——

“Thật sự đây không phải là một câu chuyện kinh dị sao?” Vân Mục quan sát xung quanh và cảm thấy có lẽ đó chỉ là ảo giác, nhưng không khí xung quanh dường như đang trở nên lạnh lẽo hơn.

“Hehe, tất cả những gì tôi nói đều là sự thật,” Paris nói một cách có vẻ thất vọng khi đi phía trước.

Vân Mục, Mei Yin và những người lớn khác thì đã đành, nhưng ngay cả đứa trẻ đi cùng họ cũng không hề sợ hãi, điều này khiến anh ta cảm thấy hơi thất vọng.

Tuy nhiên, mặc dù kế hoạch làm cho Vân Mục và những người khác sợ hãi không thành công, anh vẫn tiếp tục nói theo những lời đã chuẩn bị trước:

“Mặc dù những chuyện tôi kể đều là sự thật, nhưng các bạn không cần lo lắng đâu, bởi vì chúng đều đã xảy ra từ vài chục năm trước rồi.”

“Khi tôi còn nhỏ, tôi thường lén lút vào Viện Ngắm Sao; ngoài những tòa nhà trống trải ra thì không còn gì cả.”

“Những thứ còn sót lại bên trong đã được vương quốc kiểm tra sạch sẽ từ lâu rồi.”

“Khi còn nhỏ à?” Vân Mục chú ý đến cách anh ta diễn đạt: “Paris sống ở Yeerja sao?”

“Chỉ là từng sống ở đó một thời gian thôi,” anh ta lắc đầu và giải thích với Vân Mục: “Thực ra, việc chọn địa điểm thi đấu ở đây cũng có một phần là vì muốn nhớ lại những kỷ niệm ấy.”

“Tôi không nghĩ đây là nơi đáng để nhớ đâu,” Vân Mục nói.

Ở xa, một tòa nhà cũ kỹ, xuống cấp hiện ra trước mắt mọi người; những dấu chấm than bị bụi bặm phủ kín và do không được bảo trì trong nhiều năm, một số đã bị gió cuốn trôi đi; trên đó vẫn có thể nhìn thấy một số dấu chân.

Không ai canh gác ở đây cả, bởi vì đã qua bao nhiêu năm rồi, vương quốc chắc chắn không sẽ dành thời gian và công sức cho nơi như thế này.

“Ở mức độ này, thậm chí còn không thể gọi là một nơi bị phong tỏa được nữa,” Mei Yin phàn nàn.

“Ừm, nghe nói gần đây có rất nhiều người vô gia cư lang thang ở đây… Nhưng đó là chuyện của vài năm trước rồi,” Peris, người dân địa phương, giải thích với mọi người:

“Kể từ khi ngành du lịch ở Yeerja phát triển mạnh mẽ, số lượng người vô gia cư đã giảm dần. Ngoài ra, còn một lý do nữa: Viện Ngắm Sao đã quá xuống cấp, có vài tấm tường đổ xuống và làm thương những người sống bên trong, vì vậy dần dần không ai đến đây nữa.”

“Đúng vậy… Tôi cũng không ngạc nhiên nếu nó đổ sập bất cứ lúc nào,” Vân Mục ngước nhìn toàn cảnh Viện Ngắm Sao.

Dù đã bị bỏ hoang nhiều năm, tòa nhà cũ kỹ này vẫn toát lên vẻ cổ kính và uy nghiêm.

Cấu trúc được xây dựng bằng gạch đá sau nhiều năm chịu sự ăn mòn của thời tiết, phần lớn các bức tường đã bong tróc hết; mái nhà hình vòm màu xanh cũng đầy vết nứt, nhưng Yun Mu vẫn nhìn thấy vài chiếc tổ chim trên đó.

“Đi thôi, chúng ta lên tận đỉnh đi.” Paris bước qua những bức tường đổ nát một cách thoải mái; còn cửa chính ư?

Ai lại đi cửa chính chứ?

“Hai người theo sát tôi nhé.” Yun Mu quay đầu nhắc nhở Saber và Peris.

