Bên bờ đảo cỏ lau, Lý Hỏa Vượng đứng đó, tay cầm tấm giấy tre đẫm máu. Những người khác đứng không xa, khuôn mặt tái nhợt, dựa vào nhau và nhìn anh ta. Họ vẫn chưa thể hồi phục sau những gì vừa xảy ra.

Biểu cảm của Lý Hỏa Vượng có vẻ do dự; chỉ cần anh ta ném tấm giấy tre này xuống hồ, nó sẽ chìm vào lớp bùn và mãi mãi biến mất. Đây dường như là một lựa chọn tốt… Dù tấm giấy này được viết bởi ai đi nữa, sức mạnh của Bà Hí không thể dễ dàng được sử dụng; nếu để nó tồn tại trên thế giới này, chỉ khiến người khác phải chịu đựng nhiều đau khổ mà thôi.

Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng Lý Hỏa Vượng vẫn quyết định cất tấm giấy tre đó lại vào lòng mình. Những phương pháp được ghi chép trong đó thật sự rất hiệu quả… Ngay cả một tên cướp bình thường như Nguyên Nhị cũng có thể sử dụng chúng; vậy thì mình càng dễ dàng hơn nữa. Việc chuẩn bị những thứ như thế này luôn hữu ích; biết đâu trong những tình huống cực kỳ nguy cấp, mình sẽ thực sự cần đến chúng.

Nếu không muốn trở thành một kẻ tàn ác như Dan Yang Zi, thì mỗi khi gặp nguy hiểm, mình phải tìm một giải pháp thay thế… Dù cái giá phải trả cho việc đó có thể rất đắt đỏ.

Lý Hỏa Vượng quay đầu lại, nhìn những người xung quanh: “Hãy đẩy con thuyền lại đây, sau đó chuẩn bị xong xác chết và vàng bạc, chúng ta sẽ rời khỏi nơi chết chóc này.” Vấn đề đã được giải quyết theo cách không ngờ đến; không cần thiết phải ở lại nơi đầy xác chết này nữa.

Con thuyền nhỏ mà bọn cướp dùng để cướp bóc đã được Tôn Bảo Lục đẩy vào bờ; những người khác mang theo xác đồng đội và những chiếc trang sức bằng vàng lên thuyền.

“Lên thuyền, chèo thuyền, đưa chúng ta sang bên kia hồ,” Lý Hỏa Vượng đe dọa, ánh mắt hung dữ nhìn chằm chằm vào cậu bé trước mặt.

“Tôi… tôi sẽ đưa các bạn ra ngoài, liệu anh có thể không giết tôi không?” Cậu bé run rẩy hỏi. Khi thấy Lý Hỏa Vượng đưa tay về phía thanh kiếm phía sau lưng mình, cậu bé lập tức bò lên thuyền một cách hoảng loạn.

Khi cậu bé bắt đầu chèo thuyền, con thuyền nhỏ bắt đầu di chuyển, tiến sâu vào vùng cỏ lau.

Những người khác cũng lảo đảo bắt đầu chèo thuyền theo sau.

Toàn bộ khu vực đầy lau sậy rậm rạp này rất yên tĩnh; ngoài tiếng mái chèo xé qua mặt nước, không ai phát ra âm thanh nào khác.

Tất cả mọi người đều còn hoảng sợ sau những gì đã xảy ra trên đảo, khuôn mặt họ tái nhợt.

“Ngài… ngài cao quý, tôi tên là Nguyên Phúc,” cậu bé đang chèo thuyền bỗng nói lên.

Người đàn ông có vẻ mặt nghiêm nghị kia không trả lời, ánh mắt anh ta như đại bàng, quan sát xung quanh trong bóng tối.

“Ngài cao quý, thực ra tôi biết rằng việc giết người và cướp bóc trên mặt nước là điều không tốt… Khi cha tôi đi săn, tôi chưa bao giờ đi theo cả.”

Cậu bé trông rất lo lắng, cố gắng biện hộ.

“Thực ra tôi muốn thi cử để được vào kinh thành và trở thành một quan lại lớn… Tôi đã chán cái nơi này lắm rồi; tôi rất quen thuộc với đây… Ngài định đi đâu vậy? Tôi có thể chỉ đường cho ngài đấy.”

Lời nói của cậu bé cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của người đàn ông kia. Anh ta hạ mắt nhìn cậu bé và hỏi:

“Về tu viện nữ ở núi Hằng Hoa, cậu biết gì về nó?”

Đó chính là địa điểm họ sẽ đến tiếp theo; có lẽ thông qua lời kể của cậu bé này, họ có thể tìm hiểu thêm được điều gì đó… Núi Hằng Hoa chắc hẳn không cách hồ này xa lắm.

“Tu viện à? Tôi biết đấy… Có lần khi tôi và anh hai đi làm việc, chúng tôi đã gặp tu viện đó… Chúng tôi đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, nhưng cuối cùng anh hai lại quyết định từ bỏ việc đó.”

