Kiệt Lạc Đà tỉnh dậy từ giấc ngủ mê man, thấy ánh lửa màu cam đỏ rực rỡ chiếu khắp căn phòng, bóng dáng uốn lượn đẹp đẽ in trên tường.

Trên chăn phủ mùi thơm của quả nam việt quất và hoa đinh hương; không cần hỏi, đây chính là căn phòng của Diệp Ni Phủ.

Anh cảm thấy yên tâm hơn, nhắm mắt lại để thích nghi với ánh sáng chói lọi.

Khi mắt đã quen với ánh sáng, anh lăn người sang một bên và nhìn về phía người bạn đồng hành.

Động tác này thu hút sự chú ý của chủ nhân căn phòng – Diệp Ni Phủ nhẹ nhàng nghiêng người ra, lộ ra đôi má lúm đồng:

“Em đã tỉnh rồi à? Bây giờ cảm thấy thế nào?”

Người săn quái vật này đã ngủ liền hai ngày hai đêm; rõ ràng là do tiêu hao quá nhiều sức lực trong trận chiến.

Không chỉ có anh, mà cả Diệp Ni Phủ cũng trong tình trạng rất yếu sau trận chiến đó – mana của cô đã cạn kiệt, sức lực gần như kiệt quệ hoàn toàn.

Hai người họ gặp khó khăn khi đối đầu với con quái vật hai đầu kia; nếu lúc đó ma lực của con quái vật không bị tiêu hao, kết quả của trận chiến sẽ hoàn toàn khác.

“Cả người đau nhức, không còn sức lực gì nữa.”

Je-lot duỗi người ra rồi ngồi dậy: “Em đã ngủ bao lâu rồi? Tình hình của con phi thuyền thế nào?”

Việc không nghe thấy tiếng ầm ầm của con phi thuyền cho thấy họ vẫn đang ở trong dãy núi Andes… Điều này không hề tốt chút nào.

“Đã hai ngày trôi qua rồi; bốn túi khí của con phi thuyền có hai cái bị rò rỉ, các kỹ sư đang nhanh chóng sửa chữa.”

Tâm trạng của Diệp Ni Phủ có vẻ u ám; những người dân bình thường này liên tục phải đối mặt với những cuộc tấn công tinh thần từ con quái vật hai đầu kia, hơn hai mươi người đã thiệt mạng, trong đó có bảy tám kỹ sư thuộc Hiệp hội Chế tạo Vật phẩm Kỳ lạ; hiện tại chỉ còn lại bốn năm người kỹ thuật viên để sửa chữa.

Những người dân bình thường khi đối mặt trực tiếp với những sinh vật cao cấp như vậy, thực sự không thể làm được gì cả.

Je-lot im lặng một lát rồi hỏi: “Con phi thuyền có thể sửa chữa được không?”

Nếu con phi thuyền gặp vấn đề, có lẽ họ sẽ phải chờ đợi lực lượng cứu hộ đến.

Bên ngoài, tuyết lở đang diễn ra dữ dội; họ cũng không biết con phi thuyền đã rơi ở đâu. Nếu không có cuộc tìm kiếm và cứu hộ, có lẽ Je-lot và Diệp Ni Phủ vẫn có thể sống sót thêm một thời gian nữa… Nhưng những người khác trên con phi thuyền thì không thể chịu đựng được cái lạnh khắc nghiệt của vùng núi; họ sẽ sớm chết vì rét đó thôi.

Nhiệm vụ của con phi thuyền là trinh sát; lượng vật tư mang theo không nhiều, nhiên liệu cũng không đủ

Diệp Ni Phủ gật đầu nhẹ và nói:

  “Kỹ sư trưởng bảo không có vấn đề gì cả. Chiếc khinh khí cầu được chế tạo riêng biệt, việc rơi xuống không gây ra những tổn thương nghiêm trọng; vấn đề chính là do số lượng người sửa chữa quá ít, nên tiến độ công việc bị trì hoãn.”

  “Thế thì tốt rồi.”

  Người săn ma quỷ cảm thấy yên tâm; đây quả là tin tốt.

  Trong thời gian chiếc khinh khí cầu đang được sửa chữa, một chiếc khinh khí cầu của Giáo hội đã mang theo các thành viên thân cận của Giáo hoàng cùng vài giám mục đi sâu vào dãy núi Andes để thăm dò và theo dõi đội quân của phe giáo phái xấu xa đang tập trung lại với nhau.

  Thật không may, sau khi chiếc khinh khí cầu này bị phát hiện, nó đã bị hai con quái vật Kymera bao vây và cũng rơi xuống vùng núi.

