“Vậy thì sư phụ, người đã buông bỏ được chưa?” Nghe lời Lý Tiểu Thái nói, Bạch Linh Miệu cảm thấy tim mình rung động; những ký ức bị che giấu bỗng ùa về trong tâm trí cô.

Cô rất muốn nói rằng mình đã buông bỏ được, nhưng lại không thể mở miệng nói ra được.

Thấy Bạch Linh Miệu đứng yên không trả lời, Lý Tiểu Thái cúi chào cô rồi quay đi, rời khỏi cửa điện Bạch Liên Giáo.

“Sư phụ! Người không cần phải thuyết phục tôi đâu. Dù tôi, Lý Tiểu Thái, có thể không làm được gì to tát, nhưng nếu tôi có thể giết thêm một tín đồ của Pháp Giáo, thì ít ra tôi cũng còn có ích.”

Khi nghe tiếng trống vang lên từ doanh trại phía xa, báo hiệu việc tập hợp quân sĩ để xuất phát, Lý Tiểu Thái hào hứng kéo thanh kiếm bằng đồng trên lưng mình, vừa hát vang lời thoại kịch vừa chạy về phía đó.

“Nếu thành công, thân xác ta sẽ trở về quê hương; nếu thất bại, tính mạng ta sẽ mất ở xứ người! Báo thù cho người thân là điều nên làm! Với lòng trung thành, ta sẽ một mình tiến lên! Máu trong ngực ta đang sôi trào…!”

Nghe tiếng hát của Lý Tiểu Thái dần xa đi, Bạch Linh Miệu cảm thấy lòng mình trở nên hỗn loạn. Cô lặng lẽ quay người và bước vào sâu bên trong điện.

Nơi này là nơi có lớp canh gác nghiêm ngặt nhất, bởi vì ở đây cất giữ kho báu quan trọng nhất của Bạch Liên Giáo.

Khi mở cánh cửa và đi qua hai bức bình phong, một đóa hoa Bạch Liên tỏa ánh sáng trắng hiện ra trước mắt cô.

So với khi cô phát hiện nó tại đền thờ làng Niú Xīn, lúc này đóa hoa sen đang nở rộ to hơn nhiều, và ánh sáng dịu nhẹ ấy không còn chỉ xuất hiện thỉnh thoảng nữa, mà tồn tại liên tục.

Xung quanh đóa hoa Bạch Liên có một nhóm người, gồm cả nam lẫn nữ, già trẻ… Chỉ những người có đủ tư cách mới được phép tiến lại gần đóa hoa này.

Bạch Linh Miệu ngồi xếp bàn chân trên tấm gối, và bắt đầu cầu nguyện trước đóa hoa Bạch Liên này – biểu tượng của công đức cấp mười hai.

“Mẹ Vô Sinh ơi, quê hương là chân không… Mẹ Vô Sinh ơi, quê hương là chân không…”

Đó vừa là lời cầu nguyện dành cho Mẹ Vô Sinh, vừa như là cách cô tự thuyết phục bản thân rằng quê hương chân không thực sự tồn tại.

Ánh sáng từ đóa hoa Bạch Liên trên trán cô và ánh sáng từ chiếc bàn phía trước cùng nhau phản chiếu lẫn nhau, khiến nửa thân trên của cô dường như bị “chia đôi”.

Hai người quay lưng về phía nhau, hai bàn tay đặt thành thế “hoa sen” và treo lơ lửng trong không trung; chuyển động lên xuống giống như cành cây. Toàn thân họ ngồi xếp bằng trong căn phòng, trông giống như một cái cây lùn màu trắng kỳ lạ.

Có lẽ đây là một phương pháp tu luyện nào đó của Bạch Liên Giáo, nhưng cụ thể ra sao thì chỉ có chính Nữ Thánh Bạch Liên mới biết rõ.

Sau hai giờ, bên ngoài đã bắt đầu tối dần, nhưng bên trong căn phòng vẫn sáng rực như ban ngày nhờ ánh sáng từ Bạch Liên.

