Fujin nhanh chóng tiến lại gần với con mồi và chỉ trong chốc lát đã trở về bên cạnh chủ nhân của mình.

Con quạ lao xuống, ném con mồi xuống tuyết, phát ra tiếng “kêu rít”.

Ba Tư Đặc nhảy dậy ngay khi con mồi chạm đất, hạ cánh một cách ổn định; đôi chân của nó chìm sâu vào tuyết.

Clown nhíu mắt lại. Những bông tuyết ở nơi này rất to và tuyết rất mềm, nhưng cơ thể con mèo đen dường như có khả năng nổi trên tuyết, không hiểu tại sao lại như vậy.

“Ngon lắm.”

Con quạ truyền đạt lại cảm xúc hào hứng của mình. Bên trong hộp sọ con tuần lộc có loại thức ăn đặc biệt mà nó thích; tuy nhiên, do con mồi quá to lớn, móng vuốt sắc nhọn của nó khó có thể xé nát được xương cứng.

Clown lật con tuần lộc qua một bên và lúc đó mới nhận ra rằng con tuần lộc không hề có vết thương nào.

“Miu.”

Ba Tư Đặc nhảy lên con mồi, ngẩng đầu kiêu hãnh và gầm lên một tiếng như muốn tỏ lòng biết ơn; đuôi nó nhẹ nhàng vung vẫy.

Từ ý nghĩa mà con mèo đen truyền đạt đến, Clown hiểu ra rằng việc săn con tuần lộc hoàn toàn là công lao của con mèo đen; Fujin chỉ đóng vai trò là người vận chuyển con mồi mà thôi.

Ba Tư Đặc sở hữu một khả năng đặc biệt – khả năng “nuốt chửng linh hồn”; tuy nhiên, linh hồn của các sinh vật bình thường rất yếu ớt, chỉ những linh hồn thuộc cấp độ siêu nhiên mới thực sự phù hợp với khẩu vị của nó. Những linh hồn bị ô nhiễm nặng nề càng phù hợp với sở thích của con mèo đen.

Con tuần lộc này thực chất là một con quái vật bị linh hồn ác chiếm hữu; trong mắt con mèo đen, nó giống như ngọn lửa sáng chói trong đêm tối vậy.

Hiện tại, khả năng đặc biệt của con mèo đen chỉ có thể đối phó với những linh hồn cùng cấp độ; nếu kết hợp với Fujin, có lẽ chúng có thể thách đấu với những linh hồn cấp ba.

Clown vô cùng vui mừng; thật không ngờ rằng chúng có thể trực tiếp buộc linh hồn ác đang chiếm hữu con người ra khỏi cơ thể họ… Điều này thực sự là điều mà anh ta chưa từng làm được trước đây.

Lúc này, anh ta cuối cùng cũng cảm thấy rằng việc nuôi dưỡng hai con thú cưng này không hề uổng phí; chúng đã có được sức mạnh chiến đấu và sau này chắc chắn có thể giúp anh ta trong những cuộc chiến sắp tới.

“Tốt lắm… Thật là xứng đáng với những công sức và nguyên liệu mà tôi đã bỏ ra để nuôi chúng.”

Trong tay Clown xuất hiện một thanh kiếm đồng ngắn; anh ta dùng một chút sức, và chuôi kiếm liền xuyên vào hộp sọ con tuần lộc.

Chỉ trong vài cái động tác, xương cứng đã bị chia tách; Fuj

Fujin mở miệng rộng lớn và nuốt gọn cả sợi thịt vào bụng, rồi vui mừng kêu lên hai tiếng.

Mùi thơm của món nướng đậm đà lập tức lan tỏa trong không khí giá lạnh, khiến Klaus cũng không nhịn được mà nuốt nước bọt.

Với kiến thức của một học giả ma thuật cấp ba, ông nhận ra rằng những sợi thịt này chính là “linh thịt” – loại thịt được tạo ra sau khi quỷ dữ nhập xác vào sinh vật.

Linh thịt này rất tinh khiết, không hề bị ô nhiễm, thậm chí còn có khả năng thanh lọc các tạp chất; đây là loại nguyên liệu có tính “khô”.

Quỷ dữ có khả năng gây ô nhiễm linh hồn mạnh mẽ, nhưng khi chúng nhập xác vào sinh vật, lại có thể tạo ra linh thịt – giống như việc sen trắng mọc lên từ bùn lầy vậy.

Tuy nhiên, phẩm chất của mẩu linh thịt này quá kém; Klaus uống vào cũng không thấy hiệu quả gì, chỉ có thể thử một lần để biết mùi vị thôi.

Đối với ông, chỉ có thịt của những sinh vật cấp ba trở lên mới có tác dụng.

Con Quimera hai đầu là một loại thực phẩm tuyệt vời; mặc dù đó là sản phẩm của nghệ thuật alkimia, nhưng máu và tủy xương của chúng lại mang lại những hiệu quả kỳ diệu.

Nếu có thể loại bỏ hoàn toàn các tạp chất ô nhiễm, tủy xương này có thể thúc đẩy quá trình tạo ra “Dòng máu Bạc”; đó cũng là lý do tại sao ông quyết định điều động lực lượng tinh nhuệ để dụ đánh bắt những kẻ theo đạo giáo sai trái.

Đối với người khác, muốn loại bỏ hoàn toàn những tạp chất đã ăn sâu vào gen của con Quimera hai đầu cần phải có kiến thức alkimia cao siêu và những phép thuật thanh lọc cấp cao.

Không chỉ quá phức tạp và khó khăn, mà chi phí cũng rất lớn; ngay cả khi thành công, lợi ích thu được cũng không bù đắp cho những gì đã bỏ ra.

Nhưng Kim Quang Chú lại có cả hai tác dụng: phá ma và thanh lọc; Klaus nghĩ rằng khả năng thành công là rất cao.

Nếu thí nghiệm đạt được kết quả như mong đợi, ông sẽ trở thành người tiên phong trong việc tiêu diệt những kẻ theo đạo giáo sai trái.

Hiện tại, vì không thể có được nguyên liệu chính để chế tạo dung dịch tinh lọc linh hồn, việc sử dụng tủy xương của con Quimera hai đầu cũng coi như là một lựa chọn tốt.

Bộ lạc của những kẻ theo đạo giáo sai trái có rất nhiều thú được thuần hóa; nếu có những sinh vật ma thuật cấp ba đóng vai trò là thú dẫn đường, đó cũng sẽ là nguồn tài nguyên tuyệt vời, giúp việc rèn luyện kỹ năng “Hơi thở Lửa” diễn ra nhanh hơn.

Sau khi mổ đầu con tuần lộc, máu màu đỏ tối chảy ra khắp nơi, mang theo mùi hôi thối đặc trưng của sự hủy diệt – dấu hiệu của sự kết thúc cuộc sống của sinh vật.

Klaus đ

“Píp, píp,” Fokin nắm lấy Ba Tư Đặc và bay lượn phía trước chủ nhân để dẫn đường.

……

Hamers thành phố, tại trung tâm của Đại Nhà Thờ.

Sau khi trở về thị trấn, Klaus ngay lập tức đi tìm Nick cùng người bạn kia.

Trên đường trở về, anh thấy khắp nơi trong thị trấn đang hoạt động hết sức sôi nổi; hiện tại, toàn bộ khu vực Lai Âm Thành Giáo đang chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.

Fanny mang đến một chai rượu vang trắng và vài chiếc ly, rồi từ từ rót rượu ra.

Nick cười nói: “Các bạn đi xa quá nhỉ… Tôi tưởng chỉ mất nửa tháng là sẽ trở về thôi.”

“Chúng tôi đã bị trì hoãn một thời gian ở Giáo triều.”

Klaus xoa xoe than trong lò sưởi, khiến ngọn lửa bùng cháy mạnh hơn.

Là một siêu nhiên cấp cao, khả năng chịu đựng cái lạnh hay cái nóng của anh đã được cải thiện đáng kể, nhưng điều đó không làm giảm đi niềm thích thú mà anh có được khi sống trong căn phòng ấm áp này.

