Việc tự sát của những con quái vật ác đã gây ra rất nhiều phiền toái cho lực lượng phòng thủ; việc tiêu hao năng lượng từ các phép thuật đó cực kỳ lớn, và dựa vào tốc độ tiêu hao này, lượng năng lượng dự trữ có thể duy trì được tối đa một tháng.

Được buộc phải làm vậy, Vasek đã ra lệnh mở những khe hở trong phép thuật để cho một số kẻ địch xâm nhập thành phố và bị tiêu diệt. Những con quái vật ác và zombie lửa liền ùa vào.

Mặc dù lượng năng lượng tiêu hao giảm đi, nhưng số lượng binh sĩ phòng thủ thiệt mạng lại tăng vọt.

Dưới chân bức tường thành, Vasek ném chiếc khiên của mình; vài con quái vật ác lao vào đã bị đánh bay ngay lập tức, chúng vỡ tan thành từng mảnh trong không trung.

Chiếc khiên vẽ nên một đường cong màu đỏ máu trên bầu trời, rồi cuối cùng quay trở về tay chủ nhân của nó.

Kết quả chiến đấu này không phải do anh ta tạo ra, mà là do chính những con quái vật ác tự sát; tuy nhiên, chúng không đủ gần để gây ra nhiều tổn thương thực sự.

Vasek thở hổn hển vì mệt mỏi; sau một đêm chiến đấu, thậm chí việc thở cũng trở thành một gánh nặng đối với anh ta.

Bình minh ló rạng, làn sương mù màu xám trên bầu trời dần tan biến. Anh nhìn quanh và chỉ thấy đầy xác chết; một số trong số đó vẫn đang cháy.

Khuôn mặt của một chiến binh Giáo hội đã bị ăn mòn hoàn toàn, để lại những vết sẹo to bằng cái bát.

Bên cạnh anh ta, một linh mục có nửa khuôn mặt bị đập nát bởi vật cứng; bên cạnh chiếc xiềng xích của linh mục, nằm một con zombie lửa không đầu.

Mùi khét cháy và hôi thối hỗn lẫn vào nhau, khiến người ta muốn ói.

Hamiti đến bên cạnh anh, bộ giáp của anh ta đầy dấu vết cháy đen và những vết ăn mòn màu xanh đen:

“Đại Giáo Hoàng, ông hãy rút lui trước đi; chúng tôi sẽ cố gắng chống đỡ thêm một lúc nữa. Tôi nhận thấy rằng số lượng quái vật ác tự sát đã ít lại rất nhiều, và đội quân zombie lửa đang rút lui; chúng tôi đã chặn đứng được cuộc tấn công của kẻ địch!”

Những kẻ địch được cố tình đưa vào thành phố giờ đây đã gần như không còn sót lại nữa; lực lượng phòng thủ đã bắt đầu nhìn thấy ánh sáng của chiến thắng.

Vasek nở một nụ cười khó coi hơn cả nước mắt, rồi rút lui về phía bức tường thành, dựa vào tường và từ từ ngồi xuống.

Làn sương mù cuối cùng cũng bị ánh nắng mặt trời xua tan; ánh nắng rực rỡ chiếu xuống mặt đất. Những con zombie lửa còn lại rút lui vài km, rồi dựng trại trong khu rừng đã bị thiêu rụi.

Quân đội loài người bắt đầu dọn dẹp chiến trường, cứu chữa những người b

“Xin mời vào.”

Sau khi vệ sĩ rời đi theo lệnh, Marcus bước vào phòng. Ông mặc chiếc áo dài màu trắng đã phai của một mục sư, và mái tóc của ông cũng đã bạc đi theo thời gian.

“Đại Giáo Hoàng, Ngài Hamiti, Marcus xin đến báo cáo!”

Ông cúi chào một cách lễ phép, sau đó tiếp tục nói:

“Tôi vừa tiến hành cuộc trinh sát gần thành phố Blay và phát hiện ra rằng có rất nhiều quái vật da xanh đang di chuyển về phía thành phố Cuestrom, ước tính ít nhất là năm ngàn con. Số lượng bom trên khinh khí cầu quá ít; một đợt oanh kích không mang lại nhiều kết quả.”

Hamiti gật đầu nhẹ và nói:

“Chúng tôi đã biết rồi. Cảm ơn bạn vì thông tin quý báu này. Hãy về nghỉ ngơi đi; Cuestrom vẫn cần bạn lái khinh khí cầu để cung cấp thông tin hỗ trợ.”

“Đó là điều tôi nên làm… Vì Giáo hội, vì Chúa Lửa!”

Marcus cúi đầu nhẹ rồi rời đi.

Wasek nhìn vào lưng hơi còng của ông và nói:

“Marcus đã phục vụ Giáo hội hơn bốn mươi năm rồi… Không biết trước cảnh đổ nát của thành phố Blay, ông ấy sẽ cảm thấy thế nào. May mắn thay, ông ấy vẫn đủ mạnh mẽ để giữ vững niềm tin vào Đức Chúa Trời… Nếu không…”

Ông không nói tiếp nữa, chỉ thở dài một hơi.

Sau một khoảng lặng ngắn, Hamiti lên tiếng:

“Dựa vào tình hình trận chiến tối qua, nếu kẻ thù liên tục cử quân tấn công, chúng ta sẽ không thể chống đỡ được quá một tháng. Đại Giáo Hoàng, hãy chuẩn bị việc rút lui đi… Nếu không, khi các đội quân của Giáo hội trong thành phố bị tiêu hao quá nhiều, tất cả những tín đồ ở đây sẽ trở thành chiến lợi phẩm của kẻ thù.”

Hệ thống phòng thủ của thành phố chỉ ở cấp độ năm, hoàn toàn không thể so sánh được với các phép thuật của Tòa Thánh. Hơn nữa, do vị trí địa lí gần thành phố Blay, số lượng binh sĩ của Giáo hội ở Cuestrom cũng ít hơn so với các khu vực khác, nên rất khó để tiếp tục chống đỡ những trận chiến ác liệt.

“Tôi biết điều đó… Nhưng nếu chúng ta tuyên bố rút lui ngay từ đầu cuộc chiến, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến tinh thần chiến đấu của quân đội. Hãy cố gắng chịu đựng thêm vài ngày nữa… Khi cường độ chiến tranh tăng lên, việc rút lui sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Ngoài ra, tôi cần bạn đến các thành phố lân cận và dùng mọi biện pháp có thể để thu thập càng nhiều khinh khí cầu càng tốt… Nếu có thể chiếm được những chiếc tàu vận tải lớn của các hội thương buôn thì càng tốt; giá cả không phải là vấn đề.”

Wasec nghiêng người về phía trợ lý đã theo ông suốt nhiều năm và nói thầm

“Trước hết, hãy chuyển gia đình các giám mục cùng những vật dụng quý giá của chúng ta đến hạt Đà Long Kinh. Một hoặc hai ngày là đủ thời gian để chúng tôi hoàn thành việc này. Sau đó, mới công bố quyết định rút lui.”

Hami tiếp tục nói, nhưng lại dừng lại, cuối cùng cúi đầu xuống:

“Được rồi, tôi sẽ đi làm ngay bây giờ. Cuộc tấn công của kẻ thù chắc chắn sẽ tiếp diễn, Đại Giáo Hoàng xin hãy cẩn thận.”

Anh ấy có thể nói gì được nữa?! Bây giờ anh ấy đã hiểu ý định của Đại Giáo Hoàng. Nếu công bố lệnh rút lui ngay bây giờ, các phi thuyền sẽ bị mọi người tranh giành; dù họ là những người ra quyết định trong thành phố, nhưng cũng không thể kiềm chế được ý kiến của đại chúng. Chắc chắn sẽ có những người phải bỏ lại gia đình và tài sản.

Anh ấy không thể chịu đựng được việc những tín đồ của mình thiệt mạng dưới sự tấn công của kẻ thù, càng không thể chịu đựng được việc người thân của mình chết trước mắt mình.

“Cứ yên tâm, tôi tin rằng anh sẽ làm tốt công việc đó. Tôi đã chỉ thị cho một số giám mục đáng tin cậy, họ sẽ cố gắng thu gọn đồ đạc và bảo gia đình mọi người chen chúc vào nhau, để có thể chuyển hết tất cả một lần.”

