Một bóng tối màu đỏ thẫm khổng lồ ập xuống thành phố; dù là các tòa nhà hay con người, tất cả đều bị thiêu rụi trong chốc lát. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, một thành phố với gần một triệu người đã chìm trong biển lửa màu đen đỏ.

Tiếng hét la của mọi người bỗng nhiên im bặt, thay vào đó chỉ còn tiếng xèo xèo của những khúc gỗ đang cháy.

Khu vực này trở nên mơ hồ, giống như hình ảnh trên màn hình TV bị lỗi, không rõ nét và lung lay.

Một lúc sau, một tiếng gầm thét điên cuồng vang lên khắp bầu trời; ngay sau đó, cảnh tượng mơ hồ kia dần trở nên ổn định lại.

Một sinh vật hình người cao hơn bốn mươi mét, toàn thân bùng cháy trong ngọn lửa màu đỏ thẫm, xuất hiện ở giữa thành phố, đứng giữa đống đổ nát của tòa nhà Đại Giáo Phái Thánh Peter.

“Aaa!”

Giọng thét của sinh vật lửa bỗng nhiên vang lên; màu đỏ máu trong đôi mắt nó dần biến mất, thay vào đó là một màu xanh thẳm. Nó ôm đầu, cơ thể run rẩy dữ dội, dường như đang chịu đựng một nỗi đau khủng khiếp nào đó.

“Hephesto, hãy nhìn xem Vương Quốc mà ngươi đã tạo ra đã trở thành tro bụi trong cơn thịnh nộ của ngươi… Những người thừa tử của ngươi cũng đã chết trong những đòn tấn công của ngươi… Lớp da yếu đuối của loài người, làm sao có thể chịu đựng nổi sức mạnh khổng lồ của ngươi bây giờ?

Bây giờ, hãy mở lòng ra và để ta cải tạo ngươi… Ngươi sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.”

Giọng nói quyến rũ nhưng đầy ma quỷ vang vọng trong đầu con quái vật; biểu cảm của nó trở nên hung ác và tàn nhẫn.

“Không… Quỷ dữ ơi, đừng mong ngươi có thể kiểm soát được ta… Ta chắc chắn sẽ tìm cách thoát khỏi…” Giọng nói của con quái vật dần trở nên yếu ớt; ánh mắt nó hoàn toàn mất đi vẻ sáng suốt, lại chuyển thành màu đỏ máu.

Đồng thời, hình dạng của con quái vật lửa cũng bắt đầu thay đổi mãnh liệt:

Hai chân của nó tan biến, thay vào đó là những chiếc râu quái dị uốn lượn. Thân hình vốn mạnh mẽ của nó trở nên béo phì và phồng to; trên người nó mọc ra hàng loạt đôi mắt màu đỏ thẫm to bằng nắm tay, cùng với những chiếc chân giống như chân dê.

Hai bên đầu nó mọc ra hai cái sừng dê khổng lồ, trên đó quấn quýt những ngọn lửa luôn thay đổi màu sắc.

“Hãy nhớ tên ta… Ta là Nữ thần Bóng tối và Sự Mãn nguyện, Đấng Mẹ Tối cao, người đã sinh ra vô số con cháu… Tên ta là ‘Sabrina’.”

Bây giờ, ngươi đã được tái sinh… Danh của ngươi là “Hasut”.

Con trai ạ, hãy thoát ra hết nỗi giận dữ trong lòng mình… Hãy để thế giới này chìm trong biển lửa ma quỷ này…

Hy vọ

Tiếng nói trong đầu con quái vật dần biến mất. Nó ngước nhìn bầu trời, sau đó cúi đầu và vẫy tay; hàng ngàn hạt lửa màu đỏ tối rơi xuống đất.

Những hạt lửa này chạm vào xác chết của các sinh vật trên mặt đất, và những xác ấy lại đứng dậy, toàn thân bùng cháy thành ngọn lửa, giống hệt con quái vật vậy.

Vô số xác chết đang cháy bừng gầm rú và quỳ xuống trước mặt con quái vật.

Con quái vật nhấc lên vài xác sống gần nhất, phun ra những ngọn lửa màu đen đỏ từ miệng mình.