Bỗng nhiên, Bạch Linh Miệu ngừng lại. Sau khi điều chỉnh tâm trạng, cô đứng dậy khỏi chiếc gối và lắng nghe xem có tiếng động gì bên ngoài không. “Có chuyện gì vậy?”

Khả năng cảm nhận của cô rất mạnh mẽ; ngay cả những âm thanh nhỏ nhất cũng không thể qua mắt cô được.

“Nữ Thánh, người ở nơi bốn cột được dùng để dụ dỗ đã đến báo rằng Hoàng đế muốn gặp Ngài.”

“Hoàng đế Tứ Kỷ ư?” Bạch Linh Miệu liền nghĩ đến hai dòng linh khí long bị sử dụng làm mồi nhử.

Mặc dù không biết ông ta muốn gì, nhưng vì đó là lời mời từ một vị vua, Bạch Linh Miệu không dám từ chối và lập tức cùng những người theo mình lên đường.

Dù Tứ Kỷ đã bị diệt vong, nhưng rõ ràng danh hiệu Hoàng đế vẫn còn giá trị; ngay cả trong một thành phố chật hẹp như thế này, ông ta vẫn sử dụng một khu vườn ba cửa ra vào làm nơi ở.

Khi Bạch Linh Miệu gặp Hoàng đế Tứ Kỷ, cô nhận ra rằng so với hình ảnh lúc trước – đầy bùn đất và rách rưới – thì bây giờ ông ta trông hoàn toàn khác.

Trước đây, hai dòng linh khí long vừa được vớt lên khỏi bùn lầy, cơ thể ông ta đầy bùn đất và không thể nhận ra được dung nhan gốc; còn bây giờ, Hoàng đế Tứ Kỷ:

Áo choàng màu vàng óng được thêu hình rồng bay trên biển cả; dưới chiếc vương miện đính hạt ngọc, đôi mắt đen như ngọc lam lấp lánh với vẻ oai nghiêm tự nhiên; toàn thân ông ta toát ra vẻ uy nghi của một vị vua có thể lay chuyển thiên hạ.

“Không cần phải quỳ, hãy mang ghế đến cho Cô Bạch.” Hoàng đế Tứ Kỷ, ngồi sau bàn và mặc áo choàng rồng, vẫy tay và ngay lập tức có hai người eunuch mang ghế đến.

Bạch Linh Miệu cúi đầu cảm ơn rồi ngồi xuống và hỏi: “Xin hỏi Hoàng đế, việc mời Cô đến đây là có chuyện gì ạ?”

Hoàng đế Tứ Kỷ nhìn kỹ Bạch Linh Miệu và nói: “Nghe nói gần đây, tin tức về Bạch Liên Giáo lan truyền rất rộng rãi… Hầu hết người dân đều đã bị Bạch Liên Giáo thu hút vào phe của mình.”

“Thánh thượng quá khen ngợi rồi, những việc Bạch Liên làm ra chẳng đáng kể gì cả; tất cả chỉ nhằm mục đích ngăn chặn sự trở lại của giáo phái Pháp Giáo mà thôi.” Dù nói vậy, trong lòng Bạch Linh Miệu vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn lắm.

“Không hề quá khen đâu! Thực sự không hề!” Một người đàn ông mập mạp, mặc áo giáp, bước đến từ phía sau và nói: “Những người tin tưởng vào các ngài Bạch Liên Giáo này, quý giá hơn cả một quốc gia lớn đấy. Nếu những việc này còn chẳng đáng kể, thì e rằng răng của họ sẽ chẳng còn gì để gắn nữa.”

Bạch Linh Miệu im lặng, không hiểu ý của người đàn ông kia là gì.

“Ta mời Nữ Thánh đến đây, cũng không có ý định gì khác cả,” Hoàng đế Tứ Kỷ bước xuống khỏi ngai vàng, đưa tay sau lưng, bước đến bên cạnh Bạch Linh Miệu.

