Không khí trong phòng trở nên yên tĩnh đến lạ thường, ngay cả tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy được.

“Người này từ đâu đến vậy? Có phải là đứa con ngoài giá thú của ông già Frand không?”

Daniel tỏ ra bình tĩnh bề ngoài, nhưng bên trong lòng anh ta đang xáo trộn hết sức.

Là một người trung thành tuyệt đối với Giáo hoàng, vai trò của anh ta tại giáo khu Rhein chính là kiềm chế sức mạnh của Frand.

Từ vị trí ngồi, có thể thấy rằng phe mình hiện có 9 người thuộc cấp độ siêu phàm cấp ba, trong khi đối phương chỉ có 7 người.

Mặc dù về số lượng có phần áp đảo hơn, nhưng về mặt sức mạnh thì lại không hề vượt trội. Nếu đối phương còn tăng thêm một tướng lĩnh mạnh mẽ nữa, thì sức mạnh của họ sẽ bị kìm hãm.

Anh ta đã biết rõ tất cả những người trong phe Frand có tiềm năng vươn lên cấp độ siêu phàm cấp hai, nhưng chưa bao giờ gặp người này trước đây.

Người siêu phàm cấp ba mới này dường như xuất hiện một cách bất ngờ, và anh ta hoàn toàn không biết gì về sức mạnh hay tính cách của người này.

Daniel quay đầu nhìn về phía Pazzini ngồi bên trái mình – người phụ tá chuyên phụ trách thông tin.

“Đừng nhìn tôi, tôi cũng không biết gì cả!”

Pazzini cũng tỏ vẻ bối rối và lắc đầu nhẹ.

Trong số mọi người, người bị sốc nhất chính là Fanny Sis. Cô ấy đã từng gặp Clauen và cũng biết qua Nick một số thông tin cơ bản về anh ta.

Nếu ai đó nói với cô ấy rằng có người có thể từ một người bình thường trở thành siêu phàm cấp ba trong vòng một năm, cô ấy chắc chắn sẽ coi đó là điều vô lý.

Bởi vì tốc độ phát triển như vậy chỉ có những người mang dòng máu thiêng liêng hoặc các pháp sư nguồn mới có thể đạt được.

Nhưng bây giờ, một ví dụ sống động đang nằm ngay trước mắt cô ấy; làm sao cô ấy có thể không tin được?

Điều đó cũng khiến cô ấy cảm thấy ghen tị.

Tuy nhiên, Fanny nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Vì Clauen xuất thân từ dưới trướng của Nick, nên tự nhiên anh ta thuộc về phe mình.

Daniel liếc nhìn Pazzini, và người này gật đầu hiểu ý.

“Ừm ừm.”

Pazzini ho khan một cái rồi cười nói:

“Việc Giáo hội có thêm một vị giám mục thực sự là một tin vui lớn lao.”

“Tuy nhiên, quá trình phát triển của mỗi vị giám mục đều có thể theo dõi được. Nhưng người này lại rất lạ mặt… Không biết anh ta xuất thân từ khóa đào tạo nào?”

Thông thường, các vị giám mục đều được Giáo hội nuôi dưỡng từ khi còn nhỏ; trong vài thập kỷ gần đây, chưa từng có vị giám mục nào không trải qua quá trình đào tạo chính thức.

Những người được thăng chức sau này, nếu là người bình thường, thì tiềm năng của họ có hạn

Nơi đó mới chỉ xây dựng một nhà thờ cách đây ba năm; tài năng của anh ta được linh mục Nick Mison phát hiện ra, và cuối cùng anh ta đã trở thành một chiến binh vinh quang của Quân đội Thánh giáo, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã trưởng thành thành một chiến binh lửa.

  Quá khứ của anh ta rất đơn giản: từ nhỏ sống ở thị trấn Zak, ban đầu được cha mình dạy dỗ để trở thành một thầy thuốc cỏ và một thợ rèn xuất sắc.