“Anh ấy nói rằng đó là ý muốn của tổ tiên… Những nữ tu mặc áo đen, những người đầu trọc nuôi chim, những người mang trống… Đó được gọi là ‘ba điều không được phép’.”

“Những nữ tu đó trông như thế nào? Có điều gì đặc biệt không?”

“Họ rất mập… Mập đến mức một người có thể sánh ngang ba người tôi… Và họ cũng rất lười biếng… Nếu có thể ngồi thì họ sẽ không đứng dậy; nếu có thể nằm thì họ sẽ không ngồi dậy.”

“Hơn nữa, người họ còn thật bẩn thỉu… Có lần một nữ tu cởi giày ra, tôi vẫn có thể ngửi thấy mùi hôi thối từ xa.”

“Ngài cao quý, ngài định đi tìm những nữ tu đó sao? Tôi có thể chỉ đường cho ngài đấy.”

Mập, lười biếng, bẩn thỉu… Những từ ngữ như vậy thật khó có thể liên kết với danh xưng “nữ tu” – những người sống trong đạo Phật.

“Người ta nói rằng họ cũng coi được là người tốt… Nhưng liệu trên đời này này thực sự còn tồn tại những người tốt như vậy không?” Sau những gì đã trải qua, người đàn ông kia c

Sau khi lượn vòng qua những bụi lau dày đặc, chiếc thuyền nhỏ cuối cùng cũng trở lại mặt hồ rộng lớn trước mắt họ.

Khi thuyền cập bờ, trời đã bắt đầu sáng rõ. Từ lúc mặt trời lặn cho đến khi nó mọc, họ đã ở trên đảo suốt cả đêm.

Khi ánh nắng mặt trời chiếu lên khuôn mặt mọi người, những tâm trạng nặng nề của họ cuối cùng cũng được xua tan. Sau một đêm chèo thuyền, tất cả đều kiệt sức và ngã xuống đất thở hổn hển.

Lý Hỏa Vượng nói với mọi người: “Đừng nghỉ ngay bây giờ, hãy vào rừng tìm củi để thiêu ba người chết kia đi. Nếu không, sau này chúng sẽ bắt đầu thối rữa.”

Nhìn thấy ba người bạn của mình đã chết đuối trên thuyền, mọi người đứng dậy một cách gượng gạo và bắt đầu đi về phía khu rừng bên cạnh.

Lý Hỏa Vượng dừng lại và giúp Xiao Man, người đang ôm lấy cánh tay mình – một vùng da trên cánh tay phải của cô ấy đã bị bong ra, làn cơ màu đỏ thắm hiện rõ dưới ánh nắng.

“Thế nào? Có sao không?” Lý Hỏa Vượng lấy ra một viên thuốc và đưa cho cô ấy.

Xiao Man từ chối nhận viên thuốc: “Không sao đâu. May mắn sống sót được đã là may mắn lắm rồi. Vết thương này chỉ cần phủ tro cây lên là ổn thôi.”

Sau vài ngày sống cùng nhau, Lý Hỏa Vượng đã biết rõ tính cách cứng đầu của cô ấy, nên không tiếp tục nói gì thêm.

Chẳng mấy chốc, ba đống lửa lớn đã được đốt lên bên bờ hồ. Lý Hỏa Vượng ôm những xác chết đó và ném chúng vào lửa.

Mọi người đều nhìn những người bạn mà hôm qua vẫn còn năng động bỗng nhiên bị lửa nuốt chửng.

Khi mặt trời lên cao, ngọn lửa cũng dần tắt đi.

Lý Hỏa Vượng dùng thanh kiếm của mình đâm vào đám tro, đập vỡ những khúc xương lớn thành những mảnh nhỏ, sau đó cho tất cả vào một cái lọ gốm.

Nhìn vào lọ tro trước mắt, tâm trạng của Lý Hỏa Vượng trở nên u ám. Những sự việc xảy ra tối hôm qua khiến anh ta cảm thấy rất rối bời.

Lúc này, Bạch Linh Miệu – người đã mù hai mắt – đưa tay ra và nhẹ nhàng kéo lấy tay áo của anh.

Cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn, cô ấy tiến lại gần và ôm lấy lưng anh.

“Tôi không sao đâu, đừng lo lắng cho tôi.” Lý Hỏa Vượng cúi xuống và đặt những cái lọ đó vào lòng người đàn bà đó.

Yuan Baolu đứng bên cạnh Lý Hỏa Vượng như một tên tôi tớ, nói: “Thầy ơi, muốn nghỉ một lát không? Nếu không, con sẽ dẫn thầy đi tìm cô ấy; con biết đường mà.”

Lý Hỏa Vượng bình tĩnh quét đi những hạt tro trên thanh kiếm, sau đó vung kiếm mạnh một cái và cất nó vào vỏ.

“Hãy mang theo