“Khà! Khà khà! Tứ Lang, Tứ Lang! Chu Gia Nguyên!” Nhìn thấy đệ tử dưới lớp đang mơ màng cuối cùng cũng tỉnh táo lại, người thầy không nhịn được nổi, bộ râu trên khuôn mặt rung chuyển vì giận dữ.

“Ta hỏi ngươi, lúc nãy ta đã nói điều gì?”

“Khi nói chuyện với người thông minh, phải dựa vào sự am hiểu rộng lớn; khi nói chuyện với người có kiến thức, phải dựa vào sự phân biệt rõ ràng; khi nói chuyện với người biết phân tích, phải dựa vào những điểm then chốt; khi nói chuyện với người quý tộc, phải dựa vào thế lực; khi nói chuyện với người giàu có, phải dựa vào sự hào phóng; khi nói chuyện với người nghèo khó, phải dựa vào lợi ích; khi nói chuyện với người thấp kém, phải dựa vào sự khiêm tốn; khi nói chuyện với người dũng cảm, phải dựa vào sự can đảm; khi nói chuyện với người ngu dốt, phải dựa vào sự sắc bén.”

Nhìn thấy khuôn mặt to lớn của thầy đang tái mét vì giận dữ nhưng không tìm ra lý do để la mắng, chàng trai nhỏ tuổi kìm nén tiếng cười và ngồi xuống lại.

Thấy rằng đệ tử hoàn toàn không học được bài học gì, thầy thở dài nhẹ, “Tứ Lang, dù ngươi rất thông minh, nhưng đừng tự mãn. Nếu ngươi muốn trở thành người đỗ đầu thi cử, thì việc học không được lơ là chút nào. Chỉ biết thuộc lòng là không đủ, mà còn phải hiểu rõ ý nghĩa của nó nữa.”

“Vâng, học trò đã hiểu rồi.”

Khi thầy quay lưng đi, Chu Gia Nguyên lập tức vẽ một khuôn mặt kỳ quái theo bóng lưng của thầy, khiến các bạn học khác cũng bật cười.

“Hừ?” Thầy vung cây roi lên và quay đầu lại, lập tức mọi người đều ngồi thẳng lên, không dám có hành động nào phóng túng nữa.

Đến buổi chiều tan học, Chu Gia Nguyên cùng các bạn học nói vui đùa về hình ảnh kỳ quặc của thầy lúc nãy rồi cùng nhau cười đùa trên đường về nhà.

Sau khi qua vài con đường, số người xung quanh Chu Gia Nguyên dần ít đi, và khi anh ta đến cửa sân nhà mình, chỉ còn một mình thôi.

Lấy chìa khóa mở cửa, Chu Gia Nguyên bước vào trong, nhìn thấy trong bể nước vẫn còn nước, liền bắt đầu chuẩn bị bữa tối cho mình.

Cả sân nhà không lớn lắm, chỉ khoảng vài chục bước từ trước ra sau, từ trái sang phải. Ngoại trừ một cây súng bạc được đặt ở góc tường, không có gì khác cả.

Khi khói từ ống khói nhà bếp tan hết và trời cũng gần tối, Chu Gia Nguyên dùng đũa nhổ bớt những sợi tăm đèn ra, và căn phòng nhỏ liền sáng sủa hơn nhiều.

Chu Gia Nguyên lấy ra một cuốn truyện giải trí mà thầy không cho phép đọc, vừa ăn cơm vừa đọc say sưa.

Thấy Gia Cát đang nhìn mình, bà mèo đen liếc nhìn món ăn duy nhất trên bàn và nói: “Sao hôm nay lại ăn cải thìa nữa vậy? Điều này không được chút nào đâu.”

Bà dùng móng vuốt sắc nhọn của mình cạo qua nước canh rồi cho vào miệng đầy răng nanh để ngửi thử. “Chẳng thêm dầu gì cả, đứa bé này…”

“Cô Ba, không sao đâu, con đã quen rồi.” Chu Gia Nguyên vội vàng đứng dậy, mỉm cười đỡ bà ngồi xuống ghế. “Cô Ba, hãy ngồi đi đã, con sẽ làm cho cô một tô thịt hầm đặc biệt.”