Những xác sống này bắt đầu vùng vẫy dữ dội; cơ thể chúng thay đổi dưới ánh lửa. Chúng trở nên cao lớn hơn, hình dáng càng ngày càng giống con quái vật, và trên cơ thể cũng mọc ra những con mắt cùng những chi tiết giống loài dê.

Một vài xác sống có lẽ không chịu nổi sức mạnh của ngọn lửa, cơ thể bị thiêu rụi hoàn toàn; cuối cùng chỉ có hai xác sống thành công trong quá trình biến đổi này.

Con quái vật rải tro tàn còn sót lại xuống đất, dùng ngón tay chạm vào trán hai xác sống đó, sau đó đặt chúng xuống mặt đất và nói:

“Hãy đi đi, những tôi tớ của ta! Hãy sử dụng kiến thức mà ta đã truyền cho các ngươi để xây dựng những lò luyện từ xác thịt, tạo ra nhiều đồng loại hơn nữa, chuẩn bị cho việc chinh phục thế giới này.”

Hai xác sống khổng lồ cúi đầu chào:

“Đức Chủ tôn vĩ đại, ý chí của Ngài chính là sứ mệnh của chúng tôi.”

Con quái vật vẫy tay; việc phóng ra hàng ngàn hạt lửa ma thuật và sử dụng nguồn năng lượng nguyên thủy để tạo ra hai tôi tớ đã khiến nó tiêu hao rất nhiều sức lực.

Nó há miệng hít một hơi thật sâu; phía sau nó, bầu trời xuất hiện những bóng ma khổng lồ đang làm những động tác tương tự.

Trong thành phố, vô số bóng ma màu xám trong suốt bay lên trời; đó là những linh hồn còn sót lại sau cái chết của các sinh vật, và có thể thấy rằng những bóng ma này vẫn mang đặc điểm của con người.

Những linh hồn kia la hét hoảng sợ và lần lượt bị nuốt chửng bởi con quái vật và những bóng ma phía sau nó.

Khi hầu hết các linh hồn đều bị tiêu diệt, con quái vật ợ một tiếng, gật đầu hài lòng, sau đó nằm xuống giữa đống đổ nát của Đại Giáo Phái Thánh Peter, và không lâu sau đó, tiếng ngáy vang dội như tiếng sấm vang lên.

Mặc dù có những phép trận giúp xác định vị trí chính xác và giảm bớt sức căng của không gian khi di chuyển qua những vùng đất xa xôi để đến thế giới vật chất, nhưng sự tiêu hao năng lượng của nó vẫn rất lớn.

Mặc dù đã ngủ đi, nhưng một nửa số mắt trên cơ thể con quái vật vẫn mở to, lăn tròn liên tục, cảnh giác quan

Chỉ những thân rong biển được treo trên tường và các loài động vật giáp xác bám vào lá của chúng mới lặng lẽ kể lại những khoảnh khắc đã qua.

Trong ngôi đền rộng lớn và trống trải này, Haidra kể lại những thông tin mà cô ấy đã thu thập được từ nhiều nơi:

“Đại vương Cthulhu, con đã tìm ra thông tin về con người đã giết hại Gann. Tên anh ta là Klaus Moyah, một giám mục của Giáo hội Chủ nhân Lửa.”

“Nhưng quy luật mà anh ta hiểu biết hoàn toàn không phải là quy luật lửa của Hephaestus, mà có phần giống với quy luật ánh nắng mặt trời của thần Apollo. Con đã điều động những tôi tớ của Ngài đang phân bố khắp các vùng biển. Khi đội quân của chúng ta tập trung đầy đủ, chúng ta sẽ lập tức xuất quân, tiến lên ngược dòng để tấn công Vương quốc Faruk. Lúc đó, chắc chắn chúng ta sẽ có thể bao vây và tiêu diệt mục tiêu.”

Nói xong, chín cái đầu của Haidra đều cúi xuống.

