Nhìn vào những chiếc bánh đào phủ sương trắng được đưa đến trước mặt mình, Lý Hỏa Vượng lắc đầu từ chối.

“Đừng ăn nhiều quá, lát nữa khi đến quán trọ và gọi các món ngon, các bạn sẽ không ăn nổi đâu.”

Nhưng lời cảnh báo của Lý Hỏa Vượng không hề làm chúng giảm tốc độ ăn uống của họ.

“Không sao đâu, ăn xong này vẫn còn thể ăn cơm được mà.”

“Đúng rồi, đúng rồi, dù có no đến mức nào cũng phải ăn! Khi đói thật sự rất khó chịu… À, Sư huynh Lý, anh không đói à?”

Lý Hỏa Vượng cười một tiếng nhưng không nói gì thêm, rồi tiếp tục dắt con ngựa đi về phía trước. Khách sạn không còn xa nữa.

“Sư huynh Lý, em đã mua cho anh một bộ quần áo may sẵn, anh thử mặc xem sao?”

Lý Hỏa Vượng lại lắc đầu: “Thôi, em, anh đã quen mặc áo đạo rồi; chỉ cần thay phần lót bên trong là được. Hơn nữa, em nên che mắt lại, nếu không sẽ đau đấy.”

Hai chiếc xe ngựa đã vật lộn qua đám đông đông đúc trong thời gian dài, cuối cùng cũng đến trước cửa khách sạn.

Dogwa, đầy hứng thú, vung cao những hạt đậu vàng trong tay, là người đầu tiên lao vào bên trong.

“Chàng trai nhỏ ơi! Hãy chuẩn bị cho ông Cao Cao phòng ngon nhất và món thịt kho đỏ! Chỉ cần phần mỡ thôi, đừng cho phần nạc! Mang đến bốn cái bát lớn!”

Lý Hỏa Vượng đẩy anh ta ra và bước vào. Nhìn quanh, thấy những người dân đang vừa ăn uống vừa trò chuyện, anh nói với người phục vụ: “Không cần phòng riêng đâu, ăn ở sảnh lớn này cũng được, anh thích không khí ồn ào mà.”

“Sư huynh Lý, giờ chúng ta giàu rồi đấy… Ăn ở sảnh lớn thì ồn ào quá…”

Bị Lý Hỏa Vượng nhìn chằm chằm, Dogwa lập tức im bặt.

Khi ngồi xuống một chiếc bàn gỗ, tiếng nói chuyện xung quanh bắt đầu len vào tai Lý Hỏa Vượng.

“Trời ạ, Bảo Văn, em phải cẩn thận kẻo bị họ gây rắc rối đấy… Mẹ vợ em đang nói như vậy đấy.”

“Theo em nghĩ, khi người khác ngày càng lấn át mình, thì chỉ có cách đánh họ thôi! Bốn chúng ta từng cùng nhau ra trận, chưa bao giờ sợ ai cả… Dù bản thân tôi đã giải ngũ trở về quê nhà, nhưng nếu có lệnh triệu tập, tôi sẽ không do dự mà lập tức trở lại doanh trại!”

“Hehehe, Anh Tử Khởi ơi, tôi có lỗi thật… Vợ tôi chỉ nói vài câu thôi mà… Để tôi tự trừng phạt mình bằng ba ly rượu thôi.”

“Ôi! Các bạn nhìn kìa, vị đạo sĩ kia thật lạ lùng, bộ áo đạo của ông ta lại màu đỏ nữa…”

Cho đến khi người phục vụ mang món ăn ra, Lý Hỏa Vượng vẫn chưa tìm được thông tin mình muốn biết. Theo suy nghĩ ban đầu của anh ta, vì ngôi làng này gần với tu viện nữ tu quá, dù tốt hay xấu thì cũng phải có ảnh hưởng nhất định đối với người dân trong khu vực chứ. Nhưng theo phản ứng của mọi người trong làng, tu viện nữ tu đó dường như không hề có tầm ảnh hưởng gì cả.

