Sau khi giải quyết xong các vấn đề liên quan đến khu mỏ, Clauen đã ở lại tại Hamers thành phố trong ba ngày. Chỉ khi việc sản xuất tại khu mỏ được khẳng định là an toàn và đã trở lại bình thường, ông mới trở về thành phố Rhein.

Đầu tiên, ông đến Đại Nhà Thờ Lửa Thánh để báo cáo tình hình cho Frand.

Mặc dù thông tin đã được gửi về từ lâu, nhưng vẫn cần phải tuân thủ các thủ tục cần thiết; nếu không, có lẽ Đại Giáo Hoàng sẽ cảm thấy không thoải mái. Những quan hệ xã hội cơ bản vẫn cần được duy trì.

Frand, đang bận rộn với công việc giáo vụ, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ và chợt thấy một tia sáng vàng bay đến từ xa.

Ông ngừng công việc, đi đến cửa sổ, mở nó ra toàn bộ, vẫy tay, sau đó quay lại lấy một chai rượu vang trắng và rót hai ly.

Clauen bước vào qua cửa sổ; Áo Giáp Hợp Kim và đôi cánh màu vàng của ông đều đã thu gọn lại bên trong da.

Giờ đây, với “phương tiện di chuyển” tiện lợi này, ông luôn tìm cách làm mọi việc một cách hiệu quả nhất, không bao giờ đi theo con đường thông thường.

“Carvendi đã gửi tin về, mọi việc đã được giải quyết một cách suôn sẻ.”

“Cảm ơn,” Clauen nhận lấy ly rượu, chạm nhẹ vào ly của Đại Giáo Hoàng rồi uống một ngụm, cười nói:

“Không có gì khó khăn cả, nên mọi việc mới diễn ra thuận lợi.”

“May mắn là bạn đã đi; đối với những người khác, việc đó thực sự không hề dễ dàng chút nào.”

Frand nói một cách chân thành. Để giải quyết các vấn đề tại khu mỏ, họ đã cử hai siêu nhiên cấp bạc đến; nếu không thể giải quyết chúng trong thời gian ngắn, họ cũng không thể yêu cầu sự giúp đỡ từ thành phố Rhein.

Việc họ có thể giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng càng chứng tỏ sức mạnh của họ.

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Trong những ngày bạn vắng mặt, phi thuyền của Giáo hội đã đến, và phần thưởng của bạn cũng đã được mang về.”

“Bây giờ bạn đã được nâng lên cấp năm; tác dụng của Tinh hoa Lửa chắc hẳn đã không còn lớn nữa, phải không?”

Clauen gật đầu nhẹ, hiểu ý của đối phương, rồi cười nói:

“Vật phẩm đó vẫn chưa đến tay tôi, mà bạn đã nghĩ đến nó rồi. Tôi đã gửi bốn trái tim bạc đến Giáo hội; Giáo hoàng đã nói gì về điều đó, và đã trao cho tôi những phần thưởng nào?”

Trong số bốn trái tim bạc đó, ba trái đến từ một con Quimera cấp bốn.

Lần trước, phần thưởng mà Giáo hội trao cho họ rất hậu hĩnh, chủ yếu là do họ đã giết chết một kẻ thù cấp bạc.

Nhưng lần này, họ chỉ giết được hai kẻ thù cấp bạc mà thôi; nên rất có thể Giáo hoàng sẽ giảm bớt phần thưởng dành cho

“Osman thật là hào phóng, đã trao ngay bốn phần thưởng cho chúng ta.”

“Thật sự hào phóng đến thế sao?” Lần này đến lượt Klauen cảm thấy ngạc nhiên; thực ra anh cũng không ngờ rằng các phần thưởng lại không bị giảm giá gì cả.

“Đúng vậy, hoàn toàn đúng. Nhưng…”

Frande lấy ra một lá thư và đưa cho họ:

“Kèm theo khi trở về, còn có cả lá thư khen ngợi này nữa.”

Klauen nhận lấy lá thư, lướt qua nhanh và cau mày, nói:

“Đối với tôi mà nói, những phần thưởng này không hề có giá trị thực sự; ngược lại, chúng chỉ có thể gây ra sự thù địch từ một số người mà thôi. Hành động của Giáo hoàng này… không thể coi là một phần thưởng được.”

