Nửa tháng trước, tại thành phố Xintlan, trong hội trường Các Hồng y…

“Chúa chúng ta là vị Vua của những cơn bão, là thần linh cai quản đại dương; vậy mà bây giờ chúng ta lại liên tục thất bại trước sự tấn công của kẻ ác, thật là mỉa mai…” Giọng nói của Đức Giáo hoàng Williams đầy châm biếm và nỗi buồn. Kể từ khi cảng biển Xinsarol thất thủ, tuyến phòng thủ ven biển của Giáo hội đã bị xé toạc hoàn toàn, và tình hình tồi tệ hơn nhiều so với những gì họ dự đoán.

Bây giờ, khu vực ven biển đã không còn chỗ đứng cho Giáo hội Thần Bão nữa; những sinh vật biển ác độc như người cá, những kẻ lặn sâu, hay Na’ga… thậm chí còn xây dựng nên một thành phố của kẻ ác ngay bên bờ biển.

Ngoại trừ khu vực nơi Giáo triều đặt trụ sở và một thành phố lớn khác, các vùng mà Giáo hội kiểm soát thực sự chỉ là những khu vực xa rời sông ngòi và biển cả mà thôi.

Đức Giáo hoàng nhìn quanh rồi tiếp tục nói:

“Các vị, chúng ta phải làm thế nào để giúp đỡ Chúa chúng ta? Nếu tình hình này tiếp tục suy thoái như hiện nay, nếu chúng ta không tìm ra được giải pháp hiệu quả, những vùng mà chúng ta kiểm soát sẽ dần bị xâm lược. Mất đi sự che chở của những cơn bão, sức mạnh của chúng ta sẽ ngày càng yếu đi…”

Ông không nói ra điều này: nếu tình hình kéo dài mãi như vậy, họ sẽ mất hết toàn bộ lãnh thổ Xintlan trước khi vương quốc của Chúa chúng ta đến.

Không khí trong phòng trở nên nặng nề; một lúc sau mới có ai đó lên tiếng:

“Thưa Đức Giáo hoàng, chúng ta không ai ngờ kẻ thù lại sở hữu sức mạnh lên đến cấp độ sáu; khoảng cách về sức mạnh này đã không thể được bù đắp chỉ bằng số lượng binh lính.”

“Đúng vậy… Ai có thể ngờ rằng Vua của những kẻ lặn sâu – Dagun – đã hồi sinh? Có lẽ người bạn đồng hành của nó – con rắn chín đầu Hydra – cũng đã hồi sinh rồi…”

Tất cả những người tham dự cuộc họp đều cảm thấy chán nản; sức mạnh của kẻ thù đã vượt qua giới hạn mà họ có thể chịu đựng được.

“Trong tình hình hiện tại, chỉ riêng chúng ta thì không thể chống trả được nữa; chúng ta nhất định phải liên minh với các giáo hội khác để cùng nhau chống lại kẻ ác.”

“Đúng vậy… Nhưng chúng ta đã gửi đi rất nhiều lời kêu gọi cứu viện; mặc dù tất cả các giáo hội đều trả lời, nhưng chỉ có duy nhất một giáo hội thực sự cử quân đến hỗ trợ chúng ta… đó là Giáo hội Lửa, với lực lượng chỉ có chưa đầy năm trăm người.”

“Sau khi tình hình ở Faruk trở nên hỗn loạn, Đức Giáo hoàng mới được bầu – Arthur Saxxon – đã rút quân trở về…”

“Ít nhất thì cũng tốt hơn những giáo hội không cử quân đi.”

Các giám mục bắt đầu tranh cãi, khiến An Đức Lý càng thêm tức giận.

“Đủ rồi, những chuyện này không có ý nghĩa gì cả. Điều quan trọng nhất bây giờ là phải tìm cách ổn định tình hình.”

Mọi người đều nhận ra sự kiên nhẫn khan hiếm trong giọng nói của Giáo hoàng, và cuộc tranh luận lập tức im lặng lại.

Gabri Ela đã giữ chức vụ này được hơn năm mươi năm; mái tóc và râu của ông đã bạc trắng, trán ông in đậm dấu vết của thời gian.