Tuy nhiên, cách này không hiệu quả; Lý Hỏa Vượng vẫn còn những biện pháp khác.

“Hai rồng đùa giỡn với viên ngọc – Ba mặt trời mở ra thời đại mới – Con cá nhảy qua cổng rồng… Hehe! Món ăn đã chuẩn bị xong rồi, các vị khách quý hãy thưởng thức nhé!”

Người phục vụ vừa nói xong tên các món ăn thì vừa định đi, thì bị Lý Hỏa Vượng kéo lại.

“Ôi trời, ngài ơi, xin lỗi nhé, nhà hàng chúng tôi đang bận rộn lắm… Thực sự là…”

Người phục vụ chưa kịp nói hết câu, thì miệng anh ta đã bị một hạt đậu vàng trong tay Lý Hỏa Vượng che lại.

“Ngài có biết núi Hằng Hoa Sơn không?”

“Biết chứ ạ!”

“Trên núi đó có một tu viện nữ tu, nghe nói lễ vật dâng cúng ở đó rất phong phú phải không? Phật Bồ Tát ở đó rất linh thiêng đấy?”

Nghe vậy, khuôn mặt người phục vụ hiện lên vẻ bối rối. “Lễ vật phong phú à? Không đâu đâu… Lễ vật dâng cúng ở đền Thổ Địa còn mạnh hơn nữa kìa.”

“Hmm?” Lý Hỏa Vượng liếc nhìn Xiao Man đang ăn cơm; điều này hoàn toàn trái với những gì cô ấy nói.

“Hàng xóm tôi nói là lễ vật dâng cúng ở đó rất phong phú đấy.” Xiao Man ngập ngừng đặt đũa xuống.

“À, chắc chắn hàng xóm ngài đang nói dối thôi… Phật Bồ Tát ở đền Thổ Địa đã bị bụi phủ kín rồi; nếu còn lễ vật dâng cúng thì thật là lạ lùng lắm.”

“Ngài ơi, tin tôi đi, chắc chắn không sai đâu… Cháu trai của chị gái tôi, người phụ nữ góa chồng từ làng khác, đã đến tu viện đó để làm nữ tu đấy.”

Nghe vậy, Lý Hỏa Vượng lập tức hứng thú. “Ồ? Tại sao cô ấy lại đi tu ở đó? Có yêu cầu gì đặc biệt không?”

Người phục vụ nhìn quanh, có vẻ do dự. Khi Lý Hỏa Vượng đưa hạt đậu vàng cho anh ta, người phục vụ liền nghiêng người lại và cố tình hạ giọng nói.

“Chồng cô ấy đã chết, nhà bố mẹ thì ở quá xa, hơn nữa cô ấy còn không thể sinh con trai được, vì vậy người dân trong làng coi cô ấy là người gây ra sự tuyệt vong của gia đình, và khi không còn lối thoát nào khác, cô ấy mới phải trở thành nữ tu. Thực ra, ai lại muốn trở thành nữ tu chứ?”

“Ồ… Hóa ra là như vậy à.” Lý Hỏa Vượng gật đầu suy tư.

Dựa vào thông tin đã thu thập được, những nữ tu này có vẻ vẫn bình thường, không khác gì những gì Lý Chí đã nói trước khi qua đời.

“Vậy bạn có biết tại sao những nữ tu đó lại mặc áo đen không?” Lý Hỏa Vượng lại lấy ra một hạt vàng.

“À, đó không phải là áo đen đâu! Áo của các nữ tu màu xanh lam, nhưng không hiểu sao trên núi lại không có giếng hay cái gì đó; họ chẳng bao giờ tắm rửa hay thay đổi quần áo, vì vậy áo của họ dần từ màu xanh lam chuyển thành màu đen.”

Nói đến đây, người phục vụ kia tỏ ra rất chán ghét.

“Có một ngày, vài nữ tu xuống núi bán lợn; tôi thấy có một người chà xát cái gì đó trên cổ mình… Ôi trời! Bạn có biết điều gì đã xảy ra không? Cô ấy thực sự chà ra một khối bùn đen to bằng quả đào!”

