Kraun kết thúc việc thiền định và bước xuống giường.

Anh nhẹ nhàng mím môi, hai lông mày chạm vào nhau; ánh mắt không còn tập trung vào điều gì nữa, suy nghĩ của anh đã bay xa.

Cách đây một thời gian, mặc dù khả năng sử dụng Kim Quang Chú không còn tăng lên nữa, nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được rằng sức mạnh ẩn chứa trong cơ thể mình đang ngày càng tăng. Tuy nhiên, trong vài ngày gần đây, anh nhận ra rằng sự phát triển này đã hoàn toàn dừng lại; cảm giác như mình bị nhốt trong một không gian hẹp hòi, bị các ràng buộc bao quanh, không thể duỗi thẳng người.

Anh hiểu rằng Kim Quang Chú đã đạt đến bế tắc; ngay cả những “bức tường vàng” cũng không thể giúp anh vượt qua giai đoạn này để tiến lên tầng cao hơn.

Không chỉ Kim Quang Chú, những kỹ năng như “Hơi Thở Rồng Lửa” hay “Tiếng Gào Rồng Bạc” cũng đều gặp phải tình trạng tương tự.

Tất cả những kiến thức mà Giáo Hội cung cấp cho anh, anh đều đã nghiên cứu kỹ lưỡng, nhưng không hề tìm thấy bất kỳ thông tin nào về cách vượt qua giai đoạn Thánh Hào Kim Ngân; không biết là do không có thông tin hay vì chúng được giữ bí mật.

Thời điểm mà Ác Thần hoàn toàn hồi sinh là điều không thể dự đoán trước được. Điều duy nhất mà Kraun có thể làm là nỗ lực hết sức để nâng cao sức mạnh của mình, nhưng sự tiến bộ này đang bị đình trệ, khiến anh cảm thấy lo lắng và bất an.

Anh quyết định tìm cơ hội để nói chuyện thẳng thắn với Arthur, hy vọng sẽ sớm vượt qua được giai đoạn này để tìm lại sự yên bình trong tâm hồn.

Điều mà anh đang thiếu nhất hiện nay là thông tin về hình thái cụ thể của sinh vật cấp bảy và sự khác biệt giữa chúng với sinh vật cấp sáu. Nếu biết được những điểm khác biệt này, anh sẽ có thể tiến hành rèn luyện một cách có mục tiêu hơn.

“Toc… toc…”

Một tiếng động lạ vang lên bên ngoài cửa sổ, làm gián đoạn suy nghĩ của Kraun. Anh nhìn ra ngoài và thấy Fugin đã đến.

Con chim vàng cao lớn hơn người bình thường đang mổ vào khung cửa sổ; khi nhìn thấy chủ nhân, đôi mắt vàng to bằng quả cầu thủy tinh của nó lộ ra vẻ nịnh nọt.

Kraun giơ tay lên, và một con chim nhỏ màu đồng, kích thước bằng bàn tay, bay ra từ tay anh – đó là một phân thể được tạo ra từ “Lập Phương Ma Nguyên”.

Con chim bay đến trước cửa sổ, ánh sáng vàng lấp lánh trên cánh nó; đôi cánh của nó biến thành đôi bàn tay nhỏ và mở khóa cửa sổ.

“Píp…”

Fugin phát ra tiếng kêu; âm thanh không lớn lắm, nhưng trong đêm yên tĩnh, nó vang xa.

“Có một số việc cần bạn giúp đỡ,” Kraun vẫy tay gọi con quạ

“Ngày mai khi tìm thấy nơi này, hãy bay về phía sâu trong dãy núi. Hành động vào ban ngày, và vào ban đêm hãy cẩn thận ẩn náu để tránh bị kẻ thù phát hiện. Tôi cho cậu ba ngày thời gian để xem có thể tìm ra nơi ẩn náu của những kẻ cuồng tín đó hay không. Ba ngày sau, dù kết quả thế nào, cũng phải bắt đầu trở về.”

