Khi tia nắng đầu tiên của buổi sáng chiếu rọi lên ngọn tháp cao vút của cung điện Đại Giáo Phái Thánh Peter, Arthur mặc bộ trang phục giáo hoàng, ngồi yên lặng trên chiếc ghế bọc nhung đỏ.

Đây chính là “routines” hàng ngày của ông. Việc tái giành lại vị trí giáo hoàng sau khi mất đi Sà Khắc Xơn Gia Tộc cùng với vương quyền vua Vương quốc Faruk đã khiến ông thực sự cảm nhận được sức mạnh trong tay mình.

Chẳng mấy chốc, ánh nắng mặt trời chiếu vào căn phòng, chiếu thẳng vào khuôn mặt ông, đánh thức ông khỏi trạng thái mơ màng.

Một người hầu bước vào cung điện giáo hoàng và cung kính đưa cho ông một tài liệu:

“Bệ hạ, Giáo hội Thần Sự Cuộc Sống đã gửi sứ giả mang đến thư này.”

“Ừm… Cậu gọi ta là gì?”

“À… Xin lỗi, Bệ hạ.”

Người hầu lập tức sửa lại cách xưng hô; ban đầu anh ta là lính canh của vua, nhưng giờ đây khi Arthur trở thành giáo hoàng, anh ta vẫn tiếp tục đảm nhận vai trò người hầu.

Hiện nay, vua vào buổi sáng lo việc giáo hội, buổi chiều thì xử lý công việc chính trị trong cung điện; đôi khi ông vẫn gọi sai tên mình, và thói quen này không dễ dàng để thay đổi ngay lập tức.

“Trong giáo hội, ta là giáo hoàng; trong cung điện, ta là vua… Hai danh tính này tuyệt đối không được lẫn lộn với nhau.”

Arthur vừa nhắc nhở vừa nhận lấy lá thư. Khi đọc nội dung bên trong, tâm trạng ông lập tức trở nên không tốt đẹp chút nào.

Giáo hoàng của Giáo hội Thần Sự Cuộc Sống – Flando – đã trở thành một siêu phàm cấp năm… Đây chắc chắn là một tin tức cực kỳ quan trọng.

Arthur nhíu mày, đặt tay lên trán. Theo những gì ông biết, tất cả các giáo hoàng của các giáo hội đều đã giữ chức vụ này từ hơn một trăm năm trước; về mặt lý thuyết, cuộc sống của họ đã bị tổn hại, và về bản chất, họ không thể tiến xa hơn trên con đường trở thành siêu phàm.

Việc Flando có thể tiến lên cấp năm chắc chắn là do cô ấy đã khắc phục được những tổn thương đó… Không biết đó là nhờ vào một bí thuật đặc biệt nào của Giáo hội Thần Sự Cuộc Sống, hay là do dòng máu thần thánh của cô ấy đã được kích hoạt mạnh mẽ hơn.

Flando dự định tổ chức một cuộc họp, mời tất cả các giáo hoàng tham gia, để cùng nhau thảo luận về việc liên minh lại với nhau để đối phó với mối đe dọa ngày càng đến gần từ các thần ác… Thời điểm họp được đặt ra là ba tháng sau.

Arthur bắt đầu suy nghĩ… Ông đang đoán xem mục đích thực sự của việc này là gì. Nếu muốn thành lập một liên minh, chắc chắn sẽ phải có việc bầu ra người đứng đầu… Và giữa các giáo hội, những xung đột và tranh cãi sẽ rất nhiều, rất khó để

Còn một điều khiến ông ta luôn bận tâm: khu vực đó mãi được các giáo hội phương Nam gọi là “vùng đất man rợ”. Ông dự định mời Klauen cùng tham gia cuộc họp này.

Một người thuộc cấp độ siêu nhiên bậc năm ư? Giáo hội Chủ nhân Lửa cũng có người như vậy, và đó còn là người đầu tiên trên toàn lục địa đạt cấp độ đó nữa.

Làm giáo hoàng, việc sở hữu một đệ tử như vậy quả thật rất đáng tự hào.

