“Còn Elena thì sao? Cô ấy không đến à?”

Khi mọi người bước vào phòng và ngồi thành vòng tròn, người già ngồi đối diện với Breanna liếc nhìn xung quanh, ánh mắt dừng lại một chút trên người Yun Mu rồi quay sang hỏi Breanna.

“Không ạ,” Breanna đáp lại, gật đầu một cách bình tĩnh: “Lần này tôi đến Thành Lạnh Đông có việc cần giải quyết, sẽ sớm trở về thôi.”

“Và ở Thành Sương Rơi thì không thể thiếu người hỗ trợ được, nên tôi không mang theo bất kỳ vệ sĩ bóng tối nào đâu.”

Cô dừng lại một chút, rồi nói với vẻ hối lỗi: “Lần sau khi quay lại, tôi chắc chắn sẽ đưa Elena đến đây.”

Ngay sau khi nói xong, khuôn mặt cô hiện rõ vẻ kiên định.

Trong số những người có mặt ở đó, ngoại trừ Yun Mu, không ai hiểu ý nghĩa đằng sau sự kiên định đó của cô.

Đầu bếp Torres ngồi đối diện cô hơi ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Được rồi, với lời hứa của công chúa, tôi cũng yên tâm rồi.”

“Còn về Elena… Ồ, thôi,” Torres thở dài, không tiếp tục nói thêm.

Anh đứng dậy và đi về phía căn bếp phía sau phòng khách: “Nước sắp sôi rồi, tôi đi pha trà cho mọi người.”

“Để tôi giúp anh nhé,” Breanna nghe vậy liền đứng dậy theo sau.

“Không cần đâu, tôi vẫn còn đủ sức để làm việc mà,” Torres từ chối, nhưng cuối cùng vẫn để Breanna đi cùng mình vào bếp.

Sau khi hai người rời đi, trong phòng chỉ còn lại Yun Mu và William.

“…”

“…”

Bầu không khí trong phòng trở nên im lặng; lúc này, cả Yun Mu lẫn William đều không nói gì.

Yun Mu đang nghĩ về Elena, còn William…

Ban đầu anh muốn tìm chủ đề để trò chuyện, nhưng khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của Yun Mu, anh lại không dám làm phiền cô.

“Hãy cố lên đi, William… Anh là hoàng tử mà!” Anh tự nhủ trong lòng.

“À…”, anh quay đầu nhìn Yun Mu và thử gọi: “Cô Yun?”

“Ừm?” Nghe thấy giọng William, Yun Mu hỏi lại với vẻ ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy, Hoàng tử thứ hai ạ?”

“Hãy gọi tôi là William đi… ‘Hoàng tử thứ hai’ nghe có vẻ kỳ lạ lắm.”

William cảm thấy bất an khi bị đôi kính râm đen của Yun Mu nhìn chằm chằm vào mình. Sau một lúc do dự, anh hỏi cô ấy: “Cô Yun, năm nay cô bao nhiêu tuổi rồi?”

Ôi trời ơi, William ạ, câu hỏi này thật là…! Câu chủ đề bạn đã chuẩn bị trước đó đâu rồi? Tại sao không nói ra chứ?! Là bạn không muốn nói à?

“À, chỉ là tôi có chút tò mò thôi,” anh ngập ngừng nói: “Brenna không nói rằng cô có thể đánh bại được những vệ sĩ bóng tối cấp ba sao?”

“Nhưng tôi thấy cô trông cũng chưa quá lớn tuổi, nên mới muốn hỏi thử thôi,” anh giải thích.

“Ah, hiểu rồi.” Yun Mu suy nghĩ một chút và cảm thấy việc tuổi tác cũng không phải là điều gì bí mật lắm, liền nói: “Tôi nhỏ hơn Brenna một tuổi, năm nay 15 tuổi.”

“Mười… 15 tuổi ư!?” William ngạc nhiên.

“Chỉ 15 tuổi mà đã có thể đánh bại được những vệ sĩ bóng tối đã qua huấn luyện khắc nghiệt, lại còn thuộc cấp hai nữa chứ?“ Anh nói với vẻ không thể tin được.

Ban đầu, anh tự tin vào sức mình. Nhưng so với Yun Mu và Brenna, mình – một chiến binh cấp hai mới 17 tuổi – thực sự chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi! Vậy mà còn muốn theo đuổi cô gái mình yêu nữa sao? Không được, mình phải trở nên mạnh mẽ hơn!

William siết chặt đôi nắm tay, ánh mắt anh tràn đầy ý chí chiến đấu. Sao anh ta lại đột nhiên trở nên hăng hái như vậy, như thể vừa bước ra từ một cuốn truyện tranh hành động vậy?

