“Tất cả mọi người rồi cũng sẽ chết”, câu nói này có lô-gic vô cùng chặt chẽ.

Những dòng chữ được viết bằng máu, xuất hiện trong căn gác đầy bầu không khí kỳ quái, thật khiến người ta phải suy ngẫm.

Những dòng chữ ban đầu màu đen đỏ bỗng chốc chuyển thành màu đỏ thắm; những khối máu đông cứng dường như trở nên tươi mới hơn, và từng giọt máu lại bắt đầu chảy xuống dưới.

Jason dùng vũ khí để xé toạc lớp da của con rối, và bên trong là một khung gỗ hình ống được làm từ cành liễu.

“Chắc hẳn đây chính là những người đã mất tích gần đây,” Del nói.

Quần áo trên người những con người bị bọc da này đã bị cái gì đó xé nát, nhưng vẫn có thể nhận ra rằng một số trong đó là trang phục của cảnh sát tuần tra.

“Kẻ gây án đang ẩn náu phía sau lưng chúng ta đã đưa ra một thông điệp… Có lẽ chúng ta sẽ phải ở đây thêm một thời gian nữa,” Nick nói một cách nặng nề.

Theo ông, hành động này giống như những con thú hoang dã giăng bãi nước tiểu trên lãnh địa của mình để khẳng định quyền sở hữu – một hành vi đầy bản năng thú tính.

“Còn có một linh hồn ác quỷ nào đó vẫn chưa xuất hiện… Không biết là nó đã rời đi hay vẫn đang ẩn náu đâu đó,” Jason nhíu mày, “Chỉ khi bắt được kẻ gây án thì ngôi nhà này mới có thể được thanh tẩy.”

Torres hỏi: “Tại sao không đốt cháy ngôi nhà này đi?”

Jason trả lời một cách lạnh lùng: “Bạn nên học thêm về những kiến thức cơ bản về thế giới siêu nhiên, thay vì đặt ra những câu hỏi đơn giản như vậy.”

Del quay sang các đồng đội và nói nhẹ: “Lửa có thể gây tổn thương cho những linh hồn ác quỷ… Nhưng điều đó chỉ xảy ra nếu chúng đứng yên trong lửa. Nếu con người bị những linh hồn ác quỷ nhập vào thì chắc chắn có thể bị thiêu chết… Nhưng nếu chúng không chọn nhập vào người nào đó, việc đốt cháy ngôi nhà cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Chúng hoàn toàn có thể trốn xuống lòng đất và rời đi.”

“Những manh mối đã bị đứt đoạn… Chúng ta chỉ vừa giết chết vài tên tay sai của kẻ gây án mà thôi… Chúng ta chỉ có thể tiếp tục tìm kiếm thêm manh mối khác trong thị trấn này,” Nick nói với vẻ đau đầu, rồi vẫy tay: “Hãy ra ngoài và báo cho những cảnh sát tuần tra đến để nhận dạng xem những người này là ai.”

Theo quy định của sách hướng dẫn chiến đấu, khi vào khu vực nguy hiểm để thực hiện nhiệm vụ, tuyệt đối không được đi một mình… Vì vậy, họ cùng nhau bước ra ngoài.

Nick đi đầu, và khi anh bước xuống cầu thang tầng một, anh đã lấy bức tranh xuống và nói: “Bức tranh này đã từng bị m

Lúc này, bức tranh sơn dầu ấy trông thật đáng sợ; ai nhìn vào cũng biết rằng nó chứa điều gì đó xấu xa.

Khi họ bước ra khỏi ngôi nhà, họ lập tức phát hiện ra hình vẽ được tạo thành từ lá cây trong sân.

Jason cười một cách u ám và nói: “Có lẽ đây là một cách để ám chỉ việc muốn ăn thịt chúng ta phải không? Thật đáng tiếc… Những thứ quái vật ăn thịt này quá yếu ớt; chúng thậm chí không thể cắn nát được gì cả.”