“Đừng vất vả đâu, con sẽ đi ngay thôi.” Cô Ba lấy ra từ trong lòng một tô thịt thơm phức và đưa trước mặt Chu Gia Nguyên.

Thịt có mùi thơm ngon, trông như vừa mới nấu xong, vẫn còn tỏa hơi nóng.

“Món này do cái con dâu kia làm đấy… Biết rõ món này có chứa thành phần gây dị ứng với tôi mà vẫn cố tình nấu, chẳng lẽ nó muốn tôi chết à?”

“Con nghĩ cô chắc hẳn ít ăn thịt, nên con mới mang đến cho cô đây.”

Chu Gia Nguyên nhìn tô thịt cừu hầm được đẩy thẳng vào tay mình và nói: “Cô Ba, sao mọi thứ trong miệng cô đều bị coi là thứ gây dị ứng hết vậy? Không được ăn này, không được ăn kia… Chắc cô chỉ có thể uống nước sương thôi.”

Thấy cô Ba giơ gậy lên, Chu Gia Nguyên vội vàng cười nói xin lỗi.

“Cô cứ ăn đi, con đi đây. Lát nữa cháu trai con sẽ đến lấy tô thịt.”

Sau khi đưa cô Ba ra cửa, Chu Gia Nguyên quay lại tiếp tục ăn bữa tối của mình. Món thịt cừu hầm được nấu rất kỹ lưỡng, mùi tanh đã được loại bỏ hoàn toàn; thịt mềm mại, béo ngậy mà không ngấy, hương vị thơm ngon đậm đà.

Đang thưởng thức món ăn ngon này thì cánh cổng sân được gió cuốn theo những tờ tiền giấy mở ra đột ngột.

Tiếng sáo sầu thảm vang lên, những lá cờ trắng được treo lên bay qua từ trái sang phải, tiếp theo là tiếng khóc than bi thảm.

Chu Gia Nguyên nhìn cảnh tượng đó, vừa nhai miếng thịt cừu vừa nói: “Yu Hua, Ming Ke… Những con chó này thật là linh mạnh… Sao chúng lại đến nhà ta ăn cơm và còn mang theo những thứ để dọa người ta nữa chứ?”

Những lá cờ trắng trên tường sân nhanh chóng được thu lại, và hai khuôn mặt tươi cười hiện ra trước mắt anh.

“Nghe cách các bạn nói kìa, chúng tôi đâu có đến chỉ vì cái chuyện nói lắp đâu. Chúng tôi đến là để cùng nhau uống rượu với bạn mà.” Hai người vẫy chiếc bình rượu vàng trước mặt.

Khi thấy món thịt cừu trên bàn, họ lập tức ngồi xuống. “Ha! Thật may quá, đã có đồ ăn kèm rượu rồi.”

Vì cùng học ở một trường tư thục, hai người không cần phải giữ lễ nghi gì cả. Họ lấy ba cái bát và một đôi đũa từ nhà bếp rồi bắt đầu rót rượu. “Tứ Lang, em biết chơi trò ‘vẽ tay’ không?”

“Không biết.” Chu Gia Nguyên thu dọn cuốn sách trên bàn lại.

“Không biết cũng không sao đâu. Chúng tôi sẽ dạy em. Trò này thực ra rất đơn giản. Chúng ta sẽ đọc những câu khẩu hiệu khi uống rượu, sau đó mỗi người sẽ vẽ một con số bằng tay và đoán một con số khác vào miệng.”

“Nếu có ai trong chúng ta vẽ ra con số trùng với con số mà người kia đoán được, thì người đó thắng! Người thua sẽ phải uống rượu! Thế nào, đơn giản phải không?”

Chu Gia Nguyên nhìn người bạn học của mình với vẻ ngạc nhiên: “Làm sao các bạn học nhanh thế nhỉ? Chắc chắn không phải bố các bạn dạy các bạn đâu?”

“Đừng nói nhiều nữa, bây giờ hãy theo tôi học cách hát đi: ‘Một con rồng, hai gia đình hòa thuận, ba người kết nghĩa, bốn điều may mắn, năm người xuất sắc, sáu sáu sáu…’”

Với một đĩa rau cải và một bát thịt cừu, hai người bắt đầu chơi trò “vẽ tay” ngay lập tức.