  ……

   Đại Giáo Phái Thánh Peter Phòng.

  Trong căn phòng rộng lớn này, lò sưởi đầy củi; tiếng “cháy xèo” liên tục vang lên khi củi đang cháy.

  Ngồi thiền bên cạnh ngọn lửa, Clown kết thúc buổi thiền định và nhìn vào Triệu Hô Xuất Kim Bức tường.

  【 Kim Quang Chú : 40932/150000; Cấp ba】

  Sau khi đến Giáo triều, anh ta không sử dụng Khối phép thuật Ngọn lửa để hấp thụ tinh chất kim loại, bởi vì việc đó có thể gây ra những rắc rối không cần thiết.

  Mặc dù đã có được phương pháp luyện tập cho giai đoạn thứ tư của kỹ năng “Hơi thở Lửa”, nhưng do không có dung dịch hỗ trợ, tiến độ luyện tập của anh ta không được nhanh chóng. Vì vậy, anh ta quyết định dành toàn bộ thời gian của mình cho việc thiền định Kim Quang Chú và sử dụng Ký hiệu Ánh Kim.

  Việc luyện tập Kim Quang Chú cũng giúp cải thiện bản chất sinh mệnh của anh ta; khi trình độ luyện tập tăng lên, nó cũng sẽ giúp cải thiện kỹ năng “Hơi thở Lửa”, giúp anh ta đạt được hai mục tiêu cùng lúc, điều này thực sự rất tuyệt vời.

  Dung dịch hỗ trợ cho giai đoạn thứ tư của kỹ năng “Hơi thở Lửa” được gọi là Dung dịch Tôi luyện Linh hồn; nguyên liệu chính để sản xuất dung dịch này là loài cỏ Lửa sống trong dung nham núi lửa.

  Trước đây, do nồng độ linh hồn của anh ta chưa đủ cao, tính chất dược liệu của loại cỏ này không mạnh mẽ lắm, nên không thể đáp ứng được yêu cầu để tôi luyện những người có cấp độ siêu nhiên thứ tư.

  Hiện nay, lượng linh hồn trên thế giới đã tăng lên đáng kể, nhưng việc trồng loại cỏ Lửa vẫn cần thời gian; ít nhất phải mất một năm rưỡi thì mới có thể thu hoạch được lượng nguyên liệu đủ để sử dụng.

  Ngoài

“Miu…”

Ba Tư Đặc nằm bên cạnh chủ nhân, nhắm mắt lại và cuộn mình lại; có vẻ như nó đã bắt đầu ngủ rồi.

“Chết tiệt, cuộc sống của nó thoải mái hơn cả tôi,” Klauen đứng dậy và đi đến bên cửa sổ.

Đã xa cách Hamers thành phố quá lâu, anh ta bắt đầu nhớ về miền đất ấy, nhớ về sinh vật sống dưới bầu trời sao ở nơi ấy.

Từ sự giàu sang chuyển sang cuộc sống giản dị thực sự rất khó; ở nơi đó, sự tiến bộ của Kim Quang Chú diễn ra nhanh chóng như tên lửa vậy. Nếu không phải vì việc được đến Giáo triều, thì kỹ năng của Kim Quang Chú có lẽ đã gần đạt mức 60.000 điểm rồi.

Bây giờ, Kim Quang Chú chỉ có thể dựa vào việc tập trung suy nghĩ để tiến bộ, và tốc độ tích lũy kỹ năng đã chậm lại đáng kể.

Hai con thú cưng này chỉ cần nằm yên là đã có được những lợi ích tốt đẹp; điều đó khiến anh ta cảm thấy ghen tị—chính những con thú cưng này mới thực sự được đối xử như những nhân vật chính trong câu chuyện này!

Anh ta mở khả năng nhìn thấu tâm linh và nhận thấy các đường nét trên bộ xương của Ba Tư Đặc đã trở nên dày đặc hơn; những đường nét đó đã bắt đầu hình thành nên phần lớn hình dáng của Lôi Chuân.

Bên ngoài cửa sổ, những bông tuyết lớn bay lượn trong gió gào.

Anh ta khoanh tay sau lưng, ánh mắt hiện lên vẻ buồn bã.

Người hầu được cử đến Thành phố Rhein để điều tra tình hình tụ tập của những kẻ theo đạo giáo sai trái đã rời đi được mười hai ngày rồi, nhưng vẫn chưa có tin tức nào trở về.

