“Ồ?”

Yun Mu bước lên boong tàu Xiangyang. Bên cạnh cửa phòng thuyền trưởng, có một bóng dáng khiến cô hơi ngạc nhiên đang đứng đó.

“Chú Edward, sao chú lại đến đây vậy?” Cô vội vàng chào hỏi.

“Hôm nay là ngày con gái yêu quý của tôi ra khơi mà. Từ khi sinh ra, bé chưa bao giờ rời khỏi thành phố này. Tất nhiên, tôi phải đến tiễn bé.” Edward tựa vào cánh cửa gỗ của phòng thuyền trưởng, hai tay khoanh trước ngực, trông có vẻ rất xúc động.

Bên cạnh, Lita có vẻ ngượng ngùng, mặt đỏ bừng và than phiền: “Đừng nói như vậy trước mặt nhiều người nhé… Thật là…”

Hôm nay, Lita không mặc bộ đồng phục của lính canh Vương quốc Hàn Sương – điều này rõ ràng là vì nếu cùng Yun Mu ra khơi, cô sẽ không thể tiếp tục làm việc tại văn phòng lính canh được nữa. Và để ra biển, bộ đồ thông thường cũng không thích hợp. May mắn thay, Edward là một thuyền trưởng giàu kinh nghiệm; ông biết rõ cần phải mang theo những trang thiết bị gì khi đi biển.

“Bây giờ là mùa đông ở Bắc Đại Lục, và đã sắp bước vào tháng Mười Một rồi,” ông nhắc nhở Yun Mu và Breanna: “Ban đêm trên biển không có tháp năng lượng để sưởi ấm; cả gió biển lẫn sóng lớn đều có thể gây nguy hiểm đến tính mạng con người.”

“Ngay cả những người sở hữu năng lực đặc biệt, cũng nên mặc nhiều lớp quần áo để giữ ấm: áo len, áo khoác da, quần bông và giày ống dài; tốt nhất là nên có mũ da, găng tay len và khăn quàng cổ. Nếu gặp phải bão tuyết, những thứ này sẽ giúp bảo vệ những bộ phận dễ bị lạnh.”

Edward mô tả chi tiết theo trang phục mà Lita đang mặc; dù cô chỉ là một kiếm sĩ cấp một, nhưng so với người bình thường, cô cũng không hơn là mấy.

“Đừng lo, chú Edward ạ. Tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi,” Yun Mu cười nhẹ và vỗ vai mình. Cô đã mặc một chiếc áo len dày bên trong bộ áo giáp Da Long Linh; hơn nữa, bộ áo giáp này vốn đã được cải tiến từ áo khoác giữ ấm, nên nó cũng có khả năng giữ ấm nhất định. Nhờ vào các thuộc tính đặc biệt của mình, cô chắc chắn sẽ có thể vượt qua cái lạnh khắc nghiệt của Bắc Đại Lục mà không sao cả.

“Ừm, tốt là đã chuẩn bị sẵn rồi,” Edward gật đầu, sau đó tiếp tục nói: “Thực ra, tôi đến đây còn có một việc muốn làm nữa.”

“Có liên quan đến tôi không?” Yun Mu nhận thấy ánh mắt của ông và hỏi.

“Đúng vậy,” Edward khẳng định, rồi thở dài một cách bất đắc dĩ: “Tôi nghĩ bạn hẳn đã biết chuyện này, nhưng không ngờ bạn lại thực sự quên mất rồi.”

Trong lúc nói chuyện, anh ta lấy ra giấy tờ thuộc sở hữu của con tàu Hướng Dương từ trong lòng mình.

“Đã đến giờ xuất phát rồi, ngài thuyền trưởng của chúng ta không biết tự giác chút nào sao?”

Nhìn vào giấy tờ đó trong tay Edward, Vân Mục bỗng nhận ra: “À, hóa ra là chuyện này, tôi đã vô tình quên mất!”

“Nhưng… cái gọi là ‘ngài thuyền trưởng của chúng ta’ ư? Tôi thì không dám nhận vai trò đó đâu.”

