Mười ngày đã trôi qua. Trong thời gian này, Klaus đã uống tổng cộng mười hai giọt Dịch Tinh Mặt Trời, và cuối cùng cũng nâng cao đến mức độ thành thạo trong kỹ năng “Hơi Thở Lửa”. Sau khi uống Dịch Tinh Mặt Trời, cơ thể anh ta cũng được thanh lọc hoàn toàn khỏi những tạp chất có hại.

Khi tiếp tục luyện tập phương pháp hít thở này, anh ta bắt đầu cảm nhận được sự thay đổi mà nó mang lại cho cơ thể: nhiệt độ máu tăng lên, và một số chất béo màu đen cũng bắt đầu thoát ra ngoài cơ thể.

Tuy nhiên, hiện tượng này chỉ kéo dài khoảng hai ngày rồi biến mất. Bản chất sinh học của anh ta đã được Kim Quang Chú cải tạo trong thời gian dài, vì vậy lượng tạp chất trong cơ thể anh ta vốn dĩ đã không nhiều.

Sau đó, khi luyện tập “Hơi Thở Lửa”, Klaus nhận thấy rằng nhiệt lượng có thể xâm nhập vào tận bên trong xương. Nếu mọi việc diễn ra như dự đoán, thì có lẽ phương pháp hít thở này đang cải tạo tủy xương của anh ta.

Khi quá trình cải tạo tủy xương hoàn tất, khả năng tạo máu của anh ta sẽ được nâng cao đáng kể, điều đó có nghĩa là quá trình cải tạo cơ thể của anh ta gần như đã hoàn thành, và anh ta có thể bắt đầu chuẩn bị cho nghi lễ thăng hoa.

Bây giờ, điều anh ta cần làm là nhanh chóng giải quyết vấn đề liên quan đến lượng bạc bí mật còn thiếu.

Klaus đã quan sát từ xa khu vực đất đai đã bị biến đổi ấy. Diện tích của nó không còn tiếp tục mở rộng, nhưng các loại thực vật ở đó bắt đầu mọc ra những chiếc lá màu trắng và phát triển một cách điên rồ, kỳ quặc; tất cả những con chim bay qua khu vực đó đều sẽ bị lạc đường.

Vào ban đêm, tất cả các loại thực vật đều phát ra ánh sáng màu sắc; cây cỏ bị cong vênh, quấn chặt vào nhau, lay động mạnh mẽ như thể đang bị gió lớn thổi qua; thậm chí cả động vật cũng phát ra ánh sáng kỳ lạ, giống như những bóng ma.

Các loài động vật ở đó cũng trở nên dị dạng, giống như chúng vừa phải chịu đựng một lượng bức xạ hạt nhân mạnh mẽ; chúng có thân hình phì đại, di chuyển chậm rãi.

Klaus hiểu rằng nguyên nhân là do sinh vật kỳ lạ có hình dạng như những tia sao trong khu vực đất đai ấy đã trở nên mạnh mẽ hơn.

Anh ta không biết liệu sự cân bằng mong manh này có thể duy trì được bao lâu nữa; có lẽ khi con quái vật ấy trở nên càng mạnh mẽ, nó sẽ lại bắt đầu thể hiện xu hướng tấn công mạnh mẽ.

Việc hy vọng kẻ thù sẽ không tấn công là một sự ngu ngốc; Klaus biết rằng mình phải nhanh chóng tìm cách thu thập đủ lượng bạc bí mật cần thiết.

Anh ta quyết định trở lại Thành phố

......

Trên khinh khí cầu, Klaus và Geralt ngồi đối diện nhau.

“Sau khi thành công trong việc tiến lên cấp ba của nghề săn quái vật, anh dự định sẽ làm gì tiếp theo? Hiện nay, khu vực hoạt động của con người bị hạn chế, nhu cầu tiêu diệt quái vật cũng giảm đi rất nhiều; cuộc sống của anh chắc chắn cũng sẽ bị ảnh hưởng đáng kể phải không?”

Các tổ chức chính thức hiện nay đã không còn treo thưởng nữa; ngay cả khi các săn quái vật giết được quái vật hay yêu tà, họ cũng không nhận được khoản thưởng nào, mà chỉ có thể bán những nguyên liệu dùng để luyện thuốc mà thôi. Nhưng hiện nay, do quái vật hoành hành ngoài đời thực, giá của những nguyên liệu này liên tục giảm xuống, điều này thực sự rất bất lợi cho nghề săn quái vật.

