Những tờ giấy vàng dần chuyển thành tro đen khi bị lửa thiêu đốt, bay lên theo làn hơi nóng.

Lý Hỏa Vượng với biểu cảm phức tạp, nhìn ngắm mọi thứ trước mắt mình.

“Lý Chí ạ, tiền giấy mà anh muốn tôi đã đốt rồi… Hy vọng anh sẽ nhận được nó.”

Vừa nói xong, Lý Hỏa Vượng thấy những hạt tro đen xoay tròn trước mặt mình, như thể đó là phản ứng đối với những lời mình vừa nói.

Trong khoảnh khắc đó, Lý Hỏa Vượng bỗng hiểu được suy nghĩ của những người tin vào điều mê tín ấy. So với việc sau khi chết mọi thứ đều biến mất hoàn toàn, thì việc có thể trở thành hồn ma để tiếp tục luân hồi quả thực là một câu chuyện cổ tích tuyệt vời.

Ném đống giấy vàng cuối cùng vào đống lửa, Lý Hỏa Vượng đứng dậy và vỗ vãi bụi bặm trên người.

“Đi thôi, chúng ta ra thị trấn tìm một quán trọ nghỉ ngơi đi; mọi người đều ướt sũng cả rồi.”

Ngay khi anh chuẩn bị đi, lời nói của Bạch Linh Miệu bên cạnh khiến anh quay đầu lại: “Sư huynh Li, chị Tiểu Mạn không còn nữa…”

Lý Hỏa Vượng quan sát quanh một lúc nhưng không thấy bóng dáng người phụ nữ mắc chứng hirsutism đó đâu.

“À, tôi nhớ rồi… Trước đây cô ấy từng nói nhà cô ấy ở gần đây này.”

Không ai đáp lại lời anh. Sau những gì đã xảy ra, mọi người đều biết ý định của Tiểu Mạn sau khi trở về nhà… Bầu không khí u ám đã trở nên càng thêm nặng nề.

“Thế này… Sư huynh Li, chúng ta có nên đi tìm cô ấy không? Có lẽ chúng ta vẫn kịp cứu cô ấy…” Gouwa cười e ngại, vừa nói vừa gãi đầu đầy dầu mỡ của mình.

Lý Hỏa Vượng nhìn anh ta một cái, rồi bước đi theo hướng có tấm biển quán trọ treo đó.

“Trước hết hãy tìm một quán trọ nghỉ ngơi đã… Khu vực này là quê nhà của Tiểu Mạn; chắc cô ấy sẽ quen thuộc với nơi này. Chờ cô ấy xong việc, chắc cô ấy sẽ tìm đến chúng ta thôi.”

Lời nói này khiến Bạch Linh Miệu và An Tĩnh – những người đang muốn nói gì đó nhưng không dám – im lặng, cầm lấy gấu váy và lặng lẽ đi theo phía sau.

Trời u ám, mưa phùn rơi nhẹ… Cô ấy không cần dùng vải che mắt; đôi mắt hồng phấn của cô đầy nỗi buồn.

Các phòng nghỉ đã được chuẩn bị sẵn sàng và khô ráo ngay lập tức. Một số người đi gội đầu, một số khác tắm rửa; sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, họ đều tập trung lại tại sảnh để dùng bữa.

Trong túi không còn nhiều tiền, các món ăn trên bàn cũng chỉ ở mức bình thường, phần lớn là các món chay. Những món có thể được coi là món mặn duy nhất là mướp xào trứng và dầu heo xào ớt.

Nhưng mọi người đều ăn uống rất vui vẻ. Lý do là bởi vì lượng dầu heo trong các món ăn được cho vào khá nhiều, mùi thơm của nó khiến người ta thèm ăn hơn.

Hôm nay là Tết Thanh Minh, nên khách sạn này không có nhiều khách ở lại ăn uống. Người phục vụ đang ngồi bên cạnh bàn tính tiền và trò chuyện phiếm.

“Này, ông học giả, ông có biết không? Tôi nghe nói là biên giới có lẽ sắp có chiến tranh nữa đấy.”

“Đừng nói lung tung! Một người phục vụ nhỏ bé như anh có quyền gì mà bàn luận về chính sách quốc gia chứ?”

“Tôi không thích câu nói đó đâu. Dù tôi chỉ là một người phục vụ nhỏ bé, nhưng tôi lại có thông tin rất nhanh chóng. Tôi nghe nói là lần này, quân đội của chúng ta sẽ tiến về phía đông.”

“Phía đông?” Lý Hỏa Vượng – người đang ăn uống – bỗng nhiên nghe thấy và liền chăm chú lắng nghe. Phía đông chính là khu vực nằm bên trong biên giới.

