“Bốn cột thần hóa thành mặt trời, treo cao trên bầu trời.” “Trong tất cả các di tích của nền văn minh, đều có sự hiện diện của mặt trời!”

“Nhưng nơi tôi đang ở này – Phương Thế Giới – lại hoàn toàn tối đen.”

“Nếu không phải vì nước biển ở đây tự nhiên tạo ra các phản ứng alkimia, e rằng chúng ta sẽ không thể nhìn thấy gì trong bóng tối.”

……

Trên mặt biển lấp lánh ánh nắng, Tô Nguyên Dực ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm tăm tối.

Vào khoảnh khắc đó, anh cảm thấy như thế giới đã đảo lộn.

Bầu trời đêm tối như một cái hố sâu thẳm, quyến rũ anh lao vào đó.

Chẳng lẽ Thần Chi Châu của Hải Thần đang giữ chặt anh, không cho anh lao xuống bóng tối?

Tô Nguyên Dực thực sự có ý muốn lao vào bóng tối ấy.

……

“Tại sao nơi này – Phương Thế Giới – lại không có mặt trời?”

“Phải chăng có một loại rào cản nào đó, ngăn cản sức mạnh của bốn cột thần lan tỏa đến đây?”

“Nhưng điều đó làm sao có thể xảy ra được?”

“Dù Vương quốc Vô Giới có thay đổi thế nào, nó vẫn là lãnh địa của nền văn minh Hải Yêu.”

“Sức mạnh của Tổ tiên Hải Yêu chắc chắn không thể xuyên qua được rào cản đó!”

“Trừ khi nơi tôi đang ở này – Phương Thế Giới – xuất hiện trước khi bốn cột thần được sinh ra, hoặc sau khi chúng biến mất.”

“Khả năng đầu tiên thì không thể xảy ra, còn khả năng thứ hai thì có vẻ khá có thể.”

……

Tô Nguyên Dực suy nghĩ với tốc độ nhanh chóng, dựa trên những thông tin hiện có để phân tích tình hình của mình.

Mặc dù anh đã đưa ra một kết luận có vẻ hợp lý, nhưng theo các ghi chép về di tích, thế giới này được nâng đỡ bởi bốn cột thần.

Nếu không có bốn cột thần, thế giới sẽ bị hủy diệt.

……

Tuy nhiên, Tô Nguyên Dực lại hoàn toàn chắc chắn rằng nơi anh đang ở này thực sự tồn tại.

Điều này thật sự gây ra sự mâu thuẫn và mâu thuẫn trong suy nghĩ của anh.

Nếu không có bốn cột thần, thì ai mới là người nâng đỡ nơi này?

Chắc chắn không phải là chính anh chứ?

Bản thân mình mạnh mẽ đến mức nào, hắn vẫn hiểu rõ trong lòng.

  Nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo, Tô Nguyên Dực bỗng trở nên sững sờ.

  Thế giới siêu phàm… Mọi chuyện đều có thể xảy ra.

  Chẳng lẽ điều đó quả thực là sự thật sao?

  ……

  “Rầm rộ!”

  Đúng vào lúc Tô Nguyên Dực còn đang mơ hồ, bầu trời đêm tối om phía trên đột nhiên vang lên tiếng động dữ dội.

  Khoảnh khắc đó, Tô Nguyên Dực cảm thấy lông gáy dựng đứng.

  Bóng tối vô tận như thể đã hóa thành một sinh vật sống, đang thở và co giật.

  ……

  Dù Tô Nguyên Dực nhìn chăm chú đến đâu, hắn cũng không thể nhìn thấu được bóng tối kia.

  Ngược lại, càng nhìn lâu, sức hút của bóng tối càng trở nên mạnh mẽ hơn.

  Tô Nguyên Dực gần như không thể kiểm soát được bản thân nữa.

  ……

  Khoảnh khắc tiếp theo, một tia sáng bất ngờ xuất hiện trong bóng tối.

  Nói chính xác hơn, đó là một ngôi sao băng đang cháy rực, xé toạc bầu trời đêm và lao về phía mặt biển.

  Ngay khi nhìn thấy ngôi sao băng đó, Tô Nguyên Dực bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ.