“Vì bây giờ đã có quá nhiều tín đồ của các ngài Bạch Liên Giáo tuân theo mệnh lệnh của ngài, nên ta muốn thảo luận một việc nhỏ với Nữ Thánh.”

Bạch Linh Miệu liếc nhìn người đối diện, chờ đợi anh ta tiếp tục nói.

Đúng lúc đó, người đàn ông mập mạp bên cạnh lập tức lên tiếng: “Này, Thánh thượng, chúng ta đừng vòng vo nữa, hãy nói thẳng ra đi.”

Nói xong, chưa kịp cho Hoàng đế Tứ Kỷ cơ hội phản bác, người đàn ông đó đã bắt đầu kể: “Thưa Nữ Thánh, chuyện là như this…”

“Tại đền Trung Âm ở Thanh Kiều, họ có một kế hoạch… Họ có thể thực hiện một nghi lễ để đánh bại hoàn toàn những tàn dư của giáo phái Pháp Giáo ở Tứ Kỷ… Nhưng để thực hiện nghi lễ này, họ cần một số thứ khá kỳ lạ… Vì vậy, họ muốn nhờ Nữ Thánh giúp đỡ.”

“Đền Trung Âm?” Nghe đến cái tên này, Bạch Linh Miệu lập tức cảm thấy lo lắng.

“Họ cần sinh mạng con người… Không phải loại sinh mạng từ những viên thuốc trường thọ… Họ cần dùng sinh mạng con người để cúng tế trời… Không phải vài trăm hay vài nghìn người… Mà là 1,81 triệu người!”

Bạch Linh Miệu vẫn không nói gì, rõ ràng là bị con số đó làm cho sững sờ.

Hoàng đế Tứ Kỷ nhìn người đàn ông mập mạp kia, và anh ta tiếp tục nói: “Chuyện này kỳ lạ ở chỗ… những người Lạt Ma đó yêu cầu phải có người sẵn lòng hy sinh mạng mình mới được.”

“Cái gì thế này? Đầu óc của người Thanh Kiều thật là không hiểu nổi… Họ lại muốn người ta tự nguyện hy sinh… Chúng ta làm sao có thể tìm được những người như vậy được… Vì vậy, chúng tôi mới mong Nữ Thánh giúp đỡ.”

“Chắc hẳn bên trong Bạch Liên Giáo cũng có vài người vô dụng, như những người già yếu, ốm đau… Thà rằng lợi dụng họ đi.”

“Cứ làm theo lời bạn nói trước đây đi. Nói rằng nếu chết đi thì sẽ được đến Thiên Đường Chân Không, chắc chắn họ sẽ vui mừng tự nguyện đi chết mà.”

Sau khi tướng lĩnh mập mạp nói xong, Hoàng đế Tứ Kỳ bên cạnh liền tiếp lời: “Cứ yên tâm đi. Chỉ cần có thể buộc giáo phái Pháp Giáo rút khỏi Tứ Kỳ và để ta lên ngai lại, dù có bao nhiêu người chết, ta cũng sẽ bồi thường gấp năm lần số tín đồ của bạn!”

“Gì cơ? Chẳng lẽ ngài nghĩ ta là người không giữ lời sao? Ta có thể thề trước tổ tiên! Lần này thì ngài hẳn yên tâm rồi chứ?”

Bạch Linh Miệu bắt đầu run rẩy hai tay, nhìn vào Hoàng đế Tứ Kỳ trước mặt mình và không hiểu sao lại nhớ đến nữ tướng Peng Longteng ngày xưa.

“Bệ hạ!” Giọng nói của Bạch Linh Miệu run rẩy, “Đó là cả một triệu tám trăm nghìn mạng người đấy!”

“Có gì to tát đâu? Dù sao họ cũng sẽ được đến Thiên Đường Chân Không để hưởng phúc mà. Còn ngài, chẳng lẽ ngài nghĩ rằng không có Thiên Đường Chân Không thì không được sao?”