Ông ho một tiếng, sau đó nói:

“Thưa Ngài, dù chúng ta có thừa nhận hay không, thực tế là sức mạnh của chúng ta hiện tại vẫn không thể đối đầu nổi với phe Ác Thần. Theo tôi, điểm cứu vãn duy nhất nằm ở hai tháng nữa – khi Giáo hội Chúa Sống của Namia Vương Quốc tổ chức cuộc họp liên minh. Dù mục đích cuối cùng của cuộc họp đó là gì, chắc chắn họ sẽ thảo luận về tình hình hiện tại. Hiệp ước Thánh Chiến cũng chắc chắn sẽ được đề cập trở lại; tất cả các giáo hội còn tồn tại đều đã ký vào hiệp ước này, điều này không ai có thể phủ nhận được.”

Một giám mục phản đối: “Nếu những giáo hội khác vẫn chỉ nói suông mà không hành động thì sao? Những lời nói đẹp đẽ nhưng không đi kèm hành động thực tế đã có quá nhiều rồi.”

Gabri trả lời: “Chúng ta đã để qua nhiều kẻ Ork, ít nhất thì các giáo hội lân cận như Ruỷ Bá Vương Quốc và Namia Vương Quốc đã cảm nhận được áp lực nghiêm trọng. Theo thông tin tình báo của chúng ta, cả khu vực phía bắc cũng đang đối mặt với mối đe dọa từ Ork; đây chính là bằng chứng rõ ràng nhất: sức mạnh của phe Ác Thần không hề bị ảnh hưởng bởi khoảng cách địa lý. Nếu tất cả các giáo hội liên kết với nhau, ít nhất thì tình hình của các quốc gia không giáp biển sẽ trở nên ổn định hơn nhiều; các Giáo hoàng của những quốc gia đó chắc chắn sẽ xem xét vấn đề này một cách nghiêm túc. Trường hợp tồi tệ nhất là cuộc họp không thể đạt được sự đồng thuận; lúc đó chúng ta sẽ tiếp tục rút lui, và Ork sẽ theo dòng sông lan rộng khắp mọi ngóc ngách của lục địa.”

Khi tôi tỏ ra thất vọng, sẽ có người khuyên tôi phải cố gắng hơn… Đó cũng là một biện pháp buộc phải thực hiện thôi.

An Đức Lý gật đầu: “Tôi cũng đang xem xét phương án này. Tôi nghĩ việc rút lui ngay bây giờ là điều tốt nhất; khi các quốc gia khác bị tấn công, họ mới hiểu được chúng ta đang phải đối mặt với những khó khăn gì.”

“Đồng ý!”

“Tán thành!”

Mọi người đều vỗ tay đồng ý.

Trên chiếc phi thuyền khí cầu, Seras nói một cách nôn nóng:

“Thưa ngài, hiện tại tình hình chiến sự ở Andorhal đang rất căng thẳng; tôi thấy các hoàng tử như Sein và những người khác cũng đã tham gia vào trận chiến. Chúng ta phải nhanh chóng hỗ trợ họ.

Sân đậu phi thuyền khí cầu của thành phố cách chiến trường khá xa; liệu chúng ta có nên hạ cánh gần chiến trường không, thưa ngài?”

Ông cũng là một thành viên của Sà Khắc Xơn Gia Tộc. Khi thấy những lực lượng chiến đấu mạnh mẽ được điều động ra trận, ông lập tức nhận ra tình hình không mấy tốt đẹp, vì vậy ông muốn tham gia vào trận chiến càng sớm càng tốt để giúp đỡ các hoàng tử.

Dĩ nhiên, ông chỉ là một người thuộc cấp độ ba siêu phàm; mục tiêu thực sự của ông là muốn những người quyền lực hơn mình can thiệp vào cuộc chiến này.

Klaun không có ý kiến gì; ông gật đầu nhẹ:

“Tôi có khả năng bay; chúng ta có thể để phi thuyền khí cầu dừng lại trên không và tôi có thể bay thẳng ra tấn công kẻ thù.”