  Franard kể lại những thông tin cơ bản rồi tổng kết:

  “Claown rất đạo đức và có tài năng phi thường; bây giờ khi đã trở thành chiến binh lửa, anh ta xứng đáng được thăng chức thành giám mục.”

  Daniel phản đối: “Đại Giáo Hoàng, điều này có lẽ không phù hợp với quy tắc. Những giám mục thường là những học viên xuất sắc đến từ các trại huấn luyện của Giáo hội. Một chiến binh lửa đến từ một thị trấn hẻo lánh, dù có sức mạnh đủ lớn, nhưng thiếu đi nhiều kiến thức cần thiết; làm sao anh ta có thể quản lý công việc tôn giáo một cách hiệu quả?”

  Những đứa trẻ được Giáo hội nuôi dưỡng từ nhỏ, dù là linh mục hay chiến binh, không chỉ cần có sức mạnh mà còn phải học hỏi nhiều kiến thức liên quan; tất cả những điều này đều đòi hỏi thời gian học tập và tích lũy lâu dài.

  Dựa vào lời nói của Franard, Daniel suy đoán rằng Claown chỉ được huấn luyện khoảng ba đến bốn năm, vì vậy kiến thức cơ bản của anh ta chắc chắn còn rất hạn chế. Là một người bắt đầu từ cơ sở, Daniel hiểu rõ rằng những đứa trẻ từ thị trấn nhỏ thường không thể tiếp nhận được nhiều kiến thức; việc chúng có thể đọc hết một cuốn sách bình thường đã là điều rất tốt rồi.

  Cavendie phản bác: “Thưa ông Daniel, tôi nghĩ ông đã hiểu lầm một điểm. Không có quy định nào bắt buộc giám mục phải là những học viên đến từ trại huấn luyện. Lý do tại sao hầu hết các giám mục đều xuất thân từ những trại đó, tất cả chúng ta đều biết rõ. Điều đó chính là bằng chứng cho thấy tài năng phi thường của Claown. Khi bước chân của ác thần ngày càng đến gần, một chiến binh mạnh mẽ sẽ đáng tin cậy hơn nhiều so với những giám mục chỉ biết loay hoay với công việc hành chính phức tạp.”

  “…”

  Hai bên cứ khăng khăng bảo vệ quan điểm của mình và bắt đầu tranh luận.

  Franard đập mạnh vào mặt bàn và nói một cách quyết đoán: “Theo thông lệ, những thành viên cấp ba sẽ tự động trở thành giám mục; điều này hoàn toàn phù hợp với quy tắc và không cần phải tranh cãi nữa. Với tư cách là Hồng Y Đại Tổng Giám Mục, tôi vẫn có quyền thăng chức một người cấp ba siêu nhiên thành giám mục bình thường

“Đây chính là quyền lực của ngài, thưa ngài. Tuy nhiên, tất cả các giám mục đều phải trải qua bài kiểm tra về sự trong sạch của linh hồn một cách nghiêm ngặt.”

Họ thực sự hiểu rằng, một khi Frand đã đưa người này đến đây, việc người đó trở thành giám mục là điều không thể tránh khỏi. Hồng Y Đại Tổng Giám Mục có quyền bổ nhiệm những người đáp ứng đủ điều kiện vào các vị trí giám mục không mang tính bí mật.

Mục đích của cuộc tranh luận này là để chứng minh rằng họ đã nhượng bộ, từ đó có thể nắm quyền chủ động trong việc sắp xếp các vị trí công tác.

Cái gọi là bài kiểm tra về sự trong sạch của linh hồn cũng chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi; đối phương chắc chắn đã tiến hành kiểm tra đó từ trước rồi.

Frand gật đầu: “Việc tham gia bài kiểm tra là một quy trình bắt buộc; chúng ta có thể bắt đầu ngay bây giờ.”

Nói xong, ông lấy ra một chiếc hộp gỗ màu đỏ từ tay áo và đặt nó lên bàn, đẩy về phía Daniel: “Hãy giúp tôi chuẩn bị nghi thức đi.”