Theo anh, việc ngồi trong căn phòng ấm cúng trong lúc tuyết rơi ngoài trời thật là một niềm khoái cảm tuyệt vời… Thật đáng tiếc là bây giờ tuyết đã ngừng rơi, khiến không khí mất đi phần huyền ảo vốn có.

Fanny đưa chiếc ly đến gần và hỏi nhẹ: “Có phải việc chúng ta yêu cầu sự hỗ trợ từ quân đội gặp khó khăn gì không?”

Cô biết rằng một trong những mục đích chính của chuyến đi đến Giáo triều lần này chính là nhằm mong nhận sự hỗ trợ từ Giáo hội; nếu số lượng binh sĩ mà Giáo hội cử đến quá ít, thì khu vực Lai Âm Thành Giáo sẽ phải đối mặt với nguy cơ lớn.

Theo cô, việc xin sự hỗ trợ từ Giáo hội quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Klaus nhận lấy ly rượu, nếm thử một ngụm rồi cười nói:

“Việc xin quân tiếp viện diễn ra rất thuận lợi. Hiện tại, Giáo hội đã có tổng cộng chín siêu nhiên cấp Bạc, đủ điều kiện để thành lập Hội đồng Các Hồng y… Trong số đó, có ba người có mối quan hệ tốt với Đại Giáo Hoàng của Frande.”

“Chín người? Nhiều đến thế sao?!”

Niềm ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt Nick; trước đây, chỉ có Đức Giáo hoàng mới đạt đến cấp Bạc, nhưng bây giờ Giáo hội lại có tới chín người mạnh mẽ cùng cấp độ… Tin tức này thực sự rất đáng mừng.

Thế giới này đang chứng kiến sự gia tăng liên tục về nồng độ linh tính… Kỷ nguyên của các siêu nhiên đã đến rồi.

Biểu cảm trên khuôn mặt Fanny không quá phản ứng mạnh mẽ như Nick, nhưng trong lòng cô cũng cảm thấy xúc động không kém.

Trong số những siêu nhiên cấp Bạc này, có một người là cha cô, một người là người lớn tuổi trong gia

Kraun gật đầu; anh nhớ lại những biến động bất ổn trong ánh sáng linh hồn của Giáo hoàng và không khỏi suy tư sâu sắc.

  Anh chưa kể điều này với ai cả, bởi anh cảm thấy rằng Giáo hoàng đang dùng ánh sáng linh hồn để che giấu điều gì đó.

  Nick kìm nén niềm hứng thú trong lòng và tự nhủ:

  “Nếu sức mạnh của tôi có thể tăng lên theo sự phục hồi của tinh thần thế giới, thì khi Vương quốc Thần thánh của Chúa ta đến, liệu tôi có đạt được cấp độ Thánh Hào Kim Ngân không?!”

  “Tôi nghĩ là anh chưa thức dậy đâu!”

  Fanny vỗ mạnh vào người chồng mình để đánh thức anh khỏi những suy nghĩ mơ mộng đó.

  Nick nắm lấy tay vợ mình và nói:

  “Làm sao tôi không được phép mơ ước điều đó chứ?”

  Hai người bắt đầu trò chuyện với nhau.

  “Khụ khụ.”

  Kraun ho hai tiếng, ngăn cản cuộc trò chuyện tình cảm của họ, và hỏi:

  “Hiện tại, tình hình chuẩn bị chiến tranh trong Hamers thành phố ra sao rồi?”

  Giáo khu mới đã nhận được thông tin về sự xuất hiện của cuộc chiến từ rất sớm và đã bắt đầu chuẩn bị từ đó.

  Fanny đỏ mặt và đứng dậy nói:

  “Tôi đi lấy thêm vài chai rượu ở phòng bên cạnh.”

  Nick cười hiền và nói:

  “Trong tháng vừa qua, hơn ba mươi binh sĩ đã tiến lên cấp độ siêu phàm cấp hai; trong đội quân Thập tự chinh, hơn năm trăm người đã trở thành siêu phàm. Ngoài ra, có hai người thuộc cấp độ siêu phàm cấp hai đã tiến gần đến ngưỡng cấp ba; tôi dự đoán họ sẽ tiến lên cấp đó sau mùa đông này.”

