Vừa rồi ở bệnh viện, Lý Hỏa Vượng vẫn chưa cảm nhận được gì cả, nhưng khi bước ra ngoài, Lý Hỏa Vượng bỗng nhiên cảm thấy vô cùng vui sướng – một niềm vui lan tỏa từ tận đáy lòng.

Mình đã được tự do rồi! Mình không còn là kẻ điên nữa; mình có thể trở lại trường học để tiếp tục học tập! Sống cuộc sống của một người bình thường!

“Nào, lên xe về nhà đi. Bố bạn đã lái chiếc xe taxi cũ kỹ của ông ấy đến đây để đón bạn về.”

Ngồi trên xe, việc đầu tiên mà Lý Hỏa Vượng làm là lấy điện thoại ra khỏi túi của Tôn Tiểu Thanh và đăng nhập vào tài khoản WeChat của mình.

Cầm chiếc điện thoại màn hình nứt nẻ trong tay, Lý Hỏa Vượng có vẻ do dự, suy nghĩ lung tung. Cuối cùng, anh ta nhấp vào biểu tượng thỏ quen thuộc và bắt đầu viết… Nhưng sau khi viết được nửa giờ, nhìn vào những dòng chữ trên màn hình, ngón tay cái của anh ta đã đặt trên nút “gửi” trong thời gian dài… Nhưng rồi anh ta quyết định xóa hết tất cả.

“Mình muốn tạo một bất ngờ cho Dương Na… Việc nhắn tin qua WeChat thì không đủ đâu… Mình phải đợi cô ấy ở trước cổng trường!”

Khi hình ảnh đó hiện lên trong đầu, ánh mắt Lý Hỏa Vượng lại dừng lại ở chiếc “đồng hồ điện tử” đeo trên cổ tay mình.

“Mình muốn tạo một bất ngờ cho Dương Na… Mình sẽ đợi cô ấy ở cách trường cô ấy 500 mét!”

Quyết định xong, Lý Hỏa Vượng hạ cửa sổ xuống, nhìn ra cảnh vật xa lạ bên ngoài, và nụ cười dần hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Lý Hỏa Vượng thực sự rất vui… Trong suốt vài năm qua, chưa bao giờ anh ta cảm thấy vui như hôm nay.

Khi đi qua một giao lộ, anh ta thấy người bán trái cây bên đường đang nhìn mình… Anh ta liền vẫy tay chào họ một cách thân thiện.

Bệnh viện Kangding cách nhà họ khá xa, nhưng suốt quãng đường dài, nụ cười trên khuôn mặt Lý Hỏa Vượng vẫn không hề biến mất.

Khi Lý Hỏa Vượng lại nhìn thấy cổng vào khu chung cư, anh ta cảm thấy như đang ở một thế giới khác vậy.

“Thượng Kinh Thành, cuối cùng tôi cũng trở lại rồi.”

Ngước nhìn những bức tường thành đầy áp lực ấy, Lý Hỏa Vượng cố gắng kéo mạnh dây cương và thở phào một hơi trước khi lao vào bên trong thành.

Khi đã vào được bên trong, Lý Hỏa Vượng từ từ giảm tốc độ của con ngựa và lặng lẽ quan sát mọi thứ xung quanh. Điều làm anh ta yên tâm chính là dân chúng trong toàn bộ khu vực Thượng Kinh Thành vẫn sống sinh hoạt bình thường, không hề có gì thay đổi. Những chiếc kiệu hoa đang được chuẩn bị cho các lễ cưới hỏi cũng chứng tỏ rằng mọi người ở đây vẫn tiến hành các nghi lễ truyền thống như bình thường.

Dù bên ngoài đang xảy ra những biến động loạn lạc do phe Pháp Giáo gây ra, nhưng điều đó dường như không ảnh hưởng chút nào đến hoàng thành. Sau khi đi vòng quanh toàn bộ khu vực Thượng Kinh Thành--, cả thành nội lẫn thành ngoại, và không phát hiện thấy bất kỳ dấu vết nào của phe Pháp Giáo, Lý Hỏa Vượng mới tiếp tục phi nhanh về phía hoàng thành.

Tuy nhiên, khi còn cách hoàng thành khoảng năm trượng, Lý Hỏa Vượng bỗng cảm thấy trán mình tê dại và toàn thân đau nhói. Khi anh ta kéo mạnh dây cương, con ngựa đen dưới lưng anh ta liền dừng lại ngay lập tức. Lý Hỏa Vượng hiểu rằng nếu mình cứ thế lao thẳng vào bên trong, chắc chắn mọi người trong hoàng thành sẽ tấn công mình ngay lập tức.

“Chuyện gì vậy! Là tôi mà! Chỉ đi một lát thôi mà sao lại không nhận ra tôi rồi?” Lý Hỏa Vượng hét lên với những lính canh ở cổng.

Trước lời hét của Lý Hỏa Vượng, dù là lính canh bên trong hay bên ngoài thành, tất cả đều đứng im lặng như những bức tượng.

“Rốt cuộc họ đang làm gì vậy!!”

Đúng lúc Lý Hỏa Vượng đang băn khoăn không biết phải tránh những kẻ này như thế nào, một người eunuch già mặc áo choàng màu tím, đi giày trắng, bước ra từ cửa bên cạnh như thể đang bay lượn vậy. “Theo lệnh của Hoàng đế, xin ông Li vào cung để gặp Ngài.”

Lý Hỏa Vượng có chút bực bội, nhảy xuống ngựa và chuẩn bị theo người eunuch vào bên trong. Nhưng đột nhiên, anh ta quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào con đường đông đúc phía trước, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

“Ông Li? Có chuyện gì vậy?” Giọng nói của người eunuch khiến Lý Hỏa Vượng quay đầu lại. “Không có gì cả, chúng ta cứ đi thôi.”

」

Tại kinh thành thủ đô, Lý Hỏa Vượng đã đến đây rất nhiều lần rồi; anh ta không có gì để nói, vì vậy liền bước nhanh hơn để theo những người eunuch tìm Cao Chí Kiên.

Trong suốt quá trình đi đó, anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng có rất nhiều ánh mắt đang theo dõi mình; có cả những người giám sát lