“Vị thần của vùng cực Băng Lửa ư?”

“Chẳng phải Ngài chỉ hoạt động ở hai cực sao?”

Nghe câu nói của chàng trai, Breanna bên cạnh tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Nhưng nếu đó là sức mạnh của một vị thần, thì cơn bão tuyết này cũng có thể được giải thích được.”

“Không phải Vị thần của vùng cực Băng Lửa, mà là tạo vật của Ngài – Hạt Nhân Băng Giá,” chàng trai kia sửa lại: “Chúng ta hãy nhanh lên đi, nếu bão tuyết càng lớn thêm, chúng ta sẽ không thể thoát ra được đâu.”

“Trên thuyền vẫn còn vài người khác nữa,” Yun Mu lên tiếng: “Chỉ là tôi không chắc liệu có cần mang họ theo hay không…”

Buồng thuyền của con tàu Xiangyang rất ấm áp; ngay cả khi không mặc quần áo cũng không cảm thấy lạnh. Nhưng cô không chắc liệu các thủy thủ ở lại trong đó có gặp nguy hiểm gì không.

Breanna suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy để họ ở lại trên thuyền đi.”

“Trong thời tiết như thế này, ngay cả dưới lòng đất cũng không thể ấm áp bằng buồng thuyền đâu… Tôi không nghĩ rằng nơi trú ẩn ở thị trấn Flaka có thể được đào sâu đến mức nào để chống chịu được bão tuyết.”

“Các bạn đang nói những điều vô lý gì vậy? Làm sao buồng thuyền có thể ấm hơn cả dưới lòng đất được? Chỉ những tấm gỗ đó thôi có thể chống chịu được bão tuyết sao?” Chàng trai nghe xong cuộc trò chuyện của họ liền bắt đầu lo lắng: “Hãy nhanh lên đi, trước khi bão tuyết càng trở nên dữ dội hơn nữa!”

“…”

Yun Mu và Breanna nhìn nhau, cảm thấy bối rối.

Đúng lúc Yun Mu đang nghĩ xem phải giải thích thế nào cho chàng trai hiểu, Breanna bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

“Tôi là Công chúa thứ ba của Vương quốc Băng Sương, Breanna Selaria… Buồng thuyền của con tàu Xiangyang được trang bị thiết bị sưởi ấm mới nhất do vương quốc phát triển. Thực ra, nếu chúng ta không rời khỏi buồng thuyền, thì cũng không biết là bên ngoài đang có tuyết rơi đâu.”

“Chúng tôi ra ngoài chỉ là để tìm những thủy thủ còn ở trong thị trấn mà thôi…” Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nếu số lượng người dân trong thị trấn không quá đông, họ có thể đến buồng thuyền của con tàu Xiangyang để trú ẩn.”

“Làm sao tôi có thể tin các bạn được chứ?”

Chiếc máy sưởi kiểu cổ đang liên tục phát ra hơi nóng ấm áp; chàng trai tin vào sức mạnh của công nghệ… Nhưng…

“Ở đất nước này, không ai dám giả mạo danh tính của tôi đâu,” Breanna nhận ra suy nghĩ của chàng trai và nói một cách chắc chắn.

“Thôi được… Tôi đã từng nghe nói rằng công chúa có mái tóc bạc óng ánh… Có lẽ bạn thực sự là công chúa đó.”

Chàng trai nhìn thẳng vào mắt

“Trong cái lạnh kinh hoàng như vậy, ngay cả những tháp năng lượng mới được xây dựng cũng chỉ có thể rên rỉ trong gió bão lạnh giá mà thôi. Nếu những gì các bạn nói là sự thật, tôi có thể tìm cách thuyết phục người dân đến con tàu của các bạn để trú ẩn.”

“Hạt nhân Băng Lửa Lạnh Giá rốt cuộc là cái gì?”

“Tại sao thứ đó lại hoạt động ở đây?”

