Trong phòng khách, một số thành viên cấp cao của Hội Pháp sư tụ tập lại với nhau.

Lannister nhìn người nữ pháp sư và nói:

“Thái độ của Minh Giáo thật là mơ hồ; họ dường như không quan tâm đến các điều kiện mà chúng ta đưa ra. Diệp Ni Phủ, đây là ý kiến của bạn, bạn nghĩ sao?”

Gerralt trả lời một cách bình tĩnh: “Việc Giáo hội Thần linh không quan tâm đến những vật phẩm mà Hội Pháp sư sử dụng trong giao dịch, phải chăng đó là điều hoàn toàn bình thường? Những phương pháp mà các pháp sư sử dụng để tăng cường sức mạnh của mình, những hiệp sĩ và giám mục kia thì không dám áp dụng đâu.”

“Gerralt, bây giờ anh cũng là một thành viên của Hội Pháp sư rồi!”

Lannister cảm thấy bực tức; anh không thích cách nói chuyện của Gerralt chút nào.

“Đúng là tôi là thành viên của Hội Pháp sư, nhưng tôi không ngốc đâu; những điều cơ bản như vậy tôi hiểu rõ mà.”

Câu trả lời của Gerralt khiến Lannister càng thêm tức giận. Diệp Ni Phủ trở về từ Đảo Xandern đã vô hình chiếm mất một phần lợi ích của Lannister, vì vậy mối quan hệ giữa hai người luôn căng thẳng và xảy ra nhiều xung đột nhỏ.

Cả hai đều là những kẻ ranh mãnh, nhưng họ vẫn chưa đến mức đối đầu trực tiếp với nhau.

“Hãy im lặng đi,” Diệp Ni Phủ nói.

Cô rất vui vì có sự hỗ trợ của Bầy Sói Trắng, nhưng cũng không thể để mối quan hệ với Lannister trở nên quá căng thẳng.

Tất cả mọi người đều đang cùng nhau làm việc trong Hội Pháp sư; việc đối đầu trực tiếp sẽ không mang lại lợi ích cho ai cả.

Cô uống một ngụm rượu Ánh Trăng và tiếp tục nói:

“Vấn đề cấp bách hiện nay là phải xác định rõ điều gì là điều mà Minh Giáo thực sự cần, chỉ như vậy chúng ta mới có thể đáp ứng được mong muốn của họ.”

Rượu dùng để tiếp khách trong phòng khách của Minh Giáo rất ngon và thơm, điều này khiến cô rất hài lòng.

Gerralt nhìn Diệp Ni Phủ một cách âu yếm và cười nói:

“Tôi nghĩ không cần phải phiền phức như vậy. Người của Minh Giáo luôn nói rằng lý do họ không thể giao dịch là do thiếu nguyên liệu để tạo ra các pháp trận, vậy chúng ta hãy đơn giản hỏi xem liệu nếu chúng ta cung cấp nguyên liệu thì họ có thể tạo ra pháp trận hay không. Nếu họ đồng ý, có nghĩa là họ không có ý định trì hoãn; chúng ta chỉ cần chuẩn bị nguyên liệu là được. Còn nếu họ thay đổi ý định, có nghĩa là họ không quan tâm đến việc giao dịch với chúng ta, lúc đó mới thực sự khó xử.”

Những kẻ đê hèn!

Lannister trong lòng chửi thầm một tiếng, rồi nói:

  “Cách tốt nhất là phải gặp Ngài Thần Rực Rỡ.

  Cả hai người các bạn đều đã ở lại thành phố Rhein lâu, và từng có dịp gặp gỡ các vị thần linh.

  Đặc biệt là Geralt, ông ấy đã quen biết với các vị thần linh ngay tại quê hương của họ.

  Tôi không hiểu tại sao những người thuộc giáo phái Minh Giáo lại cản trở chúng ta gặp Ngài Thần Rực Rỡ?”

  Diệp Ni Phủ thì nói khẽ:

  “Jennys Đại Giáo Hoàng nói rằng gần đây không thuận tiện để gặp, chúng ta sẽ phải chờ thêm một thời gian nữa. Vậy thì chúng ta hãy chờ đi.”

  Lannister nhăn mày; ông cho rằng đó chỉ là lý do để trì hoãn của giáo phái Minh Giáo mà thôi.

