Trong ngôi chùa đầy khói hương, người phụ nữ với mái tóc dài buông xuống ngồi xếp bàn chân trên chiếc bàn đá hình hoa sen. Mặc dù những chiếc răng hung ác của cô hiện ra ở khóe miệng, và giữa mái tóc trắng cũng ẩn chứa những chiếc gai đen nhọn và vảy rắn màu xanh lá.

Nhưng so với trước đây, tình hình đã tốt lên rất nhiều; ít nhất là trên khuôn mặt cô, số lượng đôi mắt vẫn đúng hai cái, mặc dù một trong số đó vẫn là đôi mắt thú.

Xung quanh chiếc bàn hoa sen nơi cô ngồi, có các sư sãi thuộc đạo Phật Đại Tỳ Thức. Họ ngồi xếp bàn chân trên những tấm gối cao, đánh nhịp chuông gỗ một cách đều đặn.

Họ vừa đánh chuông, vừa niệm những kinh Phật khó hiểu: “Hội tụ dưới ao sen, Phật A Di Đà, Quan Âm ngồi trên bàn sen, dẫn dắt mọi người lên thang vàng, thề nguyện rộng lớn, mong muốn mọi người thoát khỏi bụi bặm… Nam mô Bồ Tát Hội tụ dưới ao sen.”

Dưới tiếng niệm chú của họ, cơ thể người phụ nữ kia bắt đầu thay đổi dần. Những thứ không thuộc về cơ thể cô đang từ từ di chuyển, làm thay đổi làn da trắng bệch của cô.

Nhiều sư sãi cũng xuất hiện những dấu hiệu biến hóa thành thú tính, nhưng họ nhanh chóng kiểm soát được chúng.

Sau hai giờ, quá trình biến đổi dần dừng lại. Khi người phụ nữ đó đưa tay lên và dùng cả bốn bàn tay vuốt ve khuôn mặt mình, cô nhận ra rằng khuôn mặt đã thay đổi hoàn toàn và trở lại với hình dạng ban đầu của mình.

Cô cúi chào trước chiếc bàn hoa sen, sau đó cung kính chào một vị sư già có khuôn mặt hiền từ và nói: “Phương Trượng, cảm ơn ngài đã quan tâm và giúp đỡ tôi trong những ngày qua.”

“A Di Đà Phật, người phụ nữ tốt bụng ơi, trong con đường tu luyện này, tôi thực sự không thể giúp gì được nhiều… Chỉ có thể cố gắng đóng góp một phần nhỏ thôi.”

Sau khi trao đổi lời nhẹ nhàng với nhau, người phụ nữ đó chào tạm biệt vị sư Phương Trượng và rời khỏi sân sau để bước vào ngôi chùa đang đầy khói hương phía trước.

Trong điện chính, một bức tượng Phật lớn nằm nghiêng trên chiếc bàn quý, nhận những lễ vật và sự tín ngưỡng của người dân.

Người phụ nữ đó lấy bốn que hương, cúi chào ba lần trước tượng Phật như mọi người, sau đó cẩn thận đặt chúng vào lò hương.

Vừa bước ra khỏi cung điện, một thành phố hỗn loạn và náo nhiệt hiện ra trong tầm nhìn của Bạch Linh Miệu. Thật khó tin rằng chỉ một tháng trước, thành phố lớn này vẫn nằm dưới sự kiểm soát của giáo phái Pháp Giáo, nhưng bây giờ, nó đã thuộc về Đại Liang. Những tấm vải đen và chiếc mũ trắng từng phủ khắp thành phố giờ đây đã biến mất; thay vào đó, trên người mọi người xuất hiện những dấu ấn hoa sen màu trắng trên trán.

“Nữ thánh! Nữ thánh đã đến rồi!”

“Nhanh lên! Con trai, hãy quỳ gối trước nữ thánh! Mong nữ thánh ban phước cho cha con sớm trở về.”

Bất kỳ ai là tín đồ của Bạch Liên Giáo đều lập tức quỳ gối xuống đất, khiến gần nửa con phố chìm trong hàng người quỳ gối. Giáo phái Pháp Giáo đã mở rộng nhanh chóng ngày xưa; bây giờ, Bạch Liên Giáo cũng đang phát triển với tốc độ tương tự, nhất là nhờ sự hậu thuẫn của triều đình.

Hiện nay, khắp thành phố đều treo thông báo yêu cầu mọi người, dù theo tôn giáo nào, cũng phải tin theo Bạch Liên Giáo. Bất kỳ ai dám không tuân theo sẽ bị xử tử ngay lập tức. Mặc dù phương pháp này có vẻ thô bạo, nhưng nó lại rất hiệu quả trong việc thúc đẩy sự lan rộng của giáo phái Pháp Giáo. Khi mọi người đã tin vào những điều mà Bạch Liên Giáo hứa hẹn, thì ít ai còn hy vọng vào sức mạnh của các vị thần nữa. Nếu những điều mà Bạch Linh Miệu nói ra đều có thể thực hiện được, thì tại sao lại không tin vào điều không gây nguy hiểm gì cho mình chứ?