Ở phía đó, Lý Hỏa Vượng không quen biết nhiều người; điều duy nhất khiến họ lo lắng là nhóm người của Lữ Gia Ban. Nhưng khi nghĩ đến Lữ Nguyên Tiến – người rất khéo léo và linh hoạt – họ liền yên tâm lại; ông ta rất giỏi xử lý mọi tình huống, chắc chắn sẽ không sao đâu.

Giọng nói của người phục vụ bắt đầu trở nên thấp xuống: “Ông học giả, tôi nói cho ông biết nhé… Gần đây, những người buôn bán ở khu vực đó đều vội vàng trở về; chắc chắn họ đã nghe được những thông tin gì đó rồi.”

Lý Hỏa Vượng lắc đầu; nơi này đã rối ren như vậy rồi, lại còn có cả những kẻ xấu xa và bọn cướp bóc… Những người ở trên không lo việc cải thiện đời sống của người dân, lại còn dành thời gian để điều động quân đội đi chiến tranh… Thật là ngu ngốc.

Người phục vụ đang háo hức muốn tiếp tục nói thêm, nhưng bỗng nhiên mắt anh ta sáng lên và vội vàng chạy về phía cửa khách sạn.

“Ồ! Cô gái này! Xin mời vào bên trong. Cô muốn đặt chỗ ăn hay muốn ở lại khách sạn vậy?”

Nghe thấy tiếng động, Lý Hỏa Vượng và những người khác đều quay đầu lại và thấy một người phụ nữ mang theo con dao ngắn và đội mũ che mặt bằng vải đen đang bước vào.

Trong cả thị trấn này, không có nhiều người mặc trang phục như vậy. Khi nhìn

“Nhân viên phục vụ ơi, mang đến một bộ đũa chén cho tôi, và bảo người nấu ăn ở sau thêm hai món mặn vào.”

“Vâng ngay! Đã đi lấy ngay đây!”

Lý Hỏa Vượng dùng khuỷu tay đẩy nhẹ người đàn ông ngốc bên cạnh; anh ta hiểu ý liền gắt gao ăn vài miếng rồi cầm đũa xuống bàn, quỳ xuống ăn.

Xiaoman đi đến bên cạnh Lý Hỏa Vượng và ngồi xuống. Chiếc mũ đen che mặt được cởi ra, để lộ mái tóc đen ướt đẫm vì nước mắt trên khuôn mặt cô.

Lý Hỏa Vượng hít một hơi thật sâu rồi ăn ngấu nghiến. Anh cảm nhận thấy mùi máu nhẹ nhàng từ người Xiaoman tỏa ra.

“Đũa chén đã đến rồi~~ Trời ơi! Chúa ơi!!”

Anh đẩy nhân viên phục vụ đang hoảng sợ ra xa, rồi đặt đũa chén trước mặt Xiaoman. “Ăn đi.”

Xiaoman nhìn chiếc đũa trống trước mặt với vẻ đau khổ, như thể đang nhớ lại điều gì đó. “Hắn ta đã bán em gái tôi đi… Em gái tôi bị bán cho một người đàn ông hơn năm mươi tuổi; cô ấy đã chết vì sinh non vào đầu năm.”

Trên bàn chỉ có tiếng đũa chén va vào nhau và tiếng nhai nuốt; không ai nói gì cả.

“Hắn ta là một kẻ đáng ghét! Tôi ghét hắn ta! Tôi ước gì có thể ăn thịt hắn, uống máu hắn!”

Xiaoman nói ra những lời đó với vẻ căm phẫn. Nghe thấy vậy, Bạch Linh Miệu ngồi bên cạnh liền đưa tay ôm lấy cô một cách nhẹ nhàng.

“Mẹ tôi bảo tôi rằng dù sao thì hắn ta vẫn là cha của tôi… Rằng giết cha ruột sẽ bị trời phạt… Nhưng tôi sẵn lòng chịu sự trừng phạt của trời, miễn là tôi có thể giết hắn ta!”

Lý Hỏa Vượng múc một ít canh rau đậu phụ vào đũa trống của mình, rồi nhẹ nhàng nói: “Chúa trời ở nơi này thật là mù quáng…”

Dần dần, mọi người xung quanh đều rời đi; chỉ còn lại Bạch Linh Miệu ở bên cạnh Xiaoman. Nước mắt tiếp tục rơi trên mái tóc cô, nhỏ giọt xuống cơm. Cô run rẩy cầm đũa lên, ăn ngấu nghiến những hạt cơm ướt đẫm nước mắt. Càng ăn, nước mắt cô càng chảy nhiều hơn… Cuối cùng, cô bắt đầu khóc lóc thành tiếng.