“Holf ư?” Meiyn nhẹ nhàng gọi tên người bạn đồng hành của mình.

“Cậu ở đó chứ?” Đôi mắt màu xanh da trời của cô quay qua quay lại, nhìn xung quanh.

Tuy nhiên, ngoài làn sương mù màu đỏ thắm bao phủ khắp nơi, cô không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì khác.

“Chúng ta lạc nhau rồi sao?”

Hít một hơi thật sâu, Meiyn đặt hai tay lên ngực, siết chặt chúng lại, và liên tục niệm danh của Nữ Thần Bóng Tối, rồi bước đi sâu vào trong làn sương mù.

Không lâu sau khi cô đi, một nhóm những sinh vật có những đốm màu đỏ thắm trên người, lảo đảo bước đến nơi cô vừa đứng.

“Gầm!”

Con ma sống dẫn đầu nhóm kia gầm lên, chỉ về hướng cô đã rời đi.

“Gầm! Gầm!”

Tiếng gầm vang lên liên tiếp; hàng loạt con ma sống và những kẻ khát máu lao theo hướng mà con ma dẫn đầu chỉ ra.

“Tiếng gì mà ồn ào thế này?”

Đang bận rộn đi đường, Yun Mu nghe thấy những âm thanh mơ hồ, không nhịn được mà quay đầu nhìn theo hướng đó.

“Là tiếng gầm… Nghe không giống tiếng người đâu,” người hầu vệ bóng tối trung niên đi cùng cô nói.

Anh ta đột nhiên dừng bước lại, nhìn chằm chằm vào Yun Mu.

“Công chúa có thể đang ở đó… Chúng ta nên đi kiểm tra xem sao,” anh ta nói.

“Đừng vội vàng,” Lucy nắm lấy tay áo Yun Mu, nhắc nhở: “Làn sương trong không gian này có thể làm mờ thị giác của chúng ta… Những gì các cô nghe thấy không chắc đã đúng.”

“Không sao đâu,” Yun Mu cười, đặt tay lên lòng bàn tay của Lucy.

“Có Chester ở đây rồi… Chúng ta sẽ không lạc đường đâu,” cô nói, cúi xuống vuốt ve nắp chiếc hòm báu của Chester.

“Ga-ba-ga-ba!” Chester âu yếm cọ vào lòng bàn tay cô.

“Thôi, không cần lo về việc lạc đường nữa…” Lucy liếc nhìn người hầu vệ bóng tối đứng phía sau Yun Mu… Người dường như sẵn sàng đi theo hướng đó bất kể điều gì xảy ra…

“Vậy thì quyết định rồi… Chúng ta đi thôi!” Nhìn thấy biểu hiện của Lucy, Yun Mu mỉm cười, có vẻ hơi xin lỗi.

Rõ ràng, cô không đi theo người hầu vệ bóng tối đó vì lý do đó… Chỉ là, mục đích và suy nghĩ của cô cũng giống như người đó mà thôi.

Có thể Breanna đang ở đó, vì vậy cô ấy chỉ muốn đi xem một cái thôi, không có gì hơn nữa.

  Tách… tách!

  Những ngọn lửa màu cam vàng bùng cháy lên, làm tan dần sương mù xung quanh.

  Hoffmann nhai một điếu thuốc trong miệng, một tay che gió, tay kia xoay chiếc bật lửa.

  “Hít vào…”

  Khói thuốc đặc quánh tràn vào phổi, mùi của các loại thảo dược khi cháy khiến anh ta tỉnh táo hẳn lại.

  “Chúng ta đã lạc nhau rồi…”

  Hoffmann thở ra một làn khói mỏng.

  “Có thể cho tôi một điếu được không?” Một giọng nam trầm ấm vang lên phía sau lưng anh.

  Đôi mắt Hoffmann gần như vô thức co lại.

  Anh quay đầu nhìn lại, thấy một người đàn ông trung niên tóc ngắn màu đen, vẻ ngoài hơi luộm thuộm, đang nhìn anh một cách bình tĩnh.

  Người đó chính là Edward!

  “Được thôi.”

  Sau một khoảnh lặng, Hoffmann lấy hộp thuốc ra từ túi áo và đưa cho anh ta một điếu.

  “Cảm ơn.”

  Edward nhét điếu thuốc vào miệng, và Hoffmann cũng ngay lập tức bật lửa để đốt điếu thuốc cho anh ta.

  “Xin giới thiệu bản thân.” Sau khi hít một hơi thuốc sâu, Edward nói: “Tôi là chủ quán cà phê Sisi Laya trên phố Ngọc Bích.”

  “Edward Locasna, một hiệp sĩ cấp bốn.”

  Quán cà phê Sisi Laya trên phố Ngọc Bích… Có nghĩa là họ là phe cùng một bên à?