Trên đường phố, James đang đi đi lại lại một cách lo lắng, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn về phía cửa ra vào của ngôi nhà. Lúc nãy, anh đã nghe thấy tiếng gầm thét của thú dữ bên trong; giờ đây, anh đang cầu nguyện cho sự an toàn của những người có năng lực siêu nhiên đến từ thị trung. Nếu những người quan trọng này lại gặp chuyện gì, thị trấn này e rằng sẽ không thể tiếp tục tồn tại được nữa.

Nhưng với tư cách là một cảnh sát, nếu anh không nhận được lệnh rút lui mà bỏ trốn, anh sẽ phải đối mặt với hình phạt rất nặng; rất có thể anh sẽ bị xử tử ngay lập tức.

Khi anh ngẩng đầu lần nữa, anh thấy những người điều tra đã bước ra ngoài; anh liền thở phào nhẹ nhõm. Anh đã chuẩn bị đứng ở cửa ra vào và thử gọi họ xem liệu họ có phản hồi không. Nếu không, anh sẽ nhanh chóng rời đi và báo cáo tình hình cho chú mình – người đang giữ chức cảnh sát trưởng.

James chạy đến cửa ra vào và cũng nhìn thấy hình vẽ kỳ lạ trên mặt đất: “Các sĩ quan ơi, các bạn có phát hiện ra điều gì bên trong không?”

“Có một số điều cần sự hợp tác của bạn,” Del vẫy tay và nói: “Hãy vào trong, cùng chúng tôi lên lầu.”

“Điều này…” James hơi do dự và bất chợt muốn từ chối.

Torrice đã bước đến gần, mở cánh cổng sắt và nắm lấy vai anh: “Hãy đi nào; đây là công việc của bạn. Yên tâm, chúng tôi sẽ bảo vệ bạn và không để bạn gặp bất cứ điều gì xấu.”

James nhăn mặt nhưng vẫn để mình bị kéo vào bên trong và nói: “Xin hãy buông tôi ra; tôi sẽ theo sau.”

Anh nghĩ trong lòng: ‘Chắc hẳn những tiếng gầm thét kia là do có thứ gì đó tấn công họ… Nếu những người này có thể thoát ra mà không sao cả, chắc hẳn họ có những khả năng đặc biệt.’ Nghĩ đến đây, cảm giác sợ hãi trong lòng anh dần giảm bớt đi.

Claown lấy ra một chai nước thánh và rải đều lên bức tranh sơn dầu. Những làn khói xanh bắt đầu bay lên từ bức tranh; bức tranh dường như bị axit sulfuric ăn mòn, lập tức trở nên đen sạm. Anh lắc nhẹ chiếc bức tranh, và bụi đen ấy rơi xuống đất.

“Hãy đi nào, chúng ta s

“Ôi, Lạy Chúa từ bi ơi, những kẻ khốn nạn đó đã làm gì thế này…”, viên cảnh sát rên rỉ trong nỗi đau buồn: “Rolf, Malake…”

Anh ta gọi tên những người đang ngồi đó, vươn tay ra rồi lại rút lại, không biết nên đặt tay vào chỗ nào.

Torres vỗ vai anh ta: “Hãy ghi chép lại tên của những người này, tìm xem liệu họ có mối liên hệ gì với nhau hay không; việc tìm kiếm manh mối tiếp theo sẽ phụ thuộc vào các bạn trong đội cảnh sát.”

Cục Điều tra này thực chất là một bộ phận chiến đấu chuyên xử lý các sự kiện huyền bí. Họ rất giỏi trong việc đối phó với ma quỷ hay yêu tinh; ví dụ như trận chiến vừa rồi, họ đã dễ dàng đánh bại kẻ thù.

Nhưng việc để họ đảm nhận công tác điều tra hình sự thì có phần quá sức đối với họ; dù sao thì mỗi ngành nghề cũng có chuyên môn riêng, và “điều tra” không phải là lĩnh vực mạnh của họ.

“Tôi hiểu rồi,” James run rẩy vươn tay vào túi, phải thử vài lần mới thành công. Anh ta lấy ra một cuốn sổ nhỏ và cây bút, bắt đầu ghi chép nguệch ngoạc.