  Khi nhắc đến Jennys, Geralt cảm thấy như thời gian đã trôi qua rất lâu. Cô bé nhỏ bé kia, người đã dang rộng vòng tay bảo vệ mình, giờ đây đã trở thành một người thuộc cấp độ siêu phàm thứ năm, là một Hồng Y Đại Tổng Giám Mục, và còn là chỉ huy của Quân đoàn Bình minh Bạc.

  Những danh hiệu ấy khiến anh cảm thấy áp lực, và anh không khỏi tự hỏi liệu có phải vì mình mà họ cố tình trì hoãn việc sắp xếp cuộc gặp hay không.

  Sau nhiều cuộc thảo luận, họ vẫn không tìm ra phương án nào tốt hơn, nên quyết định chờ đợi.

  Lần này, họ xuất phát với niềm tin rằng mình nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ này.

  Vấn đề Nguyệt Phách Linh Quang Trận liên quan đến cả bối cảnh chính trị của đảo Xian De Ni, vì vậy họ không thể từ bỏ nó được.

  Geralt và người bạn trở về phòng của mình, và Diệp Ni Phủ hỏi:

  “Anh nghĩ chúng ta có thể hoàn thành nhiệm vụ này không?”

  Người săn quái vật suy nghĩ một lúc rồi gật đầu chắc chắn:

  “Tôi nghĩ không có vấn đề gì cả.

  Nếu họ không muốn giúp đỡ chúng ta, giáo phái Minh Giáo hoàn toàn có thể tìm ra những lý do khác để từ chối.”

  Diệp Ni Phủ gật đầu nhẹ:

  “Tôi cũng nghĩ không có vấn đề gì cả.

  Frankland McLean là vị thẩm phán quang minh của giáo phái Minh Giáo, người phụ trách việc xét xử.

  Hiện tại, ông ấy vẫn còn ở cấp độ siêu phàm thứ tư, và việc ông ấy giữ được vị trí cao như vậy chắc chắn là do có mối quan hệ tốt với Ngài Thần Rực Rỡ.

  Tôi khá hiểu tính cách của Frankland; ông ấy là người sẵn sàng hy sinh một số lợi ích vì lý tưởng xây dựng liên minh để chống lại các thần ác.”

Xét về tính cách của Fran, cô ấy nghĩ rằng lý do tại sao hôm nay vị thần Rạng Giá không xuất hiện có lẽ thực sự là bởi vì các vị thần hiện đang không ở trong Sa Thá Tác.

Jerot kéo một góc rèm cửa ra, nhìn ngắm ánh sáng bạc lung linh trên bầu trời đêm, cảm nhận được những rung động trong dòng máu mình, rồi thở dài.

“Píp!”

Một con chim vàng lớn, với bộ lông óng ánh, bay qua nhà thờ rồi biến mất trong chốc lát.

Tiếng kêu đó sao lại quen thuộc thế nhỉ?!

Sintaran Vương Quốc, dãy núi Iberia, căn cứ bí mật Giám Mục của Bão Tố.

Trong phòng họp, Giáo hoàng An Đức Lý · Williams nhìn xuống đám người Đại Giáo Hoàng đang ngồi dưới, nói với giọng nặng nề:

“Các bạn, việc những con người cá đã xâm nhập vào những ngọn núi lạnh giá này để tìm kiếm dấu vết của chúng ta, ý nghĩa của điều đó là gì, các bạn đều hiểu rõ mà. Hãy nói xem, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

Joseph Howard Đại Giáo Hoàng đáp:

“Thưa Ngài, vị trí hiện tại của chúng ta rất thuận lợi; những con người cá không thể bay, nếu muốn tấn công chúng ta, chúng chỉ có thể thông qua những đường hầm ẩn náu trong dãy núi. Những đường hầm đó không rộng lắm, khi chúng tấn công qua đó, số lượng kẻ thù mà chúng ta phải đối mặt thực sự không nhiều, chúng ta hoàn toàn có thể chống đỡ được.”

An Đức Lý nhìn Joseph như thể anh ta là kẻ ngốc, nói một cách bực tức:

“Những con người cá chỉ là những binh lính tầng lớp thấp nhất trong đội quân của Thần Ác mà thôi; tôi có cần lo lắng về chuyện đó sao?! Nếu Quân đoàn Lặn Sâu hay Quân đoàn Rắn Nha Trùng xuất hiện, bạn nghĩ chúng ta sẽ đối phó thế nào? Những kẻ thù cấp cao của Thần Ác chắc chắn sẽ bao gồm những sinh vật siêu nhiên cấp sáu… Nếu chúng liên tục tấn công, chúng ta sẽ làm thế nào để chống đỡ? Bạn đang muốn nói rằng chúng ta chỉ cần phá hủy những đường hầm đó à?”

Êm… Làm sao ngài biết tôi đang nghĩ như vậy nhỉ? Joseph bỗng nhiên không dám nói tiếp nữa.

Ngón tay của An Đức Lý liên tục gõ nhẹ lên mặt bàn, nói:

“Bây giờ chúng ta đang đối mặt với tình huống tương tự như khi chúng ta từ bỏ thành phố Bilvia. Nếu kẻ thù tiếp tục tiến hành những cuộc tấn công mãnh liệt, nguồn năng lượng dự trữ trong Bảo Hộ Pháp Trận sẽ sớm cạn kiệt.”

Anh ta thở dài trong lòng, biết rằng mối liên kết giữa Giáo hội và các vị thần hiện nay đã bị đứt đoạn. Giáo hội đã mất đi sự hỗ trợ cuối cùng của mình. Cho đến nay, chưa có ai trong Giáo hội đạt tới cấp độ sáu; không có lực lượng chiến đấu cao cấp để bảo vệ họ. Khi Quỷ thần xuất hiện trên lục địa này, Giáo hội sẽ rất khó có thể đối đầu với nó. Các đội quân gồm những chiến binh cấp Bạc, nếu sử dụng các phép thuật tấn công đồng bộ, có thể chống lại Quỷ thần… nhưng điều đó chỉ có ý nghĩa là bảo vệ bản thân trước những đòn tấn công của nó mà thôi. Chỉ khi tất cả những người có vai trò then chốt trong đội quân đều đạt tới cấp độ sáu, mới có hy vọng có thể đối đầu trực tiếp với Quỷ thần. Nhưng sức chịu đựng của Quỷ thần vượt xa so với những người cấp Bạc; cuối cùng, đội quân loài người vẫn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Mục đích tồn tại của đội quân là hợp tác cùng các vị thần trong chiến đấu… Bây giờ khi các vị thần đã không còn nữa, liệu họ còn tương lai nào không? Andrew thở dài buồn bã; đúng là đã đến lúc phải suy nghĩ kỹ về con đường thoát ra rồi… Nhưng nếu lùi lại một bước nữa, họ có thể lùi về đâu được chứ? Không khí trong phòng họp dường như trở nên nặng nề đến mức khiến mọi người khó thở được. Một số người nhận ra tình huống nguy cấp hiện tại và im lặng không nói gì. Những người chưa nhận ra vấn đề cũng không tìm ra cách giải quyết, nên họ cũng im lặng. Thời gian trôi qua như dòng suối len lỏi qua núi non; không biết từ lúc nào, đêm Trăng Đỏ lại đến. Những khu vực Lạc Mạc Đan Thành và Bảo Hộ Pháp Trận vẫn chưa được sửa chữa hoàn toàn; góc tây bắc của thành phố vẫn bị cô lập, nằm ngoài ánh sáng mờ ảo. Nơi đây vốn dĩ là khu ổ chuột, và bây giờ vẫn vậy. Đã Từng – Lực lượng tay sai của Quỷ thần đã phá vỡ phòng tuyến bảo vệ thành phố; vô số sinh vật như người sói đã xâm nhập vào thành phố từ khu vực này. Bây giờ, tiếng vang của cuộc chiến đã dần tan biến; thành phố sau khi trải qua những cuộc cướp bóc đang dần hồi phục. Nhưng nơi đây vẫn giữ nguyên sự hỗn loạn và tàn tạ, y hệt như ngày xưa, dường như chẳng bao giờ thay đổi. Bức màn máu me bao phủ lấy khu vực này; những cánh cửa rách nát kêu “kèo kẹt” khi mở ra; trong bầu trời đêm lạnh lẽo, âm thanh đó vang vọng qua những bức tường thấp, xuyên qua những cửa sổ hẹp, và lan tỏa trong những ngôi nhà nhỏ với những viên gạch lộ ra trên tường. “Rào rạo…” Có vẻ như có người đang di chuyển trong sân; Solaka tỉnh dậy

Không có gì cả.

Soraka nuốt nước bọt, quay người ôm lấy con búp bê vải rách rưới của mình, rồi cuộn mình trên chiếc giường nhỏ, run rẩy trong cái lạnh.

Cô bé mới mười một tuổi; cha mẹ và em trai đều đã hy sinh trong chiến tranh, chỉ còn lại mình cô và bà ngoại sống sót.

Mỗi tối khi đi ngủ, cô luôn mơ thấy những vũng máu rực rỡ như hoa nở trên mặt đất, mơ thấy em trai mình đứng bên cạnh giường cô với những bộ phận nội tạng lấp lánh và nói rằng em lạnh.

Cô cũng mơ thấy mẹ buộc tóc cô thành bím, trên bím có hai hạt chuông lấp lánh… như đôi mắt vậy.

Ban đầu, cô và bà ngoại ngủ chung một giường, nhưng vài ngày gần đây, bà ngoại trở nên kỳ lạ hơn; bà thường nói những lời cô không hiểu, hoặc nhìn cô chằm chằm mà không chớp mắt, giống như một con cá chết vậy.

Đôi khi, bà ngoại còn cười với cô, để lộ ra hàm răng thiếu vắng.

Soraka thấy bên trong miệng bà ngoại là một bóng tối u ám, giống như một vực sâu thẳm… giống như ngày đó, kẻ mang đầu chó đứng trước cửa nhà họ với con dao xương trong tay.

Nhà càng ngày càng lạnh; vào buổi sáng khi thức dậy, chăn đầy sương trắng, nhưng khi đem ra ngoài phơi nắng, lại không thấy dấu vết nước, chỉ thấy những làn khí đen bay lên dưới ánh nắng mặt trời.

Cô đã đốt củi trong bếp lò, nhưng dường như điều đó chẳng có tác dụng gì; nhà vẫn rất lạnh.

Cô sợ hãi, đã van xin bà ngoại cùng mình rời khỏi ngôi nhà này, đến nơi có nhiều người ở; cô nghĩ rằng như vậy sẽ tốt hơn.

Nhưng bà ngoại không muốn đi; bà nói rằng không thể bỏ mặc bà ngoại một mình.

Soraka đã cầu nguyện với các vị thần, nhưng bà ngoại lại nói rằng các vị thần đã chết rồi, không còn đáp ứng lời cầu nguyện của những đứa trẻ lạc lõng như họ nữa.

Cô không thể tin được rằng những lời đó lại xuất phát từ miệng bà ngoại… bởi vì bà ngoại là người sùng đạo nhất trong gia đình họ.

Bình thường, nếu cô không muốn đi học, bà ngoại sẽ dùng tấm gỗ đánh vào lòng bàn tay cô, nói rằng cô đã làm thất vọng lòng mong đợi của vị thần tri thức.

Thức ăn trong nhà đã hết từ hôm qua; cô rất đói.

“Đập… đập…”

Tiếng gõ cửa trong đêm yên tĩnh nghe thật bất ngờ, giống như một giọt mực rơi vào nước trong; không khí sợ hãi lan tỏa khắp căn phòng nhỏ bé này.

Soraka cảm thấy một luồng hơi lạnh bắt đầu từ đuôi sống trườn lên; cô mở to mắt, nhìn chằm chằm vào cánh cửa, trong lòng cầu nguyện rằng đó chỉ là ảo giác của mình.

“Đập… đập…”

Tiếng gõ cửa gi

“Soraka, là bà ngoại đây!”

Giọng nói kỳ lạ ấy vang lên trong phòng, như thể đang thì thầm bên tai cô bé.

Cả hai cánh tay của Soraka lập tức nổi gai lông, cô bé nói khẽ với giọng nức nở:

“Bà đến đây vào lúc này để làm gì vậy?”

Cô quyết định rằng ngày mai dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, mình cũng phải rời khỏi nhà.

“Soraka, con đã nghe thấy tiếng gọi của các vị thần, con đã thấy thiên đường mà họ hiển thị cho con… Các vị thần nói rằng, chỉ cần tin tưởng vào họ, chúng ta sẽ được sống mãi mãi ở thế giới thần linh.”

Những lời nói không rõ ràng ấy vang vọng bên tai cô bé.

“Bà ngoại, bà làm sao lại đến đây được?” Giọng cô bé càng trở nên nhỏ hơn.

“Tất nhiên là đi bộ đến mà.”