Nghe những lời của chàng trai trẻ, Vân Mục không khỏi muốn hỏi.

Chỉ cần tiếp cận mép vùng này thôi đã phải đối mặt với bão tuyết với nhiệt độ âm bốn mươi độ; nếu bay qua khu vực cao, nhiệt độ còn có thể giảm xuống âm sáu mươi độ nữa!

Thật khó có thể tưởng tượng được mức độ lạnh lẽo ở ngay bên trong Hạt Nhân Băng Lửa Lạnh Giá, và trong phạm vi vài mét xung quanh nó.

Sức mạnh này… thật giống như của một vị thần vậy.

Nhưng theo lời kể của chàng trai trẻ, thứ đó chỉ là một tạo vật do vị thần mang tên Băng Lửa Lạnh Giá tạo ra mà thôi?

Thật đáng sợ… những vị thần trong thế giới này.

“Chúng ta đi trong lúc trò chuyện nhé,” chàng trai trẻ nói, nhìn Vân Mục rồi đề nghị.

Ba người bước đi trong bão tuyết, tiến về phía con tàu Hướng Dương đang đậu ở bến cảng.

Vân Mục và Breanna mới rời đi không lâu, vì vậy quãng đường không xa lắm. Trong suốt hành trình, chàng trai trẻ cũng kể cho họ nghe về thông tin liên quan đến Hạt Nhân Băng Lửa Lạnh Giá.

“Khoảng ba mươi năm trước, vương quốc đã thành lập một đoàn thám hiểm, mục tiêu là vùng cực Bắc – dòng sông băng Bắc Cực. Thị trấn Flaka cũng được xây dựng vào thời điểm đó.”

“Tuy nhiên, cuộc thám hiểm và nghiên cứu tại Bắc Cực không hề thuận lợi, bởi vì nơi đó quá lạnh; ngay cả những chiếc máy hơi nước hiện đại nhất lúc bấy giờ cũng bị cái lạnh cực độ làm đóng băng.”

“Nhưng vương quốc không từ bỏ. Họ đã triệu tập các kỹ sư cơ khí trong nước để thiết kế một loại tàu phá băng chạy bằng hơi nước, có thể hoạt động trong điều kiện thời tiết lạnh giá, và cuối cùng họ đã thành công trong việc đến được địa điểm của dòng sông băng Bắc Cực.”

“Đúng lúc mọi người đều nghĩ rằng đoàn thám hiểm sẽ tiếp tục công việc một cách thuận lợi, thì vị thần Băng Lửa Lạnh Giá đã xuất hiện.”

“Vị thần này được ghi chép trong sách vở của giáo hội là rất cổ xưa, nhưng chưa bao giờ ai phát hiện ra dấu vết của Ngài. Lần đầu tiên, Ngài xuất hiện trước mặt đoàn thám hiểm của vương quốc.”

“Ngài đã dùng bão tuyết để đuổi đi những con tàu của đoàn thám hiểm và cấm mọi con người tiếp cận vùng cực Bắc. Tạo vật của Ngài – Hạt Nhân Băng Lửa Lạnh Giá – luôn luôn tuần tra

“Còn về lý do tại sao hạt nhân băng giá lại xuất hiện ở đây thì chúng ta cũng không rõ lắm. Về mặt lý thuyết, nó chỉ nên hoạt động ở các khu vực có băng hà hai cực mới đúng.”

“Vụ thám hiểm Bắc Cực thất bại ấy à… Tôi đã nghe nói về chuyện này,” Breanna nói, đi ở phía trước và không quay đầu lại: “Chỉ là tôi không biết lý do tại sao nó lại thất bại; thông tin liên quan đến Thần Lửa Băng Giá Bắc Cực cũng rất ít ỏi.”