Sau đó, ông lại đẩy túi hồ sơ làm từ giấy da bò về phía Cavendish: “Hãy phân phát cho mọi người; đây là hồ sơ lý lịch của Clown.”

Daniel đưa chiếc hộp cho Pazzini; ông cũng cho rằng bài kiểm tra về sự trong sạch của linh hồn chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi.

Nghi thức được chuẩn bị nhanh chóng. Clown đứng ở giữa vòng tròn ma thuật, trong khi Pazzini cầm trên tay cái la bàn đo linh hồn.

Trong vòng tròn ma thuật, ánh sáng bạc lấp lánh; những viên kim cương trên la bàn phát ra ánh sáng đỏ rực rỡ, cùng với vài viên pha lê cũng tỏa ra ánh sáng vàng óng ánh.

“Thật không ngờ họ đã hiểu được bản chất thực sự của các quy luật… Chết tiệt, những người này thật may mắn!”

Khuôn mặt Pazzini trở nên nghiêm nghị; dựa vào kinh nghiệm của mình, ông đoán rằng vị giám mục mới này hoặc là cực kỳ nhạy bén với quy luật liên quan đến lửa, hoặc là có một dòng máu mạnh mẽ liên quan đến lửa đã được đánh thức.

Nếu không, một chiến binh lửa mới chỉ ở cấp độ ba thì không thể phát ra ánh sáng rực rỡ như vậy được.

Chiếc la bàn được trao đổi qua tay các giám mục, và cuối cùng trở về tay Frand.

Đại Giáo Hoàng nhìn vào kết quả và mỉm cười mãn nguyện; cơ sở tri thức của Clown còn vững chắc và mạnh mẽ hơn cả những gì ông mong đợi.

Khi ông trở thành giám mục, ánh sáng từ chiếc la bàn lúc đó không hề rực rỡ như vậy.

Frand giơ tay lên và nói một cách ân cần: “Giám mục Clown Moia, xin chúc mừng! Xin ngài ngồi xuống.”

“Cảm ơn Đại Giáo Hoàng và các giám mục; được hợp tác cùng các ngài thật là một vinh dự lớn đối với tôi.”

Clown cúi đầu

Fanny mở đôi mắt xanh biếc to tròn, quan sát anh ta từ trên xuống dưới một hồi lâu mới rời ánh mắt khỏi anh ta; cô thực sự tò mò muốn biết anh ta có những tài năng đặc biệt gì mà lại khiến người ta phải chú ý đến vậy.

Lần gặp gỡ trước đó, anh ta mới chỉ là một chiến binh lửa, nhưng trong vòng chưa đầy nửa năm, anh ta đã có thể ngang hàng với cô.

Và giờ đây, việc Klauen trở thành Tổng Giám mục mới đã được hoàn tất một cách ổn thỏa.

Frande ngồi xuống, đặt hai tay lên bàn:

“Mọi người, bây giờ chúng ta cần sắp xếp các chức vụ cho Tổng Giám mục mới. Thượng phụ Daniel, ông nghĩ ông ấy phù hợp với những vị trí nào?”

Daniel mỉm cười, những nếp nhăn hiện ra ở khóe mắt:

“Tôi đã xem qua lý lịch của Tổng Giám mục Klauen; vì anh ta rất dũng cảm, nên anh ta nên được đưa vào bộ phận chiến đấu. Lực lượng Thập tự quân mới thành lập đang thiếu một vị tướng xuất sắc.”

Trong Hội đồng Chúa Lửa, lực lượng quân đội thường trực chủ yếu là Quân đạo Cơ Đốc, trong đó có nhiều chiến binh lửa và một số linh mục trừ ma. Hiện tại, Quân đạo Cơ Đốc ở khu vực Lai Âm Thành Giáo có hơn năm nghìn chiến binh siêu nhiên.