Geralt mỉm cười trả lời: “Suốt nhiều năm qua, tôi đã quen với cuộc sống lang thang khắp nơi, săn quái vật để lấy thưởng, thưởng thức rượu ngon và những người phụ nữ xinh đẹp… Tôi đã quen với cuộc sống tự do như vậy rồi.”

“Hội của các ngài đang nỗ lực mở rộng giao thông đường bộ giữa các nơi, chắc chắn sẽ luôn có chỗ cho tôi sinh sống.”

“Anh có bao giờ nghĩ đến việc định cư ở một nơi cụ thể chưa?”

“Định cư ư? Tại sao lại phải định cư chứ? Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng cuộc đời mình nên dừng lại ở một nơi cụ thể.”

“À, có lẽ Đức Giám mục muốn xây dựng một lực lượng riêng cho mình phải không?”

Geralt suy nghĩ một chút rồi hiểu ý của đối phương.

“Đúng vậy, ý tôi là như vậy.”

Geralt lắc đầu; nếu xét từ góc độ sự phát triển cá nhân, việc gia nhập Hội Anh em là lựa chọn tốt nhất cho anh.

Klaus thấy đối phương không trả lời, liền hiểu ý của anh ta. Anh không cảm thấy thất vọng và mỉm cười nói: “Nếu ông Geralt có ý định đó, xin hãy cho tôi biết nhé.”

......

Sau khi trở về Thành phố Rhein, Klaus đầu tiên ghé thăm Frand.

“Đại Giáo Hoàng, kỹ thuật hít thở của tôi đã đạt đến mức độ then chốt; tôi có thể cảm nhận được sự thay đổi trong tủy xương của mình… Chẳng mấy chốc nữa, tôi sẽ có thể tham gia nghi lễ thăng hoa.”

Frand mỉm cười vui mừng: “Tốt lắm! Lần này anh trở về, là để tìm nguyên liệu bạc chứ?”

Ông đã gần như quen với sự tiến bộ nhanh chóng của đồng nghiệp mình rồi.

Klaus gật đầu: “Đúng vậy.”

“Anh dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

“Tôi dự định sẽ xin sự giúp đỡ từ các Đức Giám mục khác.”

Frand lắc đầu nhẹ: “Chuyện này có lẽ sẽ khá khó… Nhiều Đức Giám mục không có tiềm năng trở thành nhữ

“Quý ông Cavendish cũng đã đến bước này rồi à?”

“Hehe, sau nhiều năm tích lũy, mới đạt được thành quả như ngày hôm nay; điều đó cũng là điều bình thường mà!”

Klaun cười khổ: “Ông biết tôi không có ý đó.”

Nếu Giáo khu Rhein có thể tạo ra ba người sở hữu sức mạnh siêu phàm ở cấp bậc Bạc, thì uy thế của họ chắc chắn sẽ vượt qua cả Tòa Thánh.

“Bạn hãy đi thử xem sao.”

“Được thôi, tôi sẽ xem có thể mua được bao nhiêu bạc nguyên chất không. Đại Giáo Hoàng, tôi xin phép rời đi trước.”

Ba giờ sau, Klaun trở lại phòng của Đại Giáo Hoàng với vẻ mặt đầy lo lắng.

Anh ta đã ghé thăm tất cả các giám mục thuộc phe mình, thậm chí còn không ngại gặp cả các giám mục thuộc phe Daniel, nhưng chỉ quyên được tổng cộng sáu pound bạc nguyên chất mà thôi.

Dù có rất nhiều Kim Linh Bì trong tay, nhưng họ cũng không biết phải tiêu vào đâu.

Như Đại Giáo Hoàng đã nói, hầu hết các giám mục đều đã mất đi ý chí phấn đấu; họ không có thói quen tích trữ tài nguyên, và Kim Linh Bì mới là thứ họ thực sự theo đuổi.

Franard nói: “Nhìn vẻ mặt bạn, chắc chắn việc đó không suôn sẻ lắm… Bạn hiện tại còn thiếu bao nhiêu bạc nguyên chất nữa?”

“Kể cả số tiền ông đã hứa sẽ cho tôi, cùng với sự hỗ trợ từ Fanny và Nick, sau khi giao dịch với Hội Anh em vào tháng tới, tôi vẫn còn thiếu 16 pound nữa.”