  Hắn cuối cùng cũng biết được nguyên nhân tại sao những di tích trên các hòn đảo ấy lại xuất hiện.

  ……

  Ngay trong khoảnh khắc ngôi sao băng lóe lên, chiếc Thần Chi Châu của Hải Thần trong tay Tô Nguyên Dực bỗng nhiên phát ra tín hiệu liên kết với nó.

  Một hướng mới xuất hiện trong đầu Tô Nguyên Dực – đó chính là hướng ngôi sao băng đang rơi.

  Không do dự, Tô Nguyên Dực lập tức lao về phía đó.

  ……

  Tô Nguyên Dực bằng trực giác biết rằng, chỉ cần mình đến đó đủ nhanh, hắn sẽ thu thập được nhiều thông tin hơn từ những di tích đó.

  Bởi vì Phương Thế Giới này… có thể chính nó đang duy trì sự tồn tại của những di tích ấy.

  Hoặc nói cách khác, chúng chỉ tồn tại vì có Phương Thế Giới này mà thôi.

  ……

  “Rầm rộ!”

  Đất đai rung chuyển, nước biển tràn ngập… Một cảnh tượng tận thế đang diễn ra trên một Phương Thế Giới nào đó.

Tuy nhiên, trước một “thảm họa thiên nhiên” như vậy, những “cư dân bản địa” của Phương Thế Giới này lại thể hiện sự bình tĩnh đáng ngạc nhiên. Chúng hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì cả, và vẫn tiếp tục làm những việc của mình theo đúng quy trình đã đặt ra.

……

Lý do cho điều này là bởi vì những “cư dân bản địa” này chính là những con robot luyện kim. Đương nhiên, chúng không hề có bất kỳ phản ứng cảm xúc nào trước những thay đổi bên ngoài.

……

“Những con quái vật biển này đang xảy ra chuyện gì vậy?”

“Chúng điên rồ rồi sao?”

“Rút lui ngay, nhanh lên!”

Trái ngược với sự bình tĩnh của những “cư dân bản địa”, giữa những con sóng dữ cuộn, có 6 bóng dáng hoảng loạn đang cố gắng chạy trốn điên cuồng. Đó chính là 6 người thuộc nhóm Frank – những người đã bị những con robot bắt giữ và biến thành những con chuột thí nghiệm.

……

Thật đáng thương cho 6 người Frank này; kể từ khi họ xuất hiện tại Phương Thế Giới, không chỉ “mất đi” Thần Chi Châu của Hải Thần mà còn bị bắt làm tù nhân. Những con robot không hề kiêng nể gì, mà trực tiếp tiến hành các thí nghiệm trên họ, trong nỗ lực tạo ra những con người nhân tạo.

……

Có lẽ là do kỹ thuật của những con robot quá tinh vi, hoặc là vì 6 người Frank may mắn đủ. Sau hàng nghìn lần suýt chết, những thí nghiệm cải tạo đó cuối cùng cũng thành công.

……

6 người Frank đã bị trải rộng hoàn toàn trên “mặt đất”, tạo thành một “bức tranh luyện kim sinh mệnh” rộng đến 129.600 mét vuông… Hay nói cách khác, đó là một ma trận luyện kim sinh mệnh.

……

Trong trạng thái đó, 6 người Frank đã hoàn toàn thoát khỏi cơ thể bằng xương thịt thông thường. Mỗi đơn vị cơ bản trong cơ thể họ đều được tạo thành từ những nguyên tố sống. Có thể tưởng tượng rằng, khi được trải rộng trên mặt đất, 6 người Frank sẽ trở nên đẹp đẽ và kỳ lạ đến mức nào.

……

Họ đã hoàn toàn trở thành một “mặt phẳng” – một bức tranh được tạo thành từ những nguyên tố sống như những điểm ảnh. Trong bức tranh đó, không hề có cơ bắp hay xương khớp, cũng không có các cơ quan sống ở dạng nào cả. Chỉ có những đường nét tinh xảo, và những nguyên tố sống chảy trôi qua chúng như những dòng sông.