Tiếp theo là Tòa Án Dị giáo, nơi này tuyển chọn những người có năng lực cao, chỉ gồm những người có cấp độ từ thứ hai trở lên; trong giáo khu, chỉ có khoảng 120 người tham gia.

Những người thành viên của các lực lượng này đều được Hội đồng nuôi dưỡng từ nhỏ; đây chính là nguồn lực mà giáo khu Rhein đã tích lũy được trong nhiều năm.

Sau khi Bão Mây Xám ập đến, thể trạng của những người bình thường cũng được cải thiện đáng kể, vì vậy Hội đồng đã thành lập Lực lượng Thập tự quân.

Những người bình thường không kịp thời điểm tốt nhất để huấn luyện sẽ được đưa vào đây để huấn luyện chung, trở thành lực lượng dự bị cho các cuộc chiến thông thường.

Mục đích của Daniel là sử dụng Tổng Giám mục mới như một công cụ, không cho phép anh ta tiếp cận những bộ phận liên quan đến các lợi ích khác nhau.

Fanny cười nói: “Thập tự quân thực sự không cần một Tổng Giám mục để lãnh đạo; chỉ cần vài người có cấp độ siêu nhiên thứ hai là có thể quản lý được. Việc đưa Klauen vào đó thật là lãng phí tài năng của anh ấy, phải không?”

“Ngoại trừ bộ phận chiến đấu, các bộ phận khác đều cần có thời gian để tích lũy kinh nghiệm; nếu Tổng Giám mục Klauen sẵn lòng học từ đầu, tôi không phản đối điều đó.”

Daniel lùi bước một chút để tiến xa hơn; việc học từ đầu có nghĩa là phải bắt đầu từ những kiến thức cơ bản nhất. Dù học nhanh đến đâu, cũng khó có thể nắm bắt được những điều cốt lõi trong vài tháng.

Nếu không

Có vẻ như Fran đang nghĩ đến điều gì đó; anh nhẹ nhàng vỗ vào trán và nói:

  “Có một việc tôi chưa ghi chép trong hồ sơ… Klaus hiện cũng là một thợ rèn cấp cao; sao không để anh ấy lãnh đạo xưởng rèn nhỉ?”

  Khi gặp Đại Giáo Hoàng vào buổi trưa, Klaus đã nói ra ý định của mình.

  Hiện tại, anh ấy vẫn còn rất nhiều khả năng để phát triển; việc ở lại xưởng sẽ giúp anh ấy có thêm thời gian để hoàn thiện bản thân.

  Xưởng rèn chuyên sản xuất và bảo trì các loại trang bị; có thể coi đây là một bộ phận sản xuất quan trọng.

  Những lợi ích liên quan đến công việc này khá lớn, nhưng không có giám mục nào trực tiếp quản lý xưởng này. Vì vậy, việc để một người vừa là thợ rèn cấp cao, vừa là siêu nhiên cấp ba đứng đầu xưởng là hoàn toàn hợp lý.

  Daniel suy nghĩ một lúc, nhưng không tìm được lý do nào thích hợp để phản đối; tuy nhiên, anh dự định sẽ yêu cầu Klaus đầu tư nhiều hơn vào công việc tại xưởng:

  “Được thôi. Vì Klaus là một thợ rèn cấp cao, anh ấy chắc chắn sẽ có thể giúp tổ chức lại trật tự tại xưởng rèn một cách hiệu quả.”

  Hiện nay, Giáo hội đang rất cần thêm vũ khí và trang bị phòng thủ; năng suất sản xuất tại xưởng cần được nâng cao hơn nữa, đặc biệt là đối với các loại trang bị siêu nhiên… Chúng ta có thể sẽ đối mặt với tình trạng khan hiếm nghiêm trọng.

  Daniel đứng dậy và đưa cho Fran một tài liệu:

  “Hôm nay, một phi thuyền từ Tòa Thánh đã đến, mang theo lệnh của Đức Giáo hoàng.”