Khách sạn dành cho dê đang bốc hơi nóng hổi; Klaus đẩy hai gã say rượu đang chặn đường mình và tiến đến quầy thu ngân:

“Lão Jason, hai người lạ kia đã trả phòng chưa?”

Anh ta đến tìm Jerold để hỏi xem liệu họ có sẵn lòng đóng vai trò người huấn luyện không, nhưng sau khi gõ cửa mãi mà không ai trả lời.

Chủ khách sạn gãi đầu mình – mái tóc của ông ta tỏa ra ánh sáng quyến rũ dưới ánh đèn – và nhớ lại:

“Ông đang nói về người đàn ông tóc bạch phải không? Họ đã rời đi từ sáng sớm và nói là sẽ trở lại vào ngày mai.”

Có lẽ họ đi tìm kiếm những con quái vật nào đó để tiêu diệt chúng chăng?

Klaus tự hỏi trong lòng. Thu nhập của những người săn quái vật hoàn toàn phụ thuộc vào việc giết chúng, bán nguyên liệu và nhận thưởng; họ không có thu nhập cố định, giống như những người thợ lang thang khắp nơi vậy.

“Muốn mua một đùi cừu nướng không? Chiều nay chúng tôi vừa giết con cừu mập, rất tươi mới đấy!”

Lão Jason bắt đầu quảng cáo món ăn của mình; trong mắt ông, chàng trai trước mặt này chính là người sẵn lòng chi tiêu.

“Ừm, thôi đi… Gần đây tôi không có thu nhập gì cả; việc mua thuốc thảo dược còn phải tiêu tốn thêm tiền. Để đến mùa xuân, khi có đoàn buôn qua đây, tôi sẽ quay lại đây để cải thiện cuộc sống của mình,” chàng trai nói thật lòng, nhưng lý do chính khiến anh ta không ăn ở đây là vì chất lượng thức ăn ở đây kém hơn nhiều so với những gì anh ta tự nấu.

Tay nghề của một đầu bếp cấp ba đâu phải là chuyện đùa đâu.

“Ha ha, mùa đông thì cần phải tiêu tiền mới sống được.”

Hai người trò chuyện thêm vài câu nữa rồi chàng trai chào tạm biệt và rời đi.

Bầu trời dần tối down; Klaus cũng ngừng việc thiền định.

Không hiểu sao hôm nay, khi anh ta thiền định, tâm trí anh ta lại cực kỳ bất an, không thể tập trung được; anh ta đã thử nhiều cách nhưng đều không hiệu quả. Cảm giác bất an đó càng lúc càng trở nên nghiêm trọng hơn. Trong tình trạng như vậy, anh ta không thể tiếp tục thiền định được nữa, nên đành phải dừng lại.

Thời gian uống rượu là một trong những khoảnh khắc quan trọng nhất trong ngày của Klaus; mặt trời mùa đông mọc muộn, vì vậy mức độ thành thạo của anh ta gần như phụ thuộc hoàn toàn vào khoảng thời gian này để luyện tập.

Hôm nay là đêm trăng tròn… Lẽ ra đây phải là lúc sức mạnh của ánh trăng đạt đỉnh cao nhất chứ? Có lẽ là vì cơ thể tôi không thể chịu đựng được sự bổ dưỡng mạnh mẽ này…

Đứng bên cửa sổ, Klaus nhìn chằm chằm vào vầng trăng đỏ thắm và suy ngẫm.

Kể từ khi anh ta đến thế giới này, Klaus cũng

“Tối nay là đêm mà tinh thần con người trở nên hoạt bát nhất; rất nhiều điều kỳ lạ có thể xảy ra. Đừng tiếp tục tập luyện vào buổi tối nữa, hãy đi ngủ sớm đi.”

“Ôi...”

Từ xa, tiếng gầm thét dữ dội của con sói đã phá vỡ sự yên bình của đêm khuya.

Ánh mắt của Klaus nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm xa xôi; không hiểu sao, anh cảm nhận được trong tiếng gầm đó có sự hung ác và tàn nhẫn, cùng với những âm thanh đau đớn len lỏi qua từng nốt. Không thể hiểu nổi tối nay sẽ xảy ra chuyện gì, chàng trai trẻ quyết định không tiếp tục thiền định nữa và đi ngủ.

Đêm khuya, Klaus bỗng giật mình tỉnh dậy; toàn thân anh đều ướt đẫm mồ hôi. Anh đã mơ một giấc mơ kỳ lạ: mình rơi xuống một vực hư không tăm tối, nơi ấy ẩn chứa một con quái vật dị dạng.

Con quái vật to lớn như một ngọn núi thịt, toàn thân phủ đầy những chiếc xúc tu giống như bạch tuộc. Trên những chiếc xúc tu đó không có miệng bám, thay vào đó là những đôi mắt màu đỏ thẫm và những cái miệng nhỏ xíu. Những con mắt đó có màu nâu vàng, bên trong là những đường mí mắt hẹp màu đỏ. Trong miệng con quái vật, có những chiếc răng sắc nhọn hình tam giác.