Cô ấy đã cảm nhận rõ sức mạnh của quy luật còn sót lại tại hiện trường cái chết của Gann, và biết rằng với sức mình, cô ấy không thể đối đầu được với kẻ thù. Vì vậy, cô ấy muốn dùng những tôi tớ yếu thế của các vị thần để tiêu hao sức mạnh của địch. Khi sức mạnh của kẻ thù suy yếu, cô ấy sẽ tập hợp thêm vài sinh vật siêu nhiên cấp độ sáu để tiêu diệt chúng một cách chắc chắn.

Khi Cthulhu đang cúi đầu suy nghĩ, đột nhiên nó ngẩng đầu nhìn ra ngoài ngôi đền, sau đó bước ra ngoài. Haidra không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng cũng vội vàng theo sau.

Nó nhìn lên bầu trời; ngoài vầng trăng đỏ thẫm, không thấy bất cứ thứ gì khác. Sau một lúc lâu, Cthulhu từ từ nói:

“Có vài sinh vật cấp độ tương đương với Ngài đã nhập vào thế giới này. Những dao động của quy luật lan truyền trong không gian khiến Ngài cảm thấy rất quen thuộc.”

“Hãy báo cho những tôi tớ của Ngài biết, đừng đi xa những nguồn nước. Những sinh vật này rất khó đối phó.”

Chín đôi mắt của Haidra đều hiện lên vẻ kinh ngạc. Nếu những sinh vật này cấp độ tương đương với chủ nhân, có nghĩa là chúng đã từ một chiều không gian nào đó nhập vào thế giới vật chất này. Sau này, có thể sẽ xảy ra xung đột với chúng, vì vậy cần phải tăng cường cảnh giác và nhanh chóng chuyển đổi những con cá thành người cá.

“Con sẽ kiểm soát chặt chẽ những tôi tớ của mình, để chúng không gây rắc rối. Xin hỏi Chủ nhân, những sinh vật này có những đặc điểm gì? Con sẽ truyền đạt thông tin đó cho chúng.”

Cthulhu lắc đầu, giọng nói uy nghi của Ngài vang lên:

“Những sinh vật này rất mạnh mẽ. Ngài bảo con kiểm soát những tôi tớ không phải vì sợ hãi, mà là vì không muốn xảy ra xung đột với

Danh tiếng của ta không thể bị bất kỳ sinh vật nào xúc phạm!

Hơn nữa, hãy đưa ra một kế hoạch để loại bỏ kẻ người đã giết chết Đại Côn. Tôi hy vọng khi tôi tỉnh dậy trở lại vào đêm trăng đỏ tiếp theo, sẽ nhận được tin tốt lành.”

Đầu của Hải Đàra chạm vào mặt đất, nói một cách kiên quyết: “Ý chí của Ngài chính là sứ mệnh của chúng tôi. Chủ nhân yên tâm, tôi đã có kế hoạch cẩn thận rồi; chắc chắn sẽ không làm Ngài thất vọng.”

Khuất lùi trong đền thờ, Khuất Lũ phát ra một tiếng rít khó hiểu.

Nghe thấy âm thanh đó, Hải Đàra run rẩy; nó biết rằng nếu không hoàn thành nhiệm vụ, nó chắc chắn sẽ phải gánh chịu sự tức giận của chủ nhân.

Trong dãy núi Iberia, căn cứ bí mật của Giám Mục của Bão Tố… Bầu trời đêm trăng đỏ yên tĩnh, nhìn xuống thung lũng rộng lớn này…

Trong phòng bí mật của Giáo hoàng, An Đức Lý nằm sấp trên mặt đất, không dám nhìn thẳng vào vị thần mà mình tín thờ.

Lúc nãy, anh ta đã giải thích lý do tại sao không thể xây dựng xong pháp trận Trái Tim Bão Lốc đúng hạn… Vị thần im lặng không nói gì; anh ta cũng không dám đứng dậy.

Nỗi sợ hãi lan tràn trong lòng anh ta… Mặc dù đã chuẩn bị tinh thần cho tình huống tồi tệ nhất, nhưng khi cái chết đến gần, anh ta vẫn cảm thấy hoảng sợ.