“Dù sao thì đó cũng là chuyện xảy ra cách đây ba mươi năm rồi,” chàng trai nói, nhìn chiếc tàu Xiangyang dần hiện rõ trong tầm mắt, rồi thở dài: “Kể từ đó, vương quốc đã từ bỏ việc thám hiểm hai cực.”

“Bây giờ, mọi sự chú ý đều tập trung vào lục địa mới xa xôi kia. Cả vương quốc, người Heling, Liên bang, người lùn… thậm chí cả người tiên cũng đang tranh giành mảnh đất đó. Ha… Nhưng tất cả những chuyện đó đều không liên quan gì đến tôi cả.”

“Dù sao thì thị trấn Flaka cũng chỉ là một nơi bị lãng quên mà thôi; còn đất đai ở Bắc Cực thì không thể trồng trọt được. Thời tiết băng giá khiến nó trở thành một vùng đất hoang không có giá trị gì cả.”

Chàng trai dường như muốn trút bỏ nỗi bức xúc của mình; lại thêm việc Breanna là công chúa, nên anh ta không khỏi bắt đầu than phiền.

“Anh có muốn rời khỏi nơi này không?” Yun Mu cảm thấy có điều gì đó quen thuộc ở người này, nên không nhịn được mà hỏi.

“Tất nhiên rồi! Tôi đã rời thị trấn này từ lâu rồi. Lần này trở lại chỉ là để tìm cha tôi… Hy vọng ông ấy sẽ theo tôi đến thành phố sống, nhưng ông ấy không chịu. Tôi đang cố gắng thuyết phục ông ấy thôi.”

“Đừng nhìn tôi như vậy; thực ra tôi đã là một kỹ sư cao cấp được vương quốc chứng nhận rồi đấy.”

“Đây là huy chương của tôi.” Chàng trai tự hào lấy ra một huy chương có hình bánh răng hơi nước làm nền, trên đó in hình một cái tuốc vít và dòng chữ “Kỹ sư cao cấp”.

Nhưng anh ta chỉ cho Yun Mu và Breanna xem một chút rồi lại cất nó vào túi.

“Đong đong…” Anh ta dùng ngón tay gõ nhẹ vào vỏ thiết bị sưởi ở ngực mình: “Thiết bị này chính là tôi đã sửa chữa. Có lẽ nó là do những người xây dựng nơi trú ẩn trước đây để lại. Trong đó có rất nhiều chiếc như thế này; tôi đã tìm được một chiếc hỏng không quá nặng, sau đó lấy các bộ phận hữu dụng từ những chiếc khác ra để sửa chữa.”

“Chúng ta đã đến rồi.” Yun Mu ngắt lời chàng trai. Trong cơn bão tuyết dữ dội, mặt biển đã đóng băng thành những tảng băng dày; con tàu Xiangyang đang yên bình đậu ở bến cảng của thị trấn Flaka.

“Mặc dù không biết tại sao, nhưng bây giờ tôi có phần tin lời các bạn rồi.” Chàng trai nhìn chiếc tàu Hướng Dương đứng trước mắt và nói.

“Hehe, chúng ta đi thôi.” Vân Mục cười khẽ, rồi nhanh chóng trèo lên boong tàu Hướng Dương.

Những tấm gỗ ban đầu được đặt trên tàu đã bị bão tuyết đè sập hết; muốn lên tàu thì chỉ có cách trèo lên từ bên ngoài.

Cô ấy và Brea là những người sở hữu năng lực đặc biệt, vì vậy việc trèo lên không thành vấn đề gì, nhưng chàng trai chỉ là một người bình thường, lại mặc chiếc áo khoác cồng kềnh, nên việc trèo lên khá vất vả.

Vì vậy, Vân Mục đã lấy một sợi dây từ trên tàu, bảo chàng trai nắm chặt, sau đó mới kéo anh ta lên.

“Ha ha, nếu muốn di chuyển người dân trong thị trấn đến đây, thì không thể dùng cách này để lên tàu được đâu.” Chàng trai thở hổn hển và nói.

