Mặt trời lặn đỏ rực như máu, cả những tấm tuyết trắng phủ khắp mặt đất cũng như được phủ lên một lớp màu đỏ thắm.

Gió lạnh cuốn theo những hạt tuyết nhỏ, dưới ánh nắng mặt trời, chúng tạo nên những giấc mơ đẫm màu máu.

Kraun cầm theo “Sứ giả Tro bụi” và bay lơ lửng trên cao, nhìn quanh xung quanh, anh nhận ra rằng trong vòng hàng chục cây số xung quanh không còn bóng dáng người sống nào nữa.

Những kẻ theo giáo phái xấu xa bị “Sứ giả Tro bụi” giết chết chỉ để lại những đám tro đen, đã sớm bị gió cuốn đi mất.

Lúc này, chiếc bánh bạc chứa linh hồn rồng lửa của “Sứ giả Tro bụi” đã chuyển sang màu đồng sáng loáng, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Chiếc bánh bạc đó phát sáng rồi tắt đi theo nhịp đều đặn, giống như hơi thở của con người.

Thấy không còn kẻ thù nào nữa, Kraun bay trở về thị trấn và hạ cánh xuống nhà thờ nhỏ, sau đó Triệu Hô Xuất Kim vào bức tường.

**[Bão kiếm: 4256/5000; Cấp độ hai]**

**[Chém gió: 1704/8000; Cấp độ ba]**

Trận chiến kết thúc rất nhanh; những kẻ theo giáo phái xấu xa đó quá yếu, không thể chống đỡ được. May mắn thay, hai kỹ năng này có cấp độ thấp nên mức độ thành thạo của anh tăng lên đáng kể.

Thực ra, anh cũng có thể tự luyện tập các kỹ năng này để nâng cao mức độ thành thạo, nhưng anh vẫn cảm thấy việc luyện tập những kỹ năng mang tính sát thương sẽ hiệu quả hơn nếu có máu thật.

Đóng lại bức tường vàng, Kraun nhìn ra sân vườn đầy rẫy các loại cây cối lạ, rồi lắc đầu nhẹ.

Con người đã rời bỏ khu vực sinh thái này, và nó đã bị thực vật chiếm lĩnh hoàn toàn.

Nếu không có nhà cửa, nơi này gần như không khác gì một khu rừng nhỏ ngoài đồng ruộng. Điều đáng ngạc nhiên hơn là một cây thông đã mọc lên từ cửa sổ của gian phụ nhà thờ; không biết nó làm thế nào mà có thể mọc được ở đây.

Kraun đi bộ quanh thị trấn, liên tục sử dụng kỹ năng “Quay ngược thời gian” để xác định thời điểm kẻ thù đã đến đây.

Tính sơ sài, ít nhất một ngày đã trôi qua kể từ khi kẻ thù đi qua thị trấn Bucchi; thời gian còn lại của anh không còn nhiều nữa.

Thời gian ở khu vực này bắt đầu trôi ngược lại trong đầu anh, và anh có thể biết được mọi thông tin trong phạm vi ba mét xung quanh.

Anh Đã Từng đã không biết bao nhiêu lần thán phục sự kỳ diệu của kỹ năng này – nó thực sự cho phép anh quay ngược dấu vết của thời gian. Có lẽ “Cái đồng hồ cát thời gian” này vẫn còn rất nhiều tiềm năng chưa được khai thác.

Tuy nhi

Vì sở hữu khả năng điều khiển thời gian thông qua chiếc cát giờ, cùng với trí tuệ thứ bảy mà Kim Quang Chú mang lại, Klauen có thể xác định chính xác từng miligiây trôi qua của thời gian. Anh nhanh chóng tìm ra những thông tin mình cần từ “hình ảnh” đó.

Lực lượng tín đồ dị giáo đã đến Buchi vào rạng sáng ngày hôm qua, sau một ngày nghỉ ngơi, họ đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành phố Rhein. Chỉ còn hơn hai giờ nữa là đến thời điểm quay ngược thời gian, nhưng vẫn không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của họ.

Klauen thở dài; thời gian còn lại quá ít, anh chỉ có thể tìm hiểu được một đoạn ngắn trong quá trình di chuyển của kẻ thù mà thôi.

Anh mở rộng đôi cánh và bay vào rừng, theo con đường mà anh cho là phù hợp để đại quân di chuyển. Anh muốn nắm bắt lấy khoảnh thời gian cuối cùng này, để xem liệu có thể tìm ra vị trí mà kẻ thù đã xuất hiện sau khi đi qua dãy núi Andes hay không.