“Hahaha, ‘thuyền trưởng’ cũng có thể là một danh hiệu tôn trọng mà; sau này bạn sẽ quen dần thôi.” Nghe thấy lời nói của Vân Mục, Edward cười ha hả, vỗ nhẹ vào vai cô và đưa giấy tờ thuộc sở hữu của con tàu Hướng Dương cho cô.

“Hãy ký tên vào đây đi. Con tàu Hướng Dương đã được chuẩn bị sẵn sàng rồi.”

“Đừng làm thất vọng con tàu của tôi nhé, ngài thuyền trưởng.”

“Tất nhiên là không!” Vân Mục cười tự tin, rồi lấy ra một cây bút để ký tên mình xuống cuối giấy tờ.

Và ngay khoảnh khắc cô ký tên, một tiếng gọi như đến từ đáy biển vang lên bên tai cô.

Trong trạng thái mơ hồ, Vân Mục cứ như hòa nhập thành một thể với con tàu Hướng Dương; cô có thể cảm nhận được tình trạng của từng tấm buồm, từng tấm gỗ trên thân tàu, cùng dòng nước biển lạnh lẽo đang cuốn trôi dưới chân mình, liên tục xói mòn thân tàu…

[Bạn đã ký kết hiệp ước với con tàu ma [Hướng Dương], và nhận được hiệu ứng [Lời Thề Biển U ám]!]

Tiếng sóng dần xa đi, Vân Mục tỉnh lại và nhận ra rằng, mặc dù cảm giác đó kéo dài rất lâu, nhưng thực tế chỉ mới qua hai giây thôi kể từ khi cô ký hiệp ước.

Cảm giác ban nãy… có thật không nhỉ?

Cô không khỏi hoài nghi, rồi mở bảng thông tin trò chơi, thấy trên thanh trạng thái của mình, ngoài [Sự Bảo Vệ Đêm] mà Nữ Tiên Đêm đã tặng, còn xuất hiện thêm một hiệu ứng mới:

[Lời Thề Biển U ám: Bạn đã nhận được sự ban tặng từ con tàu ma [Hướng Dương].]

Mô tả của Lời Thề Biển U ám rất ngắn gọn; chỉ đọc qua thì không thể hiểu được hiệu ứng của nó là gì.

Nhưng trong lòng Vân Mục, có một trực giác – một trực giác giống như bản năng – giúp cô hiểu rõ hiệu ứng của hiệu ứng này.

Ngoài việc hy sinh bản thân để triệu hồi ngọn lửa ma, cô còn có thể gọi linh hồn của con tàu Hướng Dương từ những nơi xa xôi.

Khi đối đầu với Giám mục Land trước đây, Edward đã làm như vậy, và con tàu Hướng Dương, đang yên nghỉ sâu dưới đại dương, đã phản hồi lại ông.

Vậy có nghĩa là… thực ra không cần người lái tàu, cũng không cần ai kéo dây buồm cả; chỉ cần Vân Mục ra lệnh, con tàu Hướng Dương sẽ tự động hoạt động được à?

Vậy những kỹ năng đó của các thủy thủ này còn có ích gì chứ?

Chưa kịp cho Yun Mu lên tiếng, Edward bên cạnh dường như đã đoán ra ý định của cô và nói: “Việc tuyển mộ thủy thủ không chỉ để điều khiển con tàu mà còn phải thực hiện các nhiệm vụ như trinh sát trên biển, xác định hướng đi, dọn dẹp sàn tàu, quản lý vật tư, và trong trường hợp cần thiết, còn phải chiến đấu trên biển nữa.”

“Cô Yun chắc chắn không hiểu gì về hàng hải hay thiên văn học đâu, vì vậy việc chú trọng đến chất lượng của thủy thủ càng trở nên quan trọng hơn.”