“Kho báu của Giáo hội có những quy định nghiêm ngặt; muốn sử dụng chúng một cách ngoại lệ, bạn phải nhận được sự đồng ý của Đức Giáo hoàng. Mục đích của việc này là để ngăn chặn các giáo khu lạm dụng quyền lực. Theo như tôi hiểu về tính cách của Đức Giáo hoàng, việc nhận được sự đồng ý của Ngài là điều hoàn toàn bất khả thi.”

“Nếu muốn có thêm bạc nguyên chất, chỉ có thể tìm cách liên hệ với Hội Anh em hoặc Hội đồng Thành phố. Hội Anh em luôn duy trì giao dịch với bạn, nhưng lượng bạc họ có cũng không nhiều lắm…”

“Cảm ơn Đại Giáo Hoàng… Nếu thật sự không còn cách nào khác, tôi chỉ có thể chờ thêm vài tháng nữa. Hy vọng Hội Anh em vẫn sẽ tiếp tục có nhu cầu lớn đối với loại dược phẩm Kim Quang này.”

Franard gật đầu: “Chuyện này không thể vội vàng được… Tốc độ tiến triển của bạn quá nhanh, nên thời gian dường như trở nên rất gấp rút. Hiện tại, tốt nhất là bạn hãy cố gắng vững chắc nền tảng của mình trước đã.”

**Tất cả những gì được chuẩn bị kỹ lưỡng hơn thì khả năng thành công trong việc tiến bộ cũng sẽ cao hơn.**

“Khu vực bị biến đổi đó hiện tại có gặp phải bất kỳ điều bất thường nào không?”

Clausen cân nhắc từ ngữ trước khi trả lời:

“Bên trong có rất nhiều loài động vật xuất hiện, nhưng tất cả chúng đều bị biến dạng nghiêm trọng và rõ ràng đã bị kiểm soát. Các loài thực vật cũng bắt đầu phát triển… Tin tốt duy nhất là diện tích của khu vực bị biến đổi không còn tiếp tục mở rộng.”

Frand nhíu mày: “Nếu tôi đoán không sai, tất cả các sinh vật trong khu vực đó đều đã bị những sinh vật bí ẩn từ vũ trụ nuôi giữ; những sinh vật đó đang hấp thụ sức sống của chúng để phát triển.”

“Tôi lo rằng nếu chúng tiếp tục phát triển, cuối cùng chúng sẽ thoát khỏi sự ảnh hưởng của khu vực này.”

“Không đâu. Những quy luật của chiều không gian vật chất không thích hợp cho sự sống của những sinh vật đó – đây là điều tôi đã xác nhận sau khi nghiên cứu rất nhiều tài liệu khi trở về, chỉ là chưa kịp thông báo cho các bạn mà thôi. Nếu có mối đe dọa thực sự, làm sao tôi có thể để mặc mọi chuyện xảy ra? Dù phải mất bao nhiêu thời gian và công sức, tôi cũng sẽ thanh thiết minh khu vực đó.”

“Các bạn hãy theo dõi sát sao những thay đổi trong khu vực bị biến đổi; miễn là không bước vào đó thì sẽ không có vấn đề gì xảy ra.”

……

Một tuần sau, Clausen trở về Hầm Mỏ Hammeres bằng phi thuyền.

Trong những ngày ở Thành phố Rhein, ông đã ghé thăm gia đình La Đốt Ni, tranh tài với Tula vài lần, đồng thời cũng ghé thăm Hội Anh Em và mua một linh hồn nguyên tố Lửa chất lượng cao. Phần thời gian còn lại, ông dành để tập trung suy ngẫm về Kim Quang Chú.

【Kim Quang Chú: 63254/100000; Cấp độ hai】

Sau bảy ngày cố gắng suy ngẫm, chỉ tăng thêm 1600 điểm về mức độ thành thạo… Kể từ khi trải qua giai đoạn tăng nhanh mức độ thành thạo tại khu vực bị biến đổi đó, ông cảm thấy khá khó chịu với tốc độ tăng chậm chạp của Kim Quang Chú hiện nay.

Dựa trên thông tin từ Đại Giáo Hoàng, ông quyết định thử tìm cách khác để thu được lợi ích từ khu vực bị biến đổi đó.

Sau khi xuống phi thuyền, Clausen đi xe ngựa trở về Nhà Thờ Trung tâm.

