“Tôi thực sự không thể phân biệt được… Tôi thực sự không thể phân biệt được…”

Lý Hỏa Vượng quỳ gối trong sân trường mẫu giáo, ôm chặt cô bé nhỏ kia, miệng lẩm bẩm với vẻ hoang mang tột độ.

Đây rốt cuộc là thực tế hay ảo giác? Là sự thật hay dối trá? Lý Hỏa Vượng lúc này thực sự không thể phân định nổi.

Ngày xưa, khi Jing Xin Sư Thái nói rằng tâm hồn con người luôn chứa đầy sự mơ hồ, Lý Hỏa Vượng từng phản bác điều đó.

Nhưng khi anh nhìn thấy Tôn Tiểu Thanh quỳ xuống phía mình qua hàng rào, anh mới hiểu hết ý nghĩa thực sự của những lời đó.

Tâm hồn con người vốn dĩ đã là như vậy; dù họ chọn coi cái nào là thực tế, họ vẫn luôn bị bao phủ bởi sự mơ hồ.

Đó là số phận của tâm hồn con người… Không ai có thể tránh khỏi.

Chính lúc đó, một bàn tay nhỏ kéo ra một chiếc khăn tay nhỏ từ lòng bàn tay Lý Hỏa Vượng.

Nó nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt anh.

Lý Hỏa Vượng run rẩy nhìn xuống và thấy khuôn mặt đáng yêu của cô bé nhỏ – cô bé đang chăm chỉ lau nước mắt cho anh một cách tỉ mỉ.

“Chú ơi, đừng khóc nữa.”

Nhìn vào khuôn mặt đáng yêu ấy, Lý Hỏa Vượng bỗng nhớ lại quá khứ… Có lẽ cô bé này là người thật.

Nghĩ đến việc mình suýt nữa đã giết chết một đứa trẻ tốt bụng như vậy, Lý Hỏa Vượng bỗng cảm thấy sợ hãi tột độ.

“Có lẽ cô bé này chỉ là một kẻ giả mạo… Nếu giết cô ấy thì sao?”

Ý nghĩ đó vừa xuất hiện trong đầu, Lý Hỏa Vượng lập tức cảm thấy ghét bỏ chính mình.

“Im đi! Im đi!! Bạn có bao giờ nghĩ đến khả năng cô bé này là người thật không? Mạng sống của bạn thực sự quan trọng hơn cô ấy sao? Cô ấy ít nhất cũng là một con người bình thường… Còn bạn thì sao? Lý Hỏa Vượng! Bạn chỉ là một kẻ điên rồ thôi… Một kẻ điên rồ vô dụng! Bạn có quyền gì để đánh đổi mạng sống của cô ấy bằng mạng sống của mình??”

Lý Hỏa Vượng siết chặt chiếc ly trong tay… Dù mép ly đã làm rách da thịt anh, anh vẫn không buông tay.

Tiếng hét giận dữ của anh ta làm mọi người xung quanh đều bất ngờ lùi lại vài bước.

Lúc này, trong đầu anh ta cứ như có hai linh hồn đang đấu với nhau; đó là ảo giác, nhưng chính nó đã gây ra nỗi đau tột độ cho anh ta. Tất cả những điều này khiến anh ta không thể thở nổi.

Anh ta thậm chí đã nghĩ đến cái chết, nghĩ rằng nếu mình chết đi, mình sẽ không phải chịu đựng nỗi đau này nữa. Một kẻ điên như mình thì không cần phải sống tiếp nữa; việc mình chết đi sẽ tốt cho tất cả mọi người: mẹ mình sẽ không còn gánh nặng, và Dan Yang Zi cũng sẽ không thể sử dụng thân xác mình để hồi sinh được nữa.

“Hãy cất khẩu súng xuống đi, thanh niên ạ, tôi có thể nói chuyện với bạn một chút được không?” Một giọng nói khác vang lên bên ngoài trường mầm non.

Người nói chuyện là một người đàn ông trung niên mập mạp, đang cầm loa; Lý Hỏa Vượng không biết danh tính của anh ta là gì, nhưng khi những người cảnh sát thực sự cất khẩu súng xuống, Lý Hỏa Vượng đoán rằng anh ta có địa vị khá cao.

Khi ánh mắt Lý Hỏa Vượng hướng về phía người đàn ông đó, anh ta từ từ giơ tay phải lên, “Này, thanh niên ạ, như người ta thường nói…”

Nhưng ngay khi anh ta vừa nói xong, ngón trỏ tay phải của người đàn ông đó bỗng nhiên cong lại một cách kỳ lạ.

“Vút!” Một viên đạn bắn tỉa xoay vòng với tốc độ cao bắn ra từ một cửa sổ hé mở ở xa, lao thẳng về phía não của Lý Hỏa Vượng.

Trong khoảnh khắc đó, một cảm giác đặc biệt lan tỏa khắp cơ thể Lý Hỏa Vượng; anh ta bỗng nhiên căng thẳng lên và vô thức nghiêng đầu sang một bên.

“Đùng!” Cơ thể Lý Hỏa Vượng rung chuyển dữ dội, đầu anh ta va mạnh vào mặt đất và ngã gục xuống.

“Con trai tôi!!!” Tiếng kêu thương tâm của một người mẹ vang lên từ xa.