Vực hư không đó đầy rẫy những tiếng thì thầm khiến người ta phát điên; giống như tiếng lẩm bẩm ác độc của vô số người trong giấc mơ được kết hợp lại với nhau. Một cảm giác u ám và độc ác khôn tả bao trùm lấy toàn thân anh, khiến anh bừng tỉnh khỏi giấc mơ.

Sau khi tỉnh dậy, Klaus bước đến bên cửa sổ. Trong mắt anh, xuất hiện một cảnh tượng khiến người ta phát điên: một làn sương màu xám từ bầu trời buông xuống, bên trong đó lửng lửng những xác chết méo mó. Xác người, xác chim, xác cá… Tất cả những xác chết này được ghép nối lại với nhau thành những con quái vật kinh hoàng, lang thang trong làn sương. Ánh sáng mờ ảo, như những ảo ảnh, nhưng lại mang lại cho người ta cảm giác tuyệt vọng sâu sắc.

Còn có những tiếng thì thầm rùng rợn, điên cuồng xâm nhập vào tai anh, khiến cơ thể anh run rẩy lạnh lẽo.

“Hừ...”

Klaus thở dài một hơi lạnh, lùi lại hai bước; khi đã khuất vào bóng tối của căn phòng, những hình ảnh kinh hoàng bên ngoài cửa sổ lại biến mất không dấu vết.

Anh thở hổn hển, dùng tay ôm chặt lấy ngực mình. Sau một lúc, khi nhịp tim đã dần trở nên ổn định hơn, anh lại tiến đến bên cửa sổ. Bên ngoài, thế giới bên ngoài lại thay đổi; những hình ảnh kỳ lạ mà anh vừa chứng kiến lại xuất hiện trên bầu trời một lần nữa. Trái tim anh lại bắt đầu đập

Kraun lại một lần nữa lùi vào bóng tối.

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao tôi có thể nhìn thấy những hiện tượng kỳ quái như thế này?

Dựa lưng vào bức tường, Kraun cảm thấy thế giới này lại trở nên xa lạ đối với mình.

Nơi đây không chỉ có quái vật và linh hồn ác độc, mà còn có những thứ còn đáng sợ và kỳ bí hơn nữa.

Nhưng nếu thế giới này đáng sợ đến thế, làm thế nào mà những người bình thường có thể sống sót được?

Một lần nữa, Kraun tiến về phía cửa sổ; anh muốn kiểm chứng một điều.

Khi anh tỉnh dậy từ cơn ác mộng, ánh trăng đỏ rực đã chiếu rọi lên người anh. Khi đến bên cửa sổ, anh có thể nhìn thấy những cảnh tượng kỳ quái trên bầu trời và nghe thấy những lời lẩm bẩm khiến người ta phát điên. Nhưng khi anh bước vào bóng tối, tất cả những thứ đó dường như chỉ là ảo ảnh, biến mất không dấu vết.

Anh muốn kiểm chứng xem liệu ánh trăng tối nay có vấn đề gì không.

Hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ thở ra, lặp lại ba lần, Kraun quyết định bước vào trong ánh trăng đỏ rực đó.

Tiếng lẩm bẩm lại vang lên, và cảnh vật bên ngoài cửa sổ dường như thay đổi hoàn toàn, biến thành một biển xác chết và máu me.

Anh nhanh chóng di chuyển ra khỏi vùng ánh trăng.

Chắc chắn rồi, ánh trăng có vấn đề.

Việc không thể tập trung khi thiền định dưới ánh trăng ban đêm chắc chắn cũng là do lý do này.

Trong lòng Kraun bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ rõ ràng; anh quyết định sẽ hỏi cha xứ vào ngày mai.

......

Bên ngoài thị trấn Zak, trong một hang động.

Đây là một hang động đã bị bỏ hoang nhiều năm; từng có lúc, thị trấn này sản xuất quặng pyrite.

Trên vách đá, treo một sợi xích bạc dày, trên xích thỉnh thoảng lấp lánh những ký hiệu vàng.

Một con người sói cao lớn, màu lông trắng, đang bị trói buộc và vùng vẫy điên cuồng.

Ở mắt trái của con người sói, có một vết sẹo dài.

Con người sói cứ vùng vẫy mãi, khiến sợi xích bạc càng lúc càng siết chặt vào thân nó, đâm sâu vào thịt.

Không biết đã qua bao lâu, có lẽ là đã cạn kiệt hết sức lực, con người sói ngừng vùng vẫy và nằm xuống đất, cơ thể nó co giật nhẹ.

Bên ngoài hang động, ánh sáng vàng bắt đầu le lói lên; đó là lúc mặt trời mọc.

Cơ thể con người sói nhanh chóng thu nhỏ lại, biến thành một người đàn ông cao lớn, đầy vết thương.

Một cậu bé bước đến, tay cầm một đống quần áo.

Cậu bé cúi xuống bên cạnh người đàn ông, đặt quần áo xuống đất và nhẹ nhàng gọi: “Thầy ơi, trời đã sáng rồi.”

Người đàn ông mở mắt, tay run r