“Các sĩ quan ơi, có vài người tôi không biết tên; có lẽ họ là những người ngoại lai.”

“Vậy thì chúng ta nên đưa những người này đi đâu?” Torres hỏi một cách do dự.

Jason lập tức từ chối: “Không được đưa họ đi; chúng ta vẫn chưa bắt được thủ phạm, ai biết những kẻ này có giấu đi những âm mưu gì không.”

“Để tôi vẽ hình những người mà các bạn không biết tên đi,” Kraun ra hiệu cho các cảnh sát đưa giấy bút cho mình.

Qua nhiều lần luyện tập vẽ các ký hiệu huyền bí, kỹ năng vẽ của anh ta cũng đã được cải thiện đáng kể; những bức vẽ người có thể giống đến khoảng bảy, tám phần trăm.

Thực ra, anh ta không mấy tin tưởng vào khả năng của đội cảnh sát trong việc tìm ra manh mối; có quá nhiều điểm đáng nghi ngờ ở đây. Những bộ quần áo da của những người đó bị cắn rách nát, nhưng làn da của họ thì hoàn toàn không hề bị tổn thương.

Chẳng mấy chốc, anh ta đã vẽ xong hình những người mà các cảnh sát không nhận ra; mọi người bắt đầu rút lui, và căn nhà lại trở nên yên tĩnh như trước.

Ánh sáng trong phòng dần tắt đi; có những bàn tay vô hình nắm lấy cánh cửa của gác xép và nhẹ nhàng đóng nó lại…

……

Tại văn phòng của Eliya, thuộc đội cảnh sát…

Sau khi Nick kể lại đầy đủ những gì đã xảy ra vào buổi chiều, anh ta hỏi:

“Vấn đề liên quan đến căn nhà đó đã được giải quyết gần hết rồi, nhưng mối nguy hiểm vẫn chưa tan biến. Dựa vào việc những phép thuật huyền bí đó xuất hiện, có thể thấy vẫn còn những kẻ xấu đang

Những người sở hữu năng lực siêu phàm thường có khả năng nhận thức sắc bén hơn và có thể để ý đến những dấu hiệu bất thường.

Ilya trả lời một cách không chút do dự: “Hiện tại vẫn còn ba người sở hữu năng lực siêu phàm, đó là tôi, linh mục Peter, và bác sĩ Acrylic.”

“Bác sĩ ư?”

“Đúng vậy, Acrylic là một nha sĩ. Chúng tôi từng là bạn bè thời thơ ấu; anh ấy có thiên phú về pháp thuật và đã đi lang thang nhiều năm trước khi quay về quê hương để sống những năm cuối đời.

Thiên phú pháp thuật của anh ấy cũng giống như của tôi, chỉ ở mức trung bình thôi; tuy nhiên, sau bao năm, anh ấy vẫn được xếp vào hạng người sở hữu năng lực siêu phàm cấp một. Sau khi các vụ mất tích xảy ra ở thị trấn này, tôi đã hỏi thăm người bạn cũ nhưng không nhận được thông tin gì có giá trị cả.

Hiện tại, tính cách của anh ấy khá kín đáo, không thích giao tiếp với mọi người và cũng ít quan tâm đến tình hình bên ngoài. Anh ấy vẫn say mê việc thực hiện các thí nghiệm và có lẽ vẫn chưa từ bỏ hy vọng trở thành người sở hữu năng lực siêu phàm cấp hai.”

Nick gật đầu nhẹ: “Các bạn hãy tổng hợp thông tin lại nhé; ngày mai chúng ta sẽ đến căn nhà bỏ hoang mà bạn đã nói.”

“Được rồi, cảm ơn mọi người,” Ilya đứng dậy và nói, “Tôi đã sắp xếp chỗ ở và bữa tối cho mọi người rồi; chúng ta sẽ ăn tối tại quán rượu của ông Jim cũ. Tôi đã báo với chủ quán để họ dọn dẹp phòng khách sạch sẽ.”

……

Buổi tối, quán rượu dưới bóng cây.