“Lạy Đức Chúa Tể Của Bão Lốc vĩ đại, xin tha thứ cho tôi, kẻ tầm thường này… Tôi đã tập hợp toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của giáo hội… Hãy cho tôi thêm thời gian… Lần sau, vào đêm trăng tròn, chắc chắn tôi sẽ giành lại Tháp Bão Lốc.”

“Heh…” Một tiếng cười đầy ghét bỏ vang lên: “Kẻ ngu ngốc! Ngươi đã làm trì hoãn việc lớn của ta… Hãy đi chết đi!”

An Đức Lý dũng cảm ngước đầu lên… Chỉ thấy sức mạnh của vị thần xuyên qua không gian xa xôi, lao thẳng vào phòng bí mật và đập trúng khuôn mặt mình!

Anh ta không dám tránh né, chỉ có thể dùng sức mạnh thiêng liêng để bảo vệ khuôn mặt mình.

“Bùm…” Ánh sáng đen lấp lánh đập trúng người An Đức Lý… Anh ta lùi lại vài bước.

Một tiếng đập mạnh nữa vang lên… Lưng anh ta va chạm mạnh vào bức tường.

“Ha… Không sao đâu… Dù sức mạnh của vị thần rất mạnh, nhưng khi vượt qua không gian xa xôi, sức mạnh đó bị suy giảm nhiều… Trông tôi có vẻ hỗn loạn, nhưng thực ra tôi không hề bị thương.”

An Đức Lý cúi đầu xuống, lại đưa khuôn mặt mình lên trước… Với vẻ mặt e ngại và sợ hãi.

Anh ta chỉ mong rằng sau khi vị thần hết giận, sẽ cho anh ta cơ hội hoàn thành nhiệm vụ.

Williams đã phải trả một cái gi

Chỉ cần các vị thần không bãi nhiệm chức vụ giáo hoàng của ông ấy, mọi chuyện vẫn có thể được cứu vãn.

Bỗng nhiên, An Đức Lý cảm thấy mặt mình đang bỏng rát; một luồng khí lạnh lẽo và ác độc lan tỏa trên khuôn mặt, dường như muốn xâm nhập vào làn da của ông.

“Chuyện gì đây! Làm sao trong căn phòng bí mật này lại xuất hiện loại khí ác độc như vậy, và nó còn hiện ra ngay trước mặt các vị thần nữa!”

Trái tim ông bỗng thắt lại; ông biết mình đã hỏng rồi, chắc chắn các vị thần sẽ trừng phạt mình.

An Đức Lý không thể tưởng tượng nổi nguồn gốc của luồng khí đó từ đâu đến; chỉ biết rằng dưới ánh mắt của các vị thần, một chuyện tồi tệ như vậy đã xảy ra, và hy vọng của ông đã tan thành mây khói.

Nỗi buồn và phẫn nộ dâng trào trong lòng ông; ông ngẩng đầu nhìn thẳng vào các vị thần, và thấy hình ảnh của họ đã thay đổi hoàn toàn.

Người đàn ông trung niên oai nghiêm kia giờ đây đã mọc ra rất nhiều xúc tu, và trên thân thể anh ta xuất hiện hàng loạt đôi mắt đỏ thẫm.

“Lũi quỷ! Ngươi không phải là Chúa Tạo Ra Bão Lốc!”

An Đức Lý hoảng sợ tột độ; rõ ràng sinh vật trước mắt mình là một thực thể ác độc… Nhưng Chúa Tạo Ra Bão Lốc mà ông tin tưởng thì đi đâu rồi? Ông không dám nghĩ tiếp nữa.

“Khe-khe, kẻ ngu dốt ơi… Ngươi đã may mắn tránh khỏi cái chết chỉ vì sự ngu dốt của mình.

Hãy ghi nhớ tên ta đi… Ta là Austin, một trong những tín đồ mới của Mẹ Vạn Vật – Sabine Nicholas… Hãy để ngươi sống thêm một thời gian nữa… Khi ta đặt chân đến thế giới vật chất, đó sẽ là lúc ngươi chết.

Hãy tận hưởng những khoảnh khắc cuối cùng của đời mình đi… Đừng dám run rẩy ở một góc khuất nào cả!

