Khu mỏ Hamers, hầm mỏ số ba.

Ở độ sâu bốn trăm mét dưới lòng đất, tiếng ồn ào của máy hơi nước vang lên; vài người thợ mỏ khỏe mạnh đang sử dụng máy móc để khoan phá tầng đá.

“Zì!”

Mũi khoan dường như đã chạm vào thứ gì đó cứng rắn, bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ.

Người thợ mỏ điều khiển máy không quá lo lắng; trong tầng đá thường có nhiều khối đá lẫn lộn, chỉ cần dùng sức mạnh hơn một chút là mũi khoan có thể đập nát những chướng ngại vật đó.

“Ừm,” anh ta cắn răng lại, đẩy máy mạnh mẽ về phía trước.

Mũi khoan đột nhiên nghiêng sang một bên, trượt đi.

Thấy mình sắp đâm vào tầng đá phía trước, người thợ mỏ kịp thời nhấn nút khẩn cấp bên cạnh để dừng máy.

“Bùm!” Máy rơi xuống đất một cách mạnh mẽ, may mắn là không ai bị thương.

Những người thợ mỏ đứng sau liền vội vàng đến giúp đỡ người điều khiển máy.

“Johnson, hôm qua sau khi xuống mỏ, anh lại đi lang thang với các cô gái ở quán rượu phải không? Nhìn cái chân anh mà xem… yếu ớt thế nào.”

“Haha…” Những người thợ mỏ khác cũng cười hiểu ý họ.

“Đồ khốn nạn, cứ nói xấu người khác thôi… Tối qua tôi chỉ uống vài ly bia rồi về ngủ ngon lành mà.”

“Đúng rồi, đúng rồi… Chúng tôi hiểu mà.” Bầu không khí trong hang mỏ chật hẹp tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

“Chết tiệt!”

Johnson, người đang được giúp đỡ, vừa đứng dậy vừa lẩm bẩm, vỗ vả vào tầng đá phía trước và nói nghiêm túc:

“Có thứ gì đó bên trong đó… Tôi có thể cảm nhận được… Không phải đá, mà giống như những tấm thép cứng.”

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh ta, mọi người không còn đùa cợt nữa, lấy những chiếc cuốc đằng sau lưng và bắt đầu đào.

Những chiếc cuốc thỉnh thoảng chạm vào những vật thể cứng, tạo ra tiếng va chạm kim loại vang lên.

Không biết đã mất bao lâu, một chiếc hộp kim loại hình hộp chữ nhật màu đen cuối cùng cũng lộ ra trước mắt; chiếc hộp cao khoảng một mét, rộng hai mét, dài ba mét.

Bên ngoài chiếc hộp, có thể nhìn thấy những hoa văn được khắc bằng những đường nét thô.

Một người thợ mỏ nhổ nước bọt và nói:

“Cái quái gì thế này… Ai lại chôn một cái quan tài ở đây sâu thế này chứ?”

Nghe thấy vậy, những người khác nhìn kỹ lại đều cảm thấy rất xui xẻo.

Hình dáng của chiếc hộp kim loại này quả thực giống một cái quan tài, chỉ là kích thước lớn hơn mà trước đó chẳng ai nghĩ đến điều đó.

“Ở nơi sâu thẳm như thế này, làm sao có thể có quan tài được?”

Johnson đá vào chiếc hộp kim loại, bàn chân anh ta bị đau nhức: “Ôi!”

Khi cúi xuống ôm chân, anh ta cảm thấy có thứ gì đó phát sáng trong đường hầm vừa được đào ra.

Anh ta lấy ra một cái cuốc nhỏ và bắt đầu đào.

Bề mặt chiếc hộp kim loại đầy vết lõm, biến dạng nghiêm trọng; một góc của nó bị hỏng, và từ đó chảy ra thứ giống như nhựa thông đã đông cứng.

“Thật là xui xẻo… Lãng phí bao nhiêu thời gian như vậy. Các bạn nghĩ thứ này nếu mang đi có thể đổi được tiền không?”

“Tôi không biết cái hộp này có thể đổi được tiền hay không, nhưng tôi biết chắc rằng chúng ta thực sự đã tìm thấy thứ gì đó quý giá!”