Theo thông thường, chỉ cần bảy ngày là đủ để đi và trở về một chuyến; đối với một nhiệm vụ quan trọng như thế này, những người được cử đi chắc chắn không thể gặp phải trở ngại gì đâu… Nhưng anh ta lại có một cảm giác bất an.

“Chẳng lẽ ở Thành phố Rhein đã xảy ra chuyện gì đó à?!”

Khi anh ta đang mải suy nghĩ, thì tiếng gõ cửa vang lên gấp rút.

“Thưa ngài, Đức Giáo hoàng muốn mời ngài đến.”

Giọng nói rất quen thuộc—đó là Tiêu.

Klauen mở cửa và hỏi: “Có biết chuyện gì không?”

Đức Giáo hoàng chưa bao giờ mời anh ta riêng lẻ; nếu là chuyện quan trọng, anh ta cũng cần phải chuẩn bị trước.

“Muun Kagra đã trở về từ Thành phố Rhein và mang theo tin tức quân sự khẩn cấp. Thưa ngài, ngài có thể đến phòng tiếp khách trước; tôi vẫn còn phải thông báo cho các giám mục bạc khác nữa.”

Tiêu cúi đầu chào và vội vàng rời đi.

……

Trong ngôi đền bí mật dưới lòng đất, Muun với mái tóc bạc phơ kể lại những gì đã xảy ra trong chuyến điều tra của mình:

“Chúng tôi đã sử dụng phi thuyền để đến Dãy núi Andes; người lái phi thuyền đã thực hiện hơn mười nhiệm vụ trinh sát rồi. Cùng chúng tôi có tổng cộng sáu người thuộc cấp độ siêu phàm bậc ba. Vì tình trạng bão tuyết nghiêm trọng, tầm nhìn rất kém, nên chúng tôi chỉ có thể tiến hành trinh sát ở gần đó. Chúng tôi phát hiện ra rằng tại khu trại đó có nhiều tháp đá cao vút; khoảng cách thẳng từ đó đến Thành phố Rhein là khoảng ba trăm kilômét. Trên khắp bầu trời khu trại đó có một lớp ánh sáng đỏ, giống như một cái bát lật úp. Nó có chức năng tương tự như lớp ánh sáng bảo vệ của các nơi ẩn náu, nhưng không có khả năng phòng thủ hay tấn công; nó chỉ có thể ngăn chặn bão tuyết mà thôi.”

Muen dừng lại một chút, nuốt nước bọt khó khăn; đối mặt với nhiều người mạnh mẽ thuộc cấp độ bạc như vậy, anh ta cảm thấy rất áp lực, giọng nói của mình cũng có phần run rẩy. Cảm giác đó giống như loài động vật ăn cỏ khi đối mặt với đàn săn mồi – bị áp lực từ bản năng. Anh ta lau đi những giọt mồ hôi trên trán, hít thở đều đặn hơn rồi tiếp tục nói: “Trên một trong những tháp đá cao đó có một con quái vật được bao phủ đầy những ‘con mắt’; khi nó phát hiện ra phi thuyền của chúng tôi, hai con quái vật hai đầu tên Chimera đã bay lên từ khu trại đó. Khi đối thủ có lực lượng trên không, chúng tôi chỉ có thể rút lui trước, nhưng những con Chimera vẫn không ngừng truy đuổi. Cuối cùng, phi thuyền của chúng tôi bị hai con Chimera đó đuổi kịp và buộc phải hạ cánh khẩn cấp. Trong số sáu người thuộc cấp độ siêu phàm bậc ba, hai người bị thương nặng, một người thiệt mạng; tôi và hai vị giám mục khác chỉ bị thương nhẹ. Chúng tôi đã phải trả giá đắt đỏ mới có thể tiêu diệt được hai con Chimera đó, nhưng phi thuyền của chúng tôi bị hư hỏng nặng nề, vì vậy chúng tôi chỉ có thể chờ đợi sự giúp đỡ. Thời tiết thực sự quá tồi tệ; chúng tôi đã phải chờ đợi năm ngày mới được một chiếc phi thuyền tìm kiếm đến.”

Sau khi Muen trình bày toàn bộ sự việc, Ottoman nhẹ nhàng vẫy tay và nói: “Cảm ơn bạn, hãy xuống nghỉ ngơi đi.”

“Bệ hạ, các vị Đại Giáo Hoàng, xin phép con rút lui.”

Muen cúi chào rồi lùi ra ngoài; cánh cửa đá của nơi này sau đó từ từ đóng lại. Giáo hoàng nhíu mày, nhìn quanh và hỏi: “Mọi người nghĩ sao?”