Anh hiểu rõ rằng, nếu đảm nhận vai trò Hồng Y Đại Tổng Giám Mục ở những khu vực mà quyền lực của Giáo hội yếu ớt, việc điều hành công việc giáo dục chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại, và chắc chắn sẽ bị phe cánh vua áp đặt. Còn việc trở thành Giáo hoàng – một “giấy tờ trống rỗng” như vậy – thì không những không biết liệu có thể thực hiện được hay không, mà anh còn chẳng hề hứng thú chút nào.

Chỉ vì thành tích tiêu diệt hai con sứa hồi sinh cấp năm mà Giáo hoàng lại đơn giản coi nhẹ điều đó, thật là khôn ngoan… nhưng đồng thời cũng đang lợi dụng anh để phục vụ mục đích riêng của mình.

“Nhưng chúng ta cũng không thể nói rằng phần thưởng này không hấp dẫn đâu. Vị Giáo hoàng kế tiếp… haha, ít nhất cái danh hiệu đó thì rất nhiều người muốn có.”

Con người trên thế giới này bon chen, xô đẩy nhau, tất cả chỉ vì hai điều: danh vọng và lợi ích.

Vị Giáo hoàng của Giáo hội Thần linh – cái danh hiệu đó, ở khắp lục địa này, cũng quả là có trọng lượng lớn.

“Chỉ là mới chỉ được đề cử thôi; cuối cùng vẫn cần phải chờ đến khi họp Hồng Y Đại Tổng Giám Mục được tổ chức và có phiếu bầu mới quyết định được.”

Klauen lắc đầu, không mấy hứng thú:

“Phần thưởng này… còn kém cỏi hơn cả thịt gà nữa.”

Anh uống hết rượu trong ly mình:

“Nếu tổ chức cuộc họp như vậy, tôi – người liên quan trực tiếp – cũng phải tham dự chứ? Khi đó, tôi chỉ cần từ chối đề xuất đó thôi.”

Vì vốn dĩ không mấy tham lam quyền lực, nên anh tỏ ra khá thoải mái.

Frande cũng uống một ly cùng anh, im lặng vài giây rồi thử thách hỏi:

“Có phải bạn thực sự không hứng thú với vị trí Giáo hoàng không?”

Đây là vị trí Giáo hoàng mà… dù là trong lịch sử của Giáo hội hay lịch sử của toàn lục địa, mỗi vị Giáo hoàng đều được ghi nhận là một nhân vật quan trọng. Huống chi là vị Giáo hoàng trong giai đoạn này nữa.

Nếu có cơ hội trở thành Giáo hoàng đặt trước mặt anh, chắ

Đặt chiếc cốc rượu xuống, Klauen dang rộng đôi tay; anh muốn ôm lấy cả thế giới này… Vị trí của một Giáo hoàng có lẽ sẽ cản trở con đường phát triển của anh.

“Khi cuộc họp bắt đầu, tôi sẽ ở lại Tòa Thánh thêm một thời gian nữa. Để biết con đường tiếp theo nên đi như thế nào, tôi cần phải xem xét kỹ lưỡng những kinh nghiệm của người đi trước.”

Anh quyết tâm đọc hết tất cả những cuốn sách mà mình có thể tiếp cận được. Nhiều thông tin trong chúng có thể không chính xác, nhưng việc đọc nhiều sách sẽ giúp anh kiểm chứng được điều đó.

Franđe gật đầu với vẻ phức tạp trên khuôn mặt. Anh cho rằng đây là một cơ hội hiếm có, nhưng trong mắt người khác, nó lại chỉ là điều bình thường thôi… Điều này khiến anh cảm thấy hơi buồn.

Anh thở dài một tiếng, sau đó đổi chủ đề:

“Sau những cuộc điều tra liên tục, chúng ta phát hiện ra rằng những kẻ theo giáo phái xấu đã rút lui vào những nơi sâu hơn. Khi các di tích thành phố bị phá hủy hoàn toàn, các đội quân tiếp viện từ các giáo khu khác cũng sẽ lần lượt rút lui.”