Chưa đầy một bình rượu vàng, Chu Gia Nguyên đã cảm thấy hơi say; bình rượu đã trống không.

Mặt anh ấy đỏ lên khi anh ấy cầm chiếc bình trống và uống hết những giọt rượu còn sót lại.

Nhìn giọt rượu cuối cùng rơi xuống miệng, Chu Gia Nguyên vẫn cảm thấy chưa thỏa mãn và đặt bình xuống. “Theo tôi thấy, quy tắc chơi trò này nên được thay đổi một chút; người thắng mới nên phải uống rượu mới đúng.”

Nghe thấy điều này, Đinh Dụ Hoa bật cười lớn: “Hahaha! Nếu để bạn thắng, chẳng phải là sự thông minh lại trở thành điểm yếu của bạn sao?”

Thấy người bạn bên cạnh liên tục dùng lưỡi liếm bát thịt cừu, Chu Gia Nguyên nói: “Đủ rồi, Minh Khoa, đã sạch sẽ rồi đấy, đừng liếm nữa. Đây là bát của bà ba đấy; nếu bạn làm vỡ nó, tôi sẽ không biết phải giải thích thế nào đâu.”

Nghe vậy, Lục Minh Khoa mới đặt bát xuống, vỗ vỗ miệng và nói với vẻ tiếc nuối: “Thật là không vui chút nào… Uống rượu cũng không thỏa mãn, ăn cũng không thỏa mãn…”

」

  Đinh Dụ Hoa lắc đôi mắt to tròn, khóe miệng liền nở nụ cười: “Tứ Lang, đi thôi, tôi có cách rồi.”

  Nghe vậy, Chu Gia Nguyên lắc đầu: “Lại là ý tưởng tồi nào đó của em à? Không sợ bị đánh đập sao? Thôi đi, đã ăn uống xong thì mau quay lại đi.”

  “Ôi, nhìn cái gan dũng cảm của anh kìa! Vậy thì anh đợi ăn thôi, tôi sẽ quay lại ngay thôi.” Nói xong, Đinh Dụ Hoa cùng Lục Minh Khoa đứng dậy và đi ra ngoài sân.

  Chu Gia Nguyên lắc đầu không biết phải làm gì, rồi tiếp tục đọc cuốn sách truyện.

  Nhưng sau vài phút, anh ta nhìn theo hướng hai người bạn mình đi và cuối cùng cũng lo lắng mà theo sau, sợ rằng họ sẽ gặp rắc rối lớn.

  Đinh Dụ Hoa và Lục Minh Khoa đi phía trước, còn Chu Gia Nguyên đi theo phía sau. Dần dần, họ đến mép làng.

  Nhìn ngôi nhà bên cạnh, Chu Gia Nguyên bỗng giật mình: Chẳng lẽ bọn chúng này dám vào nhà thầy để trộm thịt muối sao?

  Nghĩ đến khả năng đó, Chu Gia Nguyên vội vàng tăng tốc bước chân để ngăn chặn họ.

  Nhưng khi vừa đến gần, anh ta thấy họ đang nằm im bất động trên tường. Chu Gia Nguyên phản ứng nhanh chóng, dừng bước lại và nhìn theo hướng họ đang nhìn… Trong khu rừng tre xa xôi, có thứ gì đó đang lăn tròn.

  Dưới ánh trăng, Chu Gia Nguyên cuối cùng cũng nhìn rõ đó là ba chiếc bình gốm đen được dán những dòng chữ may mắn.

  Khi ba chiếc bình đó được xếp thành hàng ngay ngắn ở cửa làng, từ miệng chúng từ từ hiện ra ba cái đầu đội mũ dưa hấu.

  Ba cái đầu đó có khuôn mặt tái nhợt, môi đỏ thắm, còn ở nơi lẽ ra phải có mắt thì chỉ là hai lỗ đen thui.

  “Chuyện này rốt cuộc là…” Khi Chu Gia Nguyên đang há hốc mắt đoán xem đó là cái gì, bỗng nhiên ba cái đầu đó xoay ngang và đồng loạt nhìn thẳng về phía anh ta.