Fujin là con thú được thuần hóa giỏi nhất dưới trướng ông ta; nó có bộ lông màu vàng óng ánh, và khi bay lên, từ người nó tỏa ra những tia sáng vàng nhạt. Vẻ ngoài đẹp đẽ như vậy thật sự rất thu hút sự chú ý, nhưng vào ban đêm, điều đó lại khiến nó trở thành mục tiêu dễ bị phát hiện, vì vậy ông ta mới yêu cầu Fujin phải ẩn náu vào ban đêm.

“Hãy xuất phát ngay bây giờ đi. Tôi chưa từng có kinh nghiệm săn bắn trong dãy núi; việc săn bắn vào ban đêm sẽ giúp chúng ta có được nhiều thức ăn ngon đặc biệt. Hôm nay chỉ hoạt động ở phía ngoại ô dãy núi thôi; khả năng gặp phải kẻ thù là rất thấp.”

Trước “lời xin làm thêm giờ” của con quạ, Klaus không biết nên cười hay nên buồn. Ông ta vẫy tay và nói:

“Được thôi, nhưng chỉ được hành động vào tối nay thôi. Ngày mai là đêm Trăng Đỏ; môi trường ngoài trời sẽ rất khắc nghiệt, hãy cẩn thận nhé.”

Khi sức mạnh của mình ngày càng tăng, Klaus dù ở dưới ánh Trăng Đỏ cũng không bị ảnh hưởng bởi những quy luật kỳ lạ đó. Không chỉ ông ta, mọi sinh vật siêu nhiên đã tu luyện theo Kim Quang Chú đều có khả năng chống chịu rất tốt trước những quy luật đó. Vì vậy, dù ngày mai là đêm Trăng Đỏ, ông ta vẫn rất tin tưởng vào Fujin.

Con chim đặc biệt này có trong máu dòng chảy của Quy luật Lửa Mặt Trời; mặc dù chỉ ở cấp độ bốn, nó vẫn không sợ hãi trước ảnh hưởng của Trăng Đỏ, bởi vì Mặt Trăng Đỏ ở quá xa so với mặt đất.

“Pí!”

Fujin vỗ nhẹ đôi cánh vài cái, sau đó chia tay chủ nhân rồi bay đi. Một tia sáng lấp lánh lóe lên, để lại sau lưng nó một dấu vết ánh sáng vàng óng ánh.

Mặt Trăng Đỏ bắt đầu lên cao, và lớp sương mù xám trên bầu trời cũng đổi sang màu đỏ máu. Nếu có ai có thể nhìn xuyên qua không gian, họ sẽ thấy trên bề mặt của Mặt Trăng Đỏ có một đôi mắt khổng lồ. Ánh mắt đó từng lúc lại dừng lại ở một nơi nào đó; ở những khu vực trên lục địa hoặc dưới đại dương, lớp sương mù sẽ trở nên đặc hơn, và sương mù cùng ánh sáng đỏ máu của Mặt Trăng Đỏ tạo thành một lớp sương mù đặc quánh.

Lớp sương mù đó bị một nguồn năng lượng k

Trong căn phòng bí mật dành riêng cho Giáo hoàng, Arthur đang cầu nguyện. Có một phép thuật đặc biệt, cho phép ông liên lạc với vương quốc thần thánh của Chúa Lửa – điều này là bí mật mà chỉ những thành viên cốt lõi của tổ chức này mới được biết.

Kể từ khi ông tiến lên cấp độ năm cách đây nửa tháng, ông nhận ra rằng mình đã có thể thiết lập kết nối với các vị thần. Mặc dù kết nối này luôn bị nhiều tạp âm gây nhiễu, khiến việc trao đổi thông tin trở nên khó khăn, nhưng điều đó vẫn mang lại cho ông niềm hy vọng lớn lao. Bởi vì điều này chứng tỏ rằng vương quốc thần thánh đang ngày càng gần hơn với thế giới vật chất; lĩnh vực linh hồn đã không còn có sức hút tuyệt đối đối với nơi đó nữa.

Ông biết rằng, để vương quốc thần thánh xuống thế giới vật chất, vẫn còn rất nhiều thời gian phía trước, nhưng tổ tiên huyền thoại của ông, Hephaestus, đã có thể nghe thấy lời cầu nguyện của ông.