“Tôi dự định thiết lập một căn cứ nhỏ tại thị trấn Zak, để đóng quân vài chiếc phi thuyền nhỏ. Việc điều tra những kẻ theo giáo phái xấu không được lơ là.”

“Ừm, đúng là như vậy,” Klauen gật đầu và tiếp tục nói:

“Đại Giáo Hoàng, anh còn có điều gì muốn chỉ đạo nữa không? Nếu không, tôi phải trở về làm việc.”

“Chỉ cần trò chuyện với tôi – một người già này – mà đã không kiên nhẫn rồi sao?”

Franđe nói đùa, sau đó lấy ra một tấm bản đồ và nói:

“Trên đây ghi chép những khu vực mà những sinh vật ác độc từ vũ trụ đã xuất hiện… Nhưng tất cả đều nằm trong phạm vi lãnh thổ của Vua phương Nam. Trong nước Vương quốc Faruk, chỉ còn lại hai khu vực này thôi.”

“Tốt,” Klauen vui vẻ nhận lấy tấm bản đồ, xem qua rồi gấp lại và cho vào túi quần áo.

“Hãy đi thôi,” Đại Giáo Hoàng vẫy tay.

“Tạm biệt,” Klauen bước về phía cửa sổ.

Lớp vảy màu hồng kim bao phủ cơ thể khỏe mạnh của anh; đôi cánh màu hồng kim mở rộng, che khuất ánh nắng mặt trời, khiến cả căn phòng chìm trong bóng tối.

Đôi cánh nhẹ nhàng vỗ đập; Klauen lao thẳng lên bầu trời như một quả đạn pháo.

Franđe nhìn theo bóng dáng vàng óng kia xa dần, một hồi lâu mới thở dài và nói:

“Dù đã đạt đến cấp độ năm, nhưng anh ấy vẫn sống một cách thuần khiết như vậy… Có tài năng, chịu khó rèn luyện, thành tựu như ngày hôm nay là điều tất yếu.”

Nếu Klauen nghe thấy những lời này, chắc chắ

Phản hồi tích cực sau những nỗ lực là điều quan trọng nhất.

Nói về Clauen, khi trở về biệt thự, anh ta không ngừng nghỉ để phục hồi sức lực, và mong muốn nâng mức độ thành thạo của mình lên trên 100.000 điểm càng sớm càng tốt.

Sự tồn tại của “Đạo Tinh” đã giúp tốc độ tiến bộ của anh ta không hề chậm lại; những người nhận được “Đạo Tinh” (bao gồm cả những người huấn luyện thú) cũng tận dụng từng khoảnh khắc có thể để hoàn thiện bản thân, ngoại trừ Fojin và Ba Tư Đặc.

Hai con thú cưng này, một thì lười biếng vào ban đêm, một thì lười biếng vào ban ngày; chúng chỉ sống qua ngày, miễn là lượng “Dịch Thái Hỏa Dung” (Nguyệt Lộ) thu được đủ cho nhu cầu hàng ngày, chúng chẳng bao giờ nghĩ đến việc dự trữ để phòng trường hợp khẩn cấp.

Khi sức lực đã gần như phục hồi, Clauen bắt đầu luyện tập phương pháp hít thở “Man Cốt Hô Thở Pháp” và liên tục thử nghiệm các phương pháp tập luyện mới, với tinh thần hăng hái không ngừng.

Con đường phía trước rộng mở; chỉ cần cố gắng, anh ta chắc chắn sẽ đạt được mục tiêu, vì vậy anh ta không ngại khó khăn.

Sau khi tiêu hao hơn một nửa sức lực, anh ta ngồi xuống nghỉ ngơi, trong lúc chờ đợi cho máu và khí trong cơ thể ổn định trở lại, anh ta nhìn vào tường.

【Kim Quang Chú: 57237/300000; Cấp bốn】

【“Man Cốt Hô Thở Pháp”: 1732/80000; Cấp năm】

【“Hỏa Diễm Thở Xích”: 6632/80000; Cấp năm】

Bây giờ anh ta đã biết được vị trí của khu vực biến đổi; sau khi chiến tranh kết thúc, anh ta sẽ đến đó để tìm kiếm.