Đôi mắt của Soraka đẫm nước mắt. Chân của bà ngoại đã bị đứt từ ngày những con quái vật tấn công, vì vậy bà hoàn toàn không thể ngồi dậy được.

Bà ngoại đã mù từ lâu rồi, không thể nhìn thấy gì cả.

Vì tai bà ngoại kém, cô bé phải nói vào tai bà mới có thể khiến bà nghe thấy.

“Hãy mở cửa đi, Soraka… Bà muốn cùng con cầu nguyện với Nữ Thần Tạo Hóa Vĩ Đại.”

“Đợi con mang giày đã.”

Nước mắt của Soraka rơi như mưa. Cô cẩn thận mang giày vào, ôm lấy con búp bê và lặng lẽ đi đến cửa sổ, rồi đột nhiên mở cửa và nhảy ra ngoài.

Sau đó, cô lao về phía ánh sáng yếu ớt phía trước.

“Cứu tôi!”

“Bang!”

Cánh cửa bị đá văng xuống tường, bà lão đi khập khiễng bước vào.

“Tại sao con không cùng bà tin tưởng vào Nữ Thần Tạo Hóa Vĩ Đại chứ? Chỉ có bà ấy mới có thể cứu chúng ta… Soraka, con thật là không ngoan…” Bà lão lẩm bẩm rồi cũng nhảy ra ngoài cửa sổ.

Mặc dù mất một chân, nhưng tốc độ của bà vẫn rất nhanh; chẳng mấy chốc, bà đã đuổi kịp cô gái đã đói suốt cả ngày.

Soraka bị cái gì đó vấp phải, ngã xuống đất… Cô cảm thấy có những giọt nước rơi trên trán mình.

Cô kiên nhẫn chịu đựng đau đớn và tiếp tục chạy… Cuối cùng, cô đã đến nơi ấy – nơi có ánh sáng le lói… Nơi đó chính là niềm hy vọng…

“Bang!”

Cô cảm thấy mình đã va phải một bức tường vô hình; mắt cô tối đen lại, và có vẻ như có vô số con ruồi đang bay quanh đầu cô.

Không thể vào được!

Niềm hy vọng vừa nhen nhóm bỗng nhiên biến mất… Trái tim cô chìm sâu vào tuyệt vọng…

Và “bà ngoại” kia cũng đã đến bên cạnh… Dưới ánh sáng yếu ớt, Soraka nhìn thấy đôi mắt của “bà ngoại” trống rỗng, không còn gì cả…

“Bà ngoại” vươn ra đôi bàn tay giống như móng gà, nước miếng chảy dài:

“Soraka, hãy cùng ta cầu nguyện với các vị thần đi.”

“Cứu tôi!” Soraka hét lên với tất cả sức lực còn lại; đồng tử của cô ta mở rộng thêm vài phần.

Một thanh kiếm vàng óng ánh bỗng xuất hiện từ trong bóng tối, xuyên thủng đầu bà lão một cách dễ dàng.

Tô Lân · Barov bước ra khỏi Bảo Hộ Pháp Trận, thay đổi chiêu thức tấn công thành một động tác chém sắc bén, khiến thi thể bà lão bị chia làm hai nửa.

“Toàn bộ cơ thể đã bị khí mù xám ăn mòn hết rồi.” Anh nhìn những nội tạng màu đen rơi xuống đất, lắc đầu nhẹ.

Đêm trăng đỏ, anh không dám nghỉ ngơi, mà tự mình tham gia tuần tra trong thành phố; và chính anh là người tình cờ chứng kiến sự việc này.

Tô Lân Anh nhìn người con gái đang nằm bất động trên mặt đất một cách nghi ngờ; anh không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy cô ta đã bị nhiễm độc.

Làm sao có thể như vậy được? Những người bình thường chỉ cần ở trong khí mù xám một đêm thôi là đã bị nhiễm độc rồi.

Hôm nay là đêm trăng đỏ; thời gian cần thiết để bị nhiễm độc còn ngắn hơn nữa.

Anh quay đầu nói với vệ sĩ của mình:

“Mở miệng cô ta ra, rót một chai thuốc Ánh Sáng Vàng vào đó.”

Thuốc Ánh Sáng Vàng rất hiệu quả; anh coi đây là phương pháp nhanh nhất để kiểm tra xem ai đã bị nhiễm độc hay chưa.