  Bây giờ, việc tiến lên cấp cao trở nên dễ dàng hơn nhiều so với trước đây. Thêm vào đó, với sự tăng trưởng dân số chóng mặt, tỷ lệ người loài người trở thành siêu phàm sẽ ngày càng cao hơn… Có lẽ chúng ta sẽ xây dựng được một đội quân mạnh mẽ.

  Nhưng Kraun không lạc quan như vậy; ông lắc đầu và nói:

  “Có một số thần ác có thể làm ô nhiễm loài người theo những cách mà chúng ta không thể hiểu được. Hơn nữa, số lượng những kẻ thuộc phe thần ác ngày càng tăng; chiến tranh cũng sẽ tiêu diệt một lượng lớn dân số… Những điều sẽ xảy ra sau này thực sự rất khó lường.”

  “Tôi đã xem qua các hồ sơ… Tình hình hiện tại mà chúng ta đang đối mặt không giống như lần Thánh chiến đầu tiên đâu.”

  Lúc đó, sự xuất hiện của bão mây xám đã khiến loài người bất ngờ; hơn một nửa dân số đã bị biến đổi trong bão mây đó. Những người trong phe mình đã trở thành kẻ thù… Việc tiê

Trong thời đại này, xã hội loài người phát triển mạnh mẽ; súng ống thực sự rất hữu ích trong việc đối phó với những kẻ theo giáo phái xấu xa cấp thấp và quái vật ma thuật. Nếu người dân bình thường được trang bị súng ống, họ cũng có thể góp phần vào cuộc chiến tranh.

Trước đây, những người này chỉ có thể được coi là những “cỗ máy” cung cấp sức mạnh tín ngưỡng mà thôi.

Nick nói một cách điềm đạm, lý lẽ rõ ràng và chi tiết.

Clauen ngả người ra sau, tựa vào ghế và cười nói:

“Phân tích của bạn khá hay… Nhưng trước đây bạn không mấy quan tâm đến súng ống; vậy bây giờ điều gì đã khiến bạn thay đổi suy nghĩ?”

Hai người họ quen biết nhau đã nhiều năm; ban đầu, Nick luôn coi thường súng ống.

“Vài ngày sau khi bạn rời đi, có một số người đi hái thuốc ra ngoại ô… Họ đều là người dân bình thường, và họ đã gặp phải một con gấu nâu cấp độ siêu nhiên. Chúng ta đều biết rằng vào thời điểm này, những con gấu rất hung hăng để tích trữ mỡ cho mùa đông dài. Con gấu nâu đó đã tấn công nhóm người hái thuốc… May mắn thay, một người trong nhóm đã bắn trúng mắt con gấu bằng súng săn. Khi con mồi mạnh mẽ đó được đưa về thị trấn, nó đã gây ra một làn sóng xôn xao trong dân chúng.”

“Chỉ sau khi biết chuyện đó, tôi mới nhận ra sai lầm của mình… Trước đây, tôi chỉ nghĩ rằng những thứ này mới hữu ích khi đối phó với những quái vật mạnh mẽ hơn… Nhưng nếu người dân bình thường cũng có thể sử dụng súng ống để đối phó với quái vật cấp thấp, thì chúng ta – những người có năng lực siêu nhiên – liệu có thể tập trung vào việc tiêu diệt những quái vật mạnh mẽ hơn không?”

“Ha ha,” Clauen cười và vỗ vai Nick: “Bạn đã hiểu ra rồi đấy!”

Fanny mang theo vài chai rượu bước vào, đúng lúc nghe đến câu cuối cùng và hỏi: “Hiểu ra cái gì vậy?”

“Ý tôi là người dân bình thường cũng có thể đóng góp vào cuộc chiến tranh,” Clauen giải thích.

“Vậy nếu các bạn cũng thừa nhận tác dụng của súng ống, thì việc dự trữ súng ống và đạn dược có đủ không?”