Việc này sẽ không mất nhiều thời gian; anh ta hy vọng có thể nâng mức độ thành thạo của Kim Quang Chú lên cao hơn trước khi đến Giáo Hoàng Quán, và nhận thêm năm “Đạo Tinh” nữa.

Càng phát ra nhiều “Đạo Tinh”, thì càng có nhiều người “làm việc” cho anh ta; những ngày kiếm tiền mà không cần phải làm gì cũng sẽ càng gần hơn.

Tỉnh Leihart, Thành phố Felston.

Dưới ánh nắng hoàng hôn, dòng sông Volt bên ngoài dinh thự Hartfield như được phủ một lớp voan màu cam óng. Gió nhẹ thổi qua, tạo nên những gợn sóng liên tiếp trên mặt sông.

Dinh thự này thuộc sở hữu của hoàng gia, và ở đây sinh sống những người thuộc thế hệ cũ của Sà Khắc Xơn Gia Tộc.

Một chiếc xe ngựa sang trọng, được phủ vàng, đang lao nhanh trên con đường đầy cỏ dại; khi đến cổng dinh thự, các lính canh bên ngoài lập tức mở cửa và chào đón một cách trang nghiêm.

Xe ngựa tiến vào khu vực nhà ở, và một người quản gia tóc bạc đi đến mở cửa xe:

“Thưa Đức Vua, xin mời ngài vào.”

Chiếc xe ngựa này thuộc về vị vua đương nhiệm Arthur Saxton. Một người đàn ông cao lớn, râu dày đặc bước ra và ra lệnh:

“Quản gia Ford, tôi muốn gặp một số người anh họ để thảo luận về việc quan trọng.”

Chuyện gì mà lại khẩn cấp đến thế? Ford hơi ngạc nhiên nhưng ngay lập tức đáp:

“Jason, hãy dẫn Đức Vua đến phòng họp; tôi sẽ đi thông báo cho các công tước.” Nói xong, ông nhường chỗ để vua đi trước, sau đó chạy nhanh đi thông báo cho những người liên quan.

Arthur đến phòng họp, ngồi xuống ghế chủ tịch và đặt một phong bì sang trọng lên bàn, im lặng không nói gì. Tay ông dưới bàn thỉnh thoảng lại nắm chặt thành nắm đấm; rõ ràng, tâm trạng ông không yên bình như vẻ bề ngoài.

Lần lượt, hai người khác đến phòng họp. Khi mọi người đã tới đủ, Arthur có vẻ như nhận ra điều gì đó. Ông ngẩng đầu và vẫy tay nhẹ với Ford: “Các người hãy ra ngoài đi.”

Ford gửi ánh mắt cho những người hầu và dẫn đầu họ rời khỏi phòng. Sau khi mọi người đi hết, cánh cửa được đóng lại. Arthur cầm lấy phong bì và đẩy nó ra xa:

“Các người anh họ ơi, hãy cùng xem lá thư này của Ottoman, sau đó thảo luận xem chúng ta nên đối phó như thế nào.”

Những người có mặt ở đây đều là những trụ cột của Sà Khắc Xơn Gia Tộc, tất cả đều là những siêu nhiên cấp bạc, tổng cộng ba người.

Sà Khắc Xơn Gia Tộc sở hữu dòng máu thần thánh; hiện nay, khi nồng độ linh tính trên thế giới ngày càng tăng, những dòng máu này bắt đầu hồi sinh. Trong gia tộc hiện có bốn người sở hữu cấp bậc siêu nhiên bạc.

Người thứ tư trong số họ là em trai ruột của Arthur – Công tước Lexius Saxton, nhưng hiện tại ngài đang đi kiểm tra công việc tại một tỉnh lân cận.

“Giáo hội lại có người đạt cấp bậc siêu nhiên thứ năm sao? Làm sao có thể như vậy được? Trên lục địa này, chưa từng có gia tộc vàng nào sở hữu dòng máu thần thánh mà lại sản sinh ra người mạnh đến mức đó; làm sao một giám mục lại có thể đạt được cấp bậc đó?!”

Công tước Lerol, với mái tóc bạc và khuôn mặt gầy gò, nhíu mày lại, vết nhăn trên trán ông chồng chất.

