Người đàn ông toát ra khí chất hung ác kia dắt con ngựa bước vào trong thành phố một cách chậm rãi; lớp áo trên người anh ta càng lúc càng chuyển sang màu đỏ thẫm.

Bất cứ con đường nào anh ta đi qua, không ai dám tiến lại gần; tất cả đều tránh xa anh ta.

Tình hình như vậy tự nhiên thu hút sự chú ý của các gián điệp trong kinh đô, nhưng đây đã không phải là lần đầu tiên xảy ra chuyện này; họ đã quen với điều này rồi.

Người này là người của hoàng đế; nếu không muốn gặp rắc rối, thì đừng điều tra lung tung.

Lúc này, Lý Tuổi lại mặc lại bộ áo của Công chúa An Ninh, ngồi nghiêng người trên yên ngựa; trông cô ấy có vẻ mệt mỏi, đầu nhỏ liên tục lắc theo tiếng móng ngựa.

Làng Niú Xīn cách thành phố khá xa, nhưng Lý Hỏa Vượng đã đi kiểm tra tất cả các căn cứ của phe Pháp Giáo, và làng Niú Xīn cũng không ngoại lệ.

Nhân cơ hội đó, cô ấy đã quay trở về để lấy lại bộ áo của mình, thông báo tình hình cho mọi người, và kể lại câu chuyện bi thảm của Lữ Gia Ban cho mọi người nghe.

Vừa bước vào thành phố, Lý Hỏa Vượng không đi đâu khác, mà đi thẳng đến Văn phòng Giám Thiên Sử.

“Còn nơi nào khác nữa mà phe Pháp Giáo đang âm mưu nổi loạn không?” Lý Hỏa Vượng hỏi người đàn ông đứng sau quầy.

“À… Xin ngài chờ một chút.” Nam Cung Dung, người đang đổ mồ hôi trên trán, nhanh chóng tìm kiếm thông tin trong sổ sách.

Anh ta rất cẩn thận và am hiểu; người đàn ông trước mắt mình đã có được sự ủng hộ của hoàng đế, địa vị của anh ta đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây.

“Thưa ngài, hiện nay, trong sáu vùng lãnh thổ của Đại Liang, hầu hết những kẻ cứng đầu trong phe Pháp Giáo đều đã bị loại bỏ; công lao đó hoàn toàn thuộc về ngài. À, khoản thù lao cho chuyến đi này, tôi sẽ thanh toán ngay bây giờ.”

Nghe vậy, Lý Hỏa Vượng vẫy tay và rời đi. “Không cần đâu.”

Trong thời gian này, anh ta đi khắp nơi không phải chỉ vì những viên thuốc trường sinh của Văn phòng Giám Thiên Sử đâu. Phe Pháp Giáo, với niềm tin vào Thần Nhi, tuyệt đối không thể được để cho phát triển; nếu không, tương lai của Đại Tề chính là hiện tại của Đại Liang.

Sau khi rời khỏi Văn phòng Giám Thiên Sử, Lý Hỏa Vượng quyết định đến cung điện để hỏi thăm tình hình của Cao Chí Kiên. Sau nhiều lần giao dịch với Văn phòng Giám Thiên Sử, anh ta hiểu rõ rằng những nhiệm vụ được công bố chỉ là một phần nhỏ mà thôi.

Chừng nào không loại bỏ hoàn toàn những nguy cơ tiềm ẩn đó, anh ta sẽ không bao giờ từ bỏ.

  Đúng lúc Lý Hỏa Vượng vừa bước ra khỏi bên trong, một người không ngờ tới xuất hiện trước mặt anh ta.

  Đó là Lý Tiểu Thái, người đang mang theo một thanh kiếm bằng đồng; đôi mắt anh ta đầy dấu vết mệt mỏi, râu ria um tùm, và anh ta đang dắt hai con ngựa đang phun bọt mép, đứng đó.

  “Sư phụ, cha con đâu?” Giọng nói của Lý Tiểu Thái khàn đục và đầy mệt mỏi; có vẻ như anh ta đã biết điều gì đó.

  Lý Hỏa Vượng không nói gì, chỉ dẫn anh ta đi về phía căn nhà nhỏ của mình.

  Vừa mới đẩy cửa vào, Lý Tiểu Thái đã nghe thấy tiếng hát kịch quen thuộc ấy.

  Lý Tiểu Thái run rẩy bước vào bên trong, và cuối cùng, qua một căn phòng được chắn bởi hàng rào sắt, anh ta nhìn thấy Lữ Nguyên Tiến đang hát một cách điên cuồng.

  Lữ Nguyên Tiến, bị nhốt trong căn phòng, hát như một vị tướng trên sân khấu, oai vệ và uy nghiêm.

  “Nhớ mẹ và vợ~~phải dựa vào ai~~? Nhìn về quê hương, con đường xa xôi~~Trong bụi trần này, tuổi trẻ của ta đã bị lãng phí~~”

  Mặc dù không có âm nhạc đệm, nhưng nhờ vào nhiều năm luyện tập, Lữ Nguyên Tiến vẫn hát một cách rất hay.

  “Cha ơi!” Lý Tiểu Thái nắm chặt vào hàng rào sắt, gào thét vào bên trong.

  Tuy nhiên, Lữ Nguyên Tiến với mái tóc bạc phơ vẫn không hề phản ứng, tiếp tục hát.

  Ngay lúc đó, một người hầu già từ tầng hai bế bé Xiūer xuống; khi thấy Lý Hỏa Vượng trở về, người hầu đó lập tức quỳ xuống trước mặt ông, nói: “Thưa ngài, trong thời gian ngài đi vắng, ông Lý vẫn ổn cả, ăn uống bình thường.”