Johnson giơ lên một miếng đá màu trắng vừa đào được, nói với giọng hào hứng:

“Loại đá này… tên nó là gì nhỉ? Tôi không nhớ ra ngay. Nhưng tôi nhớ là ở khu mỏ này luôn có một khoản thưởng dành riêng cho loại đá này.”

“Mọi người nhìn này… Miếng đá này to như vậy, chắc chắn đủ yêu cầu rồi!”

“Cái gì vậy? Cho tôi xem nào!”

Nghe thấy giọng Johnson run rẩy vì quá hào hứng, mọi người đều tập trung lại để xem miếng đá mà anh ta nói đến.

Miếng đá có màu trắng trong suốt, cảm giác mát lạnh khi chạm vào.

“Tôi nhớ ra rồi,” một người thợ mỏ tóc xoăn màu xám hét lên, “Đây là đá Hàn Ngọc… Giá trị của nó ít nhất cũng phải vài ngàn đồng vàng!”

Khoản thưởng do Klaus công bố luôn được treo ở vị trí nổi bật nhất trong khu mỏ; số tiền thưởng được tính bằng đồng vàng, bởi vì việc sử dụng Kim Linh Bì cũng chẳng có ích gì đối với các thợ mỏ cả.

“Chúng ta giàu rồi! Không cần phải xuống mỏ nữa đâu.”

“Ha ha, tôi đã chán ngấy cuộc sống phải đánh đổi mạng sống để kiếm tiền rồi… Sau này ra ngoài sẽ mở một cửa hàng nhỏ thôi.”

Johnson hô lên: “Chúng ta hãy mang miếng đá này lên trên trước đã.”

“Đúng rồi, phải cẩn thận một chút… Nếu nó vỡ thì sẽ không còn giá trị nữa đâu.”

Các thợ mỏ cẩn thận lấy miếng đá ra ngoài; khối đá nguyên liệu có kích thước bằng một cái thùng nước.

Johnson vẫy tay, nói với giọng hào hứng: “Này, đi thôi! Lên trên nhận thưởng đi.”

“Cái hộp kim loại này có nên mang theo lên trên nữa không nhỉ? Biết đâu đó là kim loại hiếm, cũng có thể đổi được nhiều đồng vàng đ

“Hãy mở ra xem bên trong có cái gì.”

Mấy người thợ mỏ dùng đồ cứng để mở chiếc hộp ra, và thấy bên trong chứa đầy dung dịch màu vàng nhạt, cùng với một sinh vật kỳ lạ giống con người nằm ở đó.

Sinh vật này không có da, trông như con ếch bị lột da, máu me đẫm. Nó có hai đôi tay và phía sau là những cánh màu đen giống cánh dơi; bụng nó phình to, có vẻ như đang mang thai điều gì đó bên trong.

“Ồi…”

“Trời ơi, chúng ta vừa làm một việc ngu ngốc quá… Nhanh chóng đậy nắp lại đi!”

Johnson dùng tay che mũi thật chặt; mặc dù không có mùi hôi thối nào thoát ra, anh vẫn cầu nguyện khẩn thiết:

“Xin Chúa Lửa ban phước cho chúng ta…”

“Rầm…”

Những người khác cùng nhau đậy nắp chiếc hộp lại một cách cẩn thận.

“Chúng ta sẽ để chiếc hộp này ở đây sao?”

“Tất nhiên rồi. Dù thứ này có giá trị đến đâu, cũng không thể bán được nhiều tiền đâu. Hãy để những người làm công cùng chúng ta được hưởng lợi từ nó đi.”

“Nếu chúng ta mang nó lên trên, biết đâu những ông chủ kia sẽ cho rằng chúng ta mang xui xẻo, và trừng phạt chúng ta bằng cách cắt giảm số tiền thưởng thì sao?”

Johnson nhấc viên đá nguyên khối lên và nói: “Đi thôi, đi lĩnh thưởng nào! Tối nay, tôi sẽ chi trả tiền ăn uống, chúng ta sẽ không rời khỏi quán rượu Sừng Xám cho đến khi say mèm mới thôi.”

Anh cảm thấy mình có sức mạnh vô tận; ngay cả những tảng đá nặng nề dường như cũng trở nên nhẹ hơn rất nhiều.

Mọi người cùng nhau cười nói và rời khỏi hang động; bên trong hang vẫn tối om.

Không lâu sau đó, nắp chiếc hộp lại bị di chuyển một chút, tạo ra một khe hở nhỏ bằng ngón tay.