Sau bữa tối, nhóm điều tra ngồi quanh bàn trong phòng của Nick để thảo luận về công việc.

“Thông tin còn quá ít, chúng ta không thể bắt đầu công việc được,” Jason nói, miệng cầm điếu xì gà nhưng chưa đốt.

Nick hỏi: “Trước đây, các bạn cũng gặp phải những vụ án khó giải quyết như thế này chứ?”

“Làm sao có thể… Đội của tôi trước đây là những người xuất sắc nhất; chúng tôi chuyên giải quyết những vụ án khó có đội nào khác có thể giải quyết được.”

“Các đội khác sẽ cung cấp đầy đủ thông tin hỗ trợ; chúng tôi chỉ cần đến nơi xảy ra vụ án và tiêu diệt kẻ thù là xong.”

“Kinh nghiệm của anh ấy coi như không có gì cả; không thể tham khảo được gì cả.”

Linh mục nhìn sang các đồng đội khác: “Các bạn có ý kiến gì khác không?”

Torres phàn nàn: “Về mặt thông tin, chúng ta không thể tin tưởng vào đội cảnh sát địa phương được. Họ mới phát hiện ra các vụ mất tích cách đây nửa tháng, nhưng những biến cố thực sự đã bắt đầu từ rất lâu trước đó. Dù họ đã điều tra trong thời gian dài, họ vẫn chưa tìm ra manh m

Anh ấy vẫn chưa kịp nói hết thì đã bị Jason ngắt lời.

“Tôi sẽ không tham gia các cuộc tuần tra vào ban đêm đâu. Nếu phải chiến đấu với những sinh vật ác quỷ hay những kẻ theo giáo phái xấu xa, tôi sẵn lòng làm ngay. Nhưng việc đi tuần tra một cách vất vả và khó chịu thì tôi từ chối.”

“Đó không phải là công việc chính của chúng ta. Nếu không tìm được manh mối gì, thì cứ để cơ quan điều động các đội chuyên trách điều tra và theo dõi để hỗ trợ chúng ta.”

Torres cười ngượng ngùng rồi không nói thêm gì nữa.

“Jason, chúng ta ra đây là để hoàn thành nhiệm vụ, chứ không phải để bạn giải tỏa cơn giận đâu,” Nick nói một cách lạnh lùng.

Người lính có vết sẹo trên mặt vẫy tay: “Tôi nói thẳng thắn, không giấu giếm gì cả. Trưởng đội ơi, cấu trúc nhân sự trong đội chúng ta có vấn đề; chúng tôi chỉ có thể thực hiện các nhiệm vụ tấn công mà thôi. Nếu chúng ta có những người có khả năng điều tra và thu thập thông tin, việc này sẽ không quá khó khăn phải không?”

Đội của Lily đã từng hợp tác với chúng ta rồi; mọi người đều thấy cấu trúc nhân sự của họ rồi đấy! Có người chuyên tấn công từ xa, người chuyên tấn công gần, người sử dụng các loại sức mạnh phép thuật, thậm chí còn có những người có khả năng tái hiện lại hiện trường để thu thập thông tin nữa!”

Claown đứng lên để hòa giải: “Thôi được, nếu thực sự không thể tiến hành điều tra được, chúng ta sẽ yêu cầu sự hỗ trợ từ cơ quan.”

Anh ấy biết rằng những gì Jason nói là sự thật. Nếu không có những kỹ năng tấn công từ xa, đội của họ sẽ chỉ toàn những người chiến đấu gần mặt đối thủ mà thôi; cấu trúc nhân sự này thực sự rất không hợp lý.

Lúc sau, Torres được tham gia đội là do anh ấy van nài; anh ấy đã suy nghĩ thiếu kỹ lưỡng, và bây giờ việc khiến cho cha xứ gặp phiền toái thì anh ấy cũng phải chịu trách nhiệm không nhỏ.

Nick đứng dậy, đặt hai tay lên mặt bàn: “Tình hình hiện tại của đội chúng ta quả thực là như vậy, và trong thời gian ngắn nữa cũng sẽ không thay đổi được. Nhưng nếu tôi đưa ra quyết định nào đó, tôi hy vọng mọi người đều sẽ nghiêm túc tuân theo.”