  Lý Tuổi đưa bé Xiūer ra khỏi vòng tay người hầu, vuốt ve bé nhẹ nhàng, nhưng bé Xiūer vẫn không nói một lời nào.

  “Sư phụ, anh trai con đâu? Và chị dâu con thì sao?” Đôi mắt Lý Tiểu Thái đỏ hoe, anh quay người lại và hỏi.

  Theo hướng mà Lý Hỏa Vượng chỉ, Lý Tiểu Thái nhìn thấy hai cái bình gốm trắng được dán hai tờ giấy đỏ trên đó.

  Lý Tiểu Thái tiến lại gần, ôm lấy hai cái bình đó và bắt đầu khóc nức nở… Anh ta từng có một gia đình.

Anh ta không thích ngôi nhà đó—người cha cứng đầu, anh trai yếu đuối, chị dâu keo kiệt… Nhưng giờ tất cả họ đều đã không còn nữa.

Chỉ là anh ta không thích mà thôi; tuy nhiên, anh ta không muốn ngôi nhà này tan vỡ.

Sau khi khóc lóc mãi, Lý Tiểu Thái lại hỏi: “Thầy ơi, cháu trai tôi đâu rồi? Lý Đồng Sinh đâu?”

“Không biết. Trước đây có lẽ nó ở cùng bố bạn, nhưng bố bạn đã điên rồ; nó cũng không biết đi đâu. Tôi đã đoán mệnh nhưng không tìm thấy gì cả… Có lẽ nó đã chết trong cuộc hỗn loạn đó.” Người đó trả lời một cách ngắn gọn.

Nghe thế, Lý Tiểu Thái bỗng đứng dậy, chỉ vào người kia và la lên trong nước mắt: “Là tại ngươi! Tại sao lại đưa họ đến nơi này? Tại sao lại để họ vào rạp hát? Tại sao lại để họ sống trong sự giàu sang như vậy?! Nếu họ vẫn ở làng Niú Xīn, thì họ đã không bao giờ chết!”

Người đó đứng yên bất động, không hề phản ứng gì.

Sau khi oán trách xong người này rồi lại oán trách người kia, Lý Tiểu Thái tuyệt vọng đến mức ngã quỵ xuống đất, liên tục đánh mình vào miệng.

Tiếng vỗ tay không ngừng vang lên; tay anh ta đánh mình càng lúc càng mạnh, cho đến khi máu chảy ra từ miệng mình nhưng anh ta vẫn không dừng lại.

Nhìn thấy khuôn mặt của Lý Tiểu Thái sưng tím vì đánh mình, Xiù Nhi bên cạnh vùng vẫy thoát khỏi vòng tay của Lý Tuổi và lao vào lòng anh ta.

Tiếng vỗ tay dừng lại; Lý Tiểu Thái ôm lấy cô cháu gái duy nhất của mình và khóc nức nở.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Lý Hỏa Vượng quay lưng lại và bước đi về phía hoàng thành.

Không phải vì anh ta lạnh lùng, mà chỉ là trong thời gian này, anh ta đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng đau thương như vậy rồi.

Nếu không giải quyết triệt để những vấn đề này, những tai nạn đau khổ như vậy sẽ cứ tiếp diễn mãi.

Lần này, khi bước vào hoàng thành, không ai cản trở Lý Hỏa Vượng nữa; tuy nhiên, anh ta vẫn cảm nhận được ánh mắt của nhiều người đang theo dõi mình từ khắp nơi.

Những tay sai bí mật đó đều đang nhìn chằm chằm vào anh ta… Nhưng Lý Hỏa Vượng không quan tâm đến điều đó; anh ta đã quen với việc bị theo dõi từ lâu rồi.

Trên đường đi mọi việc đều suôn sẻ, Lý Hỏa Vượng đã vào được đại điện. Khi thấy Cao Chí Kiên đang tham gia buổi triều sáng, anh ta lập tức ẩn mình và chờ đợi cho đến khi buổi triều kết thúc.

“Bệ hạ, tại đạo Gyeongsang đang xảy ra hạn hán nghiêm trọng; hàng ngàn dặm đất đai đều bị khô cằn.”

“Bệ hạ, kho lương tại đạo Hedong đã bị cháy; những người dân bị thiên tai ở Đại Tề đang rơi vào tình trạng thiếu thốn lương thực nghiêm trọng.”

Ngồi trên ngai vàng, Cao Chí Kiên nhăn mày vì đau đầu và vỗ nhẹ vào thái dương của mình: “Những vấn đề này đã có người báo cáo rồi… Hôm nay không còn việc gì khác à?”

Vừa dứt lời, một vị quan võ mang theo tấm bảng hình mặt trăng liếc nhìn phía Lý Hỏa Vượng rồi tiến lên và báo cáo: “Bẩm báo Bệ hạ, sáng nay, sứ giả của nước Hậu Thục đã tự tử bằng cách nuốt vàng tại khách sạn nơi họ đang lưu trú; đây là lá thư cuối cùng của ông ấy… Mỗi chữ trong lá thư đều đầy nỗi đau và nước mắt… Chúng tôi mong Bệ hạ ra lệnh điều quân để cứu Hậu Thục.”

Sau khi nghe xong, một người đàn ông đứng phía sau lại tiến lên: “Bệ hạ, sứ giả của nước Thanh Kiều mang theo vật báu của Khánh Hãn – con dao vàng phủ men lam – và xin được gặp Bệ hạ trực tiếp.”

“Ai…” Cao Chí Kiên thở dài sâu, đứng dậy vẫy tay và bảo: “Hãy tan triều.”