Trong số tất cả mọi người ở đây, chỉ có hai người này là người bình thường; nếu tòa nhà đổ sập, cô ấy cần phải bảo vệ họ trước hết.

“Chúng ta thực sự bắt buộc phải lên đó sao?”

Yun Mu nắm tay Peris, giúp cô nhảy qua những bậc thang đứt gãy, rồi quay đầu nhìn Paris đang đi phía trước:

“Tôi có lý do riêng để phải lên đó.” Paris không hề quay đầu lại: “Tôi có linh cảm rằng, khi tôi lên đó, tôi sẽ ở trong trạng thái tốt nhất.”

“Cuộc thi chỉ cần diễn ra một lần thôi; nếu lần này tôi thất bại, có lẽ tôi sẽ không bao giờ có cơ hội nào khác nữa.”

“Thôi được.” Yun Mu trả lời một cách thờ ơ, nhưng vẫn nhắc nhở Peris và Saber phải cẩn thận hơn.

Văn phòng Quan sát Sao Xung quanh quả thật là nơi từng được dùng để nghiên cứu về các vì sao; mặc dù mọi thứ bên trong đã bị dọn đi, nhưng vẫn còn nhiều vật dụng lớn, khó có thể di chuyển được.

Chẳng hạn như cái thiết bị mô phỏng bầu trời sao đặt ở tầng một, có vẻ như nó được dùng để mô phỏng cảnh bầu trời đêm.

Vì đường đi đầy rẫy đống đổ nát, việc tiến lên của họ không hề nhanh chóng lắm; tuy nhiên, sau khoảng mười mấy phút, họ cuối cùng cũng đến được tầng cao nhất của văn phòng Quan sát Sao Xung quanh.

“Đã đến rồi.” Paris dừng bước, ngước nhìn bầu trời sao: “Đây chính là nơi mà các học giả từng quan sát bầu trời sao hàng ngày.”

“Trước khi kính viễn vọng được phát minh ra, muốn quan sát bầu trời sao, con người chỉ có thể dựa vào đôi mắt sắc bén của mình; chỉ có như vậy, bạn mới có thể nhìn thấy rõ các vì sao trên bầu trời, tìm kiếm, phát hiện và quan sát chuyển động của chúng.”

“Khi tôi còn nhỏ, tôi rất thích nằm đây và ngắm sao; đôi khi tôi còn ngủ quên trên đây nữa… Thật đáng tiếc, kể từ khi rời Yeerja, tôi không bao giờ có cơ hội như vậy nữa.”

“Lần này tham gia cuộc thi vẽ tranh, ngay từ trước khi đến đây, tôi đã nghĩ rằng mình nhất định phải quay lại đây một lần nữa.”

“Paris nói rồi, anh ấy lấy ra tất cả các dụng cụ vẽ, ánh mắt anh ấy đầy khích thích khi nhìn vào Yun Mu: ‘Nào, bây giờ thôi, em cảm nhận được rồi!’”

Yun Mu thì không hề có sự hứng thú như anh ấy, nhưng dù sao đây cũng là cuộc thi đã được hứa trước, nên cô vẫn phải cố gắng hết sức.

Ừm, nói thế nào nhỉ… cô chẳng có ý tưởng gì cả.

Trên đường đi, cô luôn suy nghĩ xem nên vẽ cái gì, nhưng đến lúc này vẫn chưa quyết định được.

Nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi của Paris, cô cảm thấy hơi ngượng ngùng; dù sao thì anh ấy cũng đang mong đợi rất nhiều, trong khi cô lại chưa biết nên vẽ cái gì.

Nhưng đúng lúc cô đang nghĩ như vậy, cô bỗng cảm thấy có thứ gì đó bên trong chiếc vòng trang sức Thần Huyết mà cô đã cho vào đó đang phản ứng.

Lấy nó ra xem, hóa ra đó chính là mảnh vỡ của tiểu hành tinh!