  “Nhanh đi! Anh đi trước đi! Gọi thầy ngay!” Với vẻ mặt nghiêm túc, Chu Gia Nguyên đứng ngăn trước mặt hai người bạn mình.

Chu Gia Nguyên Nếu không nói ra thì còn tốt, vừa mới mở miệng, ba thứ kia lập tức rút đầu vào trong cái bình gốm đen và nhanh chóng lăn về phía họ.

  Khi những thứ đó sắp lăn đến trước mặt Chu Gia Nguyên, vị thầy đặt tay sau lưng và lao xuống từ trên trời, dùng một chân đạp thẳng vào cái bình gốm đen, làm cho chiếc bình màu đỏ thắm đó vỡ tan thành từng mảnh.

  Ngay sau đó, ông vung tay áo dài mạnh mẽ, hai cái bình gốm đen khác cũng bị ông ném lên tường, biến thành hai vết than đen thô sơ.

  Tình huống nguy hiểm vừa rồi đã được vị thầy giải quyết một cách dễ dàng như vậy.

  Cảnh tượng này khiến Chu Gia Nguyên mắt sáng lên: “Thầy ơi, con muốn học điều này! Thật là tuyệt vời!”

  “Bụp!” Một tiếng vang lên, vị thầy lấy ra từ đâu một cây roi và đánh mạnh vào đầu ba thứ kia. “Mùi rượu nồng nặc! Đêm khuya rồi, các ngươi đi đâu vậy?”

  Đau đớn ôm đầu, Chu Gia Nguyên vẫn không sợ hãi mà tiếp tục tiến lại gần: “Thầy ơi, xin dạy con điều này đi! Con trước giờ không hề biết thầy còn có những phép thuật như vậy!”

  “Hãy chăm chỉ học sách! Thi đỗ trạng nguyên mới là con đường đúng đắn, đừng suy nghĩ lung tung hàng ngày!” Vị thầy nói với vẻ nghiêm túc, rồi bước đi về phía sân của mình.

  “Thầy ơi! Không thể nói như vậy được… Nhìn này, nếu như lúc nãy xảy ra chuyện đó, dù con học nhiều sách đến đâu cũng chẳng có ích gì!”

  “Hừ! Đừng cãi náo, việc học sách là để con hiểu biết lý lẽ! Nếu không biết chữ, dù học bao nhiêu phép thuật cũng không tìm được hướng đi đúng đắn.”

  “Hiểu biết lý lẽ để làm gì?”

  “Hiểu biết lý lẽ là để tu dưỡng bản thân.”

  “Tu dưỡng bản thân để làm gì?”

  “Tu dưỡng bản thân chính là để sống đúng đắn! Xây dựng đức hạnh, đặt ra mục tiêu và nói lời nói đúng đắn!”

  Nói xong câu cuối cùng, vị thầy quay người lại, nhìn chằm chằm vào Chu Gia Nguyên với đôi mắt hình rắn, ánh mắt ông lộ ra vẻ thất vọng.

  Cảm nhận thấy bạn học phía sau kéo mình nhẹ, Chu Gia Nguyên không cam lòng mà lùi lại nửa bước và không nói thêm gì nữa.

  Nhưng lần này, vị thầy không đi: “Tứ Lang, con luôn nghĩ mình thông minh hơn người khác phải không? Chúng ta hãy cái nhau một trận nhé?”

  “Cái nhau?” Chu Gia Nguyên tỏ ra ngạc nhiên.

“Ngươi nói rằng dù đọc sách nhiều đến mấy cũng vô ích khi gặp phải tình huống như lúc nãy, nhưng ngươi đã sai rồi – thực sự là có ích.”

“Trong sách luôn tồn tại những giải pháp thông minh; chỉ cần ngươi tìm ra được một phương pháp nào đó, ta sẽ chia sẻ hết những kiến thức của mình cho ngươi.”

“Thật sao?” Đôi mắt của Chu Gia Nguyên bỗng sáng lên.

“Lời hứa của quý ông không thể hoàn trả lại được!” Nói xong, vị thầy lấy ra một cây bút lông và nhanh chóng vẽ lên chiếc bình gốm đen treo trên tường. Chỉ trong vài phút, ông đã vẽ xong và lấy chiếc bình xuống trước mặt Chu Gia Nguyên. “Thời hạn là sáu ngày; nếu ngươi tìm ra cách để chiếc bình này quay trở lại, ngươi sẽ thắng.”