Chimera hai đầu là những sinh vật được tạo ra thông qua nghệ thuật luyện kim máu thịt; khi xuất hiện, chúng đã sở hữu sức mạnh tương đương với người thuộc cấp độ siêu ph

Con quái vật đó tràn ngập những con mắt… Chắc hẳn nó là Quỷ Mắt – một tạo vật thuộc phe ác thần, sở hữu khả năng trinh sát cực kỳ mạnh mẽ.

Quan trọng hơn, vị ác thần mà Quỷ Mắt phục vụ không phải là vị ác thần cai quản thành phố Raleye dưới đại dương.

Sức mạnh của kẻ thù ngày càng tăng lên… Nếu tiếp tục theo này, chúng ta sẽ phải đối mặt với một đội quân giáo phái ác liệt… Lực lượng của khu vực Lai Âm Thành Giáo hoàn toàn không đủ để chống lại cuộc tấn công của kẻ thù.”

Ahh Đại Giáo Hoàng nói: “Muen đã từng nói rằng, căn cứ của bọn giáo phái ác cách thành phố Rhein có khoảng cách ba trăm kilômét… Đường đi lại gian khổ và hiểm trở; có lẽ mục tiêu thực sự của chúng không phải là thành phố Rhein đâu.”

Anh ta hiểu rõ rằng những mâu thuẫn giữa Giáo hội và bọn giáo phái ác chỉ có thể được giải quyết bằng máu… Không có khả năng nào để hòa giải chúng cả.

Tuy nhiên, biết rõ điều đó một việc… Còn thực hiện nó lại là chuyện khác.

Hôm nay, anh ta đến đây chính là để gây rối… Vì vậy, anh ta cố tình nói như vậy… Cuối cùng, vai trò của người tốt vẫn nên thuộc về Giáo hoàng.

Cavendy cười lạnh: “Chẳng lẽ những kẻ giáo phái ác đang xây dựng một “quê hương mới” sao? Ý tưởng của bạn thật buồn cười!”

Giáo hội của chúng ta đã truy đuổi bọn giáo phái ác suốt nhiều năm nay… Thêm vào đó, sự xuất hiện của các tạo vật thuộc phe ác thần khiến chúng ta trở thành mục tiêu đầu tiên của những bộ lạc man rợ này.

Martin Hodge nói:

“Những bộ lạc này rất giỏi trong việc thuần hóa thú vật… Trong số họ, có rất nhiều thú cưng có khả năng bay… Nếu bọn giáo phái ác muốn tấn công chúng ta, chúng chỉ cần vài ngày là có thể tìm ra vị trí của thành phố.”

Nếu không chuẩn bị trước, khi kẻ thù bắt đầu tấn công, mọi thứ sẽ quá muộn.

Franard Đại Giáo Hoàng đã nói rằng, tỷ lệ những người siêu nhiên trong hàng ngũ bọn giáo phái ác cao hơn nhiều so với phía chúng ta… Tôi đồng ý cần tăng cường quân lực cho thành phố Rhein.”

“Tôi đồng ý.”

“Đồng ý.”

“Đồng ý.”

Vẻ mặt của Ahh có phần trở nên khó chịu… Anh ta biện hộ: “Nếu thành phố Rhein bị tấn công, tất nhiên tôi đồng ý cần tăng cường quân lực cho đó… Nhưng bây giờ vẫn chỉ là giai đoạn giả định thôi… Việc tăng cường quân lực liệu có phải là quá vội vàng không?”

Dù sao thì, khi một đội quân lớn được triển khai, chi phí tiêu tốn sẽ rất lớn…

Anh ta cảm thấy mình đã kiểm soát được biểu cảm của mình một cách rất tốt… Thậm chí còn tự hào về “diễn xuất” của mình nữa.

Bâ

Tại cuộc họp của Hội đồng Các Hồng y, Giáo hoàng không còn là người nắm quyền tuyệt đối nữa.

Ông liếc nhìn Giáo hoàng một cách thận trọng; mặc dù người đứng đầu mình đã dự đoán được kết quả này, nhưng lúc này chắc hẳn ông ấy cũng không thoải mái chút nào phải không?

Trên khuôn mặt Osman không hề có vẻ bất mãn nào, ngược lại, ông gật đầu nhẹ và nói một cách nghiêm túc:

“Tôi cũng cho rằng cần phải tăng cường quân số ở thành phố Rhein. Khu vực Lai Âm Thành Giáo còn phải đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ thị trấn Laurent nữa; nếu xảy ra bất cứ điều gì, hai đội quân của các thần ác sẽ cùng lúc tiến vào Vương quốc Faruk.”

