Có lẽ là vì sự hiểu biết của mình về Kim Quang Chú vẫn chưa đủ sâu sắc, nên Clauen không ép buộc bản thân và ngừng duy trì tấm áo giáp vàng. Rồi một ngày nào đó, chính mình cũng sẽ có thể sử dụng tấm áo giáp vàng một cách linh hoạt hơn nhiều.

Clauen mỉm cười, nhớ lại bộ anime “One Below” mà anh đã xem trong kiếp trước… Hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ trước đã – học hỏi từ anh Zhang! Sau khi suy nghĩ một lúc, anh huy động ý thức vào biển tri thức để ghi lại lượng chất “Nhật Hoả Dịch” còn lại trong quả cầu pha lê, muốn xem việc thiền định dưới ánh nắng mặt trời có giúp thu được bao nhiêu chất này hay không.

Theo thời gian, kỹ năng thiền định của Clauen ngày càng được cải thiện; thời gian cần thiết để hoàn thành một chu kỳ thiền định cũng giảm đi rõ rệt. Hiện tại, chỉ cần bảy phút ba mươi hai giây là đủ để hoàn thành một chu kỳ, tức là tiết kiệm được khoảng hai mươi giây so với ban đầu; điều này giúp anh có thể tích lũy kinh nghiệm nhanh hơn mỗi ngày.

Sau mười tuần thiền định, anh kiểm tra lại lượng chất “Nhật Hoả Dịch” và thấy rằng nó thực sự đã tăng lên. Mặc dù lượng chất thu được ít hơn nhiều so với khi anh thiền định dưới ánh nắng mặt trời vào buổi sáng, nhưng điều này vẫn giải quyết được vấn đề khó khăn khi không có ánh nắng mặt trời hoặc mặt trăng vào những thời điểm nhất định; đây quả thực là một tin tốt rất lớn. Từ nay trở đi, chỉ cần thiền định, anh không chỉ có thể tích lũy kinh nghiệm mà còn thu được chất dinh dưỡng từ ánh nắng mặt trời và mặt trăng – đây quả là một lợi ích kép rất lớn.

Sau khi thử nghiệm hai kỹ năng mới xong, Clauen rời khỏi phòng và đi về phía nhà hàng. Nước thánh là một loại chất có nhiều calo, nhưng nó không thể thay thế được thức ăn; theo quan niệm của anh, đó chỉ là một loại đường có cấp độ cao hơn mà thôi, và nó vẫn thiếu nhiều khoáng chất cần thiết cho cơ thể con người; nếu sử dụng nó trong thời gian dài, chắc chắn sẽ dẫn đến tình trạng suy dinh dưỡng.

Khi bước vào nhà hàng, Clauen thấy đầu bếp đang gọt vỏ khoai tây; bên cạnh bàn có một cái tô lớn. Anh gọi lên: “Lauford, hôm nay ăn món gì vậy?”

Đầu bếp nghe thấy tiếng gọi liền ngẩng đầu lên, dùng mu bàn tay lau qua chiếc mũ trắng của mình rồi cười nói: “Bánh mì trắng và khoai tây hầm với thịt xông khói; hôm nay anh đến sớm, phải chờ một lát nữa mới bắt đầu ăn được.”

“Không sao đâu, hãy thêm cho tôi một đĩa hành tây thái lát nữa.”

“Bây giờ không còn

Klauren cảm thấy hơi ngượng ngùng; nhà hàng chỉ chuẩn bị đồ ăn cho những người sống trong nhà thờ mà thôi. Có thêm vài người nữa, bao gồm cả anh ta và đôi thầy trò săn quái vật – những người có khẩu phần ăn khổng lồ; đặc biệt là anh ta và Jerold, một người ăn nhiều bằng ba bốn thanh niên cộng lại.

So với bánh mì, thịt cung cấp nhiều calo hơn. Nhưng kể từ khi sương mù xám xuất hiện và các loài thú dã biến đổi, nguồn thịt đã không còn nữa.

Bây giờ, trong toàn thị trấn Zak, ngoại trừ con người, loài động vật duy nhất còn sống sót chỉ là vài con ngựa trong nhà thờ – những con này may mắn được che chở dưới ánh sáng của ngọn lửa thiêng, nên không bị biến đổi.

Hai trang trại chăn nuôi trong thị trấn được cho là tất cả động vật đều đã bỏ trốn không dấu vết.

“Bạn đã báo cáo tình hình này với linh mục chưa?”

“Vài ngày trước rồi, linh mục yêu cầu tôi đi mua thức ăn từ người dân trong thị trấn, nhưng việc mua sắm bị trì hoãn vì mưa.”

Klauren gật đầu nhẹ; thị trấn này không giàu có lắm, người dân cũng ít khi có thừa thực phẩm. Nhưng sau cuộc tấn công của những kẻ dị giáo lần trước, dân số đã giảm đi đáng kể, nên có lẽ vẫn có thể mua được một ít thức ăn.

Điều quan trọng nhất bây giờ là tìm ra nguồn thịt và tích trữ đủ rau củ.