“Anh là người thuộc cấp độ siêu nhiên bậc năm à, ha ha… May mắn thay, giáo hội chúng tôi cũng có một giám mục!”

Sau khi viết xong bức thư, Arthur đóng dấu ấn của giáo hội và con dấu cá nhân của mình, rồi giao cho người hầu:

“Hãy niêm phong cẩn thận và đưa bức thư này cho sứ giả của Giáo hội Thần Sự Cuộc Sống.”

Người hầu nhận lấy bức thư rồi rời đi; vừa mới ra khỏi, một giám mục khác lại bước vào.

“Thánh thượng, tỉnh Thung lũng vừa gửi đến những thông tin chiến sự mới nhất: số lượng người cá biển di chuyển ngược dòng gần đây đã giảm xuống so với trước, nhưng sức mạnh của chúng cũng trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Có rất nhiều người thuộc cấp độ siêu nhiên bậc ba; ngay cả những người ở cấp độ bạc cũng thỉnh thoảng xuất hiện.

Quân đội đang phải chịu tổn thất nặng nề. Nếu không phải vì có rất nhiều người cá biển tiếp tục tiến về phía bắc, họ đã không thể chống chịu nổi nữa. Hoàng tử Sain yêu cầu Thánh thượng cử quân tiếp viện.”

“Hmm…” Arthur vỗ mạnh vào trán, cảm thấy bực bội trong lòng.

Chính vì sự phản bội của Ottoman mà nhiều người thuộc cấp độ siêu nhiên bậc bốn của giáo hội đã hy sinh. Nếu không phải vì có thêm một thành viên hoàng gia trở thành người thuộc cấp độ bạc, tình hình ở tỉnh Thung lũng sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Cử quân? Hiện tại, quân đội thường trực của giáo triều chỉ còn lại một số đơn vị cấp thấp; Ottoman vẫn đang ẩn náu ở đâu đó, nên ông gần như không còn quân để cử đi nữa.

Nhưng bây giờ, tỉnh Thung lũng đang được bảo vệ bởi những người thuộc cấp độ bạc của các gia tộc lớn. Họ cũng hiểu rõ tình hình hiện tại; nếu không phải vì bị buộc phải, họ cũng sẽ không yêu cầu sự giúp đỡ.

“Kony Salgado sẽ được thăng cấp thành hiệp sĩ bạc trong vài ngày nữa. Tôi sẽ ban hành một lệnh, với danh nghĩa của vua, để điều động lực lượng của gia tộc Salgado đến hỗ trợ tỉnh Thung lũng. Xin Hoàng tử Sain kiên nhẫn chờ đợi.”

Arthur đã đưa ra quyết định này. Nói thật ra, gia tộc vua cũng không phải là gia tộc duy nhất có ảnh hưởng ở Vương Quốc; ông chỉ là người đứ

Dưới làn sương mù xám xịt, tiếng gầm rú của các loài thú vang lên liên hồi; tiếng kêu thảm thiết của chúng cũng thỉnh thoảng vang đến.

Trên tảng đá khổng lồ, một phép trận màu đỏ kỳ dị đang phát ra ánh sáng bất an.

Một con rắn to bằng cái thùng nước được đặt vào trong phép trận; thể tích của nó dần giảm xuống cho đến khi hoàn toàn mục nát thành một khối bùn xám.

Chất lỏng màu bạc chảy trên bề mặt phép trận, như một dòng sông cuồn cuộn, và cuối cùng hợp nhất lại thành một viên thuốc nhỏ màu bạc bằng ngón tay cái.

Đây chính là tinh hoa máu của con rắn. Qua nhiều lần cải tiến, phép trận này đã trở nên hiệu quả hơn nhiều; nó có thể tập trung toàn bộ sức sống của sinh vật vào viên thuốc này.

Con rắn này thuộc loại sinh vật siêu nhiên cấp bốn, và chỉ còn vài bước nữa là đạt đến cấp năm. Nếu không gặp phải Osman, trong vòng hai năm nữa nó chắc chắn sẽ tiến lên cấp năm. Xét về mặt này, con rắn này thực sự “siêu việt”; năng khiếu của nó mạnh mẽ hơn hầu hết con người.