Ánh nắng mặt trời bắt đầu yếu dần, hoàng hôn chiếu rọi lên tuyết trắng, các đám mây trên bầu trời chuyển từ màu đỏ lửa sang màu xám, và cuối cùng hòa nhập vào làn sương mù xám trải khắp bầu trời.

Tại một con đèo núi, Klauen dừng lại việc tìm kiếm; thời gian đã không còn ủng hộ anh nữa. Anh đã hoàn toàn mất hết manh mối; đây là nơi cuối cùng mà anh có thể tìm hiểu được.

“Thôi thì dừng lại ở đây đi… Dù sao cũng không phải là không thu được gì cả.”

Nói lời đó với bản thân, Klauen từ từ mở rộng đôi cánh màu hồng kim phía sau lưng mình và bắt đầu vỗ đập nhẹ nhàng.

Xung quanh anh, một vùng chân không màu xám với bán kính ba mươi mét hình thành. Anh phóng ra hơi thở của Rồng Lửa; nguồn năng lượng sống mãnh liệt bên trong cơ thể anh hoạt động với tốc độ cao, khiến bán kính vùng chân không này tăng lên hơn sáu mươi mét, và tầm nhìn của anh cũng trở nên rõ ràng hơn nhiều.

Ánh mắt Klauen có thể xuyên qua làn sương mù; việc bay vào ban đêm đối với anh không hề khó khăn.

Sau khi điều chỉnh hướng đi, anh bay về phía thành phố Rhein.

Trong quá trình di chuyển, anh đầu tiên liên lạc với Frand, người sở hữu loại linh hồn ánh vàng:

“Manh mối đã bị đứt đoạn; tôi sẽ trở lại Đại Nhà Thờ Lửa Thánh trong khoảng nửa giờ nữa.”

“Được rồi, bữa tối đã được chuẩn bị sẵn rồi; chúng ta cùng nhau uống vài ly và trò chuyện thoải mái nhé.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Frand, anh tiếp tục liên lạc với Y Lị Sa và đơn giản thông báo tình hình hiện tại ở thành phố Rhein, yêu cầu người đó đừng lo lắng.

“Ngày mai buổi sáng, phi thuyền của giáo hội sẽ đến lâu đài Moia; bạn

“Không vấn đề gì, tôi sẽ sắp xếp thôi. Pháp trận bị hư hại nặng lắm không? Việc sửa chữa có khó khăn không?”

“Trong mắt tôi, mức độ hư hại không quá nghiêm trọng; việc sửa chữa thì gần như không có gì khó cả. Tôi chỉ cần dọn dẹp phần bị hủy hoại và thay thế nó bằng một cái đế mới là được.”

Clausen cảm thấy việc sửa chữa pháp trận giống như việc thay một bóng đèn trong kiếp trước của mình – vô cùng đơn giản và không hề đòi hỏi kỹ thuật gì cả.

“Tốt lắm, bạn dự định khi nào trở lại?”

“Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, tôi sẽ trở lại vào buổi trưa hai ngày sau. Nhân tiện, bạn hãy thông báo cho Fugin để cô ấy đến Đại Nhà Thờ Lửa Thánh; cô ấy cần thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt ngay bây giờ.”

“Tôi sẽ đi lo ngay.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Clausen tiếp tục hành trình của mình. Một dấu vết ánh sáng màu vàng lưu lại trong làn sương mù, không biến mất trong thời gian dài.

Khi trở về Đại Nhà Thờ Lửa Thánh, Clausen thưởng thức bữa tối thịnh soạn rồi cùng với Frand đến phòng làm việc của anh ta. Đại Giáo Hoàng lấy ra hai chai rượu màu xanh lá cây và nói:

“Loại rượu này được gọi là Rượu Lửa Mùa Đông; đây là sản vật đặc sản của Vương Quốc chúng ta. Khác với các loại rượu khác, loại rượu này được sản xuất vào mùa đông lạnh giá. Chỉ có vùng Pol và Thung lũng Nguồn Nước Mùa Đông ở phía Bắc mới có thể sản xuất ra loại rượu lửa có hương vị đậm đà nhất, vì vậy nó được đặt tên là Rượu Lửa Mùa Đông.”