Hôm nay là đêm Trăng Đỏ – khoảnh khắc mà những quy luật ô nhiễm trong thế giới này trở nên mạnh mẽ nhất, nhưng cũng chính là thời điểm linh hồn trở nên hoạt động sôi động nhất. Arthur đã tắm rửa và chuẩn bị sẵn sàng, sau đó quỳ trước bức tượng của Hephaestus và cầu nguyện một cách chân thành.

Nhờ có căn phòng bí mật này che chở, ông cảm thấy tâm hồn và linh hồn mình trở nên nhạy bén và yên bình hơn bao giờ hết.

“Lạy Đại Vương Hephaestus, Ngài là vua của lửa; dung nham dưới lòng đất chính là ngọn lửa giận dữ của Ngài, ánh lửa ấm áp chính là sự từ bi của Ngài. Nhờ có Ngài dẫn lối cho chúng con, khi bóng tối đến, chúng con sẽ cao cổ tên thánh của Ngài; ánh lửa chiến thắng sẽ xua tan mọi bóng tối.”

Dần dần, tiếng cầu nguyện của ông trở nên trong trẻo và vang vọng, như thể đang được hát lên trên chín tầng mây.

“Người con của thế giới phàm tục này, dòng máu của ngươi đã thu hút sự chú ý của ta. Nơi Đại Giáo Phái Thánh Peter chính là điểm neo đậu của vương quốc thần thánh; hãy bảo vệ nó thật tốt, bởi điều đó sẽ giúp ta trở về.”

Vào một khoảnh khắc nào đó, một ý nghĩa vĩ đại đã áp đảo tất cả những tạp âm đó; giọng nói uy nghiêm ấy vang lên trong đầu Giáo hoàng, giống như tiếng còi tàu thuyền.

Trong đôi mắt bức tượng, hai ngọn lửa nhỏ bùng cháy lên, như hai ngọn đèn sáng rực.

Arthur Saxton sững sờ; không hiểu sao, hai hàng nước mắt đã tràn ra khỏi mắt ông, và ông bắt đầu nức nở không tiếng động.

Ông không ngờ mình lại nhận được phản hồi; cảm giác như một đứa trẻ bị bắt nạt cuối cùng cũng tìm thấy cha m

Từ lâu, anh luôn lo sợ rằng bản thân mình không đủ xuất sắc để làm Sà Khắc Xơn Gia Tộc phải xấu hổ, lo sợ rằng mình đã làm mất mặt cho các tổ tiên vĩ đại ấy.

Mỗi khi nửa đêm trở lại giấc ngủ, anh luôn cảm thấy cô đơn sâu thẳm.

Ngoài đời, anh là Giáo hoàng, là vua; anh có thể thể hiện sự mạnh mẽ, có thể thể hiện sự tàn nhẫn, chỉ duy nhất điều không được phép là để lộ chút yếu đuối nào.

Bây giờ, anh là một đứa trẻ đã tìm thấy niềm tin và sự dựa dẫm; tất cả những “bộ áo giáp mạnh mẽ” ấy đều đã được gỡ bỏ, để lại chỉ khoảng trống mềm mại trong trái tim anh.

Trong đôi mắt đầy nước mắt, anh không nhận ra rằng ở trung tâm ánh sáng bùng cháy từ đôi mắt tượng thần kia, có một vệt sọc màu xám nhạt.

Những ý tưởng vĩ đại ấy đến nhanh và cũng biến mất nhanh; chỉ trong chốc lát, ánh sáng trong mắt tượng thần đã tắt đi.

Mọi hiện tượng kỳ lạ đều biến mất, và căn phòng thánh thiêng trở nên yên tĩnh, như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là ảo ảnh.

Arthur bỗng nhiên đứng dậy, tiếng cười của anh đầy cuồng nhiệt:

“Ha ha, tin tốt như thế này, sau này tôi sẽ kể cho những thành viên cốt lõi khác của gia tộc nghe. Lạy Chúa, lạy các tổ tiên, Giáo hội và Vương Quốc chắc chắn sẽ trở nên vĩ đại một lần nữa.”

Anh nín thở, chờ đợi thông điệp tiếp theo từ “các tổ tiên”.