Osman đưa tay lấy viên thuốc nhỏ ấy và ném cho “đồng đội” bên cạnh mình – một sinh vật được tạo ra từ máu và kim loại, có hình dạng giống con người.

Thất bại thảm hại tại Thành phố Blay đã khiến ông nhận ra một điều: dù có bao nhiêu thuộc hạ cấp thấp thì cũng ít tác dụng. Nếu lúc đó ông dành toàn bộ nguồn lực để nuôi dưỡng một sinh vật như vậy đến cấp năm, thì hai người họ chắc chắn sẽ không thua cuộc.

Nhờ được tinh hoa máu này nuôi dưỡng, một luồng năng lượng mạnh mẽ bắt đầu lan tỏa từ cơ thể sinh vật ấy. Những sợi tơ trắng bắt đầu phun ra từ từng lỗ chân lông của nó, và nhanh chóng bao phủ toàn bộ cơ thể nó, tạo thành một chiếc kén khổng lồ.

Cảm nhận được những nhịp tim mạnh mẽ đang đập bên trong chiếc kén, khuôn mặt vô cảm của Osman bỗng nhiên nở nụ cười. Sinh vật ấy sắp tiến hóa lên cấp năm rồi!

Trong những ngày qua, ông đã lẻn vào Ruỷ Bá Vương Quốc, tiêu diệt vài tên Đại Giáo Hoàng cấp bạc, và giết chết vô số người cá và yêu tinh… Trong số đó có cả hai con người cá cấp bốn. Giờ đây, sau khi vừa hồi phục vết thương, ông đã nuôi dưỡng thành công một sinh vật như vậy đến cấp năm.

Nếu Hoàng tử Sain, người đang canh giữ tỉnh Thung lũng, biết về những nỗ lực của ông, chắc chắn sẽ vỗ tay tán thưởng. Nếu không có những nỗ lực này, sẽ có nhiều người cá hơn nữa xâm lược tỉnh Thung lũng… Có lẽ lúc này nó đã bị chiếm đóng rồi.

Osman nở một nụ cười man rợ trên mặt; ông quyết tâm s

Người sở hữu tri thức vô tận ấy còn phát triển ra một khả năng kỳ diệu: chỉ cần ăn được não của một sinh vật, ông ta có thể biến hình thành dạng của sinh vật đó, thậm chí cả những dao động tâm hồn cũng có thể bắt chước y hệt nguyên bản.

Ý tưởng cho khả năng này xuất phát từ loài quái vật biến hình, là thành quả nghiên cứu hàng chục năm của một pháp sư.

Chặng đường đầu tiên của Ottoman là đến Thành phố Rhein để tìm gặp và giết chết Klaun – kẻ đã gây tổn thương cho ông ta – rồi chiếm lấy tất cả những thứ thuộc về hắn.

Sau đó, ông ta sẽ dùng điều này làm bàn đạp để thực hiện kế hoạch thay thế Arthur.

Với khả năng khiến người ta không thể di chuyển được, ông ta đã tìm ra cách đối phó với nó.

Lý do tại sao Arthur không trở thành mục tiêu đầu tiên là bởi vì phép trùm của Đại Giáo Phái Thánh Peter không bị ông ta phá hủy nghiêm trọng; phép trùm của Giáo hội Bảo Hộ Pháp Trận có lẽ đã được sửa chữa và hoạt động trở lại.

Ông ta, người từng là Giáo hoàng, hiểu rõ mức độ mạnh mẽ của phép trùm tại Nhà thờ Thánh Peter.

Vì vậy, ông ta quyết định đi vòng qua, trước hết giải quyết Klaun, sau đó sử dụng tinh hoa máu của Klaun để xem liệu có thể tiến thêm một bậc lên cấp độ sáu hay không… Ông ta tin rằng cơ hội rất lớn.

Ánh sáng vàng rực rỡ tỏa ra từ người Klaun trong suốt nửa phút.

Sau khi kết thúc buổi thiền định này, Klaun mở mắt ra.

Ông ta đứng dậy từ tư thế ngồi thiền và đi đến bên cửa sổ.

