Nghe lời của Gouwa, Tôn Bảo Lục lấy ra một lá bài hình dạng như chiếc quạt từ bộ bài dài trong tay mình và ném nó xuống đất.

“Tôi thấy sư huynh Li đã đi tìm thợ rèn trong làng rồi; có vẻ như anh ấy muốn đúc cái gì đó… Đúng rồi, Gouwa, sư huynh Li không bảo em đi tìm thông tin sao? Em còn đang chơi bài này à? Sợ anh ấy trở về mắng em đấy!”

“Gouwa cái gì! Gọi tôi là Tào Tháo đi!” Gouwa tỏ vẻ rất không hài lòng khi ném một lá bài xuống đất.

“Làng này nhỏ thôi mà, cần gì phải mất công đâu. Hơn nữa, tôi còn dẫn hai đứa nhóc kia đi cùng nữa; chúng tôi sẽ sớm tìm hiểu xong thôi. Người già trong làng cũng nói rằng trong khu rừng phía tây có loài sâu khổng lồ ăn thịt người… Chúng ta tuyệt đối không được đến đó.”

“Các bạn định đi đó à? Không được đâu, thật sự không được đâu! Mẹ tôi cách đây mười năm đã thấy những con sâu bay lượn trên trời đấy!” Người chủ nhà đang xem bài xen vào nói.

“À, không sao đâu! Dù sao sư huynh Li cũng rất giỏi… Chỉ cần anh ấy ở đó, dù có sâu khổng lồ nào đi nữa cũng không thể tiếp cận được anh ấy đâu. Này… Khoan đã, lá bài này ai vừa ném xuống vậy? Tôi thắng rồi~ Ha ha ha… Theo thỏa thuận, tất cả trứng trong mì của các bạn đều thuộc về tôi đấy.”

“Nhanh nhìn kìa, sư huynh Li trở về rồi!”

Không biết ai đã nói điều đó, mọi người đều quay đầu lại và thấy Lý Hỏa Vượng đang cầm một túi da lớn đi về phía sân nhà.

Dưới sự chú ý của mọi người, Lý Hỏa Vượng mở túi da ra và thấy bên trong có hàng loạt móc được thiết kế để treo gọn gàng những vật dụng mới tinh, được anh ta đặt hàng riêng.

Đó là những cái kìm sắt đen to, những cây kim nhọn, những cái xẻng nhỏ bằng kích thước móng tay, và những cây kim có gai nhọn…

Những vật dụng kỳ lạ này chỉ nhìn thôi đã khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Gouwa cầm lên một cái xẻng có mép rất sắc và chơi đùa một lúc rồi nói: “Sư huynh Li, những thứ này là cái gì vậy? Sao lại không giống vũ khí mà giống như dụng cụ hành hình hơn nhỉ? Cái này chẳng hạn… Không thể dùng để giết người đâu, nhưng nếu dùng để bịt mắt thì…”

Lời nói của Gouwa bỗng dừng lại; anh ta bị chính những lời mình vừa nói làm cho sợ hãi.

Anh ta lập tức nhớ lại những gì đã xảy ra trên đảo Lôi Vi… Kẻ đã dùng kìm nhổ răng anh ta và làm vỡ mắt anh ta…

Lý Hỏa Vượng vươn tay giật lấy thứ đang trong tay hắn và hỏi: “Kết quả cuộc điều tra của mày ra sao rồi?”

  “Điều…điều tra xong rồi. Trong khu rừng đó có những con trùng khổng lồ ăn thịt người. Mọi người xung quanh đều không dám đến đó, và những con trùng đó cũng rất yên lặng, chúng chẳng bao giờ xuất hiện.” Gò Vá trông những thứ trên bàn, ánh mắt anh ta đầy sợ hãi.

   Lý Hỏa Vượng lấy chiếc xẻng nhỏ, vẽ vài đường trên móng tay mình, sau đó đeo những thứ đó lên lưng và nói: “Đi thôi, lên đường ngay.”

  “Giờ đã là buổi trưa rồi, đợi đến khi tối mới đi thì sao? Chúng ta có thể ở lại qua đêm trước khi tiếp tục hành trình không?” Đề xuất của Tôn Bảo Lục chỉ nhận được cái nhìn lạnh lùng từ Lý Hỏa Vượng. “Tôi đã nói rồi, đi thôi!”

   Bánh xe của chiếc xe ngựa bắt đầu quay tròn, từ từ tiến về phía khu rừng ấy.

   Khi mặt trăng lên cao, nhóm người do Lý Hỏa Vượng dẫn đầu cuối cùng cũng đến nơi họ muốn đến. Trước mắt họ là một khu rừng tre um tùm, những đốm đom đóm lấp lánh trong bóng tối. Một con đường nhỏ xuyên qua rừng uốn lượn như một con rắn, và nhìn vào những bụi cỏ trên đường, có vẻ như đã lâu lắm rồi không ai đi qua đó.