Ánh mắt Arthur u ám; ông nói chậm rãi: “Những chuyện như thế này, Ottoman không thể nào nói dối được.”

Dù có khó tin đến đâu, sự thật đã xảy ra rồi… Chúng ta nên làm gì bây giờ?

Vị trí Giáo hoàng của Sà Khắc Xơn Gia Tộc đã bị những vị giám mục chiếm đoạt suốt hàng nghìn năm nay; tôi không mong vị Giáo hoàng tiếp theo vẫn sẽ do người ngoài đảm nhận.

Từ nhỏ, Arthur đã quyết tâm giành lại vị trí Giáo hoàng và khôi phục lại vinh quang của Sà Khắc Xơn Gia Tộc. Trên con đường trở thành một siêu nhiên, anh ta cũng gặp nhiều thuận lợi; hai năm trước, anh ta đã đạt cấp bốn siêu nhiên, nhưng điều này không được ai phát hiện ra vì có sự che chắn từ một vật thể hiếm có trong gia tộc. Bây giờ, khi cơ hội cuối cùng đã xuất hiện, làm sao anh ta có thể để nó vuột khỏi tay mình?

Vị công tước khác tên là Sain, người có thân hình hơi mập mạp và trông rất được nuông chiều. Anh ta ho khan hai tiếng rồi nói:

“Trong cuộc Thánh chiến của thế kỷ trước, nhiều vị thần đã thiệt mạng. Tôi nghĩ, người may mắn này ở cấp năm chắc chắn đã thức tỉnh dòng máu thần linh. Nếu chúng ta có thể chứng minh rằng người này có dòng máu của các vị thần khác, thì chắc chắn anh ta không thể đảm nhận vai trò Giáo hoàng của Hội đồng Giáo hội Lửa.”

Lerol lắc đầu: “Nếu người tên là Klausen này thực sự là hậu duệ của các vị thần còn sống, thì phương pháp này khá hiệu quả. Nhưng nếu anh ta chỉ là hậu duệ của những vị thần đã qua đời, thì phương pháp này có thể không thành công. Việc một hậu duệ của các vị thần còn sống đảm nhận vị trí Giáo hoàng của một hội đồng khác sẽ là một sự xúc phạm lớn đối với các vị thần, và chắc chắn sẽ không thể thành công.”

Nhưng đối với những hậu duệ của những vị thần đã qua đời, thì vẫn còn một chút hy vọng.

Sau một lúc suy nghĩ, Lerol tiếp tục nói:

“Thưa Hoàng đế, liệu có thể thuyết phục được người này không? Còn khoảng hai tháng nữa là đến tháng Lửa, chúng ta có thể điều tra về vị Giáo hoàng này trước, sau đó mới đưa ra biện pháp phù hợp.”

Sain nói: “Làm sao có ai lại từ chối vinh quang của việc trở thành Giáo hoàng chứ? Người này có đủ sức mạnh, chắc chắn sẽ trở thành rào cản cho gia tộc chúng ta.” Trong lòng, anh ta nguyền rủa Osman – người vốn đã sắp chết, nhưng Sà Khắc Xơn Gia Tộc lại bắt đầu có dấu hiệu hồi sinh. Sau khi Osman qua đời, khả năng gia tộc chúng ta giành lại vị trí Giáo hoàng là rất cao… Ai ngờ lại xuất hiện một người tài năng như vậy trong giáo hội.

Arthur xoa trán và nghĩ ra một kế hoạch:

“Kể từ khi Sà Khắc Xơn Gia Tộc mất đi vị trí Giáo hoàng, mặc dù vị trí này luôn do người mạnh nhất trong giáo hội đảm nhận, nhưng các ứng viên Giáo hoàng cũng phải đáp ứng nhiều điều kiện nhất định. Họ thậm chí còn ghi những quy định này vào Kinh Thánh; tôi nhớ rằng chỉ những người đã giữ chức vụ Hồng Y Đại Tổng Giám Mục trong hơn mười năm mới đủ điều kiện trở thành ứng viên. Chúng ta có thể bắt đầu từ khía cạnh này – miễn là Klausen không thể trở thành Hồng Y Đại Tổng Giám Mục, sau khi Osman qua đời, anh ta s