Trước khi đến đây, Arthur đã hứa sẽ trả thưởng dựa trên số lượng kẻ thù bị tiêu diệt. Mỗi khi tiêu diệt một kẻ thù cấp độ bốn, người ta sẽ nhận được hai nghìn Kim Linh Bì, hai pound bạc bí mật, và một chai Nước Sống.

Mức thưởng này thấp hơn so với thời gian Ottoman còn là Giáo hoàng, nhưng xét đến việc ngày càng có nhiều người thuộc cấp độ bốn siêu phàm xuất hiện, cùng với việc có thể nhận được bạc bí mật, Klaun vẫn đồng ý.

Việc ông đến đây cũng là vì muốn kiếm thêm chút tiền; với sức mạnh hiện tại của mình, đây quả thực là một cơ hội tuyệt vời để kiếm tiền. Vừa kiếm được tiền, vừa giúp đỡ được Sà Khắc Xơn Gia Tộc, quả là hai trong một.

Seras vui mừng và vội vàng nói:

“Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho đoàn phi hành đoàn.”

Ông vội vàng rời đi, trong khi Klaun thì bình tĩnh bước về phía cửa khoang phi thuyền; Áo Giáp Hợp Kim đã được sử dụng trên người ông. Đồng thời, ông liên tục triệu hồi Phép Trừ Tâm, Bảo Thể Kim Quang và Áo Giáp Nguồn Năng Lượng.

Dù đối thủ có yếu thế đến đâu, ông cũng không hề xem thường; ông vẫn chuẩn bị đầy đủ “giáp bọc”. Tiếp theo, ông điều chỉnh thời gian bắn đạn thành 5% tốc độ tăng tốc.

Phi thuyền khí cầu dừng lại trên không, cửa khoang từ từ mở ra; Klaun bước ra ngoài, đôi cánh màu hồng kim của ông dang rộng, và thanh Kiếm Cơn Thông Bão đã nằm trong tay ông.

Đôi cánh của ông vẫy đuổi một cách uyển chuyển; ông lao xuống theo hình xo

Con quái vật biển có kích thước bằng một ngôi nhà gỗ; lớp vỏ màu xanh lam của nó giống hệt vỏ sò, rất thô ráp và phủ đầy chất nhờn. Mỗi lần nó lao vào tường thành, cả bức tường đều rung chuyển dữ dội.

Lúc này, Lexis nắm chặt thanh kiếm nặng trong tay và dùng hết sức mạnh để tấn công con quái vật biển.

Thanh kiếm va vào lớp vỏ của nó, tạo ra những tia lửa, nhưng chỉ để lại những vết trầy sâu màu trắng.

Anh ta cực kỳ lo lắng; đã thử mọi cách: tấn công bằng các nguyên tố, sức mạnh tinh thần, hay cả các đòn tấn công vật lý… nhưng vẫn không thể tiêu diệt được kẻ thù.

Nếu tiếp tục như this, tường thành sẽ bị phá hủy, và khi đó, với số lượng lớn người cá ở bên ngoài xông vào, Andorhal chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi.

“Chết tiệt, sự phòng thủ của thứ này quá mạnh…” Lexis càng lúc càng hoảng loạn; anh chỉ có thể giải tỏa cơn giận bằng cách tấn công con quái vật, nhưng rõ ràng là những đòn tấn công của mình không thể phá vỡ được lớp phòng thủ của nó – điều này thực sự rất đáng buồn.

Crown nhận ra rằng loại quái vật biển có lớp vỏ gồ ghề như vỏ sò này được gọi là “Sò Xung Kích”; đây là một sinh vật khá chậm chạp trong di chuyển, nhưng lại sở hữu sức phòng thủ vô song.

Với mức độ tấn công của Lexis, việc giết chết con Sò Xung Kích gần như là điều bất khả thi.

“Nhường đường!” Crown hét lên và lao xuống từ trên trời.

Lexis cảm nhận được mối nguy hiểm lớn đang đến từ phía sau, liền vội vàng tránh sang một bên; chỉ thấy một tia sáng vàng chói lọi chiếm trọn tầm mắt, anh vô thức nháy mắt.

