Kraun dừng lại và thấy người đàn ông kia quỳ gối bằng một chân, đặt tay phải lên ngực và nói: “Thưa hiệp sĩ, xin cảm ơn ngài đã cứu mạng Del Smith.”

Ông không hề nhúc nhích, bình tĩnh chấp nhận lời cảm ơn này; mặc dù lúc đó ông có tham gia vào cuộc thí nghiệm đó, nhưng kết quả cuối cùng vẫn là đã cứu được người đàn ông này.

Nếu không có những biểu tượng ma thuật của ông, số phận của người đàn ông kia chắc chắn sẽ là bị biến đổi rồi bị giết chết.

Nhìn thấy thân hình của người đàn ông đã yếu đi rõ rệt so với những ngày trước, Kraun bước tới và giúp anh ta đứng dậy: “Cũng phải cảm ơn ý chí kiên định của anh đấy.”

Del đứng dậy, cúi đầu mỉm cười và nói: “Nếu không có sự giúp đỡ của ngài, dù ý chí của tôi có kiên định đến đâu cũng vô ích! Nghe nói các hiệp sĩ đều cần có người hầu để chăm sóc ngựa và bảo dưỡng áo giáp… Không biết tôi có cơ hội trở thành người hầu của ngài không?”

Người đàn ông cười e thẹn và tiếp tục nói: “Tôi là một thợ rèn ở làng gần đây; tôi dám khẳng định rằng kỹ năng rèn của mình cao hơn nhiều so với những thợ rèn khác trong thị trấn. Và sau sự việc đó, tôi nhận ra rằng sức mạnh của mình đã tăng lên đáng kể.”

Del kéo tay áo lên, khoe khoang cơ bắp trên cánh tay mình; dưới ánh hoàng hôn, những cơ bắp đó trở nên nổi bật hơn, tạo nên một vẻ ngoài mạnh mẽ.

Người đàn ông này thật là một người tuyệt vời – trong một môi trường khó khăn như vậy mà vẫn luôn tìm cách nỗ lực để tiến lên, đó quả là một phẩm chất tốt đẹp.

Kraun nghĩ về chính mình khi đã từng cố gắng thuyết phục Nick cho mình cơ hội trở thành chiến binh của Giáo hội Thánh.

Ông giơ tay ra, lòng bàn tay hướng về phía người đàn ông kia và nói: “Đến đây, đánh một cú vào tay tôi đi… Hãy thể hiện hết sức mạnh của mình. Nếu tôi hài lòng, tôi sẽ xem xét đề nghị của bạn.”

“Được!” Del trả lời một cách hào hứng; anh không ngờ mình lại có cơ hội như vậy.

Sau sự việc ngày hôm đó, người đàn ông nhận ra rằng chỉ có sức mạnh lớn lao mới có thể bảo vệ bản thân và gia đình mình. Nếu lúc đó anh có được một nửa sức mạnh của vị hiệp sĩ này, vợ và hai đứa con của anh đã không phải chết dưới móng vuốt của những con thú dữ tợn đó.

Bản thân anh chỉ là một thợ rèn bình thường, chẳng biết chữ; việc trở thành một linh mục là điều không thể, nhưng con đường trở thành hiệp sĩ… có lẽ vẫn còn hy vọng?

Anh đã chuẩn bị tâm lý sẽ bị từ chối nhiều lần, nhưng không ngờ lại nh

Kraun cảm nhận được không khí phía trước mình bị xáo trộn; quyền đấu sắt của người đàn ông ấy đã mạnh mẽ đập trúng lòng bàn tay anh. Anh không hề lùi lại để giảm bớt lực đòn, mà chịu đựng trọn vẹn cú đánh mạnh mẽ ấy. Cảm thấy cánh tay mình có chút tê dại, anh gật đầu nhẹ—sức mạnh của người đàn ông này không hề kém gì so với khi anh còn chưa trở thành chiến binh.

Kim Quang Chú – Sức mạnh và thể lực của anh đã được rèn luyện liên tục, vượt xa giới hạn thông thường của con người.

Del nhìn thấy đối thủ không hề nhúc nhích, khuôn mặt anh đột nhiên đỏ bừng. Sức mạnh mà anh tự hào nhất đã được dồn vào quyền đấu sắt, nhưng lại không thể làm cho đối phương di chuyển dù chỉ một bước, thậm chí cơ thể họ cũng không hề rung chuyển… Cú đánh của anh dường như đã va vào những ngọn núi vững chãi. Không còn hy vọng gì nữa rồi… Liệu sự chênh lệch giữa một người bình thường và một hiệp sĩ có lớn đến thế sao? Ban đầu, anh tưởng rằng cơ thể mình sau khi được tăng cường thêm sẽ có thể đẩy đối phương lùi vài bước…

“Sức mạnh của ngươi thật không tồi,” Kraun vung tay nói: “Nếu tôi có ý định tuyển người hầu, tôi sẽ ưu tiên ngươi.”

Người đàn ông ấy vui mừng đến phát điên, hào hứng nói: “Cảm ơn ngài.”

