Người phụ nữ mặc áo trắng Bạch Linh Miệu được bốn người eunuch cầm đèn dẫn đường, từ từ tiến về phía đại sảnh phía trước.

Nơi này không phải là cung điện của Hoàng đế Tứ Kỳ, mà là nơi ông ta dùng để nghỉ mát vào mùa hè. Nhưng ngay cả ở nơi nghỉ mát này, mọi thứ vẫn tuân theo quy tắc của cung điện.

Khi càng tiến gần đại sảnh, những âm thanh nhạc du dương cũng ngày càng rõ ràng hơn và vang đến tai Bạch Linh Miệu.

Vừa bước vào trong, cô liền thấy có hàng trăm người ngồi hai bên đại sảnh, họ vui vẻ cùng nhau uống rượu và trò chuyện.

Trong số họ có cả quan lại văn lẫn võ, thậm chí còn có một số nhà sư và đạo sĩ; một số người trong số họ có vẻ ngoài khá đáng sợ.

Ở giữa đại sảnh, một số người phụ nữ xinh đẹp với đôi chân nhỏ bé đang đứng trên lòng những người đàn ông mặc áo giáp, nhảy múa nhẹ nhàng theo giai điệu nhạc.

“Đây… là bữa yến kỷ niệm chiến thắng à?” Bạch Linh Miệu một lúc không hiểu ra, liệu đây có phải là việc quan trọng mà người đã viết trên tờ giấy hạc muốn nói đến không?

“Thánh nữ, xin mời ngài ngồi ở đây.” Dưới sự dẫn dắt của các eunuch, Bạch Linh Miệu ngồi xuống một chỗ tốt ở hàng ghế trước.

Không lâu sau, các món ăn như sừng nai, móng gấu, và những thứ mà Bạch Linh Miệu chưa bao giờ thấy trước đây đều được mang đến cho cô.

Tuy nhiên, Bạch Linh Miệu không hề quan tâm đến việc lãng phí thức ăn; ánh mắt cô hoàn toàn bị thu hút bởi người đàn ông kỳ lạ cao lớn, mặc bộ đồ Đạo Bào Màu Đỏ đang ngồi bên cạnh ngai vàng.

Đó chính là Huyền Mẫu – người Huyền Mẫu đã chết từ lâu, nhưng bây giờ lại xuất hiện trước mặt cô một lần nữa.

Khi Bạch Linh Miệu đang suy nghĩ về Huyền Mẫu, rõ ràng người đó cũng đã nhận ra cô và lắc đầu nhẹ nhàng về phía cô.

Cảm thấy một sự quen thuộc kỳ lạ, Bạch Linh Miệu nhíu mày, ngồi im lặng với vẻ nghi ngờ.

Khi cô nhìn về phía bàn chính đối diện cửa đại sảnh, cô thấy có các vị hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng: Hoàng đế Đại Lương, Khánh Hào của Thanh Kiều, cùng với các hoàng đế của Tứ Kỳ và Hậu Thục.

Rõ ràng, lúc này Cao Chí Kiên là người có địa vị cao quý nhất, ngồi ở chính giữa; Khánh Hào của Thanh Kiều đứng thứ hai, còn hai vị hoàng đế của Hậu Thục và Tứ Kỳ – những người vừa mới giành lại đất nước – thì ngồi ở hai mép.

Khi bàn tay của Cao Chí Kiên nhẹ nhàng nắm lấy chiếc bình rượu, người eunuch bên cạnh lập tức gửi một ánh mắt xuống dưới; những nữ vũ công đang múa trên tay người ta lập tức kết thúc màn biểu diễn và nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

“Hôm nay…” Giọng nói trầm ấm của Cao Chí Kiên vang lên, và trong cung điện, mọi người nhanh chóng im lặng lại.

“Hôm nay, bệ hạ rất vui mừng – bốn quốc gia Tứ Kỳ đã được các tướng sĩ giải phóng khỏi cái giáo phái xấu xa đó!”

