Franđ không đưa tay ra nhận, mà nói một cách bình tĩnh:

“Nếu đây là lệnh của Giáo hoàng, xin hãy để Tổng giám mục Daniel đọc thành tiếng thay. Nhưng lần sau, xin vui lòng tuân theo quy trình thông thường.”

Theo nguyên tắc, loại lệnh này lẽ ra phải được Hồng Y Đại Tổng Giám Mục xem xét trước, rồi mới được đọc trong cuộc họp.

Đối với việc đối phương tự ý quyết định như vậy, Franđ cũng không muốn chiều theo họ.

Daniel xin lỗi một tiếng, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề có dấu hiệu hối lỗi.

Anh ta lại lặp lại những gì đã nói trước đó, sau đó bắt đầu đọc lệnh:

Nội dung chính là các con quái vật đang lan tràn ở ngoài đồng ruộng, bắt đầu đe dọa đến an ninh của các khu vực tập trung; yêu cầu mọi giáo khu phải tiêu diệt các con quái vật gần đó, thiết lập thêm nhiều trạm trung chuyển và khôi phục lại các tuyến đường bộ.

Sau khi Daniel đọc xong, anh ta tiếp tục nói:

“Đại Giáo Hoàng, từ khi Bụi Xám xuất hiện đến nay đã trôi qua bảy tháng rồi.

Theo thông tin thu thập được từ các nhà thờ nhỏ, đã có những trường hợp phụ nữ sinh ra cùng lúc năm sáu đứa trẻ sơ sinh.

Khoảng hai mươi đến ba mươi phần trăm trong số những đứa trẻ này bị dị tật bẩm sinh; những đứa còn lại thì khỏe mạnh.

Thời điểm mà tỷ lệ sinh nở tăng vọt như đã được ghi chép trước đây đã đến; chúng ta cần nhiều vật tư hơn nữa để nuôi sống ngày càng đông người dân.

Việc tiêu diệt các con quái vật và mở rộng các khu vực an toàn trong thành phố là điều cực kỳ cần thiết.”

Mặc dù sự xuất hiện của Bụi Xám mang lại sự ô nhiễm về mặt tinh thần, nhưng nó cũng làm tăng nhanh mức độ tinh thần của thế giới.

Claun gật đầu nhẹ, nghĩ thầm: “Có vẻ như, làn sóng biến đổi đầu tiên của loài người đã đến… Chỉ chậm hơn các sinh vật khác trong tự nhiên khoảng nửa năm thôi.”

Ngón tay của Franđ nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn – đó là thói quen suy nghĩ của anh ta.

Ngay cả khi Giáo hoàng không ban hành lệnh này, anh ta cũng sẽ làm như vậy.

Nếu để các con quái vật ở ngoài đồng ruộng phát triển một cách tự do, chúng chắc chắn sẽ gây ra mối đe dọa lớn đối với an ninh của khu vực Lai Âm Thành Giáo.

Ban đầu, anh ta dự định sẽ chờ thêm một thời gian nữa; bởi vì tác động của Bụi Xám đã bắt đầu xuất hiện ở người bình thường, và không lâu sau đó, những tác động tương tự cũng sẽ xuất hiện ở những người siêu nhiên.

So với người bình thường, những người siêu nhiên có khả năng chống chịu ô nhiễm tốt hơn, khả năng tự phục hồi cũng mạnh mẽ hơn; do đó, họ có nhiều khả năng sẽ trải qua những biến đổi tích cực.

Tuy nhiên

Những người sở hữu năng lực siêu phàm biến đổi gen trong những khu vực đô thị tương đối an toàn còn tốt hơn so với việc bị biến đổi khi thực hiện nhiệm vụ ngoài trời.

Pazini đồng ý và nói: “Chúng ta phải chủ động hành động, đồng thời cũng cần yêu cầu Hội Anh em và Tòa thị chính hợp tác chiến đấu. Bảo vệ an ninh của thành phố Rhein là trách nhiệm của tất cả chúng ta.”