Phần sau đầu Lý Hỏa Vượng đập mạnh vào mặt đất, khiến đầu anh ta bắt đầu ong ong, và trước mắt anh ta chỉ thấy những tia sáng lấp lánh.

“Mình đã chết sao? Nếu mình đã chết, tại sao mình vẫn có thể suy nghĩ được??”

Vào khoảnh khắc đó, mọi thứ xung quanh đều bắt đầu tối đi; các tòa nhà, đám đông… tất cả đều trở thành những hình ảnh mờ ảo và kỳ lạ.

Lúc này, Lý Hỏa Vượng cảm thấy mặt mình đang bỏng rát; có vẻ như mình đã bị thương.

Nhưng Lý Hỏa Vượng không còn thời gian để quan tâm đến những điều đó nữa, bởi vì anh ta nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy – giọng nói vẫn còn đó vào ngày mười tám tháng Chạp; lúc này, nó đang đứng trong khu rừng tre và theo dõi anh ta.

Anh ta nhìn quanh và thấy chỉ toàn là cây tre; mình đã bị bao vây bởi chúng, phần dưới cơ thể mình đang chìm trong đống lá tre thối rữa và bùn lầy.

“Lý Hỏa Vượng! Lý Hỏa Vượng!!” Tiếng hô vang lên từ khắp nơi trong rừng tre – có tiếng của Lính Miêu, Đan Dương Tử… thậm chí còn có tiếng của Lý Chí nữa.

Lý Hỏa Vượng luôn nghĩ rằng các sư huynh, sư muội khác đang tuân theo lệnh của mình để tấn công La Nguyệt Thập Bát.

Nhưng bây giờ, mọi chuyện hoàn toàn trái ngược; không hiểu vì sao, mình lại bị lạc lại một mình.

Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên trong rừng: “Ông già ơi, như người ta thường nói: ‘Khi đã tới tuổi tám mươi bốn, tám mươi ba’, thậm chí Yama cũng không buồn gọi ông đi nữa… Ông đã tám mươi bốn tuổi rồi, tại sao vẫn chưa đi?”

Giọng nói ấy liên tục vang vọng trong rừng tre, càng lúc càng mạnh mẽ, và bắt đầu chiếm lĩnh tâm trí của Lý Hỏa Vượng, cố gắng biến ông thành người đàn ông già sắp chết kia một lần nữa.

Và rồi, những âm thanh rất kỳ lạ bắt đầu vang lên trong rừng… Lý Hỏa Vượng thấy cô gái nhỏ ngày hôm đó, cùng với vị “Thần Bếp” mà cô ấy nhắc đến…

La Nguyệt Thập Bát không hề đơn độc trong cuộc chiến này; nó thậm chí còn có sự giúp đỡ nữa.

Lúc này, Lý Hỏa Vượng vẫn chưa thể hồi phục sau những gì vừa xảy ra; trái tim anh ta đau đớn như bị đâm xuyên qua… Nhưng trước mặt nguy cơ hiện tại, anh ta lại mỉm cười.

“Bạn có biết không? Có vẻ như bạn đã thắng rồi… Nhưng bạn tuyệt đối không nên giết tôi lúc đó… Bạn có biết không? Trái tim tôi đang đau đớn kinh khủng…”

Biểu cảm của Lý Hỏa Vượng méo mó; anh ta siết chặt lấy ngực mình, cắn răng và hét lên:

“Đau đến nỗi tôi muốn chết luôn!!!”

Nói xong, Lý Hỏa Vượng kéo cái thiếp tre đỏ đằng sau mình… Khi thiếp tre được mở ra, anh ta cảm thấy nỗi đau trong lòng mình như sống dậy trở lại…

Và những cảm xúc đó đã tạo nên sự cộng hưởng với những tấm trúc bằng tre này; nỗi đau trong lòng, vốn dĩ đã dần giảm bớt khi anh ta quay trở lại, bây giờ lại bắt đầu trở nên dữ dội hơn một lần nữa.

Ngay sau đó, những tấm trúc bằng tre màu đỏ đã phát sinh những thay đổi kỳ lạ – chúng bắt đầu mọc rễ, những rễ ấy xuyên qua lá tre phía dưới và làm cho mọi thứ chuyển sang màu đỏ máu.

Dần dần, tâm trạng của Lý Hỏa Vượng bắt đầu sụp đổ hoàn toàn; nỗi đau trong lòng anh ta đã trở lại mức độ cao nhất như ban đầu.

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ… Khi đã mọc rễ, chúng sẽ phải nảy mầm; nỗi đau tinh thần đã đủ lớn rồi, bây giờ chỉ còn lại nỗi đau thể xác.

Lý Hỏa Vượng khóc lóc thảm thiết, hai tay vươn về phía những công cụ tra tấn đang được gắn ở phía dưới người mình.

Chiếc dao nhỏ ấy được anh ta cầm lên bằng đôi tay run rẩy, rồi đâm mạnh vào bụng mình; sau đó, anh ta run rẩy kéo nó ra phía bên trái, khiến những ruột đỏ máu hiện ra trước ánh sáng.

Vào ngày mười tám tháng Chạp, họ rõ ràng đã muốn ngăn cản điều này xảy ra, nhưng bây giờ thì đã quá muộn rồi.

Lý Hỏa Vượng nắm chặt hai cây kim dài có gai nhọn, khuôn mặt đầy nỗi đau xen lẫn tiếng cười, rồi đâm chúng mạnh vào bụng mình.