Khi tầm nhìn của anh trở lại bình thường, anh thấy bóng dáng màu vàng kia đã xa đi, còn trên lớp vỏ của con Sò Xung Kích – con quái vật mà anh không thể làm gì được – đã xuất hiện một vết thương lớn bằng cỡ bàn tay.

Từ vết thương, một làn hơi nước bốc lên, và anh ngửi thấy mùi thịt thơm ngon.

Không kìm lòng được, Lexis tiến lại gần con Sò Xung Kích và lập tức nhận ra rằng sinh vật đáng sợ này đã hoàn toàn mất đi sự sống.

Đòn kiếm vừa rồi không chỉ xuyên qua lớp vỏ cứng như thép của nó, mà còn làm cho con quái vật khổng lồ này chín mươi phần trăm chín… Thật là khó tin.

Trên tường thành, Sein đang đối mặt với sự tấn công của hai con quái vật thuộc cấp độ bốn; sức lực của anh đã cạn kiệt, và anh chỉ còn có thể duy trì sự sống nhờ vào một hơi thở cuối cùng.

Gần đây, số lượng người cá ngày càng tăng lên, và tình hình phòng thủ của Andorhal đang trở nên nguy cấp.

Những trận chiến kéo dài với cường độ cao khiến cho thời gian nghỉ ngơi vào ban đêm không thể giúp anh phục hồ

Bộ áo giáp đầy vết lõm là do những loại vũ khí hình gậy mà những kẻ lặn sâu dùng để tấn công gây ra. Nếu không phải bộ áo giáp của anh ta rất chắc chắn, thì anh ta đã chết từ lâu rồi.

“Chẳng lẽ… tôi sẽ chết ở đây sao?” Trái tim Sein rung lên mạnh mẽ; anh cố gắng gượng dậy tinh thần, nhưng anh cũng biết rằng sức mạnh này sẽ không kéo dài được lâu.

Ánh mắt anh thoáng nhìn thấy một tia sáng vàng lóe lên, sau đó anh chú ý thấy hai kẻ lặn sâu đang chiến đấu với mình đã dừng lại. Vội vàng lùi lại hai bước, anh căng thẳng quan sát những kẻ đối diện. Rồi, anh thấy trên cổ chúng xuất hiện một vệt máu đỏ, và ngay lập tức máu tuôn ra ào; đầu chúng rơi xuống đất – chúng đã bị giết chết trong một đòn duy nhất.

“Chết tiệt… mạnh đến thế sao? Sự chênh lệch giữa một siêu nhiên cấp năm và một siêu nhiên cấp bốn lớn đến thế à?” Sein vô thức rụt cổ lại; khi thấy kẻ thù đã đè mình xuống như một con chó lại chết thảm như vậy, anh vừa cảm thấy vui mừng vừa hoảng sợ. Niềm vui là vì quân tiếp viện quá mạnh mẽ, điều này chắc chắn sẽ giúp giảm bớt áp lực cho phe phòng thủ; nỗi sợ hãi là vì quân tiếp viện mạnh đến mức nếu anh ta đứng ở phía đối lập, chỉ cần một đòn kiếm là xong chuyện.

Anh nhìn quanh và hét lớn:

“Mọi người ơi, quân tiếp viện đã đến rồi! Ngài Klaus Moyar, siêu nhiên cấp năm đầu tiên trên toàn lục địa, đã đến hỗ trợ chúng ta!”

Sein tham gia vào cuộc chiến chống lại những kẻ địch cấp thấp, và tình hình dần trở nên ổn định hơn. Lực lượng người cá đã bị đẩy lùi, và phía Andorhal đã tổ chức một buổi yến mừng chiến thắng.

Sein nâng ly và cười nói:

“Sức mạnh của ngài Klaus thật sự khiến mọi người yên tâm; nếu Hồng Y Đại Tổng Giám Mục của tỉnh Thung lũng là ngài, cuộc chiến này chắc đã kết thúc từ lâu rồi.”

Hôm nay, anh thực sự đã chứng kiến thế nào là sức mạnh hủy diệt mọi thứ; hàng loạt kẻ địch cấp bốn đều không ai có thể chống chịu nổi đòn tấn công thứ hai của anh ta.