Ông tìm đến Nick và cười nói:

“Tôi vừa mua được một linh hồn nguyên tố Lửa chất lượng cao… Bạn dự định sẽ dùng nó cho Ni Lie vào lúc nào?”

Vì muốn em trai mình có khả năng tự bảo vệ bản thân, anh ta cuối cùng đã quyết định theo con đường trở thành một người điều khiển linh hồn… Và nguyên nhân thực sự khiến anh ta quyết định như

Nick bước ra khỏi sau bàn làm việc và nói: “Cảm ơn bạn nhé. Ngày mai thôi, bạn hãy hoàn thành việc thanh lọc linh hồn trước đã, tối nay tôi sẽ bảo em trai mình chuẩn bị sẵn sàng.”

“À đúng rồi, tôi cần phải trả cho bạn bao nhiêu Kim Linh Bì đây?”

“Một linh hồn cấp cao thì giá là 20 Kim Linh Bì; chi phí thanh lọc thì còn đắt hơn nữa… Lần trước khi tôi giúp Del thanh lọc linh hồn, chi phí đã lên đến bốn năm trăm Kim Linh Bì đấy.”

“Tôi sẽ trả bạn bốn trăm Kim Linh Bì thôi; coi như là một sự hỗ trợ nhỏ từ tôi dành cho em trai mình.”

Bây giờ chất lượng dung dịch Mặt Trời hàng ngày của anh ấy đã được cải thiện nhiều, vì vậy chi phí để thanh lọc hoàn toàn linh hồn có lẽ sẽ giảm xuống một chút.

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ đưa tiền cho bạn.”

Clauen gật đầu và hỏi: “Em trai tôi đã hiểu rõ các kiến thức liên quan đến nghề linh hồn sư chưa?”

“Del đã giúp đỡ anh ấy rất nhiều; những kiến thức cơ bản thì anh ấy đã nắm vững rồi. Tuy nhiên, tôi hy vọng khi Niles tham gia nghi lễ Khai mở Linh hồn, bạn có thể có mặt ở đó; như vậy nếu có bất kỳ vấn đề gì xảy ra, chúng ta vẫn có thể kịp thời khắc phục.”

“Được thôi, yên tâm đi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Nick gật đầu và cười hỏi:

“Công việc của bạn có thuận lợi không?”

“Không được thuận lợi lắm; mọi người đều không có nhiều bạc nguyên tố, vì vậy chúng ta cần phải chờ thêm vài tháng nữa.”

Nói xong, Clauen chào tạm biệt và rời đi:

“Tôi sẽ đi thám hiểm khu vực gần khu vực Biến đổi… Đại Giáo Hoàng nói rằng sinh vật từ vũ trụ kia không thể rời khỏi mảnh đất đó; tôi muốn kiểm tra xem sao.”

“Có nguy hiểm không? Chúng ta đi cùng nhau đi.”

“Cũng được; nếu đi một mình, tôi cũng cảm thấy lo lắng mà.”

……

Clauen cùng người bạn của mình lên một đoàn tàu hơi nước và đến gần khu vực Biến đổi.

Vừa đến nơi, anh ta đã cảm nhận được tín hiệu cảnh báo từ trực giác thứ bảy – mạnh mẽ hơn nhiều so với lần đầu tiên vào khu vực này.

Nic nhìn thấy những cây cỏ mọc lại và vài con vật dị dạng ở gần đó, và nói:

“Sinh vật từ vũ trụ kia đã trở nên mạnh mẽ hơn rồi… Không biết cuối cùng nó sẽ phát triển đến mức nào đây.”

“Tôi luôn cảm thấy việc mong đợi kẻ thù ở yên tại đây là một cách quá thụ động; nếu có thể, tôi muốn thử thanh lọc khu vực này.”

“Vậy thì bạn cần phải đạt đến cấp bậc Bạc trước đã.”

Hai người mang những vật dụng cần thiết xuống – một con gà trống lớn và một con dê.

Anh trói chặt hai chân con gà lại, sau đó ngâm phần dây mà mình đang cầm trong nước có chứa phép thuật ánh sáng vàng trong một lúc.

  Anh tự trói mình vào chiếc xe máy; kẻ thù quá mạnh, anh không dám liều lĩnh bước vào khu vực này, vì vậy mới nghĩ ra ý tưởng này.

  “Nếu tôi bị kéo vào khu vực ấy, hãy cắt đứt sợi dây.”

  Nick gật đầu: “Hiểu rồi.”