Vasek vỗ vai trợ lý của mình và nói tiếp:

“Chỉ khi gia đình đã được di tản, chúng ta mới có thể tập trung toàn lực đối đầu với quân địch, không sợ hãi cái chết.”

Ba giờ sau, tám chiếc phi thuyền cất cánh từ thành phố Cuiestum, bay thành hàng ngang về hướng tây bắc.

Vasek nhìn theo những chiếc phi thuyền xa dần, lòng mình cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Tiếng ầm ầm dần biến mất, nhưng tiếng trống chiến dữ dội lại vang lên; một lượng lớn quái vật orc, dưới sự dẫn dắt của lũ zombie lửa, một lần nữa tấn công thành phố Cuiestum.

Những tiếng gầm thét man rợ như cơn gió lốc, xé toạc tai người.

Mặt Vasek biến sắc; theo thông tin tình báo của họ, lũ zombie lửa hiếm khi hoạt động dưới ánh nắng mặt trời ban ngày. Bây giờ là giữa trưa, chúng lẽ ra phải ẩn náu trong bóng râm để nghỉ ngơi.

Sức mạnh của những con quái vật orc tự sát không hề nhỏ; nếu chúng tự sát ở khoảng cách gần, có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng.

Anh ấy vội vàng trở về trụ sở chỉ huy, với sự giúp đỡ của lính canh, mặc vào áo giáp, rồi lại vội vàng chạy về phía bức tường thành.

Khi anh ấy đến bức tường thành, anh nhìn thấy đám quái vật orc xanh da đang tiến về phía thành phố, trên ngực chúng phát ra ánh sáng đỏ máu, như dòng nước lũ tràn qua đê.

Anh liếc nhìn một cái, tim mình như muốn ngừng đập… Số lượng quái vật orc chắ

Con quái vật khổng lồ màu đỏ đã đâm trúng Bảo Hộ Pháp Trận; những bông hoa màu hồng đậm nở rộ trên nền xanh đen thẳm. Trong tiếng ầm ỹ, tấm ánh sáng của phép trận bắt đầu rung chuyển.

Khi càng nhiều con quái vật xấu xa lao vào Bảo Hộ Pháp Trận, tấm ánh sáng càng rung mạnh hơn.

Wasek hoảng loạn. Anh ta rất rõ rằng sức phòng thủ tối đa của phép trận chỉ có thể chịu đựng được những đòn tấn công cấp độ năm; chỉ khi liên tục bị tấn công như vậy, phép trận mới xuất hiện tình trạng này.

Qua trận chiến tối qua, anh ta hiểu rằng những con quái vật da xanh bình thường không thể gây ra những thiệt hại lớn như vậy; chỉ có những con quái vật mới mẻ mới có thể gây ra sự phá hủy khủng khiếp như vậy.

Tuy nhiên, nếu kẻ thù có thể tung ra những đòn tấn công mạnh mẽ như vậy, dù anh ta dẫn đầu quân đội đi đối đầu, họ cũng chắc chắn không thể thắng được.

Anh ta chỉ là một người siêu phàm cấp bốn; đối mặt với kẻ thù có thể phóng ra đòn tấn công cấp độ năm, anh ta hoàn toàn không ngang tầm.

“Phải làm sao đây?” Wasek tự hỏi trong lòng. Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng đêm qua, kẻ thù không hề dùng hết sức mạnh để tấn công; với mật độ đòn tấn công hiện tại, Bảo Hộ Pháp Trận may mắn lắm nếu có thể chống chịu được ba bốn ngày nữa.

Trong lúc anh ta đang lo lắng, bỗng nhiên anh ta cảm nhận được một sức mạnh đáng sợ đang lao về phía mình; ngay cả khi cách biệt bởi tấm phép trận, anh ta vẫn cảm thấy linh hồn mình đang run rẩy.

Anh ta ngước đầu lên và thấy một dòng lửa màu đen đỏ từ trên trời lao xuống, đâm trúng tấm ánh sáng của phép trận.

