“Không tốt rồi… Chẳng lẽ những con robot này muốn dùng chúng ta làm vật hiến tế để đạt được sự cân bằng hoàn hảo giữa các yếu tố sống sao?”

“Thậm chí chúng còn muốn chiếm đoạt tất cả của chúng ta, để tồn tại trên thế giới này!”

……

Nhận ra khả năng xấu xa ấy, Rajas đã bị sốc đến mức không thể kiềm chế tiếng kêu.

Ai ngờ những con robot lại độc ác đến thế… Họ từng âm mưu “giết hại” chúng, nhưng không ngờ chúng cũng chuẩn bị tấn công lại họ.

……

“Gì cơ? Những con robot triệu tập chúng ta đến đây, hóa ra chỉ để làm vật hiến tế…”

“Chết tiệt! Tôi đã biết từ đầu rằng lũ robot này không có ý tốt gì cả…”

“Bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

Nghe xong suy luận của Rajas, Fernand – người mang số hiệu 29 – vừa giận dữ vừa lo lắng.

……

Trong tình huống này, có lẽ chỉ còn cách hành động trước mới là khôn ngoan nhất. Những ngày qua, họ không chỉ thu thập các yếu tố sống từ quái vật biển cho những con robot mà còn giấu đi một phần số đó cho riêng mình… Mục đích của họ rõ ràng là loại bỏ những “khoảng trống” mà những con robot đã tạo ra trong cơ thể họ.

……

Vì những con robot đã can thiệp vào các yếu tố sống của họ, nên họ quyết định sử dụng những yếu tố sống từ quái vật biển để “rửa sạch” và thay đổi cấu trúc các yếu tố sống trong cơ thể mình… Đó là biện pháp tự cứu duy nhất mà sáu người Frank có thể nghĩ ra.

Thực tế đã chứng minh rằng, khi nói đến việc tìm cách lợi dụng kẽ hở, con người vẫn vượt trội hơn nhiều so với robot. Cho đến lúc này, sáu người Frank đã đạt được những thành quả đáng kể.

……

“Hãy bình tĩnh đã!”

“Cơ hội của chúng ta chỉ có một lần thôi; chúng ta phải chờ đợi thời điểm thích hợp!”

“Tất cả chỉ là suy đoán của chúng ta mà thôi… Kế hoạch thực sự của những con robot có thể khác.”

“Chúng ta phải xác định rõ ràng trước khi hành động!”

Noumana – người luôn điềm tĩnh và cẩn trọng – đã bác bỏ đề xuất của Fernand. Bốn người còn lại cũng đồng ý rằng bây giờ vẫn chưa phải là thời điểm thích hợp để hành động… Tốt nhất họ nên chờ đợi đối thủ mắc sai lầm trước mới tấn công.

……

Tuy nhiên, ngay khi họ đang thảo luận, mặt phẳng chứa các yếu tố sống đó lại một lần nữa thay đổi… Càng có nhiều robot luyện kim được hòa nhập vào hỗn hợp đó, tỷ lệ cân bằng giữa các yếu tố sống càng trở nên hoàn hảo hơn… Và rồi, một cảnh tượng kỳ lạ đã xuất hiện…

……

Bề mặt được tạo thành từ các nguyên tố sự sống ấy dường như thực sự giống như một mặt nước, phản chiếu rõ hai vì sao trên bầu trời.

Ban đầu, hai vì sao ấy còn hơi mờ ảo; có thể nói là bề mặt này chưa đủ ổn định để tạo ra hình ảnh rõ ràng.

……

Nhưng khi tỷ lệ các nguyên tố được điều chỉnh một cách hoàn hảo hơn, bề mặt ấy trở nên trong suốt như gương, phản ánh chính xác mọi chi tiết của hai vì sao.

Trong chốc lát, dường như hai vì sao kia đã rơi xuống “nồi canh” gồm các nguyên tố sự sống này.

……

“Gúp gúp… gúp gúp!”

Hai vì sao ngâm mình trong “nồi canh” này, và nó càng lúc càng sôi trào.