Laford gọt xong khoai tây, mang chiếc thùng gỗ vào bếp tiếp tục làm việc. Klauren thấy không có việc gì để làm, liền ở lại nhà hàng và suy ngẫm về Kim Quang Chú.

Nửa giờ sau, anh ta bị đánh thức bởi những tiếng kêu thảm thiết; cơn mưa lớn cũng không thể che giấu được nỗi đau trong những tiếng kêu đó.

Klauren bước ra khỏi nhà hàng và lắng nghe; anh ta cảm thấy tiếng kêu đó có vẻ quen thuộc, và nguồn phát tiếng không xa lắm.

Anh ta suy nghĩ một chút và nhận ra đó là tiếng của con quái vật ăn sắt kia.

Tiếng kêu đó ngắt quãng, đầy nỗi buồn và bi thảm, lan tỏa trong cơn mưa lớn.

Lại bị đánh à? Klauren cười khẩy, đoán xem con quái vật đó lại gây ra chuyện gì nữa…

……

Mưa thu kéo dài suốt bảy ngày, nhiệt độ giảm xuống dưới điểm đông, mọi liên lạc giữa thị trấn và bên ngoài đều bị cắt đứt.

Mặc dù mỗi ngày người dân đều có thể ở trong nhà thờ hai giờ để được thanh tẩy, nhưng vẫn có rất nhiều người bị ốm; một số chỉ bị cảm lạnh thông thường, nhưng phần lớn là do độc tố trong mưa làm ảnh hưởng đến tinh thần họ.

Các phép thuật trong nhà thờ hoạt động ở mức công suất tối đa, lượng nước thánh sản sinh ra tăng lên đáng kể, nhưng vẫn không đủ để đáp ứng nhu cầu sử dụ

Đối với Clauen mà nói, những gì ông thu được trong những ngày này chính là việc dành hơn mười tám giờ mỗi ngày để luyện tập kỹ năng Kim Quang Chú, điều này đã giúp ông cải thiện đáng kể trình độ thực hiện kỹ năng đó.

Vào buổi sáng sớm, khi cơn mưa lớn tạnh và mặt trời mọc, một cầu vồng xuất hiện trên bầu trời.

Nick, Clauen cùng với sư đệ Jerlot chia thành ba nhóm để tuần tra khu ổ chuột.

Một số người đã bị biến đổi đến mức không thể chữa trị được; họ cần phải kiểm tra cẩn thận để tìm ra những người đang ở ngưỡng nguy kịch.

Nếu có thể cứu chữa được thì hãy cố gắng hết sức; còn nếu bệnh đã quá nặng, thì chỉ còn cách tiêu diệt họ một cách nhân đạo mà thôi.

Del dẫn theo một số người đàn ông được xác nhận là không bị biến đổi, chạy khắp những con đường hẹp để truyền đạt lệnh:

“Tất cả mọi người, hãy ra khỏi nhà và đứng ở cửa để được kiểm tra.”

Trong tiếng hô vang liên tục, các cư dân bước ra khỏi nhà gỗ, đón nhận ánh nắng mặt trời sau một thời gian dài.

Trước một ngôi nhà gỗ, trên tấm ván bạch dương vẫn còn khắc hình ảnh của giáo hội.

Clauen đang kiểm tra các cư dân trong ngôi nhà đó.

Ông nhìn vào đôi mắt của cậu bé đứng ở hàng đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Hãy mở miệng ra.”

Cậu bé tuân lệnh mở miệng ra, và Clauen xoay đầu cậu bé để ánh nắng mặt trời chiếu vào khoang miệng.

Theo kinh nghiệm của họ, chỉ cần đôi mắt không có những tĩnh mạch máu đỏ thâm, khoang miệng và lưỡi không có màu xanh lá, và tâm trạng ổn định, thì có thể coi là người đó khỏe mạnh.

Bây giờ, khi cơn mưa đã tạnh, người dân trong thị trấn đã vượt qua được cuộc khủng hoảng này.

Tình trạng của cậu bé rất tốt, không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của sự nhiễm độc; Clauen tiếp tục kiểm tra những người còn lại trong nhóm.

“Được rồi, tình trạng của các bạn đều rất tốt. Bây giờ hãy trở về...”

“À!” Một tiếng hét chói tai vang lên từ không xa, như một thanh kiếm sắc bén xuyên thủng trái tim.

“Hãy trở về nhà gỗ, khóa cửa lại và đừng di chuyển,” Clauen nói rồi bất ngờ nhảy lên, bám vào mái nhà và nhảy lên nóc nhà, sau đó nhanh chóng chạy dọc theo mái nhà.

“À...” Thêm vài tiếng hét nữa vang lên từ hướng tương tự.

Khi Clauen đến gần hiện trường, ông thấy một người phụ nữ nhỏ bé đứng giữa con đường, vươn cổ ra và phát ra những tiếng gầm rú trầm thấp về phía những người đang nằm bất động trên đất: “Heh...”

Có lẽ cô ta nghe thấy tiếng động trên nóc nhà, nên bất ngờ quay đầu lại; Clauen nhìn thấy khuôn mặt của cô