Nghe thấy lời này, mọi người đều mỉm cười; rõ ràng tất cả đều rất vui mừng trước tin tốt này.

Sau một khoảng lặng, Cao Chí Kiên tiếp tục nói. Dù Bạch Linh Miệu không phải là người am hiểu văn học, nhưng cô cũng có thể cảm nhận rằng những lời này không mấy ý nghĩa sâu sắc.

Nội dung chính của bài phát biểu là: giáo phái đó đã thất bại; mọi người cần tiếp tục nỗ lực để tiêu diệt hoàn toàn nó và hy vọng có thể trở về kinh thành vào cuối năm nay.

Những nữ vũ công lại lên sân khấu; lần này, họ không còn múa trên tay nữa, mà thay vào đó là nhảy múa trên những chiếc trống lớn. Những đôi chân trắng muốt của họ cùng với những động tác múa uyển chuyển khiến mọi người cảm thấy thư thái và thoải mái.

Nghĩ đến những tín đồ của giáo phái đó đang ăn những thức ăn còn thừa bên ngoài, và nhìn lại cảnh tượng xa hoa trước mắt, Bạch Linh Miệu cảm thấy lòng mình rất phức tạp.

Với tâm trạng như vậy, buổi yến mừng chiến thắng dần kết thúc.

Khi hầu hết mọi người đều đã rời đi, Bạch Linh Miệu tiến về phía Hoàng đế Tứ Kỳ. “Bệ hạ, chiến tranh vẫn chưa kết thúc; việc tiêu xài quá mức như thế này có phải là không tốt không ạ?”

“Chính bệ hạ đã yêu cầu họ làm như vậy,” Cao Chí Kiên trả lời. Ngài đội vương miện, trông có vẻ mệt mỏi, như thể chiếc vương miện đó nặng hàng ngàn cân vậy.

“Đệ tử Bạch, em hiểu ý của chị… Nhưng chính vào lúc này, chúng ta không thể tiết kiệm chi phí cho những buổi lễ này được. Nếu không làm như vậy, người dân dưới lầu sẽ dễ sinh ra nghi ngờ; so với việc ổn định tâm trạng của mọi người, những chi phí này không đáng kể chút nào.”

Nhìn vào Cao Chí Kiên trước mắt mình, Bạch Linh Miệu cảm thấy ngài đã khác hẳn so với người đàn ông ngốc nghếch, vui vẻ mà cô từng biết trước đây.

Nghe thấy lời nói của Cao Chí Kiên, Bạch Linh Miệu cũng không tiếp tục hỏi nữa; cô chuyển sự chú ý sang những việc quan trọng hơn.

“Đại sư Huyền Mẫu? Chẳng phải ngài đã… chết rồi sao?”

Với một cử chỉ nhẹ của Cao Chí Kiên, các binh sĩ cấm vệ nhanh chóng bao vây hoàn toàn cả đại điện, trong khi các thái giám trong cung lại đóng vai trò là tuyến phòng thủ thứ hai. “Chúng ta hãy vào bên trong nói chuyện.”

Rất nhanh sau đó, trong đại điện bên trong, Bạch Linh Miệu nhìn thấy những chiếc xúc tu của Lý Tuổi ló ra từ bộ áo choàng rộng lớn kia, trong khi khuôn mặt của Lý Hỏa Vượng cũng hiện ra từ cái hố đen đó.

Hình ảnh Huyền Mẫu lúc nãy chỉ là do những chiếc xúc tu đó tạo ra để giả vờ thôi; thực sự thì Huyền Mẫu đã chết rồi.

Lý Hỏa Vượng kéo theo tấm Đạo Bào Màu Đỏ in đầy những ký tự kỳ lạ, giống như đang mặc một tấm chăn lớn vậy.

