“Xuân Mẫu? Sao em lại đến đây?” Lý Hỏa Vượng nhìn chằm chằm vào bóng đen bên trong tấm áo đỏ của cô ấy.

“Bây giờ thiên hạ đang rối loạn, chúng ta cần phải hợp sức với Cơ quan Giám sát Thiên đạo của triều đình để vượt qua khó khăn này. Là một thành viên của Cơ quan Giám sát Thiên đạo, tôi không thể không đến cung sao?”

Áo rộng của Xuân Mẫu bay phồng, khiến cô ấy tiến gần hơn hai người kia.

Lý Hỏa Vượng nhìn anh ta từ đầu đến chân một lúc, rồi quay sang nói với Cao Chí Kiên: “Gần đây, phe Pháp giáo chắc chắn sẽ có động thái gì đó; tôi cảm thấy lo lắng, nên mới đến xem sao.”

“Thế này thì thế này đi… Từ nay trở đi, tôi sẽ ở lại cung để bảo vệ bạn trực tiếp.”

Chưa kịp cho Cao Chí Kiên kịp nói gì, Xuân Mẫu đã lên tiếng trước: “Không được.”

“Về việc này, tôi không hỏi ý kiến em đâu.”

“Chúng tôi đã nhận được tin tức từ bạn rồi; hãy yên tâm đi. Sự an toàn của triều đình và của Quốc sư đã được các binh sĩ và Cơ quan Giám sát Thiên đạo bảo vệ rồi. Bạn có thể trở về được rồi.”

Lý Hỏa Vượng ngồi trên bậc thang, vỗ đùi đứng dậy và nhìn thẳng vào mặt Xuân Mẫu, giọng nói đầy giận dữ: “Em đang lo lắng về điều gì vậy! Tôi là trái tim của Kỳ Thảm; tất cả những kỹ năng biến hóa của em đều học được từ anh ấy… Vậy thì em đang e ngại ai đằng sau lưng nhỉ!”

Việc vừa mới vào cung, lại bị Quốc sư theo dõi sát sao, và bây giờ Tư Thiên Giám lại đột nhiên đến thăm… Nếu Lý Hỏa Vượng vẫn không nhận ra rằng những người này không thể tin tưởng mình, thì đôi mắt của anh ta chắc chắn là hoàn toàn vô ích rồi.

“Nếu không phải vì tôi, thì Dice đã lấy đi Long mạch từ lâu rồi! Nếu tôi có ý đồ xấu, tại sao tôi lại cố gắng cứu nó chứ? Tôi chỉ cần ngồi xem kịch thôi mà!”

“Vậy mà bây giờ em lại quay lưng lại chống lại tôi? Không… Em thực sự muốn nói gì vậy! Chẳng lẽ em không phải là người của Kỳ Thảm sao? Người mà anh ấy nói đang truy lùng phe Pháp giáo, không bao gồm em sao?”

“Trước hết…” Xuân Mẫu dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi đã tìm hiểu rõ ràng rằng, nếu không phải vì em, thì Dice cũng sẽ không lấy được Long mạch. Em đã cứu Long mạch, nên công và tội của em coi như hòa nhau thôi.”

“Hơn nữa, tất cả những gì tôi học được đều là do tự mình tu luyện mà thành. Thật sự, tôi biết một người tên là Kỳ Thảm… Và người đó chính là em.”

Lý Hỏa Vượng suýt nữa bật cười: “Xuân Mẫu, em đang cố tình làm mơ hồ hay thật sự không hiểu gì c

“Trước mặt cậu, tôi đã sử dụng năng lực tu luyện để tạo ra thứ Sở Mệnh đó… Đừng nói rằng cậu không nhìn thấy!”

Tuy nhiên, sau khi nói xong, Tư Thiên Giám chẳng hề phản ứng gì; một ánh mắt kỳ lạ từ trong bộ áo đen của hắn bắn thẳng về phía Lý Hỏa Vượng.

“Hả? Chuyện gì vậy? Hắn thật sự không biết sao? Hay là hắn đang lừa dối tôi? Hoặc có lẽ thông tin đó đã bị thay đổi trước đây…” Lý Hỏa Vượng hoảng sợ, ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Tư Thiên Giám từ từ lùi lại, dường như muốn rời đi, nhưng lại bị Lý Hỏa Vượng kéo lại. “Đợi đã! Tôi cần phải đối đầu với Kỳ Thảm… Chuyện này phải được giải quyết cho rõ.”

Ngay khi Lý Hỏa Vượng vừa nói xong, cả hắn và Xuan Ni cùng nhau ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời phía xa, nơi những tấm ngói chồng chất lên nhau. Bỗng nhiên, một đàn chim bay lên từ khu vườn, chúng xoay tròn liên tục trên không trung, như thể đang hoảng sợ.

“Có vẻ như đã có chuyện gì đó xảy ra…” Trái tim Lý Hỏa Vượng bắt đầu thắt lại; mặc dù không biết chính xác là chuyện gì, nhưng anh ta cảm nhận được rằng cả thế giới này dường như đang thay đổi.