Cavendie giải thích: “Thời điểm hiện tại vẫn chưa thích hợp. Nếu tiến hành các hoạt động quân sự bên ngoài, chúng ta không thể chỉ dựa vào lực lượng Quân đội Thánh giáo – đó mới là lực lượng răn đe thực sự của Giáo hội. Quá trình đào tạo những người sở hữu năng lực siêu phàm của chúng ta mất khá nhiều thời gian; vì vậy, chúng ta cần triển khai các cuộc chiến tranh thập tự quân để vừa rèn luyện binh sĩ, vừa tuyển chọn ra một số chiến binh lửa mới.”

Anh ấy đã từng thảo luận về vấn đề này với bạn bè thân thiết và đã suy xét kỹ lưỡng về các tình huống có thể xảy ra.

Kế hoạch ban đầu của họ là khi các đội quân thập tự quân đã có được sức mạnh chiến đấu cơ bản, họ sẽ bắt đầu các hoạt động quân sự bên ngoài để giành được nhiều không gian sinh tồn hơn.

Frande đã suy nghĩ kỹ lưỡng và đứng dậy nói:

“Hãy đặt thời điểm ba tháng sau. Lúc đó, việc đào tạo của các đội quân thập tự quân cũng sẽ kết thúc. Ngoài ra, chúng ta cần các xưởng rèn hoạt động hết công suất để sản xuất đủ số lượng áo giáp và vũ khí.”

“Tuân lệnh.”

Danny đáp lại và cười nói: “Vậy thì Giám mục Klaus sẽ cần phải giám sát chặt chẽ tiến độ sản xuất của các xưởng đó.”

“Không vấn đề,” Klaus trả lời một cách bình thường.

Bạn có thể chưa biết, có một phương pháp gọi là “gia công thuê ngoài”. Chúng ta có thể giao những công đoạn sản xuất ít quan trọng hơn cho người khác thực hiện, ví dụ như quá trình chế biến khoáng sản thành kim loại.

Quá trình này mang lại lợi nhuận không cao lắm, nhưng khi quy mô công việc lớn, lợi nhuận cũng sẽ rất đáng kể.

Anh ấy suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Vũ khí trang bị cho các đội quân thập tự quân là gì?”

Parani trả lời: “Các đội quân thập tự quân là lực lượng dự bị của Quân đội Thánh giáo; nếu họ tiến xa hơn trong con đường trở thành những chiến binh lửa, vũ khí họ sẽ được trang bị là kiếm một tay hoặc kiếm hai tay. Để nâng cao khả năng sinh tồn của họ, họ cũng được trang bị khiên. Về vũ khí tầm xa, chúng ta chuẩn bị loại nỏ và một số ít cung tên.”

“Tại sao lại không trang bị súng ống? Theo như tôi biết, thành phố Rhein có những xưởng sản xuất vũ khí rất tốt.”

Pazini cười

“Đa số các loại súng đều không thể xuyên qua cơ bắp của những con người sói cấp một; đó chính là lý do chính khiến giáo hội không trang bị vũ khí súng đạn.”

Fanny giải thích: “Bây giờ, Hội Anh em đã nghiên cứu ra loại đạn có thể gây nguy hiểm cho những sinh vật siêu nhiên cấp hai.”

“Tôi biết điều đó, nhưng chi phí sản xuất thì sao?” Pazzini phản đối và nói thong thả: “Việc sử dụng loại vũ khí như nỏ và kiếm một tay sẽ tiết kiệm chi phí hơn nhiều so với việc trang bị súng đạn trên quy mô lớn. Giám mục Klaun nên tập trung vào việc sản xuất thêm nhiều trang thiết bị để cung cấp cho các đội quân Thập tự chinh.”

Klaun không phản bác; rất ít người có khả năng bắn trúng những vị trí mong manh như mắt đối phương từ khoảng cách xa như ông ta.