Yun Mu nhìn William với vẻ ngạc nhiên, không hiểu anh ta đang nghĩ gì.

“À đúng rồi,” cô nhớ ra điều gì đó và hỏi William: “Trước đây bạn nói rằng, nghề chiến binh cấp hai cũng thuộc series [Kiếm Sĩ], phải không?”

“Đúng vậy!” Nghe câu hỏi đó, William vội vàng gật đầu.

Dường như việc nói về lĩnh vực quen thuộc khiến anh trở nên hào hứng hơn, và tiếp tục nói: “Series [Kiếm Sĩ] có rất nhiều nhánh khác nhau.”

“Những nhánh này thường liên quan đến loại kiếm thuật hoặc phong cách chiến đấu mà họ học.”

“Còn các hiệp sĩ thì là những người có thể sử dụng những lực lượng bảo vệ đặc biệt trong trận chiến,” William giải thích với cô.

“Lực lượng bảo vệ?” Khuôn mặt Yun Mu hiện rõ vẻ hứng thú và cô hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

Trước ánh mắt tò mò của cô gái trẻ, William bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Anh ngồi thẳng dậy và tiếp tục: “Lực lượng bảo vệ là một loại sức mạnh vô cùng phức tạp. Nếu tôi muốn giải thích chi tiết, e là cả ngày cũng không xong đâu.”

“Nói một cách đơn giản, bạn có thể hiểu đó là những khả năng đặc biệt mà một hiệp sĩ nhận được dựa trên niềm tin của họ, đối tượng họ thề trung thành, hoặc những lời thề đã từng đưa ra.”

“Ví dụ, những hiệp sĩ tin vào Nữ Thần Bóng Đêm sẽ nhận được sự bảo vệ của đêm tối; họ có thể ẩn mình vào ban đêm và sở hữu những sức mạnh mạnh mẽ hơn.”

“Khi lên đến cấp độ chuyên gia cấp ba, những hiệp sĩ này có thể dựa vào lực lượng bảo vệ đó để biến thành những hiệp sĩ bóng đêm – những người có thể hóa thân thành sói vào ban đêm.”

“Hóa… hóa thành sói ư?” Yun Mu ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” William gật đầu và giải thích tiếp: “Không phải là những con sói thật đâu; chỉ là nhờ vào ánh trăng, họ tạm thời nhận được sức mạnh phù hộ từ nửa thần sói Waldor mà thôi.”

“Nhờ vào ánh trăng ư?”

“Nửa thần sói Waldor ư?”

Nhận thấy những thông tin quan trọng trong lời giải thích của William, Yun Mu lập tức hỏi tiếp.

“Nửa thần sói Waldor là người bạn thân thiết của Nữ Thần Bóng Đêm và cũng là người được ánh trăng che chở; vì vậy…” William giải thích tiếp.

“Aha, hiểu rồi.” Nghe anh giải thích như vậy, Yun Mu bỗng nhiên hiểu ra.

“Vậy nghĩa là, lực lượng bảo vệ chính là những sức mạnh giống như lời phù hộ mà một người nhận được từ những thực thể khác, đúng không?” Cô suy nghĩ một lát rồi nói.

“Cách bạn hiểu như vậy cũng không sai đâu,” William dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Chỉ là ngoài những vị thần mà họ tin tưởng, lực lượng bảo vệ cũng có thể được nhận được qua những hình thức khác nữa.”

“Ví dụ, khi một kiếm sĩ lên cấp độ hiệp sĩ cấp hai, họ sẽ phải thề một lời thề; tùy thuộc vào mức độ thực hiện lời thề đó, họ sẽ nhận được những lực lượng bảo vệ ở các cấp độ khác nhau.”

“Ví dụ như luôn giữ gìn sự trinh khiết, không bao giờ phản bội, không bao giờ nói dối, và luôn trung thành với công lý…”

“Vậy thì lời thề của anh là gì?” Yun Mu tò mò nhìn William.

“Lời thề của tôi liên quan đến hoàng gia; nói một cách ngắn gọn, đó là

“Chính nhờ vào điều đó mà tôi có được sự bảo vệ này,” William giải thích với cô ấy: “Miễn là tôi vẫn đứng trên lãnh thổ của Vương quốc Băng Giá, tôi sẽ có được sức mạnh vượt trội so với những người thuộc cấp độ siêu nhiên hạng hai bình thường.”

“Nếu tôi dựa vào sự bảo vệ này để thăng tiến thành hiệp sĩ bảo vệ quốc gia cấp ba, thậm chí có thể tạm thời coi những vùng đất xa lạ là lãnh thổ của Vương quốc Băng Giá, tôi vẫn sẽ nhận được sức mạnh từ nó.”