Điều kỳ lạ là sự “sôi trào” này không làm thay đổi tỷ lệ các nguyên tố sự sống; ngược lại, chúng trở nên ổn định hơn, giống như một loại chất keo.

……

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Hai vì sao kia đại diện cho cái gì?”

Sự thay đổi đột ngột này khiến sáu người trong nhóm Frank cảm thấy hoang mang và bối rối. Bởi vì họ hoàn toàn không tính đến hai vì sao trên bầu trời trong “kế hoạch” của mình; có thể nói, họ đã “bỏ qua” chúng trước đây.

……

Là những người đã sống trong thế giới Thế giới bên trong này nhiều năm, ngay cả nếu trên trời có bốn vì sao, sáu người trong nhóm Frank cũng chẳng hề ngạc nhiên chút nào. Hơn nữa, nơi này chính là “Vương quốc Vô giới – nơi đầy bí ẩn”.

Vì vậy, khi phát hiện ra có hai vì sao ở đây, họ vẫn giữ thái độ bình tĩnh.

……

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, họ không cảm nhận thấy bất kỳ yếu tố siêu nhiên nào ở hai vì sao đó; vì vậy, họ quyết định bỏ qua chúng.

Nhưng bây giờ, hai vì sao ấy lại “phản chiếu” trong “nồi canh” gồm các nguyên tố sự sống… Điều này chỉ có thể chứng tỏ rằng trước đây họ đã nhìn nhầm.

……

“Không hiểu được… Thật là khó hiểu!”

“Thật kỳ lạ… Các robot lẽ ra không nên biết về những kiến thức siêu nhiên; ít nhất thì chúng ta chưa thu thập được bất kỳ thông tin nào liên quan đến sức mạnh siêu nhiên từ mạng lưới của chúng.”

“Nhưng những nguyên tố sự sống mà chúng tạo ra lại đạt đến mức độ như vậy… Thật sự rất khó hiểu!”

“Thật sự là nhờ vào sức mạnh tính toán mà có thể làm được điều này sao?”

……

Frank ngước nhìn bầu trời, rồi lại nhìn hai “mặt trời” trong nồi canh.

Không biết đó có phải là ảo giác của anh ta, hay là “gương mặt phản chiếu” kia đã trở nên rõ ràng hơn.

Hai “mặt trời” trong nồi canh dường như càng lúc càng trở nên thực sự hơn trong cảm nhận của anh ta… Hoặc có lẽ chúng càng lúc càng nóng bỏng; anh ta thậm chí đã cảm nhận được ánh nắng mặt trời thiêu đốt da mình.

……

“Chết tiệt, con robot này đang làm gì vậy?”

“Chúng ta chỉ đứng đó nhìn một cách ngớ ngẩn như vậy sao?”

“Tôi cảm thấy dưới ánh sáng của hai ‘mặt trời’ này, cơ thể tôi dường như đang trở nên trong suốt…”

“Không đúng… Thế giới xung quanh dường như đều trở nên không thực sự nữa!”

“Điều duy nhất thực sự tồn tại, chính là hai ‘mặt trời’ trong nồi canh chứa các yếu tố sống.”

……

Newmanda, số hiệu 21, bất an và lùi lại một bước.

Một cách khó hiểu, anh ta cảm thấy sợ hãi sâu sắc đối với nồi canh chứa các yếu tố sống đó… Một loại nỗi sợ xuất phát từ tận sâu tâm hồn.

Cảm giác này chưa bao giờ xuất hiện trước khi hai “mặt trời” đó xuất hiện.

……

Mặt mũi của những người khác cũng trở nên tái nhợt; thậm chí họ còn lùi lại nhiều hơn Newmanda nữa.

Thực ra, nếu như bây giờ họ có sự lựa chọn, họ đã chạy mất ngay từ khoảnh khắc những “mặt trời” đó xuất hiện…

Nhưng bây giờ, họ chỉ có thể cố gắng kiên nhẫn và tiếp tục theo dõi những “thủ thuật kỳ diệu” của con robot này.

……

Điều kỳ lạ là, con robot dường như cũng đã quên mất sự tồn tại của họ sáu người.