Thực tế, sức mạnh của súng đạn hiện nay vẫn còn là một hạn chế lớn; muốn tăng sức công phá, chỉ có thể sản xuất đạn có calibre lớn hơn. Trong thời đại Trái Đất, chính sự ra đời của thuốc súng không khói mới giúp vũ khí súng đạn trở nên hiệu quả hơn nhiều.

Franard nói: “Giám mục Pazzini, ngày mai hãy lập danh sách các trang thiết bị cần sản xuất và gửi đến xưởng rèn.”

“Rõ rồi,” Pazzini đáp.

Sau khi thảo luận thêm một số vấn đề khác, Franard tuyên bố kết thúc cuộc họp; Daniel dẫn nhóm giám mục của mình rời đi.

Đại Giáo Hoàng cười nói: “Klaun, để tôi giới thiệu những vị giám mục này cho bạn; sau này chúng ta có thể hỗ trợ lẫn nhau.”

Klaun hiểu rằng đây là cơ hội để anh ta hòa nhập vào một môi trường mới.

Mọi người trao đổi thêm một lát, sau đó ba vị giám mục lần lượt rời đi.

Fanny cười nói: “Giám mục Klaun, ông đã phát minh ra một loại phép thuật mới, có thể gây thêm tổn thương cho các linh hồn; các bạn có biết điều này không?”

“Hãy kể cho chúng tôi nghe,” Franard nói một cách ân cần.

Fanny kể lại câu chuyện về việc cô sử dụng vũ khí trừ ma trong nghĩa trang linh hồn và nói thêm: “Loại vũ khí này không chỉ gây ra nhiều tổn thương hơn cho các linh hồn mà còn có khả năng thanh lọc mạnh mẽ; sau khi tiêu diệt chúng, chúng ta có thể thu được những linh hoa chất lượng cao hơn.”

“Vũ khí đó còn có khả năng như vậy ư?” Cavendi ngạc nhiên; nếu vậy, họ sẽ dễ dàng hơn trong việc thu thập Kim Linh Bì.

“Hãy rèn cho tôi một thanh kiếm; ngày mai tôi sẽ mang vũ khí của mình đến xưởng rèn để kiểm tra kích thước và trọng lượng.”

“Được thôi,” Klaun đáp, “Nếu ngài cung cấp nguyên liệu, lần này chúng tôi sẽ rèn miễn phí. Cảm ơn sự hướng dẫn của ngài. Vũ khí của Giám mục Fanny, chúng tôi đã thu

Kavendi mỉm cười và gật đầu.

Frande hỏi: “Chiếc khiên của Nick có hiệu quả không?”

Fanny gật đầu: “Theo anh ấy nói thì rất tốt.”

“Hãy thêm chiếc khiên vào đơn hàng nhé.”

Bốn người tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, và Klauen đã biết được một số bí mật không được ghi chép trong các tài liệu.

Giáo hội và một số tổ chức khác thực sự đang tiến hành các thí nghiệm để xem liệu việc con người tiếp xúc với khói xám ở mức độ nhỏ sẽ mất bao lâu để phát sinh biến đổi gen, và làm thế nào để tạo ra những biến đổi tích cực.

Khi biết rằng những người thuộc cấp độ ba trong lĩnh vực điều khiển linh hồn có thể triệu hồi linh hồn ra ngoài cơ thể để chiến đấu, Klauen cảm thấy vô cùng tò mò:

“Khi Thời gian Cát Đồng và Khối Hình Lửa được triệu hồi ra ngoài, chúng sẽ trở thành cái gì nhỉ?”

Mặt trời lặn xuống, ánh sáng cam óng chiếu rọi vào phòng họp.

Frande lấy ra một chiếc hộp và đưa cho họ, cười nói: “Đã muộn rồi, chúng ta hãy đến thư viện đi. Bạn vẫn cần học thêm các kỹ thuật hít thở ở giai đoạn ba và phương pháp biến đổi linh hồn thành lửa; tối nay còn có việc khác phải làm nữa.”