Nghe xong, mọi người xung quanh đều tỏ ra ngại ngùng và buông đũa xuống.

“Bạch” – Một cái tát mạnh vang lên, làm cho người phục vụ kia phải im lặng.

“Khách hàng đang ăn cơm đây! Cậu bé này đang nói những gì vậy? Cậu muốn hủy hoại danh tiếng của quán Penglai này à?”

“Chủ quán ơi, thật sự không phải vậy đâu… Chính người này hỏi, tôi mới nói thôi mà!”

Nhìn thấy chủ quán mập mạp đang ép người phục vụ kia xin lỗi và kéo anh ta đi, Lý Hỏa Vượng bắt đầu ăn cơm.

“Sư huynh Lý, nếu bạn có điều gì muốn hỏi, chúng tôi sẽ giúp đỡ bạn đấy.” Gouwa nói, đồng thời nhét một miếng mỡ béo ngậy vào miệng.

“Được rồi, khuôn mặt đầy vết đốm của cậu ấy có thể hỏi được gì chứ? Đừng làm người ta sợ chết đi được… Baolu, sau khi ăn xong, hãy đi hỏi tin tức về An Từ Am ở thị trấn cho tôi.”

Trong số những người được sử dụng để tạo ra “dược liệu”, chỉ có người đàn ông này có tính cách hiền lành và ngoại hình hoàn toàn bình thường.

Tôn Bảo Lục, người luôn ít xuất hiện, bỗng nhiên ngẩn người lại, rồi lặng lẽ gật đầu.

Lý Hỏa Vượng liếc nhìn anh ta rồi tiếp tục ăn cơm. Việc ngoại hình bình thường không có nghĩa là anh ta thực sự bình thường đâu. Người đàn ông này chưa bao giờ cởi quần áo khi ngủ, thậm chí khi đi vệ sinh cũng phải tránh mặt mọi người, cả đàn ông lẫn phụ nữ.

Chắc chắn có điều gì đó ẩn giấu dưới lớp quần áo của anh ta, và đó chính là lý do khiến anh ta được Dan Yang Zi chọn làm “dụng cụ hỗ trợ” trong việc sử dụng thuốc.

Nhưng Lý Hỏa Vượng không muốn hỏi thêm nữa; đặt mình vào vị trí của người khác, anh ta cũng không muốn ai bàn luận về tình trạng tâm lý của mình.

Vài ngày sau, Lý Hỏa Vượng quyết định ở lại tại quán trọ này. Anh ta cử các đạo tử và Bảo Lộ đi tìm thông tin về An Từ Am.

Anh ta không muốn điều gì tương tự như đã xảy ra với Chính Đức Tự lặp lại nữa. Sau một thời gian tìm hiểu, và đặc biệt là sau khi Bảo Lộ đã lên núi một lần, Lý Hỏa Vượng mới yên tâm rằng những nữ tu kia không hề đe dọa gì đáng kể.

Người dân trong thị trấn thường nói rằng những nữ tu thì bẩn thỉu, lười biếng và mập mạp…

“Nếu ngày mai tôi vẫn chưa trở xuống, các bạn hãy lập tức rời khỏi đây ngay, hiểu chứ?” Lý Hỏa Vượng nói với những người khác trước khi bắt đầu hành trình lên núi.

“Sư huynh Lý, chúng em cũng đi cùng nhé.”

“Đi làm gì? Đi để làm gánh nặng sao? Tưởng là đi dạo chơi à?” Lý Hỏa Vượng vừa nói vừa cảm thấy mình nói quá gay gắt, nhưng anh ta không giải thích gì thêm, rồi quay lưng một mình bắt đầu leo núi.

Nhìn bóng dáng người đó dần khuất xa, Bạch Linh Miệu cắn môi, đầy nước mắt, dường như muốn nói điều gì đó… Nhưng cho đến khi anh ta hoàn toàn biến mất trong núi, cô vẫn không thể nói ra được.