“Đúng vậy,” Yun Mu thành thật nghe theo lời khuyên đó và trong lòng quyết định không cần sa thải ai cả. Nếu còn thừa thủy thủ, thì hãy để họ chăm chỉ bảo dưỡng thân tàu và trang thiết bị của Xiangyang Hào; biết đâu điều đó còn giúp ích rất nhiều vào những lúc quan trọng nữa.

Hơn nữa, sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng việc tuyển thêm thủy thủ cũng chẳng ảnh hưởng gì đến mình cả; dù sao lương của họ cũng không phải do cô trả mà.

“Những việc tôi cần làm chỉ có vậy thôi, sau này tôi sẽ không làm phiền các bạn xuất phát nữa, tạm biệt nhé!”

Edward bước nhanh xuống tàu qua những tấm ván được đặt dọc theo bờ biển, đồng thời vẫy tay chào Yun Mu và những người khác.

“Không đi chào cha anh ấy à?” Yun Mu cười hỏi Lita bên cạnh.

“À, chúng ta đã chào từ lúc nãy rồi mà,” Lita ngạc nhiên trả lời.

“Ý tôi không phải là thế đâu,” Yun Mu cười nói: “Mà là kiểu chào đầy hứng khởi, mang tính phiêu lưu ấy.”

“Tôi nói rồi mà, tôi đâu có ý không quay lại đâu,” Lita tỏ vẻ bối rối: “Hơn nữa, cha tôi là một siêu nhiên cấp cao, và bây giờ ông ấy vẫn còn trẻ lắm.”

“Ha ha, đúng là vậy,” Yun Mu cười không lời, đặt hai tay lên lan can bên sàn tàu Xiangyang Hào.

“Đây là lần đầu tiên tôi đi thuyền đấy,” cô nói.

Lita tưởng rằng Yun Mu đang cảm thấy buồn vì phải rời xa thành phố mà cô đã sống từ nhỏ, nhưng không ngờ cô lại hỏi như vậy:

“Lita, phía trước sẽ có những gì đây?”

Chưa kịp đợi Lita trả lời, Yun Mu liền tiếp tục nói:

“Tôi cũng không biết đâu, chỉ là muốn nói ra câu đó thôi, để tỏ vẻ uy nghi một chút mà.”

“Như vậy mới cảm thấy thú vị hơn, giống như đang trải qua một cuộc phiêu lưu vậy.”

Cô nói xong, cười nhìn Lita.

“Cô Yun, chúng ta sắp xuất phát rồi!”

Trên sàn tàu phía trên, Breanna đang nằm trên lan can phía trước bánh lái và gọi Yun Mu: “Cô là thuyền trưởng mà, không lên đây ra lệnh sao?”

“Ồ, còn có khâu như thế này nữa à?”

Vân Mục hơi ngạc nhiên khi trả lời Brea, sau đó vẫy tay với Lita: “Brea đang gọi tôi, tôi đi trước nhé.”

“Nói là phải đưa ra mệnh lệnh, cụ thể là phải nói cái gì đây?” Đi lên tầng trên của con tàu, Brea đang đứng bên cạnh lái tàu của Con Tàu Hướng Dương chờ cô ấy.

“Cứ nói bất cứ điều gì cũng được mà,” Brea cười nói: “Chẳng hạn như… Các bạn, chúng ta xuất phát thôi!”

“Dù sao thì bạn cũng là thuyền trưởng của Con Tàu Hướng Dương mà.”

“Này, đây đâu phải là tàu cướp biển đâu!” Vân Mục nói một cách không hài lòng, ánh mắt nhìn xuống các thủy thủ đang chờ đợi mệnh lệnh của cô ấy.

Hít một hơi thật sâu, Vân Mục định nói điều gì đó, nhưng bỗng nhiên cô chú ý đến vài bóng dáng quen thuộc.

Cô suýt nữa thì bị luồng khí mình vừa hít vào làm cho ho khan.

“Ho, ho! Nữ tu Mei Yin? Cha Jehovah? Và ông Hofmann? Tại sao họ lại ở đây?”