  Hoffmann nhướng mày, đưa tay ra:

  “Hoffmann, không có họ, là người canh gác của Giáo Hội Bóng Tối, rất vui được gặp bạn.”

  “Ừm…” Sau một lát im lặng, Edward cũng đưa tay ra bắt tay anh.

  “Tôi thích tính cách của bạn.” Anh ấy nói.

  “Tôi là công chúa của Vương quốc Băng Giá… Nếu ngay cả tôi mà các bạn cũng không tin tưởng, thì các bạn còn có thể tin tưởng ai nữa chứ?”

  Trong làn sương màu đỏ thắm, Breanna đứng trước hai người đêm run rẩy, hai tay chống eo.

  Cô không hề kiềm chế sức mạnh của mình – một cao thủ cấp ba – khiến hai người học việc cấp một phải run rẩy đến mức không thể đứng vững được.

  “Được rồi, được rồi… Tôi sẽ nói hết tất cả!” Một trong hai người đêm không nhịn được nữa mà quỳ xuống đất, giơ tay lên.

  “Tôi cũng sẽ nói!” Người kia thấy đồng bọn đã đầu hàng, liền lập tức quỳ xuống và giơ tay lên nữa.

“Hừ, hai tên yếu đuối kia, chỉ cần dọa họ một chút thôi là đã đầu hàng rồi.” Breanna nhìn cách hành xử của hai người đó, vòng tay lại trước ngực và nói:

“Nếu tôi không phải là Công chúa, hoặc nếu có ai đó giả danh tôi, các bạn cũng sẽ nhanh chóng đầu hàng như vậy sao?”

“Mái tóc bạc đặc trưng của Ngài, làm sao có thể nhầm lẫn được.” Người đi đêm đầu tiên quỳ xuống đất, cảm thấy xấu hổ và nói.

“Nhưng Ngài nói đúng, chúng ta thực sự nên kiểm tra lại.”

Lau đi mồ hôi trên trán, người đi đêm đó lấy ra chiếc hộp gỗ mà họ đã dùng để kiểm tra Morick, và nói: “Xin hãy để một giọt máu của Ngài vào đây, chỉ cần một giọt thôi.”

Anh ta mở chiếc hộp gỗ ra, lộ ra viên ngọc trong suốt bên trong.

“Bạn chắc chắn muốn xin máu của một thành viên hoàng gia sao?” Breanna lắc đầu và nói: “Bạn biết điều này có ý nghĩa gì không?”

“Bây giờ tôi hoàn toàn có thể nghĩ rằng bạn đang muốn sử dụng máu của tôi làm phương tiện để áp đặt lời nguyền lên tôi!”

“Không, không, không… Tôi không có ý đó đâu!” Nghe lời Breanna, người đi đêm đó mở to mắt, vội vàng thu lại chiếc hộp gỗ và nói: “Đừng kiểm tra nữa.”

“Tôi tin chắc rằng Ngài chắc chắn không phải là kẻ xấu giả danh đâu!”

“Ồ?” Breanna nhướng mày và hỏi: “Dựa vào cái gì để tin như vậy?”

“Bạn không thể chỉ dựa vào trực giác để đánh giá danh tính của tôi chứ?”

“Tôi… tôi…”

Lạy Chúa, Ngài định làm gì với tôi vậy?

Người đi đêm đó muốn khóc nhưng không có nước mắt.

Còn người đi đêm kia, người chưa hề nói gì, thì thật may mắn vì mình không lèo leo nói lung tung.

“Được rồi, các bước cần thực hiện vẫn phải tiến hành, hãy lấy chiếc hộp gỗ đó ra đi.” Thấy mục đích khiến hai người đó lo lắng đã đạt được, Breanna liền nói.

“Ngài… Ngài sẽ không kết tội tôi chứ?” Nghe lời cô, người đi đêm đó hỏi một cách e ngại.

“À…” Breanna thở dài một tiếng, không biết phải nói gì, và nói: “Không đâu, nhanh lên, lấy nó ra đi.”

“Được, được rồi.”

“Cha Chernman là người sai các bạn đến đây à?” Edward hút thuốc, tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi Hofmann: “Vậy ông ấy là ai?”

“Chỉ là một linh mục bình thường thôi.” Hofmann giải thích: “Ông ấy chỉ là người trung gian truyền thông tin mà thôi; người thực sự khiến chúng tôi đến đây để điều tra, là những giáo sĩ cấp cao hơn.”

“Chỉ là chúng tôi cũng không biết họ là ai.”

“Có thể nói rõ hơn được không?” Edward nhăn mày, cảm thấy mọi chuyện vẫn còn mơ hồ.

“Có thể.”

Hofmann gật đầu và nói: “Chuyện này phải bắt đầu từ trước khi vụ án xác ướp giết người xảy ra.”

P.S.: Nhà