Lần cuối cùng các đội quân của các thần ác đặt chân lên đất của Giáo hội là vào những năm cuối của Cuộc Thập tự chinh Thánh; nếu bây giờ chúng ta đã phải đối mặt với mối đe dọa từ các thần ác, liệu việc đó có khiến tôi – vị Giáo hoàng này – trông quá yếu đuối không?”

Giáo hoàng đứng dậy, mở bản đồ treo phía sau lưng mình, rồi dùng một cây que gỗ màu trắng, to bằng ngón tay, để vẽ một vòng tròn trên bản đồ:

“Đây là khu vực Lai Âm Thành Giáo; các khu vực giáp ranh với nó là giáo khu Brandenburg, giáo khu Kaguria và giáo khu Kronburg.”

Trong đó, giáo khu Brandenburg và giáo khu Kronburg đều là những giáo khu có dân số đông đúc và đã thành lập các đội quân tinh nhuệ. Tôi yêu cầu rằng mỗi đội quân phải bao gồm ít nhất bốn người thuộc cấp độ siêu nhiên cấp ba, hai trăm người thuộc cấp độ siêu nhiên cấp hai và hai nghìn người thuộc cấp độ siêu nhiên cấp một.

Tôi sẽ ban hành lệnh: đội quân của giáo khu Kaguria sẽ bao gồm hai người thuộc cấp độ siêu nhiên cấp ba, một trăm lăm mươi người thuộc cấp độ siêu nhiên cấp hai và một nghìn người thuộc cấp độ siêu nhiên cấp một; các giáo khu khác cũng cần chuẩn bị một đội quân có quy mô tương đương để sẵn sàng chiến đấu bất kỳ lúc nào.

Ngoài ra, tôi cũng sẽ chọn ra một đội quân gấp ba lần quy mô đội quân của giáo khu Kaguria từ Đại Giáo Phái Thánh Peter để tăng viện cho thành phố Rhein.

Đây chỉ là kế hoạch chiến đấu tạm thời; nếu số lượng kẻ thù vượt quá dự kiến, các giáo khu vẫn sẽ hỗ trợ theo cùng quy mô, nhưng Toàn thể Giáo hội sẽ không tham gia vào cuộc chiến thứ hai.

Osman dựa vào cây que gỗ, người hơi nghiêng về phía trước và hỏi:

“Các vị nghĩ sao về kế hoạch này?”

Đây là một kế hoạch chiến đấu được đưa ra một cách chân thành; không ai có thể tìm ra điểm yếu trong nó cả.

Sau khi nhận được thông tin từ Muun, ông nhận định rằng nếu chiến tranh bùng nổ, phần lớn các đội quân

Dragh lập tức đáp lại: “Bệ hạ thật sự thông minh, tôi đồng ý.”

  Ah cũng nói: “Tôi cũng ủng hộ.”

  Frande và những người khác cũng không có lý do gì để phản đối; kế hoạch này quả thực là một phương án chiến đấu hợp lý, việc điều động nhiều quân đến các vùng ngoại ô gần đây cũng phù hợp với nhu cầu thực tế.

  “Tôi cũng ủng hộ.”

  Biểu hiện nghiêm túc trên khuôn mặt Osman dịu bớt đi, ông tiếp tục nói:

  “Các giáo khu hãy bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ; bây giờ là mùa đông dài, khả năng kẻ thù tấn công là rất thấp. Nếu xảy ra những cuộc giao tranh quy mô nhỏ, chúng ta sẽ phải dựa vào khu vực Lai Âm Thành Giáo để tự lo liệu, phải không?”

  Frande gật đầu: “Không vấn đề gì.”

  Nếu có những cuộc giao tranh quy mô nhỏ, chắc chắn sẽ là sự đối đầu giữa các đơn vị tinh nhuệ. Khu vực Lai Âm Thành Giáo có ba cao thủ cấp bạc; có thể nói đây là khu vực ngoại ô mạnh mẽ nhất của Giáo hội hiện nay.

  “Rất tốt,” Osman ngồi xuống ghế và nói:

  “Bây giờ, chúng ta hãy thảo luận về kế hoạch phân phối vật tư. Trong tình trạng chiến tranh, lượng nguyên liệu thực phẩm và vũ khí được tiêu hao rất lớn; chúng ta cần thiết lập một hệ thống hậu cần hiệu quả và ổn định.”