“Còn có Meeral, Licia, Kamar, Rishi…”

Vân Mục lần lượt gọi tên những thủy thủ đang đứng trên boong tàu; cô không ngờ rằng ở đây lại có nhiều người quen đến thế.

Brea đã đoán trước được phản ứng của Vân Mục, cô cười nói: “Bất kỳ con tàu nào cần đi xa đều phải có bàn thờ để cầu nguyện; điều này giúp giảm tỷ lệ hỏng hóc của động cơ. Mặc dù Con Tàu Hướng Dương không sử dụng động cơ hơi nước, và nó cũng là một con tàu ma…”

“Nhưng tôi đã hỏi ý kiến của ông Edward, ông ấy nói không có vấn đề gì cả.”

“Mặc dù sức mạnh của ‘Phu Nhân Bóng Tối’ trên biển không bằng ‘Chúa Tể Biển Sâu’, nhưng chúng ta không chỉ có bàn thờ mà còn có các linh mục đi cùng; những con quỷ dữ trên biển chắc chắn sẽ không dám tiếp cận chúng ta đâu!”

“Con quỷ dữ… Con quỷ dữ…” Vân Mục lẩm bẩm hai lần từ đó, rồi thở dài một cách bất lực: “Vậy còn Meeral và những người khác thì sao?”

“Cô Licia và cô Rishi đều là những người mang dòng máu đặc biệt; họ tự nguyện theo bạn đến đây. Còn Meeral và Kamar thì… tôi không rõ lý do của Meeral, nhưng Kamar đến đây cùng em gái mình là Licia.”

“Cô yên tâm đi; vì là người bản địa của Thành Phố Sương Rơi, khả năng làm thủy thủ của họ đều rất tốt.” Brea giải thích với cô ấy.

“Nếu muốn gọi họ lại, hãy đợi một chút nhé; mọi người vẫn đang chờ đợi mệnh lệnh của cô đấy!”

“Hừm…” Yun Mu chấp nhận thực tế rằng trên con tàu này có rất nhiều người quen; thực ra đây cũng là điều tốt, bởi nếu tất cả các thủy thủ đều là người lạ với cô ấy, việc làm quen từng người một sẽ khá phiền phức. Còn bây giờ thì sao? Rõ ràng mọi thứ đang diễn ra rất tốt mà!

Về khả năng lái thuyền của họ… Hừm, không phải Yun Mu tự cao, nhưng cô có thể cam đoan rằng trên con tàu Xiangyang này, chắc chắn không ai có kỹ năng kém hơn cô ấy đâu! Chính vì sự tự tin như vậy mà… Sau khi suy nghĩ mãi, cô tự hỏi lúc xuất phát nên nói gì đây? Không thể nào lại dùng câu mà Breanna đã gợi ý được chứ…

Một làn gió biển thổi qua mái tóc Yun Mu, và bỗng nhiên cô nghĩ ra một ý tưởng. Đó là câu thoại mà cô đã thấy trong một bộ anime trước khi bị đưa đến thế giới này. “Gió đang thổi về hướng nào?” Cô đặt chiếc mũ thuyền mà Breanna đã tặng mình xuống và hỏi các thủy thủ dưới đáy tàu.

“Báo cáo với thuyền trưởng, là hướng nam!” Một thủy thủ giàu kinh nghiệm lập tức trả lời.

“Không…” Yun Mu cố gắng kìm nén cảm giác hơi xấu hổ trong lòng, vẫy tay và nói: “Là ngày mai!”

“Buồm lên, xuất phát!”

“Vâng!” Ngay khi lời của Yun Mu vang lên, những chiếc buồm trên con tàu Xiangyang đã tự động được thu lại, khiến những thủy thủ đang chuẩn bị thả buồm đều ngạc nhiên một chút. Những người tụ tập trên boong tàu sau khi nghe câu trả lời của cô đều cảm thấy bất ngờ, rồi lần lượt bắt đầu khen ngợi. Dù thuyền trưởng nói gì đi nữa, họ cũng hiểu rằng hiện tại không có gió… Vì vậy, tất cả đều sẵn lòng “phục vụ” cô ấy bằng những lời khen ngợi… Huống chi là câu nói như “Ngày mai mới xuất phát” – điều này thật dễ hiểu mà!