……

Tuy nhiên, đó chỉ là hình ảnh mà những con robot nhìn thấy… Hoặc nói cách khác, đó chỉ là dữ liệu mà chúng ghi lại mà thôi.

Trong mắt những sinh vật khác, hàng tỷ điểm ảnh liên tục nhấp nháy, tạo nên những hình ảnh đa dạng.

Cuộc đời của những con chuột thí nghiệm có tên “Frank” đang được phát sóng liên tục trên bản đồ hai chiều này.

……

Thật đáng tiếc, nhóm Frank gồm sáu cá thể đã trở nên “tê dại”. Có thể nói, chúng đã hoàn toàn thích nghi với trạng thái “hai chiều” này. Chúng không hề cảm thấy có gì sai trái khi mình được trải rộng ra và nằm phẳng trên mặt đất.

……

Các robot cũng rất hài lòng với kết quả nghiên cứu của mình. Chúng liên tục điều chỉnh trên bản đồ hai chiều, khiến nhóm Frank trở nên mạnh mẽ hơn. Điều này được thể hiện rõ ràng nhất khi nhóm Frank lại co lại thành hình dạng ban đầu và có được khoảnh thời gian “tự do” để đi săn trong đại dương. Chỉ cần dùng sức mạnh thể xác, chúng đã có thể xé nát những con quái vật biển khổng lồ.

……

Theo tính toán của nhóm Frank, sức mạnh thể xác của chúng ít nhất đã đạt đến cấp độ Bạc. Nếu không phải vì chúng chưa quen thuộc với các quy luật tự nhiên của Vương quốc Vô giới, chúng thậm chí còn nghi ngờ rằng cơ thể mình đã bắt đầu hòa nhập với những quy luật đó. Thực sự, bây giờ chúng quá mạnh; những con quái vật biển dài hàng nghìn mét chỉ như những món đồ chơi đối với chúng. Chỉ cần dùng chút sức, chúng đã có thể xé nát chúng.

……

Sau khi kiểm chứng được sức mạnh của mình, nhóm Frank bắt đầu nhen rội ý định “trả thù”. Kể từ khi rơi xuống Phương Thế Giới đó, cuộc sống của chúng thực sự quá bi thảm. Nếu không trả được món nợ này, chúng sẽ không thể vượt qua được nỗi đau này trong suốt đời.

……

Vì vậy, nhóm Frank đoàn kết lại với nhau, mang theo ý chí chiến đấu mãnh liệt, lao vào hang ổ của các robot. Nhưng rồi, chúng lại một lần nữa trở thành tù nhân của chúng. Thật là hèn hạ; ngay cả robot ngày nay cũng học được cách “đặt cửa sau” bên trong cơ thể con người.

……

Sau khi được các robot điều chỉnh và “tra tấn” thêm một lần nữa, nhóm Frank bắt đầu công việc “làm thuê” của mình. Chúng không chỉ quên hận thù mà còn miệt mài đi săn những con quái vật biển lớn cho các robot. Mặc dù các robot có thể đối đầu với những con quái vật này, nhưng chúng chỉ có thể làm điều đó trên mặt đất… Và thậm chí còn phải dựa vào Thành Phố Luyện Kim.

Một khi bước vào vùng biển sâu, lũ quái vật biển liền tấn công đồng loạt, khiến những con robot chìm xuống nhanh chóng.

……

Robot đã “yêu cầu” Frank và nhóm 6 người săn bắn quái vật biển, tất nhiên là để thu thập nhiều hơn các nguyên tố sự sống. Chỉ riêng việc săn bắn quái vật một cách thụ động thôi cũng không thể cung cấp đủ nguyên tố sự sống cho chúng.

Frank và nhóm 6 người hoàn toàn hiểu rõ lý do tại sao robot lại cần một lượng lớn nguyên tố sự sống như vậy. Đó là bởi vì robot đang tiến hành những thí nghiệm về “con người nhân tạo”. Nói cách khác, chúng đang cố gắng biến chính mình thành con người.