Dù Frank cùng với những người khác đang đứng đó quan sát, con robot hoàn toàn không hề có ý định “giữ bí mật” gì cả.

Khi hai “mặt trời” đó trở nên càng lúc càng rõ ràng hơn, con robot cuối cùng cũng ngừng việc “tự hủy diệt” mình và bắt đầu bước tiếp theo.

……

“Uuuu!”

“Rầm rộ!”

Cùng với tiếng ầm ầm của máy móc và tiếng gầm thét của con quái vật, một con quái vật biển khổng lồ, dài hàng nghìn trượng, đã bị tòa lâu đài alkimia khổng lồ kéo vào nồi canh chứa các yếu tố sống.

Những vết thương lớn trên người con quái vật, cùng với tình trạng hư hỏng nặng nề của tòa lâu đài alkimia, cho thấy cả hai bên đã trải qua một trận chiến dữ dội.

Con quái vật biển khổng lồ này vừa mới bị bắt được từ chiến trường.

……

“Điều này là gì vậy?”

“Tại sao lại không phải chúng ta bị ném vào nồi canh chứa các yếu tố sống?”

Hành động của con robot này đã khiến cả sáu người trong nhóm Frank hoàn toàn bối rối.

Bởi vì nó hoàn toàn khác với những gì họ đã đoán trước đây.

……

Món “súp các yếu tố sống” khổng lồ này được pha chế dựa trên dữ liệu thí nghiệm của cả sáu người họ.

Con robot không phải đang tiến hành các thí nghiệm mô phỏng con người sao?

Vậy việc chúng cho những con quái vật biển vào trong súp có ý nghĩa gì?

Chẳng lẽ họ đã đoán sai? Con robot không hề muốn tự mình biến thành con người, mà là muốn biến những con quái vật biển thành con người.

Thật là…

……

“Không thể nào được!”

“Chắc chắn là chúng ta đã nhầm rồi!”

“Con robot muốn trở thành con người là điều hoàn toàn bất khả thi.”

“Nhưng việc biến những con quái vật biển thành con người cũng không thể nào thành công được!”

Cả sáu người trong nhóm Frank nhìn nhau, đều cảm thấy bối rối.

……

“Gulup, gulup!”

Thực tế không hề dừng lại chỉ vì sự bối rối của họ.

Sau khi con quái vật biển khổng lồ được cho vào “súp các yếu tố sống”, nó không hề gây ra bất kỳ phản ứng gì.

Nó giống như bị đặt vào axit sulfuric vậy, và lập tức tan chảy mất.

……

Rồi trên mặt súp vốn trong suốt, xuất hiện một màu sắc mới.

Ngay sau đó, dưới ánh nắng mặt trời, màu sắc đó bắt đầu thay đổi mạnh mẽ.

Tuy nhiên, trong “súp” này lại có hai “mặt trời”.

Điều này khiến cho sự thay đổi của màu sắc đó không thể định hình được.

Cho đến khi con robot lại đổ thêm một thùng “các yếu tố sống” lấy từ những con quái vật biển vào trong “súp”。

Lúc này, sự cân bằng hoàn hảo trong “súp” bị phá vỡ.

……

Điều này khiến cho màu sắc đó che phủ hoàn toàn một trong hai “mặt trời” trong “súp”.

Ngay sau đó, giống như việc ép bánh hay in ấn vậy, một hình chữ nhật đầy đủ các yếu tố sống đã được hình thành và được con robot vớt lên.

Điều kỳ diệu là, ngay khi rời khỏi “súp các yếu tố sống”, hình chữ nhật đó đột nhiên co lại, và một nàng tiên cá xuất hiện trước mặt cả sáu người trong nhóm Frank.

……

“Quái vật biển!”

“Con robot đã biến những con quái vật biển thành nàng tiên cá!”

“Làm sao có thể như vậy được?”

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?”

……

Dù đã chứng kiến trực tiếp cảnh quái vật biển được tạo ra, sáu người trong nhóm Frank vẫn không thể tin nổi. Thậm chí có người còn bị sốc đến mức nghi ngờ về thực tại của cuộc sống. Những gì robot đang làm thực sự vượt ra ngoài phạm vi hiểu biết của họ. Quái vật biển quả thực có thể biến thành “quỷ dữ biển”, nhưng làm sao lại có thể như vậy được!