Khoan đã… đây là Viện Quan Sát Sao, và viện này từng là nơi các học giả nghiên cứu về những ngôi sao đã “chết”. Vì những nghiên cứu đó gặp phải tai nạn ngoài ý muốn, tất cả mọi người trong viện đều đã chết một cách kỳ lạ, và sau đó nơi này cũng bị bỏ hoang.

Nói cách khác… Ôi trời! Đừng để thứ này gây ra hậu quả gì đâu!

Liệu tất cả mọi người ở đây có bị thứ này giết hại không?

Đúng lúc Yun Mu đang lo lắng và do dự liệu có nên cho mảnh vỡ tiểu hành tinh trở lại trong chiếc vòng Trang Sức Thần Huyết hay không, bỗng nhiên một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai cô:

“Đừng sợ, hãy cầm lấy cây bút vẽ của bạn.”

“Ờm…” Người nói có vẻ như đang nằm phía sau lưng Yun Mu; hơi thở mát lạnh của họ làm cô cảm thấy ngứa ngáy.

Nhưng khi cô quay đầu lại, cô lại không thấy bóng dáng của ai cả.

Tuy nhiên, cô có cảm giác quen thuộc với giọng nói này… Nếu không nhớ nhầm…

“Cô Karin phải không?”

Không có tiếng trả lời nào, nhưng Yun Mu có thể cảm nhận được rằng có một linh hồn đang nằm phía sau lưng mình.

Cánh tay cô đang cầm bút vẽ được nhẹ nhàng nâng lên; lực đẩy không mạnh lắm, và cô có thể tự do thoát ra bất cứ lúc nào.

Nhưng đến lúc này, cô cũng không có lý do gì để chống cự nữa, chỉ đơn giản là tuân theo lực đó và nhẹ nhàng vẽ hai điểm lên trang giấy vẽ.

“Vị trí ở giữa là mặt trăng, còn điểm kia…” Lời nói của Karin vẫn chưa kịp hoàn thành thì bức tranh đã tan biến trong làn gió nhẹ.

Yun Mu chỉ có thể ngạc nhiên nhìn vào hai điểm nhỏ trên bức tranh.

Vị trí ở giữa là mặt trăng… Còn điểm kia là gì nhỉ?

Cô ngước nhìn bầu trời đêm, cố

Tối nay, mặt trăng khá mờ nhạt, vì vậy hầu hết các ngôi sao trên bầu trời đều có thể được nhìn rất rõ.

Vân Mục đã so sánh từ nhiều góc độ khác nhau, nhưng chỉ tìm thấy vài ngôi sao có vẻ giống những gì cần tìm; tuy nhiên, cô cảm thấy chúng vẫn không ổn lắm.

Một điều chắc chắn là: nếu loại bỏ hết những khả năng không thể xảy ra, thì câu trả lời duy nhất còn lại chính là sự thật!

Điểm thứ hai mà Karin đã chỉ cho cô… chính là ngôi sao đã biến mất từ lâu trong bầu trời này!

Phải chăng đối phương muốn cô hoàn thiện bản đồ sao?

Nhưng cô lại không hiểu biết nhiều về bầu trời sao; những bản đồ phức tạp ấy, cô hoàn toàn không thể nhớ hết được.

Dù bây giờ chỉ cần ngước đầu lên là có thể nhìn thấy bầu trời sao, nhưng cũng khó có thể đảm bảo rằng bản đồ mình vẽ sẽ chính xác hoàn toàn; hơn nữa, có những ngôi sao chỉ có thể nhìn thấy vào một số buổi tối nhất định mà thôi!

Chết tiệt… chỉ còn cách cố gắng vẽ thôi.

Vân Mục quyết định đặt bảng vẽ ở một nơi thuận tiện để quan sát bầu trời, sau đó dùng mắt thường ghi chép lại các ngôi sao trên bầu trời đêm.

Mãi khoảng ba tiếng đồng hồ sau, cô mới gần như hoàn thành “bản đồ sao” này.

Thật đáng tiếc… không biết do sai sót trong việc ghi chép vị trí hay lý do nào khác, bản đồ sao đầu tiên trên thế giới này cuối cùng lại không trở thành một tác phẩm nghệ thuật xuất sắc.