Rượu được rót ra, và Clausen lập tức cảm nhận được mùi thơm nồng nàn lan tỏa vào khoang mũi. Hương vị của rượu mặc dù đậm đà nhưng không hề gây cảm giác khó chịu; anh còn nhận ra rằng rượu này được chế biến từ hai loại thảo dược là cỏ chuột núi và cỏ vàng.

Frand rót đầy hai ly rượu và đưa một ly cho Clausen:

“Hãy thử xem nhé; tôi chắc bạn chưa bao giờ uống loại rượu mạnh mẽ mà lại thú vị như thế này! Nhớ là phải uống thật nhanh nhé. Đối với những người có cấp độ siêu nhiên thấp, việc uống Rượu Lửa Mùa Đông có thể giúp họ tăng cường sức mạnh trong một thời gian nhất định.”

Clausen cầm ly rượu lên, ngước nhìn màu sắc của nó dưới ánh đèn. Màu xanh trong veo của rượu giống như hình ảnh của những cây cối xanh um bên bờ suối trong làn nước trong vắt, hay như viên ngọc lục bảo không tì vết; vẻ đẹp đó khiến anh không khỏi ngẩn ngơ. Anh đưa ly rượu lên miệng và uống một ngụm lớn. Cái lạnh se se và hương vị tươi mát lan tỏa khắp các giác quan, thậm chí anh còn cảm nhận được sự sảng khoái khi rượu

Sau đó, một dòng hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể, khiến tất cả các lỗ chân lông trên người đều mở ra.

Kraun lắc nhẹ ly rượu và nhướng mày nói:

“Quả là rượu ngon thật, trước đây sao không bao giờ thấy anh dùng nó để tiếp đãi tôi nhỉ?!”

Rượu ngon như vậy mà trước đây đối phương chưa bao giờ mời anh cùng thưởng thức cả.

“Anh đang oan tôi đấy,” Frand cười buồn, “Thung lũng Đông Quán nằm thuộc tỉnh Oakland; trước đây, giám mục ở đó thuộc phe thừa kế của Ottoman.

Rượu Fire của Thung lũng Đông Quán sản xuất rất ít, tất cả đều được cung cấp cho Giáo hoàng và các giám mục thuộc phe Ottoman; chúng ta chẳng có phần nào cả.

Bây giờ nơi đó thuộc sự kiểm soát của Leo Đại Giáo Hoàng, chúng ta mới được phân một số, và hôm tối nay mới vừa được giao đến.

Phần của anh đã được đóng gói sẵn rồi; đúng là quyền lợi dành cho những người đạt cấp độ 6 siêu phàm thật khác biệt – lượng rượu Leo chuẩn bị cho anh gấp đôi so với tôi đấy.”

“À, anh vẫn chưa biết tin anh đã tiến lên cấp độ 6 à? Đây chỉ là quyền lợi dành cho người cấp độ 5 thôi.”

Ánh mắt anh ấy tràn đầy ghen tị; khi một người có sức mạnh đủ lớn, dù không làm gì cả, họ vẫn có thể nhận được rất nhiều lợi ích.

“Ha ha, vậy thì tôi xin nhận luôn nhé. Xin gửi lời chào từ tôi đến Leo Đại Giáo Hoàng.”

Kraun cười và tiếp tục uống thêm vài ngụm rượu, sau đó từ từ kể lại những gì đã xảy ra khi anh đến thị trấn Bucchi:

“Khi tôi đến gần thị trấn Bucchi, tôi thấy có hơn hai trăm kẻ ngoại đạo tụ tập lại với nhau. Sau khi tiêu diệt hết chúng, tôi tiếp tục truy lùng vào trong dãy núi; manh mối biến mất ở một con hẻm núi nào đó.”

Leo Đại Giáo Hoàng lắng nghe chăm chú; đôi khi anh ta ngồi thư giãn, đôi khi lại cau mày và nghiêng người về phía trước:

“Theo anh, liệu chúng ta có nên điều động một đội quân đóng trên đất Bucchi không?”

“Không có ý nghĩa lắm,” Kraun lắc đầu và tiếp tục nói:

“Mục đích của việc đặt quân đóng trên đó là để chặn đứng kẻ thù. Nếu những kẻ ngoại đạo lại tích lũy đủ sức mạnh để tấn công thành phố Rhein như tối qua, thì những đội quân này chẳng khác gì miếng thịt mềm dễ tiêu diệt đặt ngay trước mặt kẻ thù đâu.