Bên ngoài cửa sổ, mặt trời lặn đỏ rực; không lâu nữa sẽ đến ban đêm.

Theo Kim Quang Chú, việc tiến lên cấp độ năm thông qua thiền định sẽ giúp người ta thu được gấp đôi lượng chất lỏng Mặt Trời hoặc Sương Trăng… chỉ có vào hai khung giờ Từ và Hợi thì không có hiệu quả gấp đôi này.

Khi Klaun đứng dậy, những người cùng tham gia buổi thiền định như Y Lị Sa, Nick, Fanny… cũng lần lượt đứng dậy và chia tay.

Hiện nay, vào ban ngày, Klaon dẫn những người sở hữu “giống linh” tham gia thiền định; vào ban đêm, ông ta lại tiến hành các công việc luyện kim để thu được bạc bí mật.

Càng ngày càng có nhiều người gần đến bậc độ Bạc; ngay cả khi trao đổi với Hội anh em bằng các loại dược phẩm vàng, họ vẫn không thể lấy đủ bạc bí mật.

Tất cả mọi người đều biết rằng bạc bí mật đã trở thành một loại tiền tệ mạnh mẽ hơn cả Kim Linh Bì.

Fanny cần một số lượng lớn bạc bí mật; Hội anh em chỉ có thể cung cấp tối đa hai mươi pound làm vật trao đổi, vẫn còn thiếu mười pound nữa.

Klaon quyết định trước hết giúp Fanny tiến lên cấp độ Bạc; như vậy khi ông ta rời đi, mọi

Nếu Fenny tiến hóa thêm, nhờ vào Bảo Hộ Pháp Trận, ngay cả khi có những sinh vật siêu nhiên cấp năm đến tấn công, cô ấy cũng có thể chống chịu được vài tháng, miễn là không bị kẻ thù tấn công từ bên trong.

Bây giờ, toàn bộ khu vực Hamers thành phố đã được khép kín hoàn toàn; muốn bước vào đó, người ta phải trải qua những kiểm tra nghiêm ngặt.

Anh ta gọi Fenny lại và nói:

“Chỉ trong vòng mười ngày nữa thôi, tôi sẽ thu thập đủ bạc bí để sử dụng.”

“Tuyệt vời quá! Cảm ơn ngài đã giúp đỡ tôi nhiều như vậy. Tôi cảm thấy nguồn sống của mình đang phát triển nhanh hơn, và tôi tin rằng mình sẽ có thể vượt qua rào cản này và đạt được mục tiêu tiến lên cấp bạc.”

Fenny rất vui mừng; cô ấy sẽ đạt đến đỉnh cao của cấp ba sớm hơn dự kiến, và việc có thể nhận được bạc bí sớm hơn kế hoạch ban đầu sẽ giúp cô ấy tiến lên cấp bạc một cách thuận lợi hơn.

Sau khi mọi người chia tay Clauen, họ lần lượt rời đi, và chỉ còn lại những người thân cận của anh ta – Y Lị Sa và ba con thú nuôi.

Mặc dù đã tiến lên thành một sinh vật siêu nhiên cấp sáu, nhưng Clauen lại gặp phải một vấn đề mới.

Bây giờ, anh ta có thêm 21 hạt giống ánh vàng trong tay, nhưng không biết nên giao chúng cho ai. Những người xung quanh anh ta đều đã sở hữu những hạt giống đó rồi.

Hạt giống này không thể được trao tặng một cách tùy tiện; người nào có năng lực càng cao thì càng không cần sự giúp đỡ của anh ta nữa.

Những người có năng lực tốt sẽ có lợi thế lớn hơn, dù là trong việc leo lên đỉnh cao của con đường siêu nhiên hay trong việc luyện tập Kim Quang Chú.

Khi những người sở hữu hạt giống này tiến lên cấp năm, lượng kinh nghiệm mà Clauen nhận được khi họ luyện tập trong cùng một khoảng thời gian giảm xuống còn khoảng 60% so với trước đây.

Vì vậy, anh ta đặt ra những yêu cầu cao hơn đối với những người sở hữu hạt giống này.

Aktruis bước đến và liếm lòng bàn tay chủ nhân một cách nịnh nọt.

