Del mở chiếc túi màu xám và lấy ra một vật giống như cái lò hương, bên trong còn chứa than củi.

Sau khi đốt than củi, anh ta cho phần chuôi tròn của mũi tên đã được rèn vào đó.

Anh ta lấy một cây gậy và dùng dao cạo để loại bỏ các gai nhọn trên bề mặt: “Cần phải đảm bảo cây gậy thật nhẵn; nếu không, điều này sẽ ảnh hưởng đến độ chính xác khi bắn. Những mũi tên gỗ mà ngài sử dụng để luyện tập vẫn còn quá thô ráp… Chỉ là đã loại bỏ hết các gai nhọn rồi thôi.”

Cây gậy có một đầu to và một đầu nhỏ; Del nhắm một mắt để kiểm tra độ phẳng của gậy và tiếp tục dùng dao cạo chỉnh sửa.

Sau khi hoàn thành việc chuẩn bị cây gậy, Del lấy máy khoan ra và bắt đầu khoan lỗ ở phần nhỏ hơn của gậy: “Phải cẩn thận ở đây; không được khoan qua đáy gậy đâu. Mãi khoan là do tôi tự chế tạo; lỗ khoan này được thiết kế sao cho phù hợp với chuôi mũi tên.”

Sau khi khoan xong, anh ta dùng bào để tạo một rãnh nhỏ ở phần đầu to của gậy: “Đây là phần đuôi mũi tên; không được khoan quá sâu.”

Khi đã hoàn thành việc sửa chữa khoảng bảy hay tám cây gậy, Del lấy kìm và nhấc những mũi tên đã hơi đỏ lên từ lò hương, sau đó xoay chúng vào các lỗ đã khoan trên gậy: “Phải dùng lực từ từ theo hướng ống thông; nếu không, có thể làm thủng thành phần bên trong gậy đấy.”

Không khí tràn ngập mùi gỗ cháy; Klaus nhận thấy rằng chuôi mũi tên vẫn còn những đường gờ nhăn, có lẽ là để giúp chúng bám chặt hơn vào gậy.

Sau khi lắp đặt xong các mũi tên vào gậy, Del lấy ra một bó sợi màu trắng mảnh và một túi vải dầu.

Anh ta mở túi vải dầu và thấy bên trong có một cái bát sắt, bên trong đó chứa một chất rắn màu vàng nhạt đã đông cứng lại.

Del đặt cái bát lên trên lò hương để làm nóng: “Đây là keo da cá; độ dính của nó rất cao. Chúng ta dùng nó để quấn sợi gân bò và dán lông vũ lên mũi tên.”

Nói xong, anh ta lại lấy ra một gói lông vũ màu nâu xám, dài bằng bàn tay người lớn.

Anh ta nhẹ nhàng tách từng sợi lông vũ ra khỏi cuống, sau đó nhúng chúng vào keo da cá và cẩn thận dán chúng vào hai đầu phần đuôi mũi tên.

Trong lúc dán lông vũ, Del cười ha hả và nói: “Cũng có thể không cần dán lông vũ đâu… Có một loại mũi tên kỳ diệu được gọi là ‘mũi tên lông gió’; như tên gọi của nó, chúng sử dụng ‘gió’ làm lông vũ.”

Lông vũ có tác dụng giúp tăng độ ổn định của mũi tên; mặc dù những mũi tên không có lông vũ sẽ bay nhanh hơn, nhưng nếu bắn vào những mục tiêu cách xa, độ

“Được rồi, mũi tên này đã hoàn thành,” anh đưa chiếc mũi tên vừa làm xong cho Klauen, còn bản thân thì tiếp tục cắt tỉa những lông ngỗng trên các mũi tên khác.

Klauen đã hiểu được phần nào quy trình chế tạo mũi tên; anh nắm lấy tay Del và nói: “Bây giờ em biết cách làm mũi tên rồi, để lại đi, sau này em sẽ tự luyện tập. Điều quan trọng nhất tối nay là dạy em phương pháp hít thở của hiệp sĩ. Nào, ra ngoài đi.”

Hai người bước ra ngoài, Klauen chuẩn bị từ ngữ rồi bắt đầu giải thích một cách từ từ: “Sau khi tiến lên cấp độ siêu phàm, trong trái tim chúng ta sẽ hình thành một hạt giống sinh mệnh – hay nói chính xác hơn, là nhân nguồn sống. Hạt giống này sẽ thay đổi máu của chúng ta, và mục đích của việc luyện tập phương pháp hít thở là để tăng tốc độ quá trình này. Khi máu đã được biến đổi, khi nó chảy qua toàn cơ thể, chúng ta sẽ cảm nhận được một dòng nhiệt yếu ớt. Điều đầu tiên cần làm là cảm nhận được dòng nhiệt đó. Trong trận chiến, bạn sẽ dễ dàng cảm nhận được nó hơn. Nào, chúng ta bắt đầu luyện tập đi. Khi nào em cảm nhận được dòng nhiệt đó, hãy báo cho anh biết.”