Không gian trở nên yên tĩnh; tấm ánh sáng của phép trận vỡ thành những tia sáng linh hồn bay lả tả khắp nơi, sau đó lại bị dòng lửa màu đen đỏ cuốn theo, rơi xuống mặt đất.

Dòng lửa được tạo ra từ những quy luật biến đổi rơi xuống giữa thành phố; trong tiếng đánh chạm ầm ĩ và dữ dội, Saint Martin Đại Nhà Thờ bị xóa sổ trong chốc lát; sóng xung kích khổng lồ tạo ra những đám bụi cao hàng chục mét và lan rộng ra xung quanh.

Những tòa nhà nằm gần trung tâm vụ nổ, giống như những lâu đài được xây dựng trên bãi cát, bị cơn gió lớn thổi tan thành từng hạt cát vàng.

“Xong rồi…” Quay đầu lại, Wasek chứng kiến cảnh tượng đáng sợ đó và nhận ra rằng mọi thứ đã hết hy vọng.

Bảo Hộ Pháp Trận của thành phố đã bị phá hủy, nhà thờ đã tan nát; ước mơ mong manh của loài người muốn bảo vệ thành phố đã vỡ vụn thành từng mảnh vụn.

Chạy trốn… Còn một chiếc phi thuyền

Chiếc khinh khí cầu đang ở trạng thái sẵn sàng cất cánh được trang bị đầy đủ phi hành đoàn, sẵn sàng xuất phát bất kỳ lúc nào.

Sau khi những biến cố lớn xảy ra, tiếng kêu thương rên vang khắp thành phố.

Vacek chạy loạn xạ giữa đống đổ nát, đẩy ngã tất cả những người cản đường mình. Bãi đậu xe nằm ở phía tây bắc thành phố, cách trung tâm vụ nổ khá xa, nên không bị ảnh hưởng nặng nề lắm.

Khi anh ta đến gần bãi đậu xe, anh thấy chiếc khinh khí cầu vẫn còn nguyên vẹn, và trong lòng anh thở phào nhẹ nhõm.

Đó là hy vọng duy nhất của anh. Kẻ thù đã có thể phá vỡ được hệ thống phòng thủ Bảo Hộ Pháp Trận, và bất kỳ lúc nào cũng có thể tấn công lại. Mỗi giây ở đây đồng nghĩa với một nguy hiểm lớn hơn.

Về trách nhiệm của mình như là Đại Giáo Hoàng, anh đã hoàn toàn quên mất điều đó. Trước mặt anh là mối đe dọa tử thần; làm sao anh có thể quan tâm đến những việc khác được!

Anh chạy về phía chiếc khinh khí cầu với tốc độ nhanh nhất có thể. Khi bước vào trong, anh la lên:

“Các bạn nói xem, liệu chỉ huy khinh khí cầu có phải là người không tuân theo mệnh lệnh của giáo hội, tự ý rời bỏ vị trí của mình không?!”

Ánh mắt anh như muốn phun lửa ra ngoài; cơn giận dữ đang bùng cháy trong lòng anh.

“Thưa Đại Giáo Hoàng, gia đình của chỉ huy khinh khí cầu sống gần khu vực Saint Martin Đại Nhà Thờ. Từ tháp cao của bãi đậu xe nhìn xuống, chúng tôi thấy nơi đó đang bị tấn công. Vì lo lắng cho sự an toàn của gia đình, chỉ huy khinh khí cầu đã vội vàng trở về. Chỉ huy ấy nói rằng anh ấy sẽ rời đi không quá một giờ và sẽ trở lại ngay với tốc độ nhanh nhất.”

Người trả lời là trợ lý của chỉ huy khinh khí cầu, một chàng trai khoảng hai ba mươi tuổi.

“Anh ấy đã đi bao lâu rồi?”

Vacek vừa tức giận vừa lo lắng. Khu vực Saint Martin Đại Nhà Thờ đã bị tấn công mạnh mẽ; trong phạm vi vài trăm mét xung quanh, mọi thứ đều đã trở thành đống đổ nát. Gia đình của chỉ huy khinh khí cầu chắc chắn đã thiệt mạng. Ngay cả nếu họ còn sống, cũng chắc chắn đã bị thương nặng.