Nhưng rất nhanh sau đó, tấm Đạo Bào Màu Đỏ đó lại co rút lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường và vừa vặn ôm lấy người Lý Hỏa Vượng.

Lý Hỏa Vượng tiến đến bên cạnh Bạch Linh Miệu, không nói gì mà chỉ nhẹ nhàng ôm lấy anh ta rồi buông ra.

“Thông tin về việc Huyền Mẫu đã chết không được để lộ ra ngoài. Điều này có thể ảnh hưởng đến tinh thần quân đội,” Cao Chí Kiên nói. Ngay sau đó, một số người bắt đầu bước vào từ bên ngoài. Rõ ràng, những người có thể vào bên trong lúc này đều là những thành viên cốt lõi của liên quân và họ đều biết rõ chuyện gì đã xảy ra.

Những gì vừa rồi ở bên ngoài chỉ là màn dạo đầu mà thôi; bây giờ mới là khởi đầu thực sự.

Mỗi người ngồi xuống ghế bằng gỗ nan, và các thái gián phục vụ đặt một tách trà bên cạnh họ rồi lần lượt rời đi. So với không khí vui vẻ trước đây, bầu không khí trong đại điện bây giờ rõ ràng trở nên u ám hơn; những làn khói trắng nhẹ bay lên từ những tách trà, và không ai dám mở miệng trước.

“Huyền Mẫu đã chết rồi. Không cần phải che giấu nữa. Bây giờ tình hình thực sự ra sao, hãy nói cho tôi biết ngay đi,” Lý Hỏa Vượng là người đầu tiên lên tiếng. Dù những gì sẽ xảy ra tiếp theo có khó khăn đến đâu, sau bao nhiêu thời gian trải qua, Lý Hỏa Vượng đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với mọi thứ.

Sau khi nói xong, Lý Hỏa Vượng chờ đợi câu trả lời, nhưng một lúc sau, vẫn không ai trả lời anh ta.

“Sao vậy? Các người nghĩ rằng địa vị của tôi quá thấp, không xứng đáng được hỏi các người sao?”

Nhìn vào Cao Chí Kiên và nhận được chỉ thị, một vị quan cấp cao thuộc Đại Lương Sĩ Thiên bắt đầu nói: “Hiện nay, phe Pháp Giáo đã hoàn toàn rút lui vào lãnh thổ Nam Bình; các điệp viên chúng ta mới vừa được cử đi, vì vậy hiện vẫn chưa biết tình hình bên trong phe đó ra sao.”

“Chỉ có vậy thôi à? Chỉ có thông tin này thôi sao? Các người đâu có thể đến lúc này mà vẫn muốn giấu tôi điều gì đó, phải không?” Biểu cảm của Lý Hỏa Vượng trở nên nghiêm túc hơn.

“Lý Thực Nhân, khi Tư Thiên Giám còn sống, ông ấy đã nói rằng có một số việc không thể nói với ngài.”

“Đừng dùng những lý do huyền bí để áp đặt tôi! Chỉ vì ông ấy nói vậy thì tôi phải nghe theo sao? Nếu ông ấy thực sự có quyền lực như vậy, tại sao ông ấy lại chết?”

“Bây giờ tôi đã quyết định tham gia sâu vào chuyện này, vì vậy tôi không thể là kẻ mù, kẻ điếc – tôi phải biết rõ tất cả sự thật. Việc tiếp theo phải làm như thế nào, tôi sẽ tự quyết định!”

Cao Chí Kiên vẫy tay nhẹ nhàng, cố gắng xoa dịu cơn giận của Lý Hỏa Vượng. “Anh Lý, xin hãy bình tĩnh lại. Họ sẽ không giấu ngài đâu; nếu anh có câu hỏi gì cụ thể, họ sẽ trả lời cho anh.”

“Huyền Mẫu đã chết như thế nào? Khi tôi đang chiến đấu với Ma Đà ở đây, thì bên họ đã xảy ra chuyện gì?”