Vị thầy rời đi, để lại Chu Gia Nguyên cùng với Ding Yuhua và Lu Mingke ở lại đó, nhìn chằm chằm vào chiếc bình gốm đen bị nhốt trong lồng sắt. Những người bạn học khác thì đang cười nhạo: “Đánh cược với thầy à? Ngươi thật là liều lĩnh… Dù thắng hay thua, ngươi cũng chắc chắn sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Không đâu, thầy không phải là người keo kiệt đâu.” Chu Gia Nguyên bỗng nhiên hào hứng và chạy vào trường học, cầm đèn dầu lên để tìm kiếm giải pháp. Ban đầu, anh ta nghĩ mình đã tìm ra cách, liên tục thử nghiệm với chiếc bình gốm đen… Nhưng dù cố gắng thế nào, cũng không hiệu quả chút nào; nếu không có cái lồng sắt che chở, chiếc bình đã sớm lao về phía anh ta rồi.

Để có được những kiến thức từ vị thầy, Chu Gia Nguyên quên ăn quên ngủ, dành toàn bộ thời gian cho việc đọc sách… Chỉ sau vài ngày, khuôn mặt anh ta đã trở nên gầy yếu. Cầm trên tay một cuốn sách mới, anh ta vui mừng bước về phía chiếc lồng sắt… Nhưng rồi, một ít nước tiểu trẻ con bị đổ lên chiếc bình gốm đen… Tuy nhiên, ngoài việc làm ướt phần trên của chiếc bình, không có gì xảy ra cả.

“Những gì được viết trong sách này thật sự cũng có những điều sai lầm…” Chu Gia Nguyên cảm thấy thất vọng và ném cuốn sách xuống đất. Nhưng ngay lập tức, anh ta lại nhìn về phía nhà của vị thầy và vội vàng nhặt cuốn sách lên… “Chỉ yêu cầu tìm kiếm trong sách thôi sao? Thật sự có giải pháp à? Hay là thầy đang lừa dối tôi?” Tiếng cười đùa vang lên xung quanh… Chu Gia Nguyên cầm cuốn sách đầy ướt, vẫy vẫy nó về phía những người bạn đang cười nhạo mình…

“Chỉ biết chạy đến để xem tôi bị cười nhạo thôi, chẳng hề giúp đỡ gì cả.”

“Không được đâu, đó là chuyện giữa thầy và bạn. Chúng ta không dám can thiệp đâu.”

“Tứ Lang, nếu bạn thực sự chiến thắng được thầy, tôi sẽ coi bạn như anh trai ruột của mình!”

Chu Gia Nguyên không phải là người dễ dàng từ bỏ; anh tiếp tục cống hiến hết mình cho việc đó, và không hay biết thời gian đã dần trở nên tối đi.

Anh quyết định mang tất cả các cuốn sách đến bên cạnh cái lồng sắt, vừa đọc vừa thử nghiệm. May mắn thay, hôm nay trăng rất sáng, nên không cần phải thắp đèn dầu.

Không biết đã trôi qua bao lâu, khi Chu Gia Nguyên buồn ngủ và vươn vai, xung quanh đã yên tĩnh hoàn toàn, chỉ còn lại mình anh mà thôi.

“Những con vật này, thật sự chẳng giúp đỡ gì cả…” Chu Gia Nguyên thở dài một tiếng, rồi quyết định tiếp tục tìm kiếm; chỉ còn ba ngày nữa thôi.

Nhưng đúng lúc đó, Chu Gia Nguyên có cảm giác có điều gì đó không ổn. Anh nhíu mày suy nghĩ một chút, rồi lại ngẩng đầu nhìn xung quanh.

Bỗng nhiên, anh nhận ra cái bình gốm đen mà thầy đã ném vào tường đã biến mất.

Nhanh chóng, Chu Gia Nguyên phát hiện ra những dấu vết bùn mà cái bình để lại trên mặt đất; nó đã lăn xa ra ngoài làng.

“Đã chạy mất rồi à?” Khi Chu Gia Nguyên đang suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo, từ khu rừng tre phía xa lại vang lên những âm thanh lạ.