Theo tôi, vẫn nên thực hiện theo kế hoạch ban đầu của anh sẽ tốt hơn.

Chúng ta chỉ cần thiết lập một trạm kiểm soát tại Bucchi, với phạm vi giám sát từ con hẻm núi đến thị trấn Bucchi thôi.”

Hy vọng rằng những đội quân đóng trên đó có thể chặn đứng kẻ thù là đi

Hôm nay tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng không thể đánh giá tốc độ xuất hiện của những sinh vật siêu phàm cấp cao của kẻ thù chỉ dựa vào kinh nghiệm cá nhân được.

Tôi lo ngại rằng những vị thần ác mà họ tín thờ có những sức mạnh đặc biệt, có khả năng tạo ra những sinh vật càng mạnh mẽ và độc ác hơn nữa.

Franard thở dài; họ chưa từng trải nghiệm trực tiếp sức mạnh của các vị thần, nên không biết những vị thần ác đó sở hữu quyền năng lớn đến mức nào. Vì vậy, họ hoàn toàn không thể đánh giá được tiềm năng chiến tranh của kẻ thù còn lại bao nhiêu, cũng không biết phải đối phó như thế nào để chuẩn bị tốt nhất cho tình huống sắp tới.

Clauen im lặng một lúc rồi nói:

“Lo lắng cũng chẳng ích gì. Điều chúng ta có thể làm chỉ là xây dựng một mạng lưới giám sát tốt hơn, để có thể phát hiện sớm nhất bất kỳ dấu hiệu nào của kẻ thù.”

Anh ấy chưa từng trải qua sức mạnh của những quy luật do các vị thần ác tạo ra, nên không có thông tin hay ý kiến hữu ích nào về những kẻ thù mà họ sẽ phải đối mặt sau này. Tất cả những gì họ có thể làm lúc này chỉ là phòng thủ thụ động mà thôi.

Có lẽ khi anh ấy đạt đến cấp độ Thánh Hào Kim Ngân, anh ấy sẽ chọn cách tấn công tích cực, đi tìm những tay sai của các vị thần ác ẩn náu sâu trong dãy núi Andes. Nhưng hiện tại, anh ấy vẫn ưu tiên việc xây dựng một hàng rào vững chắc bằng nhiều Nguyệt Phách Linh Quang Trận.

Trước hết, họ cần bảo vệ bản thân mình thật tốt, mới có thể đối mặt với tương lai một cách tự tin hơn.

Hai người đã thảo luận chi tiết về những nguy hiểm mà thành phố Rhein đang đối mặt và trao đổi ý kiến về nhiều vấn đề khác nhau.

Biểu cảm của Franard trở nên thoải mái hơn nhiều. Sau cuộc trò chuyện, anh nhận ra rằng mặc dù Clauen không tham gia trực tiếp vào các hoạt động quản lý, nhưng anh ấy thực sự đã suy nghĩ kỹ lưỡng về cách đối phó với những xung đột có thể xảy ra trong tương lai và đã đưa ra một số giải pháp khả thi, chứ không phải là cứ thờ ơ không quan tâm gì cả.

Đại Giáo Hoàng cảm thấy yên tâm hơn nhiều, những nỗi lo âu trong lòng anh cũng giảm bớt đi:

“Theo báo cáo từ lực lượng phòng thủ của Laurent, Nguyệt Phách Linh Quang Trận có hiệu quả rất tốt; nó có thể loại bỏ những tác động xấu do các vị thần ác gây ra vào ban đêm và giúp giảm tần suất thay phiên binh sĩ.”

“Đến đây, tôi muốn cho bạn xem một thứ.”

Đại Giáo Hoàng đứng dậy, đi đến chiếc thùng gỗ lớn bên cạnh tủ, mở nắp và nói:

“Đây là nguyên liệu đá lạnh vừa được vận

Bên trong chiếc thùng gỗ là những khối khoáng vật màu xám, kích thước bằng đầu người.

Klaun lấy một khối khoáng vật ra và đặt nó lên bàn; ngay lập tức, trong tay anh xuất hiện một thanh kiếm đồng dài. Anh vung dao và cắt khối khoáng vật thành hai phần đều nhau, vết cắt trơn lái không hề có một chút sắt cạnh nào, cho thấy sự điêu luyện tuyệt vời của anh trong việc kiểm soát lực lượng. Bên trong khối khoáng vật có một khối ngọc trắng trong suốt, kích thước bằng nắm tay, chất lượng cực kỳ tốt, đủ tiêu chuẩn để chế tạo Lôi Chuân.