Nhưng nếu muốn hoàn thiện nó thêm nữa, hiện tại cô cũng chưa tìm ra cách nào.

Dù sao thì, miễn là biết được vị trí của ngôi sao đó, sau này chắc chắn sẽ tìm được cách giải quyết.

Nói thật lòng, cô cảm thấy mình đã vẽ khá chậm rồi… Không ngờ Paris còn chậm hơn cô nữa.

Vì hai người đang tranh tài với nhau, cô cũng không dám nhìn trộm xem Paris đang vẽ cái gì, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi.

Cuối cùng, sau khoảng hơn một tiếng đồng hồ, Paris cũng hoàn thành bức tranh của mình.

“Khoan đã… không thể nào…”

Vân Mục nhìn chiếc bảng vẽ gần như có kích thước bằng của mình, và bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng nào đó…

Paris cũng vậy.

Việc sử dụng một chiếc bảng vẽ dài khoảng năm sáu mét, cao gần bằng hai người để vẽ… chỉ có thể xảy ra ở nơi như thế này mà thôi…

“Ha ha, Cô Vân chắc không đang nghĩ đến điều tương tự như tôi đâu nhỉ…” Paris cười ha hả: “Dù sao thì, đây cũng là nơi như thế này mà…”

“Thật là phiền phức… Nếu hai bức tranh lại cùng một loại, thì thua cuộc thật sẽ rất xấu hổ…”

“Này, anh bạn này…”

**Yun Mu nhìn đối phương với vẻ mặt đầy lo ngại; trong miệng cô nói rằng nếu thua cuộc thì sẽ rất xấu hổ, nhưng trên khuôn mặt lại toát lên vẻ tự tin chắc chắn rằng mình sẽ không thua.**

**Đây không phải là cách nói gián tiếp rằng sau này khi cô thua, cô sẽ bị mất mặt sao?**

**“Ai… ai thắng ai thua thì vẫn chưa biết được đâu.” Cô nói một cách e dè.**

**Mặc dù trên bức tranh của cô đã ghi rõ vị trí của những ngôi sao đã “chết”, nhưng những ngôi sao còn lại thì được vẽ rất tệ!**

**Còn Paris, nhìn thấy vẻ tự tin của đối phương và biết rằng anh ta đã dành nhiều thời gian hơn cô để vẽ, nên Yun Mu hoàn toàn không nghi ngờ về độ chính xác của bản đồ sao đó.**

**“Ừm, thì bắt đầu thôi.”**

**Thở ra một hơi nhẹ, Yun Mu đặt tấm bảng vẽ của mình ngay trước tấm bảng vẽ của Paris, sau đó so sánh hai bức tranh với nhau.**

**“Bức tranh về bầu trời sao của cô Yun rất đẹp đấy, chỉ tiếc là trên đó không chỉ thiếu đi một số ngôi sao mà còn có những ngôi sao được vẽ sai vị trí nữa… Điều kỳ lạ nhất là ngôi sao này…”**

**“Không đúng.” Paris đột nhiên dừng lại giữa lời: “Ngôi sao này mới chính là Yao Yang… Còn Thiệu Khai thì sao? Bức tranh của cô vẽ ngôi sao nào vậy?”**

**“Bạn đoán xem.” Yun Mu không muốn nói ra ngay, chỉ thúc giục: “Nhanh lên, bắt đầu quá trình điều chỉnh đi.”**

**“Được thôi.” Mặc dù vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Yun Mu, Paris đã im lặng và nuốt lại những lời đó.**

**Hai người lần lượt sử dụng các bức tranh của mình để điều chỉnh và coi bức tranh của đối phương là nguyên liệu để điều chỉnh.**

**Chết tiệt… Sao cảm giác này lại giống như trò chơi Yu-Gi-Oh vậy nhỉ?** Yun Mu tự nhủ trong lòng. Ngay lập tức, linh hồn từ hai bức tranh bắt đầu tuôn trào ra ngoài.**