Chu Gia Nguyên nhìn kỹ và thấy cái bình gốm đen đó lại từ từ lăn trở về theo dấu vết ban nãy. Không chỉ vậy, nó còn mang theo một số thứ khác nữa – đó là những con người bằng giấy màu vàng nhạt, tay cầm đèn lồng trắng, đi theo nhau!

Trên mắt trái của tất cả những con người bằng giấy đó đều viết chữ “Thế La”, còn mắt phải thì viết chữ “Khai Kinh”.

Những con người bằng giấy đó lặng lẽ di chuyển về phía Chu Gia Nguyên, đi qua trước mặt anh.

Khi chúng lần lượt đi qua cái lồng mà cái bình gốm đen bị giam cầm bên trong, màu sắc của cái lồng dần nhạt đi, và cuối cùng hoàn toàn biến mất, để cái bình gốm đen có thể tự do trở lại.

Cái bình gốm đen sau khi thoát ra cũng không chạy lung tung, mà đi theo nhóm người bằng giấy đó, tiến về phía một sân nhà bên cạnh.

“Kia… có vẻ như là sân của thầy phải không?” Chu Gia Nguyên bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng chạy về phía đó một cách hoảng loạn.

Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị đến cửa sân, tất cả các bức tường sân đều đổ sập ra ngoài; với tiếng “đùng” lớn, một con sư tử to đầu nhỏ thân, đầu có râu mai, răng nanh sắc nhọn, dài hơn mười thước đã hiện ra trước mắt.

Cái miệng to lớn của con sư tử mở ra và nhai nát một con người bằng giấy thành từng mảnh thịt tanh.

Ba chiếc đèn lồng trắng được ném vào bờm lông của nó, và ngay lập tức, một ngọn lửa bùng cháy lên cao.

Dưới ánh lửa, mọi thứ xung quanh bắt đầu thay đổi: những con người bằng giấy kia không còn tái nhợt nữa, mà lại trở nên hồng hào; con sư tử cũng dần dần mọc thêm râu mai và biến đổi thành một sinh vật càng lúc càng đáng sợ.

Đúng lúc con quái vật hung dữ đó lao về phía một con người bằng giấy khác, Chu Gia Nguyên đã lao qua và đẩy con người đó xuống đất để cứu họ.

Khi thấy con quái vật đó lao theo những con người bằng giấy khác, Chu Gia Nguyên đỡ dậy người đó và hỏi: “Tại sao các bạn lại chạy đến đây?”

“Chúng tôi đến để trừ yêu tà! Những năm gần đây, huyện Nam liên tục gặp hạn hán nghiêm trọng; có tin đồn rằng có yêu ma đang gây hại! Là một thành viên của Cơ quan Giám sát Thiên đạo, chúng tôi tự nhiên phải làm tròn bổn phận của mình!” Khi nói, con người bằng giấy kia dường như trở nên sống động hơn trước mắt Chu Gia Nguyên.

“Hạn hán thì không thuộc về thầy phụ trách đâu! Bạn nên đến chùa của Long Vương mới đúng! Nhanh lên! Thầy đang tức giận đấy!”

Con người bằng giấy kia lắc đầu: “Tôi không quan tâm đến điều đó. Tôi chỉ nghe theo lời dạy của sư phụ mình thôi. Chỉ khi sư phụ bắt đầu thực hiện nghi lễ, chúng ta mới có thể kiểm soát được con quái vật này.”

Ngay sau khi nói xong, hai cái bình gốm đen bỗng nhiên nhảy lên trời và nổ tung; những lá cờ hình tam giác cùng một tấm lưới đỏ đã bao phủ con quái vật lại một cách chặt chẽ.

Chu Gia Nguyên ngây người nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt và lẩm bẩm: “Nhưng… thầy ấy là Linh Tịch mà…”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, tấm lưới đỏ bỗng cháy thành tro bụi; tiếng gầm rú dữ dội khiến những tảng thạch nhũ trên trần nhà rơi xuống liên tục, làm cho bóng dáng của mọi người run rẩy.

“Sư phụ của bạn ở đâu?” Chu Gia Nguyên kéo con người bằng giấy kia chạy về phía một con người bằng giấy cao hơn một chút ở phía xa.