Không đợi ai trả lời, Vacek tiếp tục hỏi:

“Tôi muốn hỏi, trong số những người hiện đang ở trên khinh khí cầu này, có ai biết lái chiếc khinh khí cầu không?”

Bây giờ, kẻ thù chắc chắn đã xâm nhập vào thành phố; liệu khi chỉ huy khinh khí cầu trở về, liệu họ có thể rời đi kịp không, vẫn là một câu hỏi lớn.

“Tôi…”, chàng trai vừa nói lên, giơ tay lên và tiếp tục nói: “Tôi tên là Harry, đã làm trợ lý cho chỉ huy khinh khí cầu được chín năm rồi, và

“Chỉ huy khinh khí cầu đã hứa với tôi rằng năm tới sẽ tập trung đào tạo tôi để tôi trở thành người kế nhiệm ông ấy.”

“Tốt, chính là em rồi. Bây giờ em hãy lập tức khởi động khinh khí cầu, chúng ta sẽ cất cánh ngay đi Đảo Dalon.”

“Không đợi chỉ huy khinh khí cầu sao?” Harry có vẻ lo lắng và giải thích:

“Kinh nghiệm lái xe của tôi không nhiều lắm. Nếu gặp phải tình huống khẩn cấp, có thể tôi sẽ không thể lái khinh khí cầu một cách an toàn được.”

Một người mới lái xe như tôi, thiếu tự tin khi phải thực hiện nhiệm vụ bay mà không có sự chỉ huy trực tiếp của chỉ huy khinh khí cầu. Tất cả kinh nghiệm lái xe của tôi đều được tích lũy dưới sự giám sát của ông ấy; bản thân tôi chưa từng tự mình lái khinh khí cầu bao giờ.

Bây giờ lại yêu cầu tôi tự mình lái khinh khí cầu, tôi cảm thấy vô cùng hoang mang.

“Không kịp nữa… Nếu chậm trễ, chúng ta có thể sẽ mãi mãi bị mắc kẹt ở đây.” Vasek lắc đầu và nói một cách nghiêm túc:

“Harry, với tư cách là người đại diện cho Thành phố Cửristum, tôi ra lệnh cho em: hãy lập tức khởi động khinh khí cầu và cất cánh ngay bây giờ. Hãy cứ tự tin và làm đi! Nếu không thử làm bằng chính mình, em sẽ không bao giờ học được gì cả. Tôi tin rằng khả năng của em đủ để lái khinh khí cầu; chỉ là trước đây em chưa có cơ hội thôi.”

Dưới sự khích lệ của Vasek, Harry bắt đầu tự mình lái khinh khí cầu. Chàng trai này thực sự có năng lực; khinh khí cầu bay lên ổn định, điều chỉnh hướng và rời khỏi Thành phố Cửristum.

Vasek vỗ vai trợ lý của mình và cười nói: “Harry, em đã làm được rồi! Tôi rất tự hào về em!”

“Cảm ơn sự khích lệ của Đại Giáo Hoàng. Nhưng…” Trước khi anh kịp nói hết, biểu hiện trên khuôn mặt Vasek đổi thay đột ngột; trực giác của anh đang cảnh báo một cách dữ dội rằng một thảm họa đe dọa tính mạng sắp xảy ra.

Tại Thành phố Cửristum, rất nhiều người đã chứng kiến một cây lao lửa khổng lồ lao vào bầu trời và trúng phải chiếc khinh khí cầu đang cất cánh từ bãi đậu xe. Khinh khí cầu lập tức biến thành một quả cầu lửa khổng lồ, sau đó nổ tung; vô số bộ phận văng tung tóe xuống thành phố.

Trong doanh trại của những con zombie lửa, Hasut nhìn lên quả “cầu lửa” khổng lồ đó rơi xuống và cười chế giễu: Muốn trốn khỏi thành phố này? Hoàn toàn không thể!

Đúng vậy, chính nó là thủ phạm đã phá hủy chiếc khinh khí cầu đó.

Nó nhìn xuống những sinh vật thuộc phe mình và nói:

“Hãy xông vào và giết chóc thỏa thích đi! Tôi muốn toàn bộ Vương Quốc này đều chìm