Nick lặng lẽ nhìn con đường quanh co dẫn lên núi, giọng nói trầm ngâm: “Các người dân trong làng đã không còn nữa; những kẻ cuồng tín này đã thực hiện những hành động man rợ ở đây. Chúng ta phải truy tìm dấu vết của chúng.”

Anh quay đầu nhìn ba chiến binh: “Các bạn sợ không?”

“Không sợ,” Savas và Marshall trả lời một cách kiên định.

“Tốt lắm… Sự dũng cảm cũng chính là vũ khí của chúng ta.” Nick vẫy tay, chỉ về phía ngôi nhà cao nhất trong làng: “Chúng ta hãy buộc ngựa lại ở đó, sau đó đi bộ lên núi.”

Đối thủ có sức mạnh không rõ; thật lòng mà nói, anh cũng cảm thấy hơi sợ. Những kẻ cuồng tín ấy… Chỉ nghe cái tên đã biết họ là những kẻ cuồng nhiệt tôn giáo; biết đâu họ lại là những kẻ liều lĩnh, mang theo bom đạn lao vào chiến đấu… Klaus cảm thấy lo lắng; ông cho rằng cách sử dụng “bàn tay vàng” một cách đúng đắn nhất là tránh xa nguy hiểm càng xa càng tốt… Sống lâu thì tự nhiên sẽ trở nên bất khả chiến bại.

Những việc không nguy hiểm thì có thể làm để thể hiện sức mạnh, nhưng những việc nguy hiểm thì tốt nhất nên tránh xa.

Ông không thiếu lòng dũng cảm để chiến đấu trong tình huống nguy cấp, nhưng ông không muốn tự mình đối mặt với những hiểm nguy đó.

Nick dẫn đầu mọi người đi. Anh đẩy cửa sổ của sân vườn ra.

Lớp sơn trên cửa bong tróc từng mảnh, để lộ lớp màu xám nhạt bên trong.

Có lẽ do bị mài mòn nặng, khi thanh niên đó đẩy cửa, cánh cửa phát ra tiếng “kêu răng rắc”, vang vọng trong sự yên tĩnh của ngôi làng.

Mọi người tìm đến chuồng gia súc, buộc ngựa lại, cho thức ăn vào máng, và thêm một ít đậu nành cùng vài quả trứng.

Sau khi chuẩn bị xong cho gia súc, mọi người đeo những chiếc ba lô màu xám lớn, theo bước chân của Nick, tiến về phía đầu làng.

Tất cả mọi người đều có thể chất tốt; việc mang theo ba lô nặng khoảng ba mươi kg không gây ra nhiều trở ngại cho họ.

Ban đầu, họ đi theo con đường nhỏ men theo núi, nhưng sau đó, Marshall phát hiện ra nhiều dấu vết của người đi qua; vì vậy, họ quyết định đi theo con đường mòn trong rừng.

Họ đi suốt cả ngày nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối quý giá nào; đối thủ có mục đích rất rõ ràng, họ gần như đi thẳng theo một đường thẳng lên núi.

Mặt trời lặn, ánh sáng màu cam óng ánh trải khắp núi non, tạo nên những bóng dài.

Nick dựa vào một cây gậy đi bộ bằng gỗ đen, đi ở phía trước. Anh nhìn lên bầu trời và vẫy tay: “Hôm nay chúng ta sẽ cắm trại ở đây.”

“Tuân lệnh, linh mục,” ba

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, mọi người tìm đến một chỗ khuất gió và cùng nhau dọn dẹp những vật dụng rác rưởi trên mặt đất.

Dưới sự hướng dẫn của Marshall, Klaus đã dựng lên chiếc lều của mình.

Tiếp theo, người thanh niên kia bắt đầu chuẩn bị bếp nấu ăn.

Bữa ăn rất đơn giản nhưng giàu dinh dưỡng: thịt bò xé ăn kèm cơm trắng và các loại rau khô.

Hai người lính khác lấy một sợi dây buộc đầy chuông và thiết lập hệ thống cảnh báo xung quanh khu trại.

“Chết tiệt, ở đây không thấy con vật nào cả… Tôi đang muốn săn một con thú rừng để thử mùi vị thịt nữa,” Savas lẩm bẩm.

Trong suốt hành trình, họ thực sự không phát hiện được nhiều dấu vết hoạt động của động vật; chỉ có thể thấy từ xa vài con chim bay qua bầu trời.

“Đừng than phiền nữa… Vào thời điểm này, hầu hết các loài động vật đều đã ẩn náu rồi. Dựa vào kinh nghiệm trước đây, không lâu nữa sẽ bắt đầu có tuyết rơi nặng đây,” Marshall an ủi họ.

Bầu trời dần tối lại, một làn sương mù màu xám nhạt bắt đầu lan tỏa từ xa. Klaus, người đang quan sát xung quanh, thốt lên một cách ngạc nhiên: “Tại sao sương lại xuất hiện sớm đến thế này?”