Có lẽ nhờ vào việc Clauen tiến hóa, con gấu Bắc Cực đã tiến lên cấp ba sớm hơn nửa năm so với dự kiến; thân hình của con gấu này còn khỏe mạnh hơn cả những con gấu trưởng thành bình thường; không biết liệu nó có bước vào giai đoạn trưởng thành sớm hơn không.

Y Lị Sa cười và nói: “Tôi cảm thấy rằng cấp độ của Kim Quang Chú gần như đã đủ để tiến hóa rồi. Kim Quang Chú có thể thúc đẩy sự phát triển của nguồn sống; có lẽ trong vài năm nữa, tôi cũng sẽ đạt đến cấp bạc.”

Cái cô ấy nói thực ra khá thận trọng; với tốc độ phát triển hiện tại, chúng ta không cần đến một năm là đã có thể đạt được ngưỡng cần thiết.

Klaun gật đầu và nở một nụ cười đắng cay:

“Tôi sẽ thảo luận với Hội Anh em, sau này khi bán các loại dược phẩm Kim Quang, chúng ta sẽ thanh toán bằng bạc bí mật.”

Anh có một linh cảm rằng những người sở hữu “Đạo Tử Kim Quang” này sẽ nhanh chóng tiếp cận được ngưỡng của cấp bậc Bạc; vì vậy, chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng nhiều bạc bí mật hơn nữa.

Chỉ khi một số người sở hữu “Đạo Tử” bước vào cấp bậc Bạc, thì lực lượng của anh mới thực sự được hình thành.

Sau một lúc suy nghĩ, Klaun quyết định rằng sau khi trở về từ Giáo Hoàng Đình, mỗi ngày ông sẽ dành ra một đến hai giờ để luyện tập chế tác bạc bí mật.

Lý do ông phải đi đến Giáo Hoàng Đình là vì sau khi tiến lên cấp độ Sáu, ông cần tham khảo kinh nghiệm của những người đi trước để xem cần phải chuẩn bị những gì cho việc đạt được Thánh Hào Kim Ngân.

May mắn thay, kỹ năng luyện kim của ông khá mạnh mẽ và hiệu quả cao; nếu không, ông sẽ cần phải dành nhiều thời gian hơn nữa.

Y Lị Sa nói:

“Tôi sẽ xin phép tổng bộ gia tộc để xem liệu có thể mua được một số lượng bạc bí mật hay không. Bạn nói rằng mình lại thu được thêm một số ‘Đạo Tử’; không biết dì Odalie có thể nhận được một cái không… Nếu chi nhánh gia tộc McLean xuất hiện thêm nhiều người mạnh mẽ, điều đó sẽ rất có lợi cho chúng ta, vì hai gia tộc là đồng minh thân thiết.”

Lâu đài của gia tộc Moia nằm rất gần với gia tộc McLaine gia đình; cả hai bên có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Bây giờ, cô ấy là chủ nhân của gia tộc Moia, vì vậy bất kỳ điều gì có lợi cho gia tộc, cô ấy đều sẽ xem xét.

Bạn thực sự là người vợ tuyệt vời của tôi… Odalie đang ở cấp bậc Bạc. Nếu những người sở hữu “Đạo Tử” đều dành cùng một khoảng thời gian hàng ngày để tu luyện, thì cấp độ Kim Quang Chú của họ sẽ giống nhau; và những kinh nghiệm họ tích lũy được thông qua việc trở thành siêu phàm cấp bậc Bốn sẽ gấp hơn mười lần so với những người chỉ đạt cấp bậc Ba.

Klaun nắm lấy tay vợ mình và cười nói:

“Nếu Odalie đồng ý, tôi không có vấn đề gì cả. Ngay cả nếu có người khác trong gia tộc McLaine gia đình muốn nhận được ‘Đạo Tử’, tôi cũng không phản đối.”

Nhưng có một điều kiện: những người muốn được ban tặng “Đạo Tử Kim Quang” phải đạt ít nhất cấp độ Ba.

Với yêu cầu như vậy, làm sao Klaun có thể từ chối được chứ? Ông chỉ mong rằng tất