“Rõ rồi,” Claown cùng với một số người khác đồng ý một cách lớn tiếng.

Cha xứ gõ nhẹ vào mặt bàn: “Mọi người hãy về nghỉ đi. Ngày mai, sau khi chúng ta điều tra xong căn nhà bỏ hoang đó, chúng ta sẽ tính toán tiếp.”

Jason im lặng đứng dậy và rời đi; Claown liếc nhìn Del và hai người kia, họ cũng theo đó ra ngoài.

Cửa phòng được Torres nhẹ nhàng đóng lại.

“Đừng giận nhé, việc của Torres khiến bạn gặp khó khăn; lúc đó t

Nếu người cai trị không giữ bí mật, thì sẽ mất đi những đệ tử trung thành; còn nếu đệ tử không giữ bí mật, họ sẽ gặp rủi ro. Những lý lẽ này anh ta biết, nhưng chỉ là hiểu một cách hời hợt mà thôi.

  “Không sao đâu, quyết định này do tôi đưa ra, tôi đã xem xét kỹ lưỡng mọi khả năng có thể xảy ra. Tôi cũng không tức giận đâu; người như Jason thực sự rất dễ tiếp xúc, mọi chuyện đều được công khai, tôi hoàn toàn có thể xử lý được.”

  Nick vẫy tay và tiếp tục nói: “Còn bạn thì sao? Lúc nào bạn lại phát triển được khả năng hóa giải kim loại nhỉ? Điều đó thực sự khiến tôi ngạc nhiên.”

  Klaun mỉm cười nhẹ, không trả lời ngay lập tức.

  Việc anh ta vừa học cách kiểm soát linh hồn vừa thực hiện các nhiệm vụ khác, rồi sẽ có ngày bị phát hiện ra thôi.

  Anh ta đang chuẩn bị tìm một thời điểm thích hợp để nói chuyện với linh mục và các cấp cao của giáo hội, và cũng sẽ tiết lộ rằng mình có phương pháp loại bỏ ảnh hưởng của những linh hồn xấu xa. Như vậy, giáo hội cũng có thể đào tạo ra những người kiểm soát linh hồn một cách có hiệu quả.

  Phương pháp này chắc chắn sẽ mang lại cho anh ta những lợi ích lớn lao; nếu Hội Pháp sư biết được, chắc chắn họ sẽ rất ghen tị.

  Nghĩ lại, việc anh ta bán chiếc bùa ánh vàng cho Jerold thực sự là một quyết định thiếu suy nghĩ.

  “Hehe, tôi còn nhiều kỹ năng khác nữa đấy. Khi tôi trở thành một siêu phàm cấp ba, tôi sẽ kể cho bạn nghe về những khả năng của mình.”

  Klaun quyết định sẽ chờ đến khi mình trở thành một siêu phàm cấp ba mới nói chuyện với giáo hội. Lúc đó, lời nói của anh ta sẽ có trọng lượng, và anh ta sẽ không bị coi là chỉ là một người sản xuất thuốc ma thuật vì địa vị thấp kém.

  Dù sao đi nữa, Đại Nhà Thờ Lửa Thánh hiện tại cũng chỉ đạt cấp độ siêu phàm cấp ba mà thôi.

  “À, có lẽ sẽ phải chờ khá lâu đấy,” Nick nói với nụ cười nhẹ, “Khi tôi trở thành siêu phàm cấp ba, mỗi ngày tôi sẽ dành thời gian để rèn luyện cùng bạn, giúp bạn tiến bộ nhanh hơn.”

  “Vậy thì bạn cần phải nhanh lên một chút đấy… Nếu tôi tiến cấp trước bạn, thì trong đám cưới của bạn, tôi chỉ có thể đến dự như một vị khách mời mà thôi, chứ không thể đảm nhận vai trò là người nấu ăn được.”

  “Đong, đong…”

  Bên ngoài, tiếng chuông vang lên mạnh mẽ và gấp rút.

  Nghe thấy tiếng