**Mặc dù trong thế giới vật chất vẫn chưa thể nhìn thấy điều gì, nhưng trong thế giới của Ethereal, lượng Ethereal từ hai bức tranh đã bắt đầu lan tỏa và quấn lấy nhau.**

**“Có điều gì đó không ổn…” Yun Mu quan sát phản ứng của Ethereal trên hai bức tranh và nói: “Lẽ ra bức tranh có linh hồn yếu hơn mới nên được điều chỉnh bởi bức tranh còn lại chứ… Tại sao tôi lại cảm thấy hai bức tranh này đang dần hòa nhập vào nhau vậy?”**

**“Tôi… tôi cũng chưa từng nghe nói về chuyện này bao giờ.” Paris cũng rất ngạc nhiên, hoàn toàn không ngờ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra theo hướng này.**

**Vù!!!**

**Những ngôi sao trên bầu trời đêm bỗng nhiên bắt đầu lấp lánh; ánh sáng chói lọi của chúng chỉ trong chốc lát đã che khuất hẳn

May mắn thay, ngay trước khi mọi chuyện có thể biến thành một thảm họa, ánh sáng của những vì sao trên bầu trời đêm dần trở lại độ sáng ban đầu.

Và cũng chính lượng “ether” kỳ lạ ấy cũng bắt đầu dịu xuống từ từ.

Bản đồ sao do Vân Mục và Paris vẽ đã được hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo.

Lượng “ether” dày đặc trên bản đồ ấy chứng tỏ rằng tác phẩm này đã trở thành một bức tranh siêu phàm, và chất lượng của nó… thuộc hàng “Thần thoại Đen”!

**[Bức tranh – Bầu trời đầy sao (Đen)]**

**[Thần tính +10]**

**[Kỹ năng thụ động – Sự che chở của các vì sao]**

**[Giúp tất cả các đơn vị phe ta giảm 10% sát thương nhận được, tăng 2 điểm độ bền, giảm 10% xác suất bị crit, và tăng 20% khả năng kháng lại mọi hiệu ứng tiêu cực.]**

**[Kỹ năng chủ động – Ánh sáng rực rỡ của các vì sao]**

**[Giúp tất cả các đơn vị phe ta tăng 35% chỉ số sửa đổi sát thương, tăng 2 điểm tốc độ di chuyển, tăng 15% xác suất và sát thương khi gây crit.]**

**[Kỹ năng chủ động – Hãy ngắm nhìn bầu trời đêm!]**

**[Gây ra 5 đợt sát thương liên tiếp cho tất cả các đơn vị phe địch, với mức sát thương tương đương với sức mạnh phép thuật của người sử dụng; không bị ảnh hưởng bởi các hiệu ứng tăng sát thương hay xác suất crit.]**

**[Kỹ năng thụ động – Thế giới trong bức tranh – Bầu trời đêm từng tồn tại thực sự]**

**[Một bầu trời đêm từng có thật, nhưng sau khi vị Thần Chiến Tranh và Thần Sấm đánh rơi một vì sao, những ngôi sao bắt đầu ẩn mình sau đám mây, và chỉ xuất hiện trọn vẹn vào những đêm đặc biệt.]**

**[Khi “Thế giới trong bức tranh” được mở ra – Ánh sáng của các vì sao]**

**[Ánh sáng của các vì sao: Mỗi lượt cung cấp 20 điểm phòng thủ cho tất cả các đơn vị phe ta, đồng thời gây ra sát thương phép thuật cho tất cả các đơn vị phe địch, với mức sát thương tương đương với sức mạnh phép thuật của người sử dụng.]**

**[Một tác phẩm siêu phàm được tạo ra từ việc hòa quyện hai bản đồ sao do [Họa sĩ] Vân Mục và [Họa sĩ] Paris vẽ.]**

**["Hãy reo hò lên đi! Đây mới chính là bầu trời đêm thực sự… Ngay khoảnh khắc nó được hoàn thành, ngay cả những vì sao trên bầu trời cũng không thể kiềm chế được niềm vui!" – Nữ hoàng Bóng đêm Delena.]**