Vài phút trôi qua, tiếng bước chân vội vã vang lên trong hành lang mỏ.

“Sắp đến rồi… Những tên khốn kiếp như Johnson đã may mắn tìm thấy một khối ngọc lạnh; biết đâu gần đây còn có nữa… Tôi cũng có thể kiếm được một khoản tiền đấy.”

Daise chỉ mới hơn bốn mươi tuổi, nhưng khuôn mặt anh trông già nua, có người còn nghĩ anh đã năm mươi tuổi rồi.

Tiền kiếm được từ việc làm thợ mỏ khi còn trẻ, anh đều tiêu xài hết; anh không bao giờ nghĩ đến tương lai của mình.

Khi tuổi tác tăng lên và sức khỏe yếu đi, anh bắt đầu suy nghĩ cách kiếm thật nhiều tiền.

Tình cờ thấy Johnson và nhóm bạn đang đi lĩnh thưởng, anh liền nảy ra ý định và chạy đến đó để thử vận may.

Cầm theo chiếc đèn dầu, Daise đầu tiên nhìn thấy chiếc hộp kim loại. Anh dùng cuốc đập vào nó một cái, rồi bướ

Không tìm thấy Hàn Ngọc, nhưng có lẽ vẫn sẽ tìm được vài thứ gì đó ở đây.

  Mặc dù anh biết rằng những thứ này đã bị người khác để lại sau khi họ kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng anh vẫn hy vọng vào điều may mắn.

  Anh thấy có một khe hở trên chiếc hộp, liền cầm cái xẻng lên và bắt đầu đục: “Biết đâu những kẻ kia không biết đánh giá đúng giá trị của nó…”

  Chưa kịp nói hết, một luồng chất lỏng phun ra từ bên trong hộp và trực tiếp bay vào miệng anh.

  “Ồ…”, Davis cảm thấy máu trong miệng mình cuộn trào, cổ họng anh nghẹn lại và anh cố gắng hết sức để ói ra những thứ đó, nhưng vẫn có một ít bị nuốt xuống.

  Không lâu sau, Davis đột nhiên đứng dậy, như một con rối được dây điều khiển, cầm chiếc đèn dầu và rời khỏi hang mỏ.

  ……

  Số 10 đường Kim Đào Thụ, nơi tọa lạc của một nhóm biệt thự màu đỏ – đây là dinh thự riêng của Frand Đại Giáo Hoàng.

  “Clown, bạn đã đến rồi! Những người này đều là thành viên của gia tộc McLaine gia đình chúng ta.”

  Lẽ ra tôi phải tự mình tiếp đón các bạn, nhưng gần đây tôi quá bận rộn, nên phải nhờ bạn giúp đỡ.

  Các bạn đều còn trẻ, chắc chắn sẽ có nhiều điều để trò chuyện cùng nhau.

  Khi Frand thấy Clown được người quản gia dẫn vào phòng khách, ông đứng dậy chào đón và nói với nụ cười:

  “Để tôi giới thiệu cho các bạn. Đây là Printon, người mạnh mẽ nhất trong thế hệ trẻ của gia tộc McLaine gia đình, một hiệp sĩ cấp Bạc.”

  Printon có làn da màu lúa mì khỏe mạnh, mái tóc vàng dài được buộc gọn phía sau đầu; ánh mắt anh trong sáng và dịu nhẹ.

  Nếu không phải vì đôi lông mày trên môi, chắc chắn người ta sẽ nhầm anh là phụ nữ.

  Anh thu hồi ánh mắt nhìn soi mói của mình, cúi đầu nhẹ và nói một cách ân cần: “Thật vui được gặp gỡ ông Clown. Mong ánh sáng của Nữ thần Mặt Trăng sẽ mang lại bình yên cho giấc mơ của ông.”

  Khi rời khỏi Bu Đàm Diêm Vương Quốc, anh được thông báo rằng nhiệm vụ chính của mình lần này là hai việc: thứ nhất, xem xét tính khả thi trong việc thành lập chi nhánh gia tộc tại Vương quốc Faruk; thứ hai, tìm hiểu xem liệu người đàn ông này – người đứng đầu Giáo hội Lửa – có đủ điều kiện để kết hôn với gia tộc hay không.