Bạch Linh Miệu nhìn họ với ánh mắt dịu nhẹ và từ từ bước qua giữa đám đông. Khi tay Bạch Linh Miệu chạm vào đầu một số người, họ lập tức cảm thấy vô cùng hạnh phúc, như thể mình đã nhận được sự che chở của nữ thánh.

Khi nhìn thấy một đứa trẻ ăn xin bị thương đang cố gắng bò về phía mình, Bạch Linh Miệu tiến lại gần nó. Đứa trẻ nhìn Bạch Linh Miệu với ánh mắt đầy mong đợi: “Nữ thánh ơi, ba mẹ và hai anh trai của con đều đã chết… Con đã tin theo Bạch Liên Giáo rồi… Liệu họ thực sự có thể thoát khỏi cảnh sống cô đơn và sống cuộc sống tốt đẹp ở Tổ Quốc Chân Thực không ạ?”

Nhìn thấy cái bụng đang bắt đầu thối rữa và khuôn mặt vàng nhạt bất thường của đứa trẻ, Bạch Linh Miệu biết rằng đứa bé này sắp không sống được bao lâu nữa.

Dù cuộc chiến bắt đầu như thế nào, những người phải chịu khổ luôn là cùng một nhóm người.

“Đúng vậy, cứ yên tâm đi, ba mẹ và anh chị em của em hiện đang ở quê hương của chúng ta.” Nói xong, cô vỗ nhẹ lên đầu cậu bé ăn xin, khiến khuôn mặt cậu trở nên vui sướng thật lòng.

“Thật tuyệt vời! Em sẽ được gặp họ ngay thôi.”

Nhìn thấy đối phương cười vui vẻ, Bạch Linh Miệu lấy cái trống ở thắt lưng ra và bắt đầu đánh nhẹ; với sự giúp đỡ của gia đình Bạch Gia Tiên, tình trạng của cậu bé đã được cải thiện đáng kể.

“Ba mẹ em cũng nói rằng em phải sống sót, họ vẫn mong chờ con cháu của em đấy.”

“Chắc chắn rồi! Em sẽ làm vậy! Em sẽ xây dựng lại đền tổ của gia đình chúng ta! Em sẽ lấy vợ và duy trì dòng dõi!”

Bạch Linh Miệu đứng dậy và tiếp tục an ủi những người khác.

Khi cô trở lại một căn phòng trong nhà Bạch Liên Giáo, cô thấy Lý Tiểu Thư đang say sưa giải đáp những thắc mắc về việc tu luyện cho các tín đồ mới của Bạch Liên Giáo.

Bây giờ, Lý Tiểu Thư đã hoàn toàn thay đổi so với khi mới đến đây; má trái anh ta đã sun vào trong, hết răng ở đó; vùng xương quai xanh được bọc bằng một tấm vải đang chảy máu, da ở đó cũng không còn nữa. Tay trái anh ta trống rỗng, còn tay phải chỉ còn lại bốn ngón tay không có móng; cùng với những vết sẹo trên người, anh ta trông thật thảm hại.

Mặc dù “Đại Thiên Lục” đã giúp Lý Tiểu Thư sống sót sau những trận chiến tàn khốc, nhưng đổi lại, anh ta phải trả giá bằng những thứ trên cơ thể mình.

Nghe thấy tiếng Bạch Linh Miệu, Lý Tiểu Thư mỉm cười và vẫy tay với bốn ngón tay còn lại của mình: “Sư muội! Lâu lắm rồi không gặp! Cô có thấy sư phụ của tôi không?”

Lý Tiểu Thư, người đầy oán hận, đã trở lại với vẻ ngoài thoải mái, tự nhiên, như thể Lý Tiểu Thư ngày xưa đã trở lại.

Bạch Linh Miệu nhìn những vết thương chưa lành trên người anh ta với vẻ mặt phức tạp: “Hãy trở về đi, trở về làng Niú Xīn đi. Ba em chỉ là điên mất rồi thôi, ông ấy vẫn chưa chết… Đừng quên cô cháu gái của em nữa.”

Nụ cười trên khuôn mặt Lý Tiểu Thư vẫn không biến mất: “Không sao đâu… Những đứa nhỏ như Gǒu Wá Triệu Ngũ sẽ chăm sóc cô ấy… Tôi đã thề trước mặt cha mình rằng sẽ không để những kẻ Pháp Giáo này sống sót.”

“Miễn là Pháp Giáo còn tồn tại, tôi sẽ không bao giờ trở về.”

Lý Tiểu Thư, người đầy oán hận, vẫn còn ở đó… Chỉ là anh ta đã học cách giấu những điều đó trong lòng mình mà thôi.

__TERMLOCK