Tổng cộng có bảy con quái vật hình người; khuôn mặt chúng hoặc xanh lục hoặc tím thẫm, phản chiếu ánh sáng đỏ rực của ngọn lửa, trông thật kỳ dị. Trong số đó, có một con đã có khuôn mặt bị biến dạng, như thể các đường nét khuôn mặt đã bị một lực lượng nào đó xóa sạch. Những “con người” này ít nhất đều mất đi một cánh tay; thay vào đó là những sợi râu đen dày và cứng. Con quái vật mạnh mẽ nhất cao hơn hai mét, phần thân dưới eo không có chân, thay vào đó là bốn hoặc năm sợi râu. Klaun nhìn thấy đồng tử của những con quái vật này đã biến mất; bên trong nhãn cầu của chúng là những sợi chỉ màu đỏ, vàng, xanh… đang liên tục cuộn tròn. Những con quái vật ngẩng đầu lên, mở miệng to, phát ra tiếng “sī sī”. Âm thanh không lớn lắm, nhưng lại rất khó chịu; nghe vào tai giống như tiếng rắn bò qua bụi cỏ.

“Trời ơi, tôi thấy cái gì vậy… Sao Jon già lại trở thành hình dạng này được? Và cả Joa nữa…” Baru đứng trên đầu ngón chân, thốt lên khi nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài.

“Bắn đi!” Klaun hét lớn; tiếng hét vang xa trong đêm yên tĩnh. Mặc dù những con quái vật này là bạn của một số người Đã Từng, nhưng không ai do dự; những người có nỏ đều nhanh chóng nhắm bắn chúng. Sau khi trải qua sự xuất hiện của làn sương xám, kỹ năng chiến đấu của những người bình thường này đã được cải thiện đáng kể; sự tiến bộ từ không đến có thực sự rõ ràng. Những con quái vật rít lên và lao về phía bức tường; những cái cọc gỗ được đặt lung tung bên ngoài đã làm chúng chậm lại, nhưng cũng ảnh hưởng đến độ chính xác của những người sử dụng nỏ không thành thạo; hầu hết những mũi tên đều đâm trúng các cọc gỗ. Thân mũi tên xiên sâu vào gỗ, phần đuôi vẫn rung động “vù vù”. Đôi khi, có mũi tên trúng đích, nhưng những con quái vật dường như không cảm thấy đau đớn và vẫn tiếp tục lao về phía trước. Klaun rút khẩu súng ngắn ra, nhắm vào đầu con quái vật mạnh mẽ nhất, và bắn khi nó lọt qua kẽ hở giữa các cọc gỗ. Khi tiếng súng vang lên, hộp sọ của con quái vật bị đạn xé toạc; những sợi râu màu vàng dày đặc bùng nổ ra, phát ra ánh sáng nhỏ, giống như một bông hải quỳ đang nở rộ… Hành động của con quái vật bỗng nghỉ lại một chút. “Bang, bang…” Hai tiếng súng nữa vang lên. Lần này, Klaun nhắm vào chính giữa “bông hải quỳ” đó; theo ông, nơi vốn nên chứa não bộ của con quái vật chắc chắn vẫn là điểm yếu của nó. Tất cả các viên đạn đều trúng đích như ông dự đoán, nhưng con quái vật vẫn không

Chẳng lẽ bộ não không còn là điểm yếu của chúng nữa sao?

Ý nghĩ đó lướt qua tâm trí anh, và trong khi đó, anh lại một lần nữa bấm cò súng, phá hủy con mắt của con quái vật đang đứng yên kia mà không cần phải tính toán đường di chuyển của nó chút nào.

Lần này, hai sợi râu đen dài bằng chiều dài cánh tay người và to bằng ngón tay cái bắt đầu nhô ra từ hốc mắt con quái vật.

Khuôn mặt con quái vật không hề biểu hiện cảm xúc gì; nó kéo một sợi râu đen ra, nhai vào miệng và tiết ra một loại chất lỏng màu xanh lá cây.

“Ối…”, một người trẻ bên cạnh đứng tựa vào bức tường bằng gỗ và bị nôn ói.

Thấy rằng súng đạn không có tác dụng, Klaus cảm thấy dù có bắn cho con quái vật thành một “con nhím” thì cũng khó có thể gây ra tổn thương chết người được.

Anh đưa khẩu súng cho Del bên cạnh, rồi rút thanh kiếm ra và hét lớn: “Dừng bắn!”

Theo lệnh của anh, những người canh gác không còn tiếp tục tấn công từ xa nữa. Anh đặt tay vào khe hở giữa hai đầu cọc gỗ, nhảy lên và vượt ra khỏi bức tường bảo vệ.

Đặt chân lên các cọc gỗ như đang đi trên mặt đất bằng phẳng, Klaus cầm kiếm lao về phía trước.

Những con quái vật thấy có người nhảy ra ngoài, lập tức đổ xô về phía này.