  Ngay khi người đó bước vào phòng khách, anh đã cảm nhận được ánh sáng linh hồn của họ, rực rỡ như ánh trăng trên bầu trời, và luồng khí ấy mang lại cảm giác ấm áp như gió xuân.

Các tộc thuộc McLaine gia đình không chỉ tin vào một vị thần duy nhất đâu; nếu vậy, khi các thành viên trong gia tộc gặp nhau, liệu họ có xảy ra xung đột vì những quan điểm tín ngưỡng khác nhau không?!

  Nhưng những chuyện này đều là việc riêng của gia tộc họ, anh ta không cần phải lo lắng về chúng.

  “Thưa Ngài Printon, rất vui được gặp ngài. Mong ánh sáng của Chủ Nhân Lửa sẽ soi sáng con đường ngài bước đi.”

  Frande dường như đã hiểu được suy nghĩ của Clauen và giải thích thêm:

  “Hầu hết các thành viên của tộc McLaine gia đình đều tin vào Nữ Thần Mặt Trăng, nhưng họ không cấm các thành viên tin vào các vị thần khác đâu.”

  Anh ta lại chỉ vào cô gái xinh đẹp đang đeo trang sức bạc bên cạnh Printon và nói: “Đây là cô Y Lị Sa, đồng thời cũng là một người thuộc cấp độ siêu nhiên ba đấy.”

  Y Lị Sa có đôi lông mày cong vút, đôi mắt sáng ngời; mái tóc màu bạch kim kết hợp với trang sức bạc khiến cô trở nên vô cùng xinh đẹp.

  Cô liếc nhìn Printon một cách kín đáo, và anh gật đầu một cách khó nhận thấy.

  Sau đó, cô mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Thưa Ngài Clauen, rất vui được gặp ngài. Mong ánh sáng của Nữ Thần Mặt Trăng sẽ an ủi những giấc mơ của ngài.”

  Nói xong, cô nhẹ nhàng đưa ra tay phải của mình.

  Lúc trước, cô đã hỏi anh trai mình để xác minh xem Clauen có thuộc cấp độ Bạc hay không; sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, cô mới yên tâm.

  Khi đến Thành phố Rhein, gia tộc đã thông báo cho họ tất cả thông tin liên quan; trong số các thành viên chính thống của gia tộc, chỉ có hai người nữ đáp ứng đủ điều kiện.

  Vẻ ngoài của cô ấy không quá nổi bật; điểm trừ chính là chiếc mũi cao gây ảnh hưởng đến tổng thể vẻ đẹp của cô, nhưng vẫn được coi là xinh đẹp ở mức trung bình khá.

  “Thưa Ngài Y Lị Sa, rất vui được gặp ngài. Mong ánh sáng của Chủ Nhân Lửa sẽ soi sáng con đường ngài bước đi.”

  Clauen cúi đầu và nâng lên cổ tay của cô gái đó – cổ tay đeo găng tay trắng – rồi hôn nhẹ lên mu bàn tay cô; một mùi hương nhẹ nhàng lan tỏa vào không khí.

  “Người cuối cùng này là Freya, một hiệp sĩ cấp ba đấy.”

  Freya có vẻ ngoài xinh đẹp, nhưng giống như một nàng tiên băng, lời nói của cô mang theo sự lạnh lùng, xa cách: “Thưa ngài, rất vui được gặp ngài.”

  Clauen cũng đáp lại một cách nhẹ nhàng: “Rất vui được gặp ngài.”

  “Ha ha, Freya không thích nói chuyện lắm; ngài đừng hiểu lầm nhé

“Tôi còn phải đến nhà thờ để giải quyết một số công việc, hôm nay tôi sẽ dẫn họ đi tham quan xung quanh.”

Thành phố Rhein không sầm uất bằng những thành phố họ sinh sống, nhưng cũng có những đặc trưng riêng của mình.

Đại Giáo Hoàng chớp mắt phải một cái, rồi vỗ nhẹ vào vai Klauen với ý nghĩa sâu sắc.

Klauen gật đầu nhẹ: “Không vấn đề gì.”

……

Là một người phụ trách tiếp đón, đồng chí Klauen chắc chắn là không đủ tiêu chuẩn. Anh ta thậm chí chưa từng đi thăm kỹ lưỡng thành phố Rhein, làm sao có thể trở thành một hướng dẫn viên đáng tin cậy được?

Nhưng anh ta biết một điều: nếu không tìm được những nơi thú vị để đi, thì hãy tìm những món ăn ngon.