Những con người giấy đầy hận thù kia đang tiếp tục thực hiện nghi lễ của mình, dường như chúng sẽ không dừng lại cho đến khi đạt được mục đích. Những con người giấy được cắt ra từ giấy được đặt dưới lưỡi kiếm gỗ trong tay hắn và dần dần bắt đầu đứng dậy.

“Nhanh chóng dừng lại! Nếu tiếp tục như này, mọi người sẽ chết hết ở đây!” Chu Gia Nguyên lao đến trước mặt hắn.

“Hừ! Nếu ta dừng lại, thì ta sẽ không chết sao? Hãy nhìn xem thứ đang ăn thịt người kia là cái gì!” Người đàn ông giấy kia tiếp tục thực hiện nghi lễ với tốc độ nhanh hơn, hai chữ trên mắt hắn bắt đầu phát sáng.

“Không thể chết được! Hãy nghe lời tôi! Chắc chắn là không thể chết được! Và bạn không thể thắng được đâu! Trong hang này không chỉ có một mình ‘Ông’ thôi!”

Khi Chu Gia Nguyên chỉ vào những con người giấy khác, họ mới nhìn thấy những đôi mắt lớn nhỏ xung quanh, và ánh mắt của chúng đều hiện rõ vẻ tuyệt vọng.

“Chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng với những thứ quỷ dữ này!” Một con người giấy lao ra ngoài bị Chu Gia Nguyên ôm chặt lại.

“Mọi người ơi! Hãy nghe lời tôi! Tôi có cách để cứu các bạn ra ngoài!” Chu Gia Nguyên nói rồi giật lấy vũ khí trong tay người đàn ông giấy kia.

Khi tất cả những con người giấy khác đều tụ tập lại bên cạnh Chu Gia Nguyên, điều này cũng thu hút sự chú ý của con quái vật khổng lồ kia.

Miệng há hốc đáng sợ của nó ngày càng to lớn hơn, kéo dài từ trần hang xuống đất, và nó đang tiến về phía họ một cách hung hãn.

Khi miệng ấy sắp nuốt chửng tất cả mọi người, Chu Gia Nguyên đứng ngay trước mặt họ và hét lớn: “‘Ông’ ơi! Tôi đã thắng rồi!”

Miệng quái vật dừng lại, đứng ngay trước mặt Chu Gia Nguyên.

Chu Gia Nguyên thở dài một hơi, tiến đến bên cạnh những người khác, thu lại tất cả vũ khí và phép thuật của họ rồi ném xuống đất, sau đó nói với con quái vật bên cạnh mình: “‘Ông’, ông đã từng nói rằng hãy tìm cách từ sách vở… Tôi đã tìm thấy rồi!”

“Cách nào vậy?”

“Là biến chiến tranh thành hòa bình… Đó chính là điều ‘Ông’ đã dạy tôi ngày xưa! Sự hiểu lầm này lẽ ra chỉ cần vài câu nói là có thể giải quyết được, không cần phải đến nỗi này.”

“‘Ông’ cũng đã nói rằng, chỉ nghĩ đến việc dùng bạo lực chỉ là hành động của kẻ ngu dại! Nếu có thể nói bằng lời, thì tuyệt đối không nên dùng vũ lực!”

“Và ‘Ông’, họ không phải đến để bắt ‘Ông’ đâu… Họ đến để giải quyết vấn đề hạn hán… Chỉ là họ đã đi nhầm hướng mà th

」

Nghe thấy lời nói của Chu Gia Nguyên, cái miệng to lớn kia dần dần thu lại và biến mất vào bóng tối phía sau. Bầu không khí nặng nề trên không trung cũng tan biến không dấu vết.

Chu Gia Nguyên quay người lại, nhìn những người đạo sĩ phía sau mình và nói: “Các người hãy đi đi, quay về báo cho quan huyện biết rằng hạn hán này không phải do thiên tai gây ra, các người đã tìm sai chỗ rồi.”

Người đạo sĩ trẻ vừa được cứu mạng vội vàng cúi đầu chào Chu Gia Nguyên và hỏi: “Cảm ơn ngài rất nhiều, xin hỏi ngài tên là gì?”

“Không có gì đáng để cảm ơn cả, tôi tên là Chu Gia Nguyên.”