Klauen nhận lấy chiếc hộp và mở ra, thấy bên trong được lót bằng vải len màu đỏ, trên đó nằm chiếc huy hiệu và ấn chứng của một giám mục.

……

Tại thư viện, Klauen học các kỹ thuật phun lửa và biến đổi linh hồn thành lửa ở giai đoạn ba, đồng thời cũng học thêm hai phương pháp hít thở mới: phương pháp hít thở của loài cáo bạc, tập trung vào tốc độ, và phương pháp hít thở của loài tê giác sừng, tập trung vào sức mạnh.

Sau đó, anh đến nhà hàng để thưởng thức bữa ăn cao cấp dành cho giám mục… Nhưng vẫn không ngon bằng những gì mình tự nấu.

Xong bữa, Klauen thuê một chiếc xe ngựa và trở về căn hộ trên Phố Hoa Hồng.

Khi xuống xe và đang trả tiền cho người lái xe, anh cảm nhận thấy có ai đó đang theo dõi mình.

Anh giả vờ không để ý và quay đầu lại, theo hướng đó, anh thấy một người đàn ông đang đứng ở góc phố, che mặt bằng tờ báo.

“Thật là thiếu chuyên nghiệp quá… Anh ta cầm tờ báo ngược rồi đấy.”

Không nói thêm gì nữa, Klauen trở về căn hộ và mở cửa bước vào.

……

Gần đến giờ lệnh cấm ra đường, Frande và Kavendi mặc đồ giản dị màu nâu, ẩn mình trên tháp đồng hồ ở Phố Hoa Hồng.

Từ đây, họ có thể nhìn xuống hầu hết toàn bộ con phố, đây là vị trí lý tưởng để giám sát ngôi nhà số 211.

Kavendi hỏi: “Bạn nghĩ kẻ đứng sau mọi chuyện này là ai? Tối nay hắn sẽ đến không?”

“Nếu kẻ đó không ngu ngố

Với hiệu năng của loại thuốc phép như của Klauen, nếu tôi là một pháp sư cấp cao trong Hội Anh em, chắc chắn tôi sẽ tìm mọi cách để kiểm soát quy trình sản xuất thứ này.

Tôi đoán là một trong những pháp sư cấp ba kia. Nếu hắn thực sự dùng nó để bắt cóc người trong các cơ sở của Giáo hội, thì rất có thể là Diệp Ni Phủ hoặc Phí Kha Đức.

Frande lắc đầu và tiếp tục nói:

“Sao chúng ta không thử cá cược xem liệu Klauen có thể chịu đựng được bao lâu nếu đối thủ là một trong hai người mà tôi đã nói đến? Cược một chai rượu Moonlight Orleans được ủ trong mười năm thì sao?”

Cavendi cười khinh: “Anh đang muốn chiếm đoạt bảo vật của tôi à! Nếu tôi thắng thì sao?”

“Một pound bạc bí mật.”

“Đồng ý,” Cavendi lập tức đáp: “Tôi cá rằng Klauen có thể chịu đựng được hơn hai mươi phút.”

Hắn đã từng đối đầu trực tiếp với Klauen và tin chắc vào phán đoán của mình.

“Được thôi… Nhưng Klauen chưa từng có kinh nghiệm chiến đấu với các pháp sư; tôi nghĩ hắn sẽ không thể chịu đựng được lâu đến vậy. Cậu hãy về và giao nộp chai rượu Moonlight của mình đi.”

Cavendi nhếch môi.

Chờ một lúc, một chiếc xe ngựa từ xa tiến lại và dừng lại giữa số nhà 210 và 211 trên phố Hoa Hồng. Người lái xe, mặc áo choàng đen kín người, bước xuống xe và mở cửa căn hộ số 211 để bước vào bên trong.