Vì vậy, anh ta đã dẫn những người thuộc gia tộc McLaine gia đình đến thăm một số quán rượu nổi tiếng và thưởng thức những món ăn đặc sản.

Đến buổi tối, khi anh ta đưa những vị khách này trở về, Frand đã gọi anh ta vào phòng làm việc riêng.

Đại Giáo Hoàng rót cho anh ta một ly rượu vang đỏ, rồi trực tiếp hỏi:

“Có cô gái nào trong hai người này khiến anh thích không?”

Klauen bật cười, anh nhận ly rượu và nhấp một ngụm, rồi nói: “Không ngờ Đại Giáo Hoàng lại có sở thích làm mối mai.”

Frand chỉ vào ghế sofa: “Ngồi xuống và nói chuyện đi.”

Anh ta thoải mái ngồi xuống ghế, tựa lưng vào thành ghế và bắt đầu kể về lịch sử của gia tộc mình.

Đại Giáo Hoàng từ từ bắt đầu kể, thuật lại câu chuyện lịch sử của gia tộc.

Ông tổ của gia tộc McLaine gia đình, Ristero, từng là một chiến binh bạc cấp sáu từng theo học Ngài Mặt Trăng; chỉ cần thêm một bước nữa là anh ta có thể đạt đến cấp độ Thánh Dấu và trở thành một vị thần cao quý.

Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn không thể hoàn thành ước mơ đó, và cuối cùng đã trở thành một chiến binh linh hồn của Ngài Mặt Trăng.

May mắn thay, vào những năm cuối đời, Ristero có được một đứa con trai, người đã kế thừa dòng máu bạc của ông.

Mặc dù dòng máu này không sánh kịp với dòng máu của các vị thần, nhưng nó vẫn được truyền lại, và gia tộc McLaine gia đình đã trở thành một gia tộc bạc hàng đầu trên lục địa này. Các thành viên trong gia tộc luôn đoàn kết, và qua nhiều thế hệ, liên tục có những người mạnh mẽ xuất hiện. Nhờ vào khả năng quản lý tốt của các thành viên trong gia tộc, ngày nay họ đã trở thành một trong những gia tộc hàng đầu trên lục địa, thậm chí còn thịnh vượng hơn một số gia tộc vàng có dòng máu thần thánh.

Khi Frand kết thúc câu chuyện về lịch sử gia tộc, trên bàn trà đã còn lại vài chai rượu trống.

“Tôi tin tưởng vào tương lai của bạn. Chuyện kết hôn này chính là tôi đã đề xuất. Nói thật lòng, nếu tôi có con gái tuổi tác phù hợp, tôi chắc chắn sẽ muốn gả cô ấy cho bạn.

Bây giờ dù thế giới trông có vẻ yên bình, nhưng tất cả chúng ta đều biết rằng đây chỉ là sự yên tĩnh kỳ lạ trước cơn bão mà thôi.

Tôi nghĩ bạn có tiềm năng để vươn lên những tầm cao mới, gia tộc McLaine gia đình sẽ trở thành nguồn hỗ trợ cho bạn; trong tương lai, chúng ta có thể cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau.

Hơn nữa, bạn cũng nên suy nghĩ về chuyện hôn nhân của mình rồi đấy… Lẽ nào bạn lại không muốn gia tộc Moia được duy trì và phát triển chứ?

Nếu bạn thích cô gái nào, hãy cứ nói ra đi, đừng ngại ngùng. Số của cải mang theo khi kết hôn với gia tộc McLaine gia đình sẽ giúp bạn giảm bớt nhiều khó khăn trong cuộc sống đấy!”

“Chỉ cần dựa vào vẻ ngoài thôi cũng đủ để quyết định rồi.”

Klaun cười toe toét; gia tộc đối phương có gen tốt, cả hai cô gái này đều rất xinh đẹp.

Dù không phải là tình yêu từ cái nhìn đầu tiên, nhưng chắc chắn cũng không hề tồi tệ chút nào… Tất nhiên, anh ấy vẫn thích cô gái năng động hơn, đó là Y Lị Sa.

Mặc dù Freya xinh đẹp hơn, nhưng cô ấy quá lạnh lùng… Anh ấy không hề có hứng thú trong việc “chinh phục” một người phụ nữ lạnh lùng như vậy đâu.”