……

Nhưng chưa kịp để sáu người Frank “tiêu hóa” xong cú sốc này, những hành động mới của robot lại tiếp tục diễn ra. Một con quái vật biển khổng lồ khác được ném vào “nồi canh các yếu tố sinh mệnh”.

……

Giống như lần trước, con quái vật này cũng biến thành những gam màu thay đổi liên tục. Lần này, robot lại quyết định tự mình bước vào “nồi canh các yếu tố sinh mệnh”. Và rồi, một cảnh tượng còn ấn tượng hơn nữa xuất hiện…

……

Những gam màu đó đã phủ lên một “mặt trời” khác. Khi chúng định hình và được vớt lên, những gì xuất hiện trước mắt sáu người Frank… chính là một con người.

Cảnh tượng này khiến họ hoàn toàn “sụp đổ”.

……

“Không thể tin được… Chắc chắn là không thể.”

“Làm sao quái vật biển có thể biến thành con người được!”

Nhìn người đàn ông sống động trước mắt, sáu người Frank chỉ biết lắc đầu. Cứ như vậy, họ cảm thấy có thể phủ nhận sự tồn tại của người đàn ông này. Nhưng thực tế là… anh ta chính là một con người thật sự. Ít nhất là sáu người Frank không thấy bất kỳ điểm nào đáng nghi ngờ cả.

……

“Robot rốt cuộc muốn làm gì?”

“Nó triệu tập chúng ta đến đây chỉ để chúng ta xem trò hay sao?”

Dù cố gắng bao nhiêu, sáu người Frank vẫn không thể chấp nhận những gì đang diễn ra trước mắt mình. Vì vậy, họ quyết định “bỏ qua” tất cả những điều này và tập trung vào việc của mình. Họ được triệu tập đến đây chắc chắn không phải để xem trò vui đâu.

……

“Chẳng lẽ robot muốn dùng những hành động này để đe dọa chúng ta, buộc chúng ta phải làm việc chăm chỉ hơn sao?”

“Hoặc có lẽ hai con quỷ dữ biển mới này và con người này, có mối liên hệ gì đó với chúng ta…”

“Liệu robot có muốn chúng ta gánh vác trách nhiệm nuôi dưỡng và giáo dục chúng không?”

Newmanda cố gắng đưa ra những suy đoán của mình.

  Theo quan sát của anh, những con quái vật biển mới sinh này giống hệt trẻ sơ sinh – chúng hoàn toàn không có bất kỳ ký ức nào.

  Thực tế, nếu không phải vì thân hình chúng tương đương người lớn và khuôn mặt lại quá trưởng thành, chúng chỉ là những đứa trẻ khổng lồ mà thôi.

  ……

  Dù không có bất kỳ “ký ức” nào,

chỉ dựa vào bản năng, những đứa trẻ khổng lồ này đã lao vào đánh nhau ngay khi chúng gặp nhau.

  May mắn thay, cả hai bên đều không sở hữu sức mạnh phi thường; điều này khiến sáu người trong nhóm Frank thở phào nhẹ nhõm.

  ……

  Tuy nhiên,……

  “Rầm rập, rầm rập!”

  Đất đai rung chuyển dữ dội, bầu trời lung lay không yên.

  Một cách kỳ lạ, chính vào lúc hai đứa trẻ khổng lồ đang đánh nhau, cái Phương Thế Giới này lại bắt đầu dao động.

  Ban đầu, sáu người trong nhóm Frank tưởng rằng các con quái vật biển đã tấn công đến đây.

  Nơi này sẽ sớm bị nước biển xâm thủ và chìm xuống đại dương.

  ……

  Nhưng rất nhanh sau đó, họ phát hiện ra điều gây sốc: tần suất rung chuyển của thế giới này hoàn toàn trùng khớp với cuộc chiến giữa hai đứa trẻ khổng lồ.

  Cứ như thể cuộc chiến của chúng đang ảnh hưởng trực tiếp đến cái Phương Thế Giới này vậy.