Nick mở nắp chai rượu một cách thành thục và thở dài nói:

“Bạn sắp giàu lên đấy… William đã mở rộng nhà máy sản xuất súng ống, và giáo hội đã đặt hàng hàng nghìn Kim Linh Bì… Nếu cuộc chiến trở thành cuộc chiến kéo dài, chắc chắn bạn sẽ trở nên rất giàu có đấy.”

Anh rất ngưỡng mộ người bạn của mình vì đã nhìn xa trông rộng đến thế… Việc sử dụng tiền của giáo hội để mở rộng công ty thực sự là một quyết định thông minh… Còn anh thì chỉ tập trung vào ngành khai thác mỏ và luyện kim mà thôi… So sánh lại, anh thấy tầm nhìn của mình thật yếu kém.

Fanny đáp: “Bây giờ anh trở về đúng lúc để thực hiện những việc quan trọng. Số lượng người sở hữu năng lực siêu phàm trong quân đội đang tăng lên, chúng ta cần sản xuất thêm nhiều trang bị siêu phàm hơn nữa; chỉ dựa vào Del và một số người khác là không đủ để đáp ứng nhu cầu. Hơn nữa, chúng ta cũng phải dự trữ đủ trang bị để thay thế những thứ đã bị tiêu hao.”

Klauben gật đầu: “Tôi đã ghi nhớ điều này rồi. Lý do chúng ta bị trì hoãn tại Giáo triều là vì Đức Giáo hoàng đã cử người đến dãy núi Andes để thám hiểm tình hình; chúng ta biết được rằng tình hình tồi tệ hơn nhiều so với dự đoán ban đầu.”

Anh mô tả sơ lược kết quả thăm dò của Muun Kagra, người hầu cận của Đức Giáo hoàng, rồi tiếp tục nói:

“Chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nữa.”

Nick và người bạn của mình nhìn nhau; nếu chiến tranh xảy ra, nó chắc chắn sẽ rất ác liệt. Số lượng người sở hữu năng lực siêu phàm của kẻ thù nhiều hơn nhiều so với phe thành phố Rhein, và số lượng binh lực cấp cao cũng không hề ít.

……

Mặt trời cố gắng chiếu rọi những tia sáng cuối cùng, nhưng bụi mờ nhanh chóng phủ kín cả thế giới.

Trong phòng đọc sách, Klauben lắng nghe báo cáo từ các thuộc cấp của mình.

William báo cáo về tình hình tại xưởng sản xuất, về việc mở rộng nhà máy sản xuất vũ khí và doanh thu từ xưởng dược phẩm, rồi tổng kết:

“Nhờ có nhiều đơn hàng từ Giáo hội, lợi nhuận của tháng trước dự kiến sẽ đạt hơn 600 Kim Linh Bì.”

“Hiện tại, số lượng lính canh đã tăng gấp ba lần, chi phí cũng tăng theo; mỗi tháng chúng ta phải chi thêm hơn 80 Kim Linh Bì.”

“Không tồi, sau này anh hãy tăng cường việc mua linh phiếu lên mức 100 chiếc mỗi ngày.”

Bây giờ chúng ta cần phải dự trữ nhiều Kim Linh Bì hơn nữa để đối phó với những chi phí phát sinh trong chiến tranh. Hiện tại, mỗi ngày anh có thể thu thập được nhiều hơn nguyên liệu để sản xuất Thủy Dương Hỏa Tinh, từ đó có thể sử dụng phép thuật để thanh lọc thêm nhiều linh phiếu.

“Rõ rồi,” William dừng lại một chút, rồi hỏi nhẹ:

“Thưa ngài, có phải sắp có một cuộc chiến lớn xảy ra không?”

Không khí trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh; mọi người đều nín thở, lắng nghe.

Klauben nhìn quanh, gật đầu nhẹ:

“Đúng vậy, có lẽ các bạn đã đoán ra điều này từ lâu rồi. Tôi muốn thông báo với các bạn rằng có những kẻ theo đạo dị đoan đang tập trung ở dãy núi Andes; dự kiến vào mùa xuân năm sau, khi băng tan tuyết tan, cuộc chiến sẽ bắt đầu.”

“Theo tuyến đường di chuyển của chúng, khi những kẻ đó rời khỏi dã