“Tuy nhiên, sức mạnh mà tôi nhận được theo cách này không bằng khi tôi ở quê hương mình.”

Trời ơi, lại có thể chơi trò này sao?

Vân Mục nhướng mày và hỏi: “Lời thề đó buộc phải được tuân thủ phải không? Nếu vi phạm lời thề thì sẽ xảy ra gì?”

“Và ngoài những lời thề bạn vừa nói, như việc phải uống một chai rượu mỗi ngày hoặc phải tiêu hết 10 kim băng mỗi ngày… liệu những lời thề như vậy có mang lại sự bảo vệ không?”

“Hiss…”

William thốt lên một tiếng, những câu hỏi này thật là kỳ lạ…

“Trả lời câu đầu tiên trước đã. Nếu vi phạm lời thề, sức mạnh của hiệp sĩ sẽ giảm sút đáng kể; trong trường hợp nghiêm trọng, thậm chí có thể bị tụt xuống cấp độ thấp hơn.”

“Tất nhiên, cũng có những nghề nghiệp mà việc vi phạm lời thề là điều kiện cần thiết để nhập nghề, chẳng hạn như Hiệp sĩ Phỉ báng hay Hiệp sĩ Sa đọa… Những trường hợp này tôi sẽ không đi sâu vào.”

“Câu hỏi thứ hai…” Miệng William co giật một chút, dường như anh ta cảm thấy bối rối trước những câu hỏi của cô ấy, và anh ta nói: “Tôi chưa từng thử, cũng chưa nghe ai nói về điều này, nên tôi không biết.”

“Ahem…”

Nhìn thấy vẻ mặt hơi thất vọng của Vân Mục, William ho khan một tiếng và nói: “Tôi có thể hỏi người hướng dẫn nghề nghiệp của mình xem; có lẽ ông ấy sẽ biết câu trả lời cho câu hỏi này.”

“Đợi đến lần sau tôi sẽ nói cho bạn biết,” anh ta nói.

Ừm, hy vọng người hướng dẫn nghề nghiệp của anh ta sẽ không đánh anh ta sau khi nghe câu hỏi này…

William nghĩ thầm trong lòng.

“Các bạn đang trò chuyện rất vui vẻ nhỉ?” Đúng lúc đó, Breanna – người vừa pha xong trà – bước đến với chiếc khay đựng ấm trà.

Phía sau cô ấy, đầu bếp Torres bước theo, dáng vẻ hơi chậm rãi.

“Hãy thử xem nhé, đây là loại trà làm từ gỗ Leisan mà tôi đã giữ gìn từ lâu rồi,” đầu bếp Torres nói, đưa tay ra mời mọi người.

Trà làm từ gỗ Leisan… Đó là cái gì vậy?

Vân Mục nhìn vào chiếc cốc trà đặt trước mặt mình.

“Trà từ cây Leisan?”

Khi nghe những lời của đầu bếp Torres, khuôn mặt William lập tức thay đổi.

Cứ như thể sợ rằng đầu bếp Torres sẽ hối tiếc vậy, anh ta vội vàng cầm lấy chiếc cốc trà, chẳng quan tâm đến nó nóng đến mức nào, và uống hết ngay lập tức.

Sau khi uống xong, anh ta còn liền nhìn Yun Mu để bảo cô ấy cũng nhanh chóng uống hết phần trà còn lại.

“Hehe, không cần vội đâu, tôi không keo kiệt đến thế đâu.” Đầu bếp Torres thấy vậy, không hề tức giận trước hành động của William, mà nói:

“Những lá trà tôi dự trữ đủ để tôi dùng cả đời này mà vẫn không hết đâu; tặng thêm một ít cho các bạn trẻ cũng không sao cả.”

【Đôi Mắt Phân Định】

Sau một lúc suy nghĩ, Yun Mu không giống như William, cô ấy không vội vàng uống hết trà ngay lập tức, mà trong lúc đầu bếp Torres nói chuyện, cô đã sử dụng khả năng mới có được của mình để kiểm tra hiệu quả của loại trà này.

**[Trà từ cây Leisan]**

**Loại trà được pha chế từ lá của cây Leisan – một loài thực vật ma thuật; khi uống, cơ thể sẽ cảm thấy tê dại như bị điện giật, đồng thời giúp cải thiện sức khỏe và tinh thần, và còn có tác dụng bảo vệ sức khỏe, kéo dài tuổi thọ của con người thông thường.**

**Đáng chú ý là, ở Vương quốc Băng Giá, giá của loại trà này là 1500 vàng băng cho mỗi gram.**

Trời ạ, một nghìn lăm trăm vàng băng cho mỗi gram!

