“Lũ kẻ cuồng tín chết tiệt ấy…” Nick gầm rú giận dữ, sau đó lấy nước thánh đổ lên bức tượng đá để làm sạch những vết bẩn bám trên đó.

Hai người thu thập lại các bộ phận của bức tượng, ghép chúng lại với nhau, và sau đó linh mục bắt đầu cầu nguyện.

Khi rời khỏi hội trường, họ nhanh chóng đi về phía sân sau của nhà thờ. Klaus nhìn quanh một lúc rồi nói: “Cách bố trí nơi này giống hệt nhà thờ ở thị trấn Zak.”

Linh mục trả lời với vẻ không mấy vui vẻ: “Tất cả đều là những công trình được xây dựng theo kiểu chuẩn mực; nhà thờ trong thị trấn cũng được xây dựng từ cùng một bản thiết kế, nên chúng đều giống nhau.”

Klaus vỗ vai bạn mình và nói: “Những kẻ cuồng tín đã phải trả giá bằng mạng sống của mình; chúng ta cũng đã trả thù cho người dân nơi đây.”

“Thật là nhẹ nhàng quá… Sự uy nghiêm của thần linh không thể bị xúc phạm; lẽ ra chúng ta nên lấy linh hồn của kẻ cầm đầu bọn cuồng tín đó, đốt cháy nó bằng lửa thánh trong một trăm năm!”

Làm thế nào để lấy linh hồn nhỉ? Klaus tự hỏi trong lòng, nhưng cuối cùng cũng không dám hỏi ra.

Họ đi đến căn phòng nơi linh mục sinh sống ở sân sau một cách quen thuộc, và phát hiện ra rằng lối vào hầm dưới lòng đất nhà thờ đang mở toang; chiếc đèn đồng bên cạnh đã bị vỡ, và mặt đất trở nên trơn trượt, không thể đi được.

Klaus nhìn vào con hành lang tối om bên trong và cau mày: “Chúng ta có lẽ đã đi vô ích rồi?”

Anh ta cẩn thận đi bộ, xoay chiếc đèn đồng; kệ sách bên ngoài cửa hành lang di chuyển và che khuất lối vào. Anh ta lại xoay chiếc đèn một lần nữa, và kệ sách từ từ trượt sang một bên, để lộ ra lối vào hành lang.

“May mắn thay, cơ chế bảo vệ vẫn hoạt động tốt,” linh mục nói, tiến lại gần và lấy chiếc đèn trên tường xuống, thử nghiệm một chút rồi nói: “Chiếc này vẫn có thể sử dụng được.”

Anh ta đặt tay lên ngòi đèn, và ngọn đèn dầu bỗng sáng lên.

“Thật tiện lợi…” Klaus ngưỡng mộ, trong khi anh ta chỉ có thể sử dụng nguồn năng lượng sống của mình để tạo ra ánh sáng, còn muốn đốt lửa thì phải dùng diêm.

“Khi bạn trở thành một chiến binh lửa cấp ba, bạn cũng sẽ làm được như vậy,” linh mục cảm thấy vui hơn một chút và đùa cợt.

Klaus cười toe toét: “Đúng vậy! Tôi chắc chắn sẽ trở thành một chiến binh lửa. Khi đó, liệu ông có còn là một linh mục cấp hai không?”

“Chắc chắn là không rồi… Kể từ khi Mặt Trăng Đỏ xuất hiện trên thế giới, tốc độ tiến bộ của những người siêu nhiên đã tăng lên rất nhiều. Trước đây, ít nhất cũng phải mất vài chục năm mới có thể từ

Nik mỉm cười ấm áp và tiếp tục nói:

“Sau khi trở thành mục sư cấp hai, tôi đã đến thị trấn Zak vào năm thứ hai và ở lại đó ba năm rưỡi. Lúc đó, tôi cảm thấy mình đã gần chạm tới ngưỡng để tiến lên cấp cao hơn; trong vòng không đầy hai năm nữa, tôi chắc chắn sẽ trở thành một chiến binh cấp ba. Còn bạn… theo lý thuyết thông thường, ít nhất bạn cũng phải chờ bốn hoặc năm năm nữa mới có hy vọng.”

“Đó là quan điểm thông thường… Nhưng tôi thì không đi theo con đường bình thường,” Klaus đáp lại bằng một nụ cười: “Hãy kể cho tôi biết xem, hiện nay các cao thủ ở thành phố Rhein đang ở cấp độ nào nhé.”

“Khi tôi rời đi, người mạnh nhất vẫn chỉ là cấp ba… Bây giờ thì không biết liệu họ có tiến lên cấp độ tiếp theo hay chưa,” Nik nói rồi cầm chiếc đèn và bước vào hành lang.

“Không thể tin được… Chỉ có cấp ba sao?” Klaus nhíu mắt lại, sau khi quen với ánh sáng mờ ảo trong hành lang, anh tiếp tục đi theo linh mục xuống dưới.