Điểm duy nhất thiếu sót là khối ngọc này quá nhỏ, không thể cắt thành những tấm ngọc dùng để chế tạo Lôi Chuân, nhưng có thể được dùng để làm những chuỗi ngọc trắng. Nếu nghiền nhỏ những khối ngọc này để làm nền cho các phép thuật, thì sẽ là một sự lãng phí.

Frande với thái độ phục vụ tận tâm đã lấy những khối khoáng vật ra khỏi thùng gỗ và đặt chúng lên bàn; Klaun liền tiến hành cắt chúng. Sau khi tất cả các khối khoáng vật đều được cắt xong, Đại Giáo Hoàng nhìn Klaun với ánh mắt mong đợi và hỏi:

“Chất lượng như thế nào? Bạn hài lòng chứ?”

Klaun gật đầu và nói:

“Chất lượng của những khối khoáng vật này tốt hơn rất nhiều so với những mỏ ngọc Hamers thành phố trước đây. Nếu chúng ta cử người đi khai thác loại khoáng vật này hàng ngày, thì có thể thu được bao nhiêu pound ngọc?”

“Hiện tại, ở rìa mỏ có rất nhiều khối ngọc thô, theo ước tính, có thể thu được vài nghìn pound ngọc. Bradie đã báo cáo rằng loại khoáng vật này rất phổ biến ở mỏ Fidia, nằm ở tầng sâu của mạch khoáng vật, nên việc khai thác rất dễ dàng.”

“Nếu bạn cần một lượng lớn thường xuyên, tôi có thể tổ chức người đi khai thác. Điều tôi muốn hỏi là bạn sẵn sàng mua ngọc với giá bao nhiêu?”

“Tôi sẽ mua với giá tương đương với mỏ Hamers; giá mua sẽ được bảo đảm, chúng tôi sẽ không tự ý hạ giá.”

Sau này, Radie cũng sẽ sử dụng những sản phẩm Nguyệt Phách Linh Quang Trận do Klaun chế tạo; lúc đó, Klaun sẽ thu lại những lợi nhuận mà Radie thu được từ việc bán chúng.

Anh cất thanh kiếm vào không gian lưu trữ của Khối Phép Thuật Lửa, sau đó lấy một con dao khắc để gọt bỏ lớp vỏ đá bao quanh những khối ngọc. Anh nói:

“Tôi chỉ mua những khối ngọc như thế này; Bradie cần phải tiến hành gia công ban đầu cho nguyên liệu.”

“Quy trình gia công này có vẻ không quá phức tạp, tôi không có ý kiến gì; chỉ cần tìm một thợ đá bình thường là có thể làm được, việc thuê thợ đá rất rẻ.”

Ngày mai tôi sẽ báo cho Brady bắt đầu công việc, trước hết phải thu dọn những tảng đá chất đống xung quanh hố mỏ để tiến hành gia công.”

Franard muốn nhanh chóng phổ biến Nguyệt Phách Linh Quang Trận trong thành phố Rhein. Kể từ khi giáo khu được tự trị, tất cả các vật phẩm trong kho bí mật đều được mở ra cho ông, và bây giờ ông đã có rất nhiều tiền của.

Ông cười ha hả và nói:

“Klaun, nghe này, giáo khu sẽ xây dựng rất nhiều Nguyệt Phách Linh Quang Trận – ít nhất là mười mấy cái. Với đơn hàng lớn như vậy, liệu chi phí xây dựng có thể được giảm xuống không?”

Một phép trận chỉ tốn 20.000 Kim Linh Bì… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, ông đã thấy đau lòng. Mặc dù ông có rất nhiều tiền, nhưng vẫn cần phải tiết kiệm, bởi vì cuộc sống vẫn còn dài phía trước.

Klaun vẫy tay rộng lượng và nói:

“Mỗi phép trận chỉ cần 15.000 Kim Linh Bì thôi. Đó là mức ưu đãi cao nhất mà tôi có thể đưa ra.”

Nghĩ đến việc sau này có thể thu được “Ánh Trăng” từ những phép trận này, Franard liền đồng ý ngay một cách sẵn lòng.

“Đã thỏa thuận.”

Franard rất vui; ông sẽ tiết kiệm được khá nhiều Kim Linh Bì đấy.