“Anh này, sao yếu đuối thế nhỉ? Lúc nãy toàn là tôi làm việc cơ mà.” Thấy anh ta như vậy, Vân Mục không khỏi trêu chọc.

“…” Chàng trai mở miệng định nói rằng mình chỉ là một kỹ sư, nhưng khi nghĩ đến giới tính của Vân Mục và Brea, anh ta liền im lặng lại.

Tất nhiên, lý do chính là khi mở miệng, gió sẽ thổi vào, khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

“Chúng ta nhanh lên đi, tôi cảm thấy bão tuyết dường như đang trở nên dữ dội hơn.” Sau khi nghỉ ngơi một lát, chàng trai đứng dậy và nói.

“Được, theo tôi đi.” Vân Mục dẫn chàng trai đến cửa vào khoang tàu; chỉ sau vài phút, nơi đây lại bị bão tuyết che khuất hoàn toàn.

Tuy nhiên, so với những nơi khác, lớp tuyết ở đây vẫn còn khá mỏng.

“Không thể tin được, nơi này thật sự không hề lạnh chút nào.” Khi bước vào bên trong khoang tàu, chàng trai vội vàng tháo chiếc kính chống gió trắng xóa ra, khuôn mặt anh ta đầy vẻ ngạc nhiên.

“Cô Vân Mục, cùng với Công chúa, các người đã trở về rồi à?” Có vẻ như Lita đã nhận thấy tiếng động ở đây, cô ấy cùng với một nhóm thủy thủ vội vàng đến; khi nhìn thấy Vân Mục và Brea, họ lập tức cảm thấy yên tâm hơn.

“Ừm.” Vân Mục gật đầu, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Thời gian không còn nhiều, tôi sẽ nói ngắn gọn thôi. Thị trấn Flaka sắp phải đối mặt với một cơn bão tuyết với nhiệt độ âm 60 độ C; tôi cần phải di chuyển tất cả người dân trong thị trấn lên tàu Hướng Dương. Các bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng, cùng tôi đi bảo vệ họ.”

Lita hơi ngạc nhiên một chút, nhưng rất nhanh sau đó cô ấy đã hiểu: “Được rồi, tôi hiểu rồi!”

Là một

Còn những thủy thủ còn lại, tối hôm qua Yun Mu đã dùng khả năng của mình để giành được sự tin tưởng của họ, vì vậy họ tự nhiên không có ý kiến gì đối với kế hoạch của cô ấy.

Dù họ chỉ là những người bình thường và không sở hữu chiếc lò sưởi cổ điển như chàng kỹ sư trẻ kia, nhưng thể trạng của họ cũng rất tốt; mặc những chiếc áo khoác dày, họ chắc chắn sẽ không gặp khó khăn trong việc tiến lên trên tuyết.

Lý do Yun Mu muốn đưa họ theo là vì cô lo lắng rằng trẻ em hay người già trong thị trấn nhỏ này sẽ không có thể chịu đựng được cái lạnh như những người trẻ tuổi. Nếu việc di chuyển trong cơn bão tuyết trở nên quá khó khăn, thì những thủy thủ này sẽ có thể giúp đỡ được.

“Chúng ta đi thôi!”

Khi tất cả các thủy thủ đã tập trung đầy đủ, Yun Mu không lãng phí thêm thời gian nào nữa, và quyết định để chàng kỹ sư trẻ dẫn đường cho họ.

Cơn bão tuyết càng lúc càng dữ dội; khi các thủy thủ của con tàu Xiangyang rời khỏi khoang tàu, hầu hết họ đều thay đổi biểu cảm. Rõ ràng là khi ở trong khoang tàu, họ không hề cảm thấy lạnh chút nào, nhưng nhiệt độ bên ngoài thực sự khác biệt hoàn toàn so với bên trong!