Hai người cầm vũ khí lên và bắt đầu luyện tập dưới ánh sáng của ngọn lửa thiêng liêng. Klauen kiểm soát nhịp độ luyện tập, cố gắng tung ra những đòn tấn công mạnh mẽ nhất có thể.

Nửa giờ trôi qua, Del bất ngờ vung hai cây búa mạnh mẽ để đánh bật những đòn tấn công của đối thủ và hét lên vui mừng: “Thưa ngài, con chắc chắn đã cảm nhận được dòng nhiệt đó rồi.” “Nhanh hơn cả lần đầu tiên con cảm nhận được dòng nguồn sống nữa…” Klauen cười và thu vũ khí lại, nghĩ thầm: “Học trò thông minh thật… Làm thầy cũng đỡ vất vả hơn.”

“Tốt lắm, bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu luyện tập các động tác của phương pháp hít thở Gấu Khổng Lồ,” anh nghĩ thầm: “Tên như ‘Gấu’, ‘Sói’ thì nghe vào là biết ngay không cao cấp lắm…” Anh bắt đầu thực hiện đầy đủ các động tác theo nhịp độ hít thở đặc biệt của phương pháp này, và bỗng nhiên cảm nhận được một dòng nhiệt khác biệt so với hơi thở lửa phun, lan tỏa khắp cơ thể mình.

Klauen ngập ngừng một giây, sau đó tiếp tục luyện tập. Đây là lần đầu tiên anh thử phương pháp hít thở Gấu Khổng Lồ; khi nhận được phương pháp này, anh nhận thấy nó ít phức tạp hơn nhiều so với phương pháp hít thở Hơi Thở Lửa Phun, và chỉ có phần luyện tập giai đoạn đầu tiên thôi, nên anh cũng không mấy hứng thú luyện tập.

Dù sao thì, những thứ càng khó, thường càng mạnh m

Sau khi chắc chắn rằng Del đã hoàn toàn ghi nhớ được phương pháp hít thở đó, Clauen lấy ra cuộn da ghi lại các bước thực hiện kỹ thuật này và nói: “Cầm cái này đi, nếu có điểm nào quên mất, cứ tự mình tìm cách giải đáp.”

Del nhận lấy cuộn da, mở ra nhưng ngay lập tức e ngại trả lại: “Thưa ngài, con không biết đọc sách đâu…”

Clauen cảm thấy bối rối. Những người mà ông tiếp xúc thường xuyên đều biết đọc viết, vì vậy ông vô thức bỏ qua thực tế là rất ít người bình thường học cách đọc viết.

Cha Đã Từng từng nói rằng vài năm trước, thành phố Rhein đã bắt đầu triển khai chính sách giáo dục phổ thông, nhưng làn sóng cải cách này vẫn chưa đến được thị trấn hẻo lánh này.

“Vậy thì bạn cần tìm một người thầy để học đọc viết. Rất nhiều kiến thức đều được ghi chép trong sách vở; không thể lúc nào học mới cũng có người hướng dẫn bạn từng bước một được.”

Del trả lời nhỏ giọng: “Nữ tu Avina đang dạy Jeanneis đọc viết; nếu có thời gian, con sẽ nhờ con gái mình dạy con.”

“Đó là một ý tưởng tốt. Bạn hãy dành nửa giờ mỗi buổi sáng và tối để luyện tập, việc biết đọc viết là rất cần thiết. Hãy bắt đầu luyện tập ngay bây giờ.”

Clauen không muốn một người dưới quyền mình lại là người mù chữ; nếu sau này có thông tin quan trọng mà không hiểu được, thì chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Ông quay người trở lại căn nhà gỗ, ánh sáng vàng nhạt hiện lên trong đôi mắt ông khi ông nhìn thấy hàng chữ màu trắng xuất hiện bên dưới thông tin về kỹ năng “Hơi Thở Lửa”:

【Hơi Thở Lửa: 79/7000; Cấp độ hai】

【Kỹ Thuật Hít Thở Gấu Khổng Lồ: 16/2000; Cấp độ một】

Thật không ngờ đây lại là một kỹ năng màu trắng… Tôi tưởng nó sẽ thuộc nhóm kỹ năng màu xám đấy. Chỉ vừa luyện tập một lần mà đã đạt được 16 điểm về mức độ thành thạo… Liệu đó là do sự hỗ trợ của kỹ năng “Hơi Thở Lửa” cấp độ hai, hay là vì tiềm năng của tôi quá cao nên tiến triển nhanh như vậy?

Nghĩ đến đây, ông nhớ lại rằng hai kỹ năng bắn súng và cung tên có thể hỗ trợ lẫn nhau trong quá trình luyện tập. Lẽ ra ông nên nghĩ đến điều này sớm hơn… Những ngày gần đây, ông chỉ tập trung vào việc luyện tập cung tên mà quên mất điều đó… Clauen vỗ nhẹ vào má mình và bắt đầu luyện tập kỹ thuật “Hít Thở Gấu Khổng Lồ” ngay trong căn nhà.