……

Đối với “ảo tưởng điên rồ” này của robot, Frank và nhóm 6 người đều chỉ mong chờ xem chúng thất bại. Hoặc ít nhất là khi chúng gặp phải rắc rối, họ sẽ có cơ hội thoát khỏi sự trói buộc và giành lại tự do. Thậm chí, họ còn có thể chiếm đoạt quyền kiểm soát và nô dịch chính những con robot này.

Chỉ là một nhóm máy móc bằng thép mà thôi, lại dám đối đầu với họ bằng trí tuệ và sức mạnh.

……

Chính vì những ý đồ xấu xa này mà Frank và nhóm 6 người đã làm việc với tất cả sức lực của mình. Nhờ vào nỗ lực của họ, lượng nguyên tố sự sống cần thiết cho robot được bổ sung một cách nhanh chóng.

Tuy nhiên, không biết là do họ săn bắn quá hung ác hay do có vấn đề nào đó bên trong đàn quái vật, chúng bỗng nhiên trở nên điên cuồng. Chúng đồng loạt lao ra và tấn công lục địa một cách mãnh liệt, như thể không muốn dừng lại cho đến khi phá hủy hoàn toàn mọi thứ trên đất liền.

Đối mặt với cuộc tấn công này, Frank và nhóm 6 người, đang ở xa bờ, tự nhiên là những người đầu tiên gặp nạn. Nếu không phải vì họ rất mạnh mẽ và biết chạy nhanh, có lẽ họ đã không thể sống sót trở về lục địa.

……

Những con sóng lớn vẫn tiếp tục cuồn cuộn, và quái vật biển cũng lợi dụng làn sóng để nhấn chìm những tòa nhà Thành Phố Luyện Kim. Lần này, chúng không chỉ tập trung vào việc phá hủy các công trình trên đất liền mà còn kết hợp sức mạnh của sóng biển để phá hủy toàn bộ vùng đất.

……

Có lẽ là do sự khuấy động của sóng biển, nước thải alkimia từ Biển Cái Chết đã được “kích hoạt” một cách hoàn toàn. Phản ứng alkimia kinh hoàng đó bắt đầu phát sinh trong từng giọt nước biển. Năng lượng mà chúng giải phóng ra có thể phá hủy mọi vật chất một cách dễ dàng. Ngay cả những con robot vũ trang mạnh mẽ nhất cũng trở nên yếu đuối như những ngôi đền bằng cát trước sức mạnh của “nước sôi alkimia” này.

……

Chính vì lý do này mà các robot liên tục phải rút lui. Những chiếc Thành Phố Luyện Kim ấy cũng lần lượt chìm xuống đáy biển. Nếu không có điều kỳ diệu nào xảy ra, lần này những con quái vật biển chắc chắn sẽ làm cho đất liền bị ngập chìm hoàn toàn, biến tất cả thành nước biển.

……

“Tích-tích, tích-tích!”

“Mệnh lệnh: Ngay lập tức tiến đến…”

Ngay khi Frank và nhóm bạn vừa bước lên đất liền, thông tin liên tục hiện lên trong đầu họ. Đó là lời triệu tập từ phía các robot.

……

Trước tình huống “bất ngờ” này, Frank và nhóm bạn lại thể hiện sự bình tĩnh đặc biệt. Họ nhìn nhau và mỉm cười đầy ý nghĩa. Không uổng công họ đã vất vả trở về đất liền… Cơ hội mà họ đang chờ đợi cuối cùng cũng đã đến.

……

Dù Frank và nhóm bạn biết rõ rằng các robot đang thực hiện dự án nhân bản sinh học, nhưng những con robot keo kiệt ấy lại giấu kín thông tin về họ – không chỉ tiến trình thí nghiệm cụ thể mà ngay cả vị trí căn cứ thí nghiệm, họ cũng không hề biết gì.

……

Kể từ khi họ được các robot để lại “lối vào bí mật”, nhóm chat mà Vạn Bác Phương đã thiết lập đã hoàn toàn bị hủy bỏ. Họ không thể sử dụng khả năng giao tiếp đặc biệt của mình để xâm nhập vào kênh truyền thông của các robot nữa. Thậm chí, để tránh bị phát hiện, họ còn không dám nghĩ đến việc đó.