“Làm tốt lắm.” Breanna cười nhẹ và vỗ vai cô.

Yun Mu cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Sau này mỗi lần xuất phát đều phải làm như vậy sao?”

Tất nhiên là không cần thiết đâu. Thực tế, hầu hết các thuyền trưởng chỉ cần hét lớn một tiếng để thông báo rằng họ sắp khởi hành mà thôi. Nhưng Breanna thích thấy vẻ bối rối của Yun Mu, nên cô nói dối: “Tất nhiên là cần thiết rồi… Dù sao thì bạn cũng là thuyền trưởng của con tàu này mà!”

“Thuyền trưởng này… em không muốn nữa được không? Em thấy Breanna mới thích hợp hơn đấy…”

“Không được.” Breanna kiên quyết từ chối.

“Chào buổi sáng, nữ tu Mei Yin.”

Sau khi rời khỏi tầng thượng, Vân Mục đến vị trí được dùng để thiết lập bàn thờ trên con tàu Hướng Dương và gọi Meinein, người đang cầu nguyện ở đó.

“Chào buổi sáng, cô Vân Mục,” Meinein ngừng cầu nguyện một chút để trả lời.

Nhận thấy ánh mắt của Vân Mục đang hướng về bức tượng Nữ Thần Bóng Đêm phía sau mình, Meinein mỉm cười không thành tiếng.

“Cô Vân Mục muốn biết tại sao tôi lại đến đây à?” cô ấy hỏi.

“Không, tôi chỉ đến để chào hỏi thôi,” Vân Mục lắc đầu: “Tôi đã nghe Breanna kể chi tiết rồi; các bạn được Giám mục Mus cử đến đây phải không? Dù sao thì việc có người quen cũng thuận tiện hơn.”

“Đúng vậy,” Meinein gật đầu: “Việc có người quen thực sự giúp ích nhiều.”

“À... bây giờ trong căn phòng này chỉ có chúng ta hai người thôi,” cô ấy bất ngờ nói nhỏ với Vân Mục.

“Hả?” Vân Mục nhìn cô ấy một cách hoang mang, không hiểu ý cô ấy là gì: “Vậy thì sao?”

“Tôi đã kiểm tra trước rồi; âm thanh ở đây được cách âm rất tốt, gần như không có tiếng động nào lọt ra ngoài được.”

“Khoan đã, cô đang nói cái gì vậy!??”

“Hiện tại con tàu đã xa bờ đất liền rồi; nếu có chuyện gì xảy ra thì chúng ta cũng không thể trốn thoát được.”

Vân Mục: “???”

Cô ấy lùi lại vài bước, rồi đụng vào tường.

Vân Mục dùng một tay che ngực mình, tay kia tìm kiếm cửa: “Không ngờ cô lại là người đáng sợ như vậy… Tôi đã nhìn nhầm người rồi.”

“Không, không phải vậy đâu!” Meinein bỗng nhiên tỉnh táo lại: “Lúc trước khi cầu nguyện, vì cảm thấy môi trường ở đây khá đặc biệt, nên tôi mới kiểm tra kỹ hơn… Hơn nữa, bức tượng Nữ Thần Bóng Đêm cũng ở đây… À, đó là…” Meinein trở nên rất hoảng loạn.

Trên khuôn mặt Vân Mục hiện lên vẻ hiểu ra: “Hóa ra mọi chuyện đều do cô sắp đặt phải không!?”

“Tôi đã nói rồi, không phải vậy đâu!”

“Tôi chỉ từng tưởng tượng xem sẽ thế nào nếu ở trước mặt Nữ Thần Bóng Đêm thôi mà!!!”

“…”

Im lặng bao trùm khắp căn phòng.

“Lúc nãy, cô vừa nói ra điều đó, phải không?”

“Ôi trời… giết tôi đi.”