Con quái vật đang nhai ngấu nghiến bỗng nhiên giật đứt sợi râu đang nhai trong miệng, nhảy lên một cọc gỗ và lao về phía người đối diện, những sợi râu trên đầu và dưới eo nó bay lượn như những bông hoa cúc màu vàng với viền đen.

Khi nhảy ra khỏi bức tường, Klaus đã kích hoạt chế độ “thời gian đạn”.

Anh muốn bắt một con sống để giải phẫu và nghiên cứu xem điểm yếu của loại người biến đổi này là gì; mọi sinh vật đều có điểm yếu, chỉ cần có đôi mắt tinh tường là có thể phát hiện ra chúng.

Thanh kiếm của Klaus xoay tròn quanh con quái vật.

Ánh sáng lạnh lẽo lấp lánh; những người đang theo dõi cuộc chiến chỉ thấy một ánh chớp lướt qua, rồi thấy hiệp sĩ đó lách sang một cọc gỗ cao khác.

Khi họ nhìn lại, họ thấy con quái vật dị dạng kia đã mất đi phần lớn các sợi râu và cánh tay, và đang nằm liệt trên mặt đất.

Sau khi đánh bại con quái vật mạnh nhất, lại có một con khác nhảy lên và cố gắng cắn vào chân anh.

Anh bước sang một bên, vung kiếm, và đầu con quái vật bị đập văng ra, máu xanh thối tuôn ra.

Con quái vật đó nằm xuống đất, thân thể không đầu lại quay đầu và bỏ chạy theo hướng ban đầu.

Có lẽ nhận ra sự mạnh mẽ của kẻ thù, những con quái vật còn lại đều quay đầu và lao về phía đám sương mù xám.

Klaus không truy đuổi

Anh cúi đầu nhìn những chiếc xúc tu vẫn đang quằn cuộn trên mặt đất, rồi bắt đầu tìm kiếm những cây gậy dày hơn để xiên con quái vật lại và giải phẫu nó.

Chưa kịp tìm thấy gì, anh đã thấy phần ngực bụng của con quái vật bị kéo ra, lộ ra một sinh vật mềm có hình dạng giống mực, với cái đầu hình thoi cỡ bóng đá.

Không hiểu sao, trong đầu Klaus lại liên tưởng đến bộ phim *Alien* mà anh từng xem trong kiếp trước.

Ngay khi ý nghĩ này xuất hiện, anh đã rút súng và bắn ba viên đạn còn lại vào sinh vật vừa lộ ra.

Lần này, con quái vật dễ dàng bị bắn xuyên qua; động năng của đạn khiến nó bay lên và đập vào một cái cọc gỗ phía sau.

Klaus nhanh chóng nhảy xuống và dùng kiếm chém nó làm đôi.

Dung dịch màu xanh đen bắn tung tóe xuống đất, phát ra tiếng “sích sích”; rõ ràng đây là loại dịch có tính ăn mòn rất mạnh.

Con quái vật nhỏ vẫn co giật dữ dội và lăn lộn trên mặt đất.

Anh dùng kiếm chặt một cái cọc gỗ thành mười sáu miếng, cắt chúng thành những mũi tên ngắn, xiên những chiếc xúc tu và hai nửa thân con quái vật vào đó, sau đó lấy ra hai chai nước thánh số ba và rải chúng lên mảnh đất bị nhiễm bẩn.

Một lần nữa nhảy lên cái cọc, Klaus như một con chim nhẹ nhàng bay qua bức tường và đáp xuống giá gỗ phía sau một cách vững vàng.

Lúc này, đã có ba nhóm người canh gác tụ tập lại ở đây; họ nhìn người hiệp sĩ vừa hạ cánh với ánh mắt kinh ngạc.

Klaus vẫy tay và nói: “Con quái vật biến đổi đã được giải quyết xong, mọi người có thể đi nghỉ đi. Tối nay hãy cố gắng canh gác cẩn thận.”

“Hãy trở về vị trí ban đầu và tiếp tục canh gác, làm tròn bổn phận của mình,” Del nói, rồi tiến lên giúp anh mang đồ.

“Không cần đâu,” Klaus đẩy tay anh ta ra và nói: “Tôi muốn tự mình kiểm tra xem những thứ này còn hoạt động được không.”

Hai người xuống khỏi giá gỗ và nhanh chóng trở về tháp.

Trên khoảng đất trống trước cổng, Klaus đốt vài ngọn đèn dầu đã được pha thêm nước thánh; ánh sáng bỗng chốc sáng rực như ban ngày.

Anh cầm lấy kiếm và bắt đầu công việc nghiên cứu bằng cách cắt nhỏ các mảnh thịt của con quái vật để kiểm tra mức độ hoạt động của những chiếc xúc tu đó.

Khi những con quái vật thực sự bò ra từ cơ thể con người, anh nhận định rằng đây là loài sinh vật ký sinh chưa được biết đến; những cơ thể con người đó chính là môi trường lý tưởng để chúng sinh sản.

“Trước đây có ai từng gặp những người biến đổi như thế này không?” Klaus hỏi.

“Không có,” Del trả lời, đồng thời dùng búa cố định những mả