Người đạo sĩ trẻ muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị người đạo sĩ già kéo đi. Người đạo sĩ già biết rõ là Chu Gia Nguyên đã cứu mạng họ, nhưng vì lòng tự trọng, ông ta không nói gì cả.

Khi Chu Gia Nguyên nhìn những người đó càng lúc càng đi xa, một vị thầy đang khoanh tay bước ra từ phía sau.

“Thấy chưa? Chỉ biết luyện phép thuật mà không học sách vở, cuối cùng cũng sẽ giống như những người này thôi – đi theo hướng sai lầm, dù đầu bể cũng không tìm thấy được thứ mình cần.”

“Hãy nhớ lấy điều này: Phép thuật có thể học, nhưng việc học sách vở thì không được bỏ qua một ngày nào.”

Nghe những lời này, ánh mắt Chu Gia Nguyên lập tức sáng lên. “Thầy ơi, thầy thực sự sẽ dạy con phép thuật sao?”

“Ừm, vì con đã chiến thắng, nên tất nhiên là phải dạy. Nhưng tôi chỉ có thể là thầy dạy con, chứ không thể là thầy đạo của con được. Tôi có một người bạn già, ông ấy mới là người thích hợp hơn để làm thầy đạo của con. Con hãy đi tìm ông ấy đi.”

Nghe vậy, Chu Gia Nguyên ngẩn ngơ một lát, rồi quay người nhìn ngôi làng mà mình đã ở suốt thời gian dài này.

“Con phải đi rồi à?”

“Con không thể sống ở đây suốt đời được đâu. Hơn nữa, kỳ thi thiếu niên của Đại Kỳ cũng sắp bắt đầu rồi; con cũng nên đi dự thi thôi. Vậy là hai việc có thể cùng lúc thực hiện được rồi.”

Chu Gia Nguyên biết rằng mình sẽ phải rời đi một ngày nào đó, nhưng không ngờ nó lại đến sớm đến thế. Trong lòng anh ta, cảm xúc lẫn lộn.

“Trời sắp sáng rồi, hãy chuẩn bị đồ đạc đi.” Một bàn tay to lớn đặt lên đầu Chu Gia Nguyên và vỗ nhẹ vào đó.

Chu Gia Nguyên không có gì cần chuẩn bị cả; chỉ có một cái bao là tất cả tài sản của anh ta mà thôi.

Khi anh ấy đến đầu làng, trời đã sáng rồi; mọi người khác cũng đang chờ đợi anh ấy.

Chu Gia Nguyên Nhìn người bạn học của mình – người có hai cái đầu – anh ấy không kìm được nước mắt; lần chia tay này, không biết khi nào mới gặp lại nhau được nữa.

Trong khoảnh khắc đó, anh ấy cảm thấy không muốn rời đi, chỉ muốn ở lại đây cùng họ.

“Tại sao lại khóc vậy? Đây, hai bình rượu vàng, hãy mang theo đường đi; một mình bạn uống thì chắc chắn đủ rồi.” Đinh Dụ Hoa và Lục Minh Khách đưa hai bình rượu cho anh ấy.

Những người khác cũng tặng anh ấy đủ thứ quà lưu niệm; nếu không phải cuối cùng bà ba lớn tuổi tặng thêm một giỏ tre, thì anh ấy thực sự không biết phải để những thứ đó vào đâu.

Sau khi chia tay từng người bạn thân thiết và đồng hương, Chu Gia Nguyên bước vào khu rừng tre, dưới ánh sáng ban mai lọt qua lá tre, anh ấy bắt đầu hành trình trên con đường lớn.

Đúng lúc đó, tiếng nói của thầy giáo vang lên từ phía sau: “Tứ Lang! Đừng quên nhé! Một người quý tử sống trên đời này phải làm như thế nào?”

Bước chân của Chu Gia Nguyên trở nên nhanh hơn. Anh ấy lau đi nước mắt và bắt đầu hướng tới chặng đường mới trong cuộc đời mình.

“Xây dựng đức độ! Đặt ra mục tiêu! Nói lời chính trực! Tu dưỡng bản thân, quản lý gia đình, cai trị đất nước, và mang lại hòa bình cho thế giới!”