  Sau khi thi triển lời nguyện thanh tâm và phép bảo vệ ánh sáng vàng, mọi thứ đã sẵn sàng. Anh ném con gà vào khu vực ấy, và con gà đực bay thẳng vào bên trong.

  Khi hạ cánh xuống đất, con gà đực trở nên hoảng loạn và lập tức lao ra ngoài.

  Ban đầu, nó chạy rất nhanh, nhưng chỉ vài bước sau, nó dừng lại không cử động được nữa.

  Con gà đực đứng yên ở rìa khu vực ấy, lặng lẽ nhìn hai người bên ngoài.

  Clown nhận thấy ánh sáng lấp lánh đủ màu hiện lên trong mắt con gà.

  Anh kéo mạnh con gà về phía mình, rồi lập tức thi triển phép ánh sáng vàng; những luồng nhiệt hòa vào cơ thể anh.

  Phương pháp này hiệu quả!

  Clown rất hài lòng và kiểm tra mức độ thành thạo của mình trên bức tường.

  【 Kim Quang Chú : 63268/100000; cấp độ hai »」

  Nhưng anh lại lắc đầu; mức độ thành thạo chỉ tăng thêm hơn mười điểm, vẫn còn quá chậm.

  Việc thi triển phép ánh sáng vàng đòi hỏi phải kích thích khí sống và tiêu hao một ít chất lửa mặt trời.

  Nếu chỉ tăng được một ít như vậy thì thật là lãng phí nguyên liệu.

  Lúc này, ánh sáng đủ màu trong mắt con gà đã biến mất, nhưng sức sống ban đầu của nó cũng không trở lại.

  Clown tháo dây trói con gà và thay bằng một con dê, sau đó làm lại theo cách tương tự.

  Lần này, anh nhận thấy mức độ thành thạo trong Kim Quang Chú tăng thêm hơn năm mươi điểm; sự tăng trưởng này khá đáng kể.

  Mặc dù không bằng việc anh tự mình bước vào khu vực ấy để thi triển phép ánh sáng vàng, nhưng phương pháp này an toàn hơn nhiều.

  Tiếp theo, anh cần xem xét xem sinh vật từ bầu trời đó sẽ xuất hiện vào lúc nào và liệu nó có kéo anh vào khu vực này hay không.

  Về sau, Clown liên tục ném con dê vào khu vực ấy, sau đó lấy nó ra và thi triển phép ánh sáng vàng để tích lũy điểm thành thạo.

  Qua nhiều lần thử nghiệm, khi Clown lại ném con dê vào khu vực ấy, sinh vật từ bầu trời đó cuối cùng cũng xuất hiện!

  Ánh sáng lấp lánh đủ màu bao phủ con dê, và sợi dây màu xám lập tức trở nên rực rỡ

Nick nắm chặt thanh kiếm bằng thép Chú Tà Xíng Tinh, sẵn sàng cắt đứt sợi dây bất kỳ lúc nào.

Klaun nhắm mắt lại, quan sát ánh sáng đó đang tiến gần dần.

Khi tia sáng phát quang đi vào khu vực đã được ngâm trong nước có phép thuật, tốc độ của nó lập tức giảm xuống đáng kể.

Vài giây sau, tia sáng đó đến tay Klaun; anh cảm nhận thấy một luồng ác ý đang bao quanh mình.

“Hãy vào đây… hãy vào đây…”

Một giọng nói đầy quyến rũ và ám chỉ vang vọng trong lòng anh; không khí lạnh lẽo bắt đầu lan tỏa xung quanh.

Khi ác ý trên người anh trở nên dày đặc hơn và tiếng quyến rũ ấy càng lúc càng lớn, anh đã phóng ra một luồng ánh sáng vàng rực rỡ.

Rất nhiều dòng năng lượng ấm áp chảy vào cơ thể anh, xua tan hoàn toàn không khí lạnh lẽo đó.

Ánh sáng vàng óng ánh theo sợi dây, len vào khu vực bị biến đổi.

Mặc dù ánh sáng đó nhanh chóng tắt đi sau khi vào khu vực đó, nhưng nó đã mang lại cho Klaun rất nhiều niềm tin.

Dù sinh vật từ vũ trụ này đã trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng anh cũng không hề yếu thế.

Kẻ thù không đủ mạnh để giết chết anh ngay lập tức; điều này đã mang lại cho anh rất nhiều cơ hội để hành động.