Nhưng sau một thời gian dài, tượng thần vẫn không hề phản ứng gì.

Anh bắt đầu cầu nguyện; thêm một giờ trôi qua… Khi thấy không có gì xảy ra nữa, Arthur quay người chạy ra ngoài. Cánh cửa của căn phòng thánh thiêng mở ra rồi lại đóng lại; đôi mắt tượng thần vẫn nhìn về phía trước, ánh mắt ấy dường như đầy lòng từ bi.

Vài giây sau, ánh sáng chói lọi lại bùng cháy trong đôi mắt tượng thần; một ý chí vĩ đại một lần nữa đến với anh.

Một giọng nói vội vã vang lên trong không gian hẹp hòi ấy:

“Đừng tin… Ah…”

Giọng nói đó kéo dài chưa đầy ba giây, rồi đột ngột im bặt, chỉ còn lại tiếng kêu thảm thiết:

“Chạy đi…”

Thật đáng tiếc, trong căn phòng không có ai cả; không ai nghe thấy những lời đó.

Còn Arthur thì vội vàng rời khỏi căn phòng bí mật riêng của mình, đến căn phòng thánh thiêng nơi các thành viên cốt lõi của gia tộc đang cầu nguyện.

Lexis, bị đánh thức, tỏ vẻ không hài lòng; cô quay đầu muốn mắng mỏ, nhưng khi nhìn thấy người đến là anh trai mình, cô liền ngập ngừng không nói được gì nữa.

Là Giáo hoàng, anh trai cô chắc chắ

Anh nhìn thấy vẻ mừng rạng trên khuôn mặt đối phương, và nỗi bất an trong lòng cũng dần tan biến.

Ngoài Lexxis, Hoàng tử Sain và Lelore, ở đây còn có ba người nữa, tất cả đều thuộc hạng bạc.

Đó là những người mới được phong là siêu phàm cấp bốn, và với sự gia tăng của nồng độ linh tính trên thế giới, ưu thế dòng máu của các gia tộc vàng bắt đầu hiện rõ.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Arthur, khuôn mặt anh đầy hứng thú, và tự hỏi không biết lý do gì đã khiến vị Giáo hoàng luôn coi trọng lễ nghi này lại mất bình tĩnh đến thế.

Là một người ở vị trí cao, người ta lẽ ra phải kiểm soát được cảm xúc của mình.

“Ừm, ừm.”

Arthur ho khan hai tiếng, rồi nói: “Các vị…”

Anh nhận ra giọng nói của mình đang run rẩy, và lúc đó mới nhận ra trái tim mình đang đập thật mạnh.

Giáo hoàng nhắm mắt lại, thở sâu vài cái để thư giãn những dây thần kinh đang căng thẳng vì hứng thú.

Cuối cùng, ông thở dài một hơi, kiềm chế lại cảm xúc nóng bỏng trong lòng, và từ từ nói:

“Các vị, lúc nãy tôi đã thử sử dụng phép thuật để liên lạc với vương quốc của các vị thần, và tôi đã nhận được phản hồi từ họ.”

“Gì?!”

Lexxis bất ngờ đứng dậy, hét lớn:

“Ông nói gì vậy? Tôi không nghe rõ, hãy nói lại lần nữa.”

Anh cảm thấy cổ họng mình khô cứng, như thể đã lâu lắm rồi không uống nước.

Không chỉ anh, mọi người khác cũng đều ngạc nhiên đến mức há hốc miệng.

Arthur nhìn mọi người và cười nói:

“Các bạn không nghe nhầm đâu, tôi… đã liên lạc được với tổ tiên Hephesto.”

Tổ tiên đã gửi đến cho tôi một thông điệp, nói rằng ngôi đền này là điểm đánh dấu quan trọng, và yêu cầu chúng ta phải bảo vệ nó thật tốt, bởi điều đó sẽ giúp vương quốc của các vị thần trở lại.

“Kỳ lạ thật, không phải đã nói rằng việc không có nhà thờ cũng không ảnh hưởng đến sự trở lại của tổ tiên sao?”

Lexxis gãi đầu và lẩm bẩm.