Nhìn thấy thông tin xuất hiện trong đầu mình, Yun Mu suýt nữa thì ném chiếc cốc trà ra xa.

Đây đâu phải chỉ là trà đơn giản, mà rõ ràng đây chính là… tiền đấy!

Không lạ gì William lại có vẻ sợ rằng đầu bếp Torres sẽ hối tiếc.

Nếu là cô ấy, chắc chắn cô cũng sẽ không muốn chia sẻ loại trà này với người khác đâu.

Ngay cả khi cô không uống hết, việc bán những lá trà thừa ra cũng sẽ mang lại lợi nhuận đấy.

Nâng chiếc cốc lên, Yun Mu nhấp một ngụm trà.

Khi cảm nhận được cảm giác tê dại như bị điện giật trong cơ thể, cùng với sự tăng cường về tinh thần, cô không do dự gì nữa, và uống hết phần trà còn lại trong cốc.

Thậm chí, cả những lá trà trong cốc cũng được cô nhai qua rồi nuốt ngay vào miệng!

“Uhm…”

Đối với người bình thường, cảm giác tê dại này có vẻ hơi kích thích, nhưng đối với Yun Mu, nó lại giống như cảm giác khi uống đồ uống có ga vậy.

Thật đáng tiếc, dù sao đây cũng chỉ là trà mà thôi…

Hương thơm của thực vật hòa quyện với vị chua nhẹ lan tỏa trong miệng; sau khi nhai, những lá trà lại tiết ra thêm nhiều hương vị đậm đà hơn nữa.

Ồi, không được nôn ra đâu…

Đây toàn là vàng băng mà!

Nó còn giúp tăng cường thể trạng, nâng cao độ thuần khiết của linh hồn nữa…

Nhưng thật sự quá đắng chứ!

Làm sao William có thể uống hết những loại trà này mà vẫn không bị ảnh hưởng gì đây?

William: Có lẽ tôi đã nuốt luôn cả lá trà đi thôi…

“Pfft… pfft…” Bên cạnh, Breanna thấy biểu cảm của cô ấy liền bất ngờ bịt miệng cười khúc khích.

Chỉ đến khi cô ấy nhìn Breanna chằm chằm vào mình, Breanna mới nhớ lại điều kiện mà mình đã hứa trước đó, liền ngay lập tức ngừng cười, nói nghiêm túc:

“Trên đường đến đây, chúng tôi đã mua một món quà, hy vọng ông sẽ không từ chối.”

Cô ấy nói xong, đưa chiếc nồi nấu ăn đã được bọc kín bằng giấy bao bì và hộp quà, cùng với công thức mà Yun Mu đã viết sẵn cho đầu bếp Torres.

“Món quà à?”

Không ngạc nhiên chút nào, đầu bếp Torres dĩ nhiên không hề bị chiếc nồi nấu ăn hiện đại này thu hút sự chú ý.

Khi nhìn thấy những tờ giấy nhỏ ghi đầy thông tin trên nồi, anh ta nhìn Breanna và cười nhẹ: “Ông không phiền nếu tôi mở quà ngay bây giờ chứ?”

“Tất nhiên rồi.” Breanna gật đầu đáp.

“Bánh Dundee…”

Đặt chiếc nồi sang một bên, đầu bếp Torres cầm lấy tờ giấy và bắt đầu đọc nội dung trên đó.

Ban đầu, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta còn khá thoải mái, nhưng sau đó lại trở nên căng thẳng hơn. Rồi anh ta nhíu mày, ánh mắt hiện rõ vẻ suy nghĩ.

Dưới ánh mắt lo lắng của Yun Mu và hai người bạn, sau một lúc, đầu bếp Torres đặt tờ giấy xuống và cười nhẹ: “Đây là một món quà rất tuyệt vời, tôi rất thích.”

“Chỉ là…” Anh ta nhíu mày, tỏ vẻ nghi ngờ: “Công thức này, có phải thiếu đi một phần nào đó không?”

“À… ừm…”

Yun Mu ho khan một tiếng. Cô ấy ngượng ngùng nói: “Công thức này tôi tìm thấy trong một tài liệu cổ xưa; nội dung trong tài liệu đó chỉ có những gì được ghi trên đây thôi.”

Đây là lời dối trá! Thực ra, những phần thiếu sót đó chỉ là do cô ấy quên mất mà thôi…

P.S.: Chúc mọi người một Năm Mới vui vẻ nhé!

Ôi, thật là khổ sở… Là một nhà văn, dù đã đến Tết rồi nhưng vẫn phải tiếp tục viết lách… Uhhh…