Yun Mu không lãng phí lời giải thích nào, mà chỉ lặng lẽ dẫn mọi người đi theo hướng thị trấn Flaka.

“Còn bao xa nữa đến Trung tâm Lạnh giá?”

Dưới lòng đất thị trấn Flaka, thị trưởng già nua mặc chiếc áo khoác lông dày, hỏi người đàn ông trung niên đứng bên cạnh mình.

“Còn 1.500 km nữa, hiện tại nó đang di chuyển rất nhanh về phía bờ biển; dự kiến… chỉ còn ba giờ nữa là nó sẽ đến thị trấn Flaka.”

Người đàn ông trung niên nhìn vào những con số hiển thị trên thiết bị và nói với vẻ lo lắng.

“Với tốc độ 500 km/giờ…”

“Anh chắc chắn không nhìn nhầm chứ?”

Thị trưởng vì đeo kính nên không thể nhìn rõ các con số trên thiết bị, nhưng dựa vào kinh nghiệm của mình, ông biết rằng các thông số đó không hề sai.

“Thật sự không nhầm đâu, thiết bị hiển thị đúng như vậy.”

Nghe thấy lời của thị trưởng, người đàn ông trung niên lại kiểm tra thêm hai lần nữa và xác nhận một cách chắc chắn.

“…” Thị trưởng im lặng một lát, sau đó hỏi tiếp: “Thông điệp cầu cứu đã được gửi đi chưa?”

“Đã gửi đi bức điện tín rồi, chỉ là tôi không hiểu rõ lắm về những ký hiệu thiêng liêng của Đế quốc Heling, nên không biết khi nào nó mới đến nơi.”

“Thì cũng đành vậy thôi… Những gì có thể làm đã được làm hết rồi.” Thị trưởng lúc này cảm thấy mệt mỏi, liền ngồi xuống đất: “Phần còn lại… chỉ có thể chờ đợ

Chàng kỹ sư trẻ dẫn theo Yun Mu và những người khác đến núi phía sau thị trấn Flaka. Ở đây, có những dấu vết rõ ràng cho thấy ngọn núi này đã từng được con người đào xới. Theo những bậc thang được đào ra từ núi, một cánh cửa kim loại được đóng chặt hiện ra trước mắt mọi người.

“Ê… ăn ớt…” Chàng trai đeo găng tay đặt tay lên van điều khiển trước cánh cửa và kéo mạnh về phía bên trái, nhưng cánh van kim loại không hề nhúc nhích.

“Ha, ha… Thời tiết quá lạnh; có lẽ nó đã bị đóng băng rồi.” Nhận thấy mọi người đều nhìn mình, chàng trai đáp lại một cách ngượng ngùng.

“Để tôi làm đi.” Yun Mu liếc nhìn anh ta một cái rồi đặt lòng bàn tay lên chiếc van lạnh giá đó. Cô hoàn toàn không lo lắng rằng lòng bàn tay mình sẽ bị dính vào van.

“Kêu cứng…” Tiếng ma sát kim loại chói tai vang lên trong hang động; Yun Mu cảm thấy như tai mình đang bị tổn thương nghiêm trọng, khuôn mặt cô hiện rõ vẻ đau đớn.

“Tiếng gì vậy?”

“Chúng ta đi thôi.” Yun Mu nhẹ nhàng mở cánh cửa, cố gắng không nhớ lại tiếng ồn chói tai vừa rồi.

“Nhớ đóng cửa lại nhé.”

Đi ở đầu hàng, Yun Mu bỗng nghĩ đến điều gì đó và nói với các thành viên trong nhóm đang đi sau mình:

“Dù sao sau này vẫn cần đưa người dân của thị trấn Flaka ra ngoài, nhưng để đề phòng trường hợp xấu, tốt nhất là nên đóng cửa lại trước đã. Chỉ cần mở cửa thêm một lần nữa thôi, cũng không phải là vấn đề gì lớn đâu.”