Klaus cũng nâng ly và nói một cách đùa cợt:

“Lần này đến Andorhal, Đức Giáo Hoàng đã hứa với tôi rằng nếu tôi giết được một siêu nhiên cấp bạc, tôi sẽ nhận được thêm phần thưởng… Tất nhiên, tôi sẽ phải cố gắng hết sức.”

Lexis nhớ đến con quái vật Impact Screw đã chết và nói với vẻ ngưỡng mộ:

“May mắn thay là ngài đã đến; nếu là bất kỳ ai khác, họ sẽ không thể đạt được thành tích như vậy đâu.”

Cảnh Klaus gi

“Hôm nay tôi đã giết được sáu con quái vật cấp bạc; công lao này hãy được ghi nhận cho tôi.”

“Xin yên tâm, thưa ngài. Tất cả các thành tích chiến đấu này đều sẽ được báo cáo trung thực, và ngài sẽ được xem qua chúng.”

Klaun gật đầu và hỏi một cách nghiêm túc:

“Tình hình bắt đầu xấu đi từ khi nào?”

“Khoảng mười ngày trước, số lượng người cá đã tăng lên đáng kể, và sức mạnh tổng thể của chúng cũng mạnh hơn rất nhiều so với trước đây.”

“Các ngài có kế hoạch tấn công chủ động không? Tôi chỉ có thể ở lại đây vài ngày thôi.” Trước khi rời đi, Klaun muốn tiêu diệt càng nhiều binh lính cấp cao của phe người cá càng tốt.

Sain cười buồn: “Làm sao có kế hoạch tấn công chủ động được chứ? Ngay từ đầu, chúng ta đã bị đối phương áp đảo hoàn toàn, không còn sức lực để tiến hành các cuộc phản công quy mô lớn. Ban đầu, chúng tôi chỉ mong có thể giữ vững thành phố là đã thắng rồi; nhưng bây giờ, việc duy trì sự tồn tại trong mỗi phút cũng đã là điều rất khó khăn.”

Hoàng tử Leroir cũng cười buồn: “Ngay cả khi chúng tôi chọn phương thức phòng thủ, chúng ta vẫn bị những kẻ đột nhập sâu dưới biển và người cá áp đảo một cách nặng nề. Đây mới chỉ là ban ngày thôi; vào ban đêm, những cuộc tấn công của địch còn mãnh liệt hơn nữa. Những ngày gần đây, chúng tôi chưa bao giờ ngủ ngon được.”

Klaun gật đầu nhẹ: “Vậy thì hãy tận dụng những ngày tôi ở đây để nghỉ ngơi thật tốt.”

Ba ngày trôi qua trong chốc lát. Trong thời gian này, Klaun đã giết được tổng cộng mười bảy con quái vật cấp bạc; kỹ năng sử dụng Kim Quang Chú và Y Lị Sa của anh ta cũng có những tiến bộ đáng kể. Thời điểm anh ta đến Andorhal thực sự rất thuận lợi; nếu không có sự xuất hiện của anh ta, Andorhal có lẽ đã bị chiếm đóng từ lâu rồi. Nếu không kể đến những con người cá cấp thấp, chỉ riêng mười bảy con quái vật cấp bạc này thôi cũng đủ để khiến những vị hoàng tử này gặp rất nhiều khó khăn.

Klaun ôm lấy Ba Tư Đặc, vuốt ve đầu con mèo đen, và con mèo đó cũng nhắm mắt thưởng thức khoảnh khắc ấy. Anh ta coi đây như là một cơ hội kiếm được nhiều của cải từ cuộc chiến này; với mười bảy con quái vật cấp bạc, anh ta ít nhất cũng có thể nhận được 34.000 Kim Linh Bì và 34 pound bạc bí mật, cùng với một số lượng lớn “Nước Sống”. Nhờ vậy, tình trạng thiếu hụt bạc bí mật cũng được giải quyết phần nào.

Anh ta nhắm mắt lại và xem thông tin trên bức tường Triệu Hô Xuất Kim.

**[Kim Quang Chú: 12.