Khi ta đến, ta sẽ lấy linh hồn ngươi… Và tiếng kêu thét của ngươi sẽ là âm nhạc giúp ta ngủ yên… Ta mong đợi ngày đó đến càng sớm càng tốt.”

An Đức Lý đóng lại phép thuật, và kết nối bị gián đoạn.

Ông lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình… Dù thoát khỏi hiểm nguy, ông vẫn không hề cảm thấy vui mừng chút nào.

Mệt mỏi, ông ngồi xuống và suy nghĩ về cách giải thích thông tin kinh hoàng này cho mọi người: Chúa Tạo Ra Bão Lốc đã bị một vị thần ác độc nào đó làm ô uế, và giờ đây đã trở thành tay sai của họ!

Nếu không phải tự mình chứng kiến, ông chắc chắn sẽ không bao giờ tin được… Liệu mọi người có tin lời ông không? Ông rất nghi ngờ điều đó.

Một nơi nào đó bắt đầu cháy, và ngọn lửa đã tiếp tục bùng cháy trong nhiều giờ mà vẫn không hề dấu hiệu tắt đi. Anh cảm thấy lòng mình nặng trĩu, như thể có điều gì đó xấu xa đang xảy ra.

Người hầu bên cạnh tiến lại gần và nói nhỏ:

“Đại Giáo Hoàng, đã khuya rồi, ông nên quay về nghỉ ngơi.”

Wasek lắc đầu nhẹ: “Làm sao tôi có thể ngủ được chứ? Hãy triển khai lệnh của tôi, cử một chiếc phi thuyền đi thám hiểm tình hình, xem rõ chuyện gì đang xảy ra.”

Vào đêm trăng đỏ, những sự việc kỳ lạ thường xuyên xảy ra ngoài đồng ruộng. Thông thường, các phi thuyền ở thành phố Cuestrom không được phép bay vào ban đêm, nhưng lúc này anh không thể quan tâm đến những quy định đó nữa. Trước khi làm rõ mọi chuyện, anh không thể nào ngủ được.

“Đại Giáo Hoàng, bây giờ đã là một giờ sáng rồi. Sao không đợi vài giờ nữa rồi mới cử phi thuyền đi tìm hiểu? Ông cũng biết mà, vào đêm trăng đỏ, luôn có rất nhiều điều khó hiểu xảy ra. Những năm gần đây, thực vật ngoài đồng ruộng mọc um tùm, thời tiết cũng nóng bức; có lẽ do đó mà đã xảy ra hỏa hoạn rừng…”

Wasek vẫy tay và nói:

“Lý do của bạn không hợp lý chút nào. Ban đêm rất lạnh, ngay cả khi đốt lửa cũng không thể bùng cháy mạnh mẽ được. Hơn nữa, kể từ khi Bụi Xám xuất hiện, chưa bao giờ có ghi chép nào về hỏa hoạn rừng xảy ra vào ban đêm nữa… Những quy luật ác độc đó đã kiềm chế sự bùng cháy của lửa. Đi đi, thông báo cho bộ phận quản lý phi thuyền, chọn người chỉ huy phi thuyền giàu kinh nghiệm để thực hiện nhiệm vụ ban đêm, và đảm bảo rằng tất cả các thành viên phi hành đoàn đều được trang bị đầy đủ thuốc vàng và thuốc thanh tâm.”

“Tuân lệnh,” người hầu đứng thẳng người và rời đi.

Anh biết rằng mỗi khi Đại Giáo Hoàng đưa ra quyết định, thì không còn chỗ để thương lượng nữa.

Gió đêm thổi qua, làm bay phần áo của Wasek. Anh nhắm mắt lại và cầu nguyện nhẹ nhàng:

“Lạy Chúa Lửa Vĩ Đại, xin Ngài ban ánh sáng thiêng liêng khắp thế giới, xua tan mọi bóng tối ác độc. Xin cho con cái Ngài được sống trong ánh sáng, tránh khỏi mọi hiểm nguy.”

Ánh đỏ trên bầu trời càng lúc càng rực rỡ. Trong bóng tối xa xôi của thành phố, lá cây xào xạc, như thể có ai đó đang khóc thầm.