Xuan Ni kéo ra sáu cánh tay mảnh mai từ trong bộ áo đỏ, đặt các ngón tay vào nhau và bắt đầu tính toán. Chỉ vài khoảnh khắc sau, cô buông tay xuống và giọng nói trầm thấp vang lên từ bên trong áo: “Là thiên tai…”

“Thiên tai?! Trời đang sáng rõ ràng… Làm sao có thể là thiên tai được?” Lý Hỏa Vượng vừa nói vừa nhìn chăm chú vào những đám khói đen đang bốc lên phía đông. Nhưng ngay sau đó, ba đám khói đen khác cũng xuất hiện ở các hướng tây nam, bắc và đông.

“Điều đó có nghĩa là gì?” Lý Hỏa Vượng hét lên.

“Quân địch đã đến gần thành phố…”

“Nhưng quân địch từ đâu đến vậy?”

Chưa kịp ai trả lời, ba đám khói đen nữa lại bốc lên ở các hướng tương ứng.

“Đó không phải là khói từ bên ngoài thành phố… Đó là khói báo hiệu có kẻ xâm nhập vào bên trong thành…”

Nghe thấy những lời đó, Lý Hỏa Vượng không kịp hỏi gì nữa mà lập tức hành động. “Tôi đi xem trước đã, cậu và Quốc sư hãy canh giữ Cao Chí Kiên nhé! Lý Tuổi đi đây rồi!”

Khi Lý Hỏa Vượng mở miệng nuốt chửng Lý Tuổi vào bụng, hai chiếc xúc tu của Lý Tuổi lập tức len ra khỏi cơ thể Lý Hỏa Vượng và nhanh chóng lấy ra hai tờ giấy nghệ, dùng máu của mình vẽ các phù chú rồi dán chúng ngay lên đầu gối của Lý Hỏa Vượng.

Ngay khi những phù chú được dán lên, cơ thể Lý Hỏa Vượng hiện lên những bóng dáng mờ ảo và lao nhanh ra ngoài cung điện.

Còn trong Thượng Kinh Thành lúc này, Lữ Cử Nhân đang ôm con gái mình là Xiuer bước ra từ phía sau sân trong của rạp hát, tay cầm theo một hộp bánh được bọc giấy dầu.

Vừa bước vào cổng thứ hai, Lữ Cử Nhân liền thấy vợ mình đang nằm trên ghế sofa, giả vờ ngủ gật trong lúc lắng nghe tiếng hát từ sân khấu phía trước, tay cũng đang lắc nhẹ những ngón tay dài.

Bên cạnh cô ấy vẫn có hai cô gái xinh đẹp đang phục vụ: một người xoa chân, một người xoa vai. Có lẽ trong cả Thượng Kinh Thành này, không ai sánh kịp họ trong việc tận hưởng cuộc sống như vậy.

“Juan'er, em nên đi lại một chút đi… Kể từ khi đến Thượng Kinh Thành này, em đã tăng cân rồi đấy.”

“Tăng cân thì sao? Tăng cân mới tốt chứ… Chỉ những gia đình giàu có mới có thể nuôi được người mập mạp mà.” Luo Juanhua mở mắt không hài lòng.

Khi cô nhìn thấy hộp bánh mà Wu Juren đang cầm, cô hỏi ngạc nhiên: “Juren, đó là cái gì vậy?”

Lữ Cử Nhân hơi ngượng ngùng, bảo hai cô gái kia rời đi, sau đó e ngại đặt hộp bánh lên bụng hơi phệ của vợ mình.

Khi Luo Juanhua mở hộp ra xem, cô thấy bên trong là những thanh bánh vuông trắng muốt được xếp chồng lên nhau; khuôn mặt cô lập tức hiện lên vẻ vui mừng. “Ôi trời! Đây là bánh đèn tre đấy!”

Luo Juanhua lấy hai thanh bánh cho vào miệng và cảm nhận hương vị mềm mại, ngon ngọt của chúng.

“Thật ngon quá! Kể từ khi rời khỏi Tứ Kỳ, tôi chưa bao giờ được ăn thứ này nữa. Chồng ơi, sao anh lại nhớ mua cho tôi đấy?”

Lữ Cử Nhân ngượng ngùng gãi đầu và trả lời: “Tôi không cố ý mua đâu. Chỉ là có một tiệm trái cây mới mở ở chợ, và người chủ tiệm vừa di cư từ Tứ Kỳ đến thôi. Thấy thế, tôi liền mua một ít.”

Luo Juanhua cảm thấy lòng mình trở nên ngọt ngào hẳn lên. Cô biết rõ rằng loại bánh này ở Đại Liang rất khó tìm.

Trước đây, khi họ không có tiền, họ không thể mua loại bánh ngon như thế này; chỉ có vào dịp hai người kết hôn, họ mới mua được sáu lượng. Lần đó, cô đã ăn hết số bánh đó… Và không ngờ người chồng của mình lại nhớ mãi điều đó suốt bao năm qua.

“À… Trên đường về, có lúc em phải chịu khó khăn, có nói những lời không hay… Em đừng để tâm nhé.”

Nhìn thấy vẻ ngượng ngùng của chồng, Luo Juanhua lại nhớ đến hình ảnh chàng trai đỏ mặt như mông khỉ ấy… Cô bèn che miệng cười khúc khích.

“Đang nói chuyện nghiêm túc với em mà, sao em lại cười nhỉ?” Lữ Cử Nhân tức giận, đặt con gái xuống đất rồi bắt đầu đi về phía rạp hát.

—

Chương tiếp theo sẽ được cập nhật trong thời gian tới.