……

Kraun đến phòng của Nick, nhưng không thấy linh mục đâu, liền ngồi xuống ghế chờ đợi. Vì không có việc gì làm, anh quyết định ngồi thiền, tập trung suy ngẫm về Kim Quang Chú trước khi Mặt Trăng Đỏ mọc. Sau hai tuần luyện tập liên tục, linh mục vẫn chưa trở về.

Lò chim cách đó không xa lắm… Anh đoán rằng Nick đã trở về Nhà Thờ trước rồi. Đứng dậy, anh khóa cửa lại, sau đó xoay chiếc đèn đồng bên cạnh kệ sách. Khi kệ sách được di chuyển sang một bên, anh bước vào hành lang bí mật, vận hành các cơ cấu bên trong để đóng kệ sách trở lại.

Khi xuống đáy hành lang, anh thấy cánh cửa Nhà Thờ đang mở; anh bước vào bên trong. Đến gần những bánh răng cơ khí, anh xoay chiếc bánh xe để đóng cửa Nhà Thờ lại.

Nick đang ngồi ở giữa hành lang, tay cầm cuốn Kinh Thánh bọc thép, nhưng không hề đọc. Ánh mắt anh trông mơ hồ, có lẽ đang suy nghĩ về điều gì đó. Kraun tiến đến bên cạnh anh và ngồi xuống.

Nick tỉnh táo lại, với vẻ áy náy nói: “Nhà Thờ đã gửi tin tức: tất cả các nhà thờ ngoài khu vực trung tâm thành phố sẽ phải tự lo liệu trong vài tháng tới. Theo thông lệ, trước mùa đông, Nhà Thờ sẽ phân phát một số vật tư, nhưng hiện tại thành phố Rhein đang rất hỗn loạn, nên những vật tư đó sẽ không thể được

“Mọi chuyện ở đây của tôi vẫn ổn thôi, nhưng loại dược phẩm làm nóng máu và dược phẩm tăng sức mạnh mà bạn cần để luyện tập phương pháp hít thở không thể được gửi đến, điều này sẽ khiến tiến trình huấn luyện của bạn bị trì hoãn đáng kể. Phương pháp hít thở là yếu tố then chốt trong việc rèn luyện của các chiến binh; vì vậy, thời gian bạn có thể trở thành một chiến binh lửa sẽ bị kéo dài thêm vài tháng.”

Trong lòng Klauen không hề xảy ra bất kỳ biến động nào. Khi nghe linh mục kể về thông tin liên quan đến làn sương xám, anh đã dự đoán trước rằng tình huống này sẽ xảy ra.

Dù là giáo hội hay chính quyền thành phố, họ luôn ưu tiên đảm bảo an ninh cho các thành phố lớn; còn những người sống ở các làng mạc hẻo lánh thì chỉ có thể tự lo cho bản thân mình mà thôi. Anh đoán rằng hiện tại, tất cả các nhà thờ và lực lượng vũ trang xung quanh thành phố Rhein đều đã được điều động về trung tâm thành phố.

“Giáo hội đã phân phát bao nhiêu dược phẩm cho bạn?” Klauen hỏi.

“Theo tiêu chuẩn của các chiến binh bình thường, mỗi tháng họ sẽ nhận được mười viên dược phẩm làm nóng máu và sáu viên dược phẩm tăng sức mạnh,” linh mục vỗ nhẹ vào trán mình, “Ban đầu, chúng tôi dự định phân phát cho bạn lượng dược phẩm đủ dùng trong bốn tháng, nhưng vào lúc này, đó thực sự là một sự hỗ trợ lớn đối với bạn.”

Đã trải qua hai cuộc đời, Klauen có một tâm thế tích cực; anh không hề oán giận điều gì cả, mà nhanh chóng chấp nhận những điều không thể thay đổi được, và coi việc tận dụng tốt những gì đang có là điều quan trọng hơn cả.

Anh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Tôi có thể tự chế tạo dược phẩm làm nóng máu, nhưng tôi thiếu một số cánh hoa tulip màu xanh; linh mục có sẵn không?”

Về dược phẩm tăng sức mạnh, anh hoàn toàn không cần đến nó; miễn là có được nguyên liệu cần thiết từ linh mục, anh có thể tự chế tạo chúng.

“Tôi gần như quên mất rằng bạn cũng là một thầy thuốc thảo dược,” Nik nói với vẻ thoải mái hơn, “Tôi nhớ mình vẫn còn khoảng ba trăm gram cánh hoa, và ngoài ra, tôi cũng dành dụm được một số dược phẩm tăng sức mạnh; tôi có thể cho bạn mượn hai mươi chai.”

Khi nói điều này, linh mục có vẻ tiếc nuối; những cánh hoa đó là anh mua từ tay ông Moia, và con trai ông ta hiện nay đã trở thành một chiến binh xuất sắc của Quân đội Thánh Giáo và cũng là một dược sĩ cấp cao.

“Tôi chỉ cần năm chai dược phẩm tăng sức mạnh là đủ,” Klauen nghĩ rằng nếu cường độ chiến đấu quá cao, việc giữ lại một số dược phẩm tăng sức mạnh để dùng dự phòng sẽ rất hữu ích.

Thấy rằng Nik có sẵn các loại thảo dược c