Sain vỗ vai cháu trai mình, cười mắng:

“Ngốc quá, tổ tiên đã nói rằng điều này sẽ giúp ông ấy trở lại, đừng chỉ nghe một nửa lời người ta nói, hiểu chưa?!”

Lelore cười nói:

“Khi vương quốc của các vị thần đến, chúng ta chắc chắn sẽ tạo nên một tương lai rực rỡ.”

Gió biển thổi qua, ánh trăng đỏ chiếu rọi, và biển cả dường như cũng trở nên yên bình như một con chó nhỏ đã được thuần hóa.

Bề mặt biển lấp lánh ánh sáng, vô số “gương” phản chiếu ánh sáng đỏ rực.

Trên một vùng biển xa cách lục địa, một làn sương dày đặc bắt đầu hình thành; từ sâu trong làn sương ấy, những tiếng gầm rú đáng sợ vang lên.

Một lát sau, một con quái vật hai chân với đôi chân sau giống như của loài lưỡng cư bất ngờ xuất hiện từ trong làn sương. Nó đi trên mặt biển, giống như con người đi trên mặt đất; nước biển dường như trở thành một lớp đất cứng cho nó bước đi.

Đôi tay trước của con quái vật được giơ cao, phần cuối có những chiếc móng vuốt và lòng bàn tay có mang các bộ phận hút chất lỏng. Đầu của nó được tạo thành từ những chiếc xúc tu hoặc cánh tay giả đang sôi trào; ở phần giữa, có thể nhìn thấy một đôi mắt to bằng đầu người, phát ra ánh sáng màu xanh lam nhạt.

Con quái vật nhìn lên vầng trăng đỏ trên bầu trời và hét lên một cách điên cuồng:

“Isoguda!”

Ánh sáng từ vầng trăng đỏ như những con én lao vào người con quái vật, nhưng lại bị lớp da thô ráp của nó hấp thụ hết.

Những chiếc xúc tu trên đầu con quái vật liên tục đung đưa; vô số những sợi chỉ màu đỏ lan rộng khắp chúng, và đôi mắt phát sáng kia cũng chuyển sang màu đỏ thắm.

“Isoguda!”

Tiếng gầm rú ấy vang vọng khắp vùng biển mênh mông; theo làn gió biển, thông điệp ấy đến được nhiều thành phố ven biển.

Thời gian trôi qua; vầng trăng đỏ dần lặn xuống phía tây, ánh sáng cũng yếu dần; con quái vật lại trở vào làn sương đỏ.

Nước trên vùng biển này dường như đang sôi trào; những bong bóng nước liên tục nổi lên trên mặt biển.

Vầng trăng đỏ lặn xuống, làn sương xám trở lại màu sắc ban đầu, và những hiện tượng kỳ lạ trên mặt biển cũng dần biến mất.

Một lát sau, một mặt trời đỏ bỗng nhiên nhô lên trên mặt biển; ánh sáng mặt trời chiếu rọi khắp mọi nơi.

Làn sương xám từ từ tan biến, để lộ ra một bóng đen khổng lồ dưới mặt biển.

Một con hải âu bay đến, lao xuống từ trên trời và hạ cánh trên một tảng đá màu xanh nhạt.

Hôm qua, tảng đá này vẫn chưa hề xuất hiện ở đây.

Thành phố Rhein, số 10 đại lộ Golden Oak.

Kraun đã kích hoạt pháp trận của cây cột ngọc lạnh cuối cùng; trong ngôi biệt thự nửa phần đã trở thành đống đổ nát này, ánh sáng bạc lấp lánh bắt đầu phát ra; ngay cả ánh sáng mặt trời cũng không thể làm lu mờ ánh sáng rực rỡ ấy.

“Pháp trận đã được sửa chữa xong; khi bạn tu sửa ngôi nhà, hãy cẩn thận một chút, đừng để ai đào xáo đất xung quanh cây cột ngọc lạnh.”

Frande cười ha hả và nói:

“Cứ yên tâm đi; về việc này, tôi lo lắng nhiều hơn bạn đấy.”

Vì liên quan đến tài sản và tính mạng của mình, ông ta