Thông tin này vượt qua sự mong đợi của anh. Chỉ trong vòng hai tháng, anh đã từ một người bình thường trở thành một chiến binh cấp hai siêu phàm… Anh từng nghĩ rằng ở thành phố Rhein – khu vực lớn nhất của Giáo hội Thần Lửa ở miền Bắc – sẽ có rất nhiều người ở cấp ba và cấp bốn.

Nhưng bây giờ, có vẻ như Giáo hội không mạnh như anh tưởng.

“Đúng vậy… Người mạnh nhất hiện nay vẫn chỉ là cấp ba,” Nik nói, vừa đi vừa cẩn thận: “Tôi sẽ kể cho bạn nghe một số kiến thức bí mật nhé.”

“Các vị thần đã phân loại sức mạnh con người thành ba cấp độ: Siêu phàm Đồng, Lấp lánh Bạc và Thánh Hào Kim Ngân. Những ai không tiến lên được cấp Siêu phàm thì được coi là những kẻ yếu đuối.”

Mỗi cấp độ lại được chia thành ba giai đoạn: một, hai, ba. Việc một người bình thường tiến lên cấp Siêu phàm Đồng là điều dễ dàng nhất… Chúng ta thường nói rằng việc tiến lên cấp cao hơn chính là sự nâng cao bản chất của cuộc sống… Nhưng thực ra, đó chỉ là việc làm cho bản thân trông giá trị hơn mà thôi; bản chất thực sự của chúng ta chỉ dần dần thay đổi mà thôi.

Tuy nhiên, việc tiến lên cấp Lấp lánh Bạc thì hoàn toàn khác… Đó mới thực sự là sự nâng cao bản chất của cuộc sống, là sự bước nhảy vọt về mặt loài người… Người già kia từng nói rằng khoảng cách giữa đỉnh cao của cấp Đồng và người vừa mới tiến lên cấp Bạc lớn hơn cả khoảng cách giữa một người bình thường và một chiến binh cấp ba siêu phàm.”

Klaus cảm thấy shock trước những lời nói của linh mục… Nhưng điều anh quan tâm hơn là nguồn gốc của những kiến thức này… Anh hỏi:

Sức mạnh quân sự cao nhất của toàn bộ lục địa này có thể đạt đến mức nào?

“Sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn; việc phân loại các cấp độ như vậy hoàn toàn không còn ý nghĩa gì nữa.”

“Người già kia nói rằng người mạnh nhất trong giáo hội là Giáo hoàng, và sức mạnh của ông ấy đã đạt tới cấp độ Bạc, nhưng không biết liệu ông ấy đã tiến lên được nhờ những phương pháp bình thường hay không. Còn về vấn đề sự chênh lệch về sức mạnh quân sự, tôi cũng không biết gì cả.

“Rất nhiều sự thật trong lịch sử đã bị thời gian chôn vùi đi; một số bằng chứng rải rác cho thấy thế giới này lớn lao hơn nhiều so với những gì chúng ta hiểu hiện nay. Có những nhà nghiên cứu thậm chí còn tuyên bố rằng lục địa mà chúng ta đang sống chỉ là một hòn đảo lớn mà thôi… Trong các ghi chép của loài người, vẫn còn rất nhiều chủng tộc thông minh khác nữa… Nhưng bây giờ, bạn có thể gặp được bao nhiêu chủng tộc như vậy?”

“Liệu các vị thần có ban xuống lời tiên tri nào để giải thích xem điều gì đã khiến tình hình trở nên như hiện nay không?”

“Tôi cũng rất muốn biết…” Nick cảm thấy đầu óc mình đang bị áp lực dồn nén và nói một cách bực tức: “Đừng hỏi nữa đi… Hỏi mãi cũng chẳng biết đâu. Tôi đã hỏi người già về những câu hỏi này rồi… Bạn biết ông ấy trả lời tôi như thế nào không?”

“Vị linh mục đã bảo tôi rằng: Chỉ khi bạn trở thành một người siêu nhiên cấp ba, đứng ở đỉnh cao của cấp độ Đồng, bạn mới có quyền tiếp cận sự thật về thế giới này.”

Klaun cười nhẹ và không tiếp tục hỏi thêm nữa.

“Cần phải từng bước một thôi… Khi sức mạnh của mình đủ mạnh, mọi câu hỏi đó sẽ có lời giải đáp. Đối với anh ta, tương lai chắc chắn sẽ rất tươi sáng.”

Hai người tiếp tục trò chuyện và nhanh chóng đến được tầng dưới cùng.

Vị linh mục mở cửa các căn phòng khác và phát hiện ra rằng bên trong đó đã trống rỗng hoàn toàn… Ngay cả chuột cũng sẽ khóc khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

Họ đứng trước cánh cửa của ngôi đền thiêng liêng… Cánh cửa này giống hệt cánh cửa đá của ngôi đền ở thị trấn Zak – màu xám trắng, bề mặt thô ráp, và trên đó được khắc những hình ảnh lửa.

Trên cánh cửa đá, có hai viên kim cương hình vuông màu đỏ, kích thước bằng nửa bàn tay của một đứa trẻ; gần những viên kim cương đó còn có vài vết trắng mờ.