……

Chính vì lý do này mà Frank và nhóm bạn không thể tìm ra căn cứ thí nghiệm của các robot. Nhưng bây giờ, chính các robot lại tự mình “mở cửa đón họ”. Frank và nhóm bạn quyết định sẽ dạy cho những con robot này một bài học thích đáng.

……

“Rầm rầm, rầm rầm!”

Cùng với sự phá hủy của những chiếc Thành Phố Luyện Kim, Frank và nhóm bạn, dưới sự bảo vệ của nhiều robot vũ trang, cuối cùng cũng đến được đích. Đó là một chiếc Thành Phố Luyện Kim trông rất bình thường… Điểm đặc biệt duy nhất có lẽ là độ cao của nó – nó thậm chí có thể được coi là điểm cao nhất của khu vực này.

……

“Những con robot này đang làm trò gì vậy?”

“Chẳng lẽ chúng muốn được tái chế lại sao?”

“Nhưng dù vậy, những con quái vật biển cũng không nên phát điên chứ?”

“Có lẽ chúng cũng có lòng thương xót đồng loại và đang muốn trả thù cho những con quái vật đã chết phải không?”

……

Trong khu vực Thành Phố Luyện Kim, tất cả các công trình đều bị phá hủy hoàn toàn. Thay vào đó, chỉ còn lại một nồi súp đặc sệt được tạo thành từ các nguyên tố sống. Những con robot vũ trang liên tục nhảy xuống chiếc nồi đầy màu sắc ấy, giống như việc nhúng bánh giò vậy. Cảnh tượng này trông thật giống như những con robot đang “trầm cảm” và tự tìm cái chết…

……

“Nhìn kỹ những gợn sóng kia xem, chúng giống như một ma trận alkimia được trải ra phải không?”

“Thật đáng tiếc là những gợn sóng đó không hoàn chỉnh; hay có lẽ kỹ năng nhảy của những con robot quá tệ, khiến những vòng sóng tạo ra không đẹp chút nào!”

Trong mắt Zhu Yingquan, các nguyên tố sống trong thành phố đã đọng lại thành một lớp nước dày đặc trên mặt nồi. Những con robot tự sát ấy đang dùng cách riêng của mình để khuấy động mặt nước… Hay nói cách khác, chúng đang “vẽ tranh” trên mặt nước đó.

……

Tuy nhiên, kỹ thuật “vẽ tranh” của những con robot này quá cầu kỳ nhưng thiếu đi sự sống động; vì vậy, những “tác phẩm” chúng tạo ra hoàn toàn không thể “phá vỡ rào cản” để hiện ra ngoài được…

……

“Hừ, lũ robot này đang bắt chước quá trình alkimia sống của chúng ta!”

“Nhưng ranh giới giữa sinh vật và vô sinh liệu có dễ dàng vượt qua đến thế sao!”

“Dù chúng có mô phỏng y hệt thì cũng chỉ là những sản phẩm mang tính thủ công, thiếu đi sự sống động và hấp dẫn…”

“Làm sao những thứ đó có thể trở thành sự sống thực sự được!”

……

Nhìn những con robot vẫn kiên trì “tự sát”, Frank không khỏi cảm thấy châm biếm. Nếu mọi chuyện tiếp tục như vậy thì thật tốt… Chỉ cần tất cả những con robot đều chết hết, họ mới có thể được tự do…

……

“Không, không phải vậy!”

“Những con robot này chắc chắn không đơn giản chỉ đang tự sát đâu!”

“Chúng đang thông qua việc bắt chước quá trình alkimia sống của chúng ta để điều chỉnh tỷ lệ các nguyên tố sống trong nồi.”

“Bây giờ, trong nồi có hai nguồn nguyên tố sống rõ ràng…”

“Một nguồn là những nguyên tố chúng ta thu thập được từ những con quái vật biển; nguồn còn lại thì chắc chắn là những nguyên tố có trong chính những con robot.”

“Lũ robot này đang ‘nghiền mực’ đấy…”

“Vậy cuối cùng ai sẽ là người ‘viết nên bức tranh’ đó đây?”

……

Rajas, người am hiểu sâu rộng về nghệ thuật alkimia, là người đầu tiên nhận ra sự thật.