Theo kinh nghiệm sống của anh, ở vùng núi, sương thường chỉ bắt đầu sau khi trời tối… Nhưng lần này, sương đã xuất hiện ngay khi trời mới vừa tối.

Nghe thấy lời anh, Marshall cũng đứng dậy và nhìn chằm chằm vào làn sương đang lan rộng: “Quả thật là sương xuất hiện sớm quá.”

Chỉ vài phút sau, làn sương đã phủ kín mọi thứ xung quanh.

Klaus hít một hơi và hỏi: “Các bạn có ngửi thấy mùi tanh của cá không?”

“Thực sự có mùi tanh của cá,” Marshall đáp lại, “Mũi tôi hơi kém nhạy… Lúc nãy tôi còn không chắc lắm, nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác thôi.”

“Có lẽ gần đây có một hồ lớn… Chúng ta nên đi bắt vài con cá tươi để ăn thử nhé,” người đàn ông râu đỏ đề xuất.

“Savas, trông bạn khá khoẻ mạnh… Có lẽ tối nay bạn nên tự mình trực gác thì hơn?”

Giáo sĩ chắc hẳn cũng đã nghe thấy lời nói đó và đang chế giễu anh ta.

“Đừng vậy…” Người đàn ông râu đỏ đang định nói gì đó thì bỗng nhiên, từ sâu trong làn sương mù, vang lên những tiếng gầm rú dữ dội:

“Ào ồ… Ào ồ…”

Những tiếng gầm rú ấy liên tục vang lên, như thể có hàng chục con sói đang gầm thét cùng lúc.

Tiếng gầm rú ấy rất chói tai và đầy hung hãn.

“Là tiếng sói gầm… Chết tiệt, thật là xui xẻo quá!” Nick nói, nhưng trên khuôn mặt anh không hề có vẻ lo lắng.

Một đàn sói gồ

“Hehe, thịt tự đến tay rồi,” gã có bộ râu đỏ hét lên với vẻ hào hứng, “Thịt sói không ngon lắm đâu; nếu là một con gấu nâu thì thật sự là may mắn rồi.”

“Gầm!” Một tiếng gầm rú trầm ấm vang dội khắp khu rừng.

“Lại là gấu nữa à! Lần này chắc chắn là gấu rồi!” Marshall giơ ngón trỏ chỉ vào đồng đội của mình.

“Làm sao anh biết đó là gấu được? Khi đàn sói đi săn, nếu thấy gấu thì chắc chắn sẽ xảy ra cuộc chiến mà!”

“Nhà tôi là những người thợ săn; từ khi mới mười mấy tuổi, tôi đã theo các bậc cha chú lên núi săn rồi. Tiếng gấu thì làm sao tôi có thể không nhận ra được chứ? Còn việc trong đàn sói lại có gấu… Tôi đâu biết được đâu!” Marshall giải thích rồi siết chặt thanh kiếm một tay trong tay mình.

“Có điều gì đó không ổn rồi… Hãy cố gắng giữ sức cho mình,” Nick nói, đưa chiếc khiên tròn lên và vung chiếc xiên xích của mình, tạo ra tiếng rít rít.

Tiếng gầm của đàn sói càng lúc càng gần; trong đó còn xen lẫn tiếng kêu của các loài động vật khác nữa.

Khi đàn sói đi săn, không thể nào lại cùng lúc xuất hiện với các loài động vật khác mà vẫn sống yên bình, không hề có tiếng đánh nhau cả.

Hiện tượng kỳ lạ này khiến mọi người đều phải cảnh giác hơn.

Sương mù dày đặc, mỏng manh như tấm lụa, nhưng lại ảnh hưởng rất nhiều đến tầm nhìn; theo ước lượng của Klaus, tầm nhìn chỉ khoảng mười mét thôi. Nhìn xa hơn nữa, tầm nhìn trở nên mờ ảo, như thể bị một thứ gì đó cản trở vậy.

Trong sương mù, tiếng động vật chạy nhanh vang lên từ mọi phía, bao vây lấy khu trại này.

Nick nhanh chóng niệm một vài âm tiết kỳ lạ, tay anh liên tục vung vẩy; từ đầu ngón tay anh, những tia sáng đỏ rực phát ra và áp vào vũ khí của ba người lính.

Ngay lập tức, những thanh kiếm một tay của họ đều phát ra ánh sáng đỏ nhạt.

“Dùng phép thuật làm nóng vũ khí để đối phó với những con thú dã hoang bình thường này thật là lãng phí linh hồn quá, thầy ơi,” Marshall cười nói, vung thanh kiếm vài cái, những tia lửa nhỏ bắn tung tóe trong không khí, “Thật là đẹp mắt… Tôi thích lắm.”

Klaus cũng vung vẩy vũ khí của mình, cảm nhận được hơi nóng lan tỏa từ nó: “Thật là kỳ diệu… Phép thuật làm nóng vũ khí này là công nghệ gì vậy nhỉ?”