  ……

  Có lẽ vì hôm nay họ đã chứng kiến quá nhiều điều kỳ lạ,

sáu người trong nhóm Frank lại dễ dàng chấp nhận giả thuyết này.

  Hoặc có lẽ, bản năng của họ mách bảo họ rằng:

phải ngăn chặn cuộc chiến giữa hai đứa trẻ khổng lồ này, nếu không cái Phương Thế Giới này thực sự có nguy cơ bị hủy diệt.

  ……

  Tuy nhiên, trước khi họ kịp can thiệp để “giải hòa”, robot cuối cùng cũng “nhớ” đến họ.

  “Tiếng bíp, tiếng bíp… Hãy đưa ra lựa chọn…”

  Những thông báo lớn hiện lên trong đầu sáu người trong nhóm Frank – đó là lệnh mới từ robot, yêu cầu họ phải chọn lựa.

  Có vẻ đây là một nhiệm vụ thuộc phe nào đó…

  Họ được yêu cầu tự quyết định liệu mình sẽ gia nhập phe loài người hay phe quái vật biển.

  ……

  “Chỉ có vậy thôi sao?”

  Ngay khi nhiệm vụ được đưa ra, sáu người trong nhóm Frank lại cảm thấy bối rối.

  Không phải vì nhiệm vụ quá khó, ngược lại…

  Nhiệm vụ mà robot đưa ra quá đơn giản, gần như không hề có bất kỳ thử thách nào cả.

Điều này có vẻ không hợp lý chút nào.

……

“Những con robot kia rốt cuộc đang muốn làm gì vậy?”

“Còn phải suy nghĩ nữa sao? Chắc chắn chúng ta phải đứng về phe loài người!”

Giọng nói của Frank tràn đầy giận dữ; ngọn lửa tức giận ấy bắt nguồn từ sự khinh thường mà những con robot dành cho họ. Đồng thời, trong đó cũng lẫn lộn chút sợ hãi và bối rối.

Bởi vì cho đến lúc này, họ vẫn không hiểu nổi những con robot thực sự muốn gì.

……

“Tôi nghĩ chúng ta nên chọn con quái vật biển!”

“Dù sao đây cũng là Vương quốc Vô Giới mà, hơn nữa, con người kia cũng đã được biến đổi từ một con quái vật biển mà!”

“Chắc chắn anh ta không thể là một con người thực sự được!”

“Nếu chúng ta chọn anh ta, đó chính là sự phản bội đối với loài người.”

“Biết đâu vì sự lựa chọn của chúng ta mà anh ta lại thực sự trở thành một con người thì sao?”

Newmanda, người có tư duy tinh tế hơn, đã suy nghĩ kỹ hơn nhiều. Những lời ông nói khiến 5 người còn lại im lặng; điều đó cũng hoàn toàn hợp lý.

……

“Tôi nghĩ chúng ta thậm chí không nên đưa ra bất kỳ lựa chọn nào.”

“Khi mà tất cả chúng ta đều biết rằng những con robot không có ý tốt, tại sao chúng ta lại phải làm theo chỉ dẫn của chúng!”

“Mọi chuyện đang trở nên ngày càng kỳ lạ; chúng ta không thể tiếp tục chờ đợi một cách ngu ngốc nữa.”

“Hãy tấn công ngay bây giờ!”

“Nếu Nước Dung Dịch Các Nguyên Tố Sống không gây nguy hiểm đến tính mạng, thì chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng sức mạnh của nó để triệt để loại bỏ những “lỗ hổng” do những con robot tạo ra!”

“Những con robot chắc chắn không ngờ rằng chúng ta có thể chống lại lệnh của chúng!”

……

Rajas đề xuất phương án thứ ba; ngay khi anh vừa nói xong, chưa kịp để 5 người còn lại đưa ra quyết định, anh đã lao vào Nước Dung Dịch Các Nguyên Tố Sống một mình.

Do dự chỉ dẫn đến thất bại; quyết đoán mới mang lại sự sống còn.

Đó chính là niềm tin của Rajas, và anh tự nguyện thực hiện nó.