   Lý Hỏa Vượng không vội vàng lao vào bên trong. Theo lời khuyên của Sư Thái, vào ngày 18 tháng Chạp, loại quỷ dữ này rất biến đổi; không ai biết chúng hiện đang ở dạng nào và sẽ gây ra nguy hiểm gì cho họ. Anh ta đứng ở rìa khu rừng và quan sát bên trong. Thời gian trôi qua, mọi thứ bên trong vẫn bình thường; các sinh vật sống đều không hề có biến động gì, thậm chí Lý Hỏa Vượng còn thấy một số chuột tre đang gặm nhấm cây tre. Cho đến khi bình minh ló dạng, Lý Hỏa Vượng mới ngừng quan sát.

   Trong lúc ăn mì ống, Lý Hỏa Vượng nói với mọi người: “Có vẻ như bên ngoài không có gì bất thường cả. Sau khi ăn xong bữa này, chúng ta sẽ vào bên trong. Khi vào đó, tôi không muốn các bạn làm gì khác cả; chỉ có một việc duy nhất các bạn cần phải làm… Nếu, tôi nói là nếu như…”

」

Nói xong, với vẻ mặt nghiêm túc, Lý Hỏa Vượng dừng lại một chút. “Nếu như hành động của tôi có gì bất thường, các bạn hãy ở bên cạnh tôi, đừng để tôi đi lung tung.”

Đúng vậy, lý do Lý Hỏa Vượng muốn họ đi cùng mình lần này chính là vì điều này.

Khi hiệu ứng của Hắc Thái Tuế tan biến, Lý Hỏa Vượng cảm thấy không gian xung quanh bắt đầu trở nên mơ hồ; những ảo giác đó có thể nuốt chửng anh bất cứ lúc nào. Vì vậy, việc có người đi cùng là điều cực kỳ cần thiết.

Nghe thấy yêu cầu bất thường này, mọi người nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý.

“Thời gian đó sẽ không kéo dài lâu đâu, chỉ cần tôi trở lại là được.” Lý Hỏa Vượng nói xong rồi uống một ngụm canh. Lúc này, một bàn tay trắng nõn, mảnh mai đã vươn ra và nhẹ nhàng kéo vào đầu Lý Hỏa Vượng; anh lập tức cảm thấy đầu mình đau nhói.

“Làm gì thế?” Lý Hỏa Vượng tỏ vẻ không hài lòng khi nhìn người đang kéo đầu mình – Bạch Linh Miệu.

“Có sợi tóc bạc phải nhổ đi đấy… Mẹ tôi bảo rằng nếu để sót lại, số lượng sợi tóc bạc trên đầu sẽ càng ngày càng nhiều.”

Lý Hỏa Vượng bắt đầu ăn nhanh hơn, cúi đầu gắp mì.

Bạch Linh Miệu ngồi xuống bên cạnh anh, hai chân khép lại. Cô ta đưa tay về phía cuộn tranh tre màu đỏ đang đặt phía sau lưng Lý Hỏa Vượng và nói: “Sư huynh Lý, anh luôn mang theo thứ này…”

Chưa kịp cho cô ta chạm vào, Lý Hỏa Vượng đã đứng dậy, đổ hết nước canh trong bát vào bụng rồi ném chiếc bát xuống nồi sắt trống, “Đi thôi, vào rừng.”

Tất cả mọi người, sau khi no nê, đều theo Lý Hỏa Vượng đi theo con đường nhỏ kia. Dù mới là buổi sáng sớm, nhưng ngay khi bước vào rừng, mọi thứ xung quanh lập tức tối lại. Rừng tre um tùm như một bức tường che khuất hoàn toàn ánh nắng mặt trời. Khi những viên pha lê màu xanh lam được lấy ra, không gian xung quanh mới trở nên sáng sủa hơn một chút. Tuy nhiên, ánh sáng từ những viên pha lê này lại khiến những cây tre xanh mướt trở nên có màu sắc kỳ lạ, gây cảm giác khó chịu cho người nhìn.

Trong ánh sáng lấp lánh của đom đóm, dường như có thứ gì đó đang ẩn náu sâu trong khu rừng tre um tùm kia. Họ nhìn chằm chằm ra bên ngoài…

Lý Hỏa Vượng cố gắng hết sức để nhìn rõ, nhưng lại không thấy gì cả. Và khi anh ta vừa định quay người đi, cảm giác như những hạt lúa mì cứa vào lưng lại xuất hiện trở lại.

“Đã là ngày mười tám tháng Chạp rồi sao? Nó đang nhìn chúng ta từ trong rừng à? Bây giờ nó đã biến thành cái gì vậy??”

Không chỉ Lý Hỏa Vượng, mọi người khác cũng cảm nhận được điều tương tự.

Xung quanh chỉ còn tiếng giày đạp lên cỏ dại; không ai nói gì nữa. Rất nhanh sau đó, bầu không khí xung quanh trở nên nặng nề và u ám.

“Sư huynh Lý… anh có cảm thấy những cây tre phía trên đầu chúng ta đang dần cong lại, và những ngọn tre màu xanh nhợt kia đang thẳng đứng hướng về phía chúng ta không?”

Nghe thấy lời này, mọi người đều từ từ ngẩng đầu lên. Họ thấy rằng những cây tre xung quanh đã cong lại hoàn toàn, những ngọn tre màu xanh nhợt kia đang thẳng đứng, hướng thẳng về phía họ.