“Lẽ nào những kẻ cuồng tín đó lại không lấy đi hai viên kim cương này? Là vì họ không thể làm được sao?”

“Tất nhiên rồi… Mục đích xây dựng ngô

Những viên hồng ngọc trên cánh cửa đá bắt đầu phát sáng, ánh sáng đỏ lấp lánh chiếu rọi lên khuôn mặt của hai người.

Biểu tượng thiêng liêng bắt đầu quay từ phải sang trái một cách chậm rãi.

Tiếng “kẹt kẹt” vang lên trong hành lang hẹp khi các bộ phận máy móc hoạt động.

Khi biểu tượng thiêng liêng ngừng quay, linh mục lấy nó ra, và cánh cửa đá lập tức mở ra.

Hai người bước vào bên trong; linh mục chạm vào một cơ cấu bí mật, và không gian bỗng chốc sáng trưng như ban ngày.

Trong một hội trường hình vuông, ở góc có một cái tủ kim loại màu bạc cao khoảng nửa người và hai cái tủ gỗ. Ở phía cuối hội trường, có một bức tượng thiên thần màu vàng nhạt cao bằng người.

Họ nhanh chóng tiến lại gần bức tượng thiên thần; Nick cúi xuống và bắt đầu xoay cái chậu đá dưới chân tượng, trên đó khắc họa những hình ảnh lửa.

Bên trong chậu vẫn còn nửa chậu nước thánh màu bạc – đó đều là nước thánh loại số zero, không hề pha thêm nước.

“Kẹt.”

Một tiếng vang rõ ràng vang lên; Nick đưa cái chậu đi và lấy ra từ cái lỗ ở phía dưới hai chiếc hộp kim loại màu bạc, trên đó khắc họa những bông hoa rực rỡ.

Anh mở hai chiếc hộp, ánh sáng vàng óng ánh phản chiếu ra ngoài, làm choáng mắt hai người.

“Đây rồi, không uổng công đâu!” Klaus cảm thấy rất vui mừng.

Nick đổ những thứ bên trong hộp xuống đất và nhanh chóng đếm: “Một đôi… Hai đôi… Hai mươi hai đôi rưỡi… Cậu lấy mười cái, tôi lấy mười một cái, phần còn lại sẽ gửi cho giáo hội.”

“À, vậy cũng phải nộp nữa à?”

Linh mục gật đầu: “Vị linh mục đang đóng quân ở đây đã hơn bốn mươi tuổi; ông ấy có vài đứa con, trong đó có một người là linh mục làm việc tại bộ phận hậu cần, và một người khác là chiến binh thuộc quân đội thiêng liêng.”

“Việc giúp đỡ người khác đôi khi sẽ rất hữu ích sau này. Còn lại 24 chiếc Kim Linh Bì nữa… Những linh mục ở nhà thờ trong thị trấn này thông thường cũng không sở hữu nhiều như vậy đâu.”

“Ồ, được thôi,” Klaus gật đầu và nhận lấy những chiếc hộp bạc mà linh mục đưa cho mình.

Những chiếc hộp này rất nặng; chắc chắn chúng được làm bằng bạc thật.

“Vị linh mục này thật giàu có… Ngay cả những chiếc hộp đựng đồ của ông ấy cũng sang trọng hơn của chúng ta nhiều; tôi nhớ hộp của chúng ta chỉ làm bằng đồng thau mà thôi.”

“Dân số thị trấn Perulớn hơn thị trấn Zak rất nhiều; các làng mạc đều tập trung gần thị trấn, vì vậy tốc độ chuyển đổi Kim Linh Bì ở đó nhanh hơn

“Dù sao đi nữa, chúng ta cũng đã trả thù cho người dân ở đây; việc nhận một ít tiền lễ vật cũng là điều hợp lý,” Klaus cho phần của mình vào chiếc hộp.

Anh suy nghĩ một lát, rồi lại đổ ra số tiền lễ vật và trả lại chiếc hộp cho linh mục: “Nếu các đứa trẻ biết cha có hai chiếc hộp bạc, mà chúng ta chỉ trả lại một cái thì sẽ không tốt đâu.”

“Mặc dù khả năng đó rất thấp, nhưng lời anh nói có lý,” Nick nhận lấy chiếc hộp và lại đổ tiền lễ vật vào đó.

Klaus hoàn tất việc đựng số tiền lễ vật vào hộp, sau đó đi đến gần tủ gỗ và mở nó ra.

“Ở đây cũng có đồ đạc; chúng ta sẽ chia như thế nào?”

“Chúng ta lấy một nửa để chia nhau, phần còn lại thì nộp lên.”

“Được thôi.”

Trong khi Nick đang chuẩn bị nước thánh, Klaus bắt đầu nhanh chóng lấy đồ đạc trong tủ ra và xếp chúng thành từng loại trên mặt đất.

Phần lớn những thứ này đều là thảo dược, cùng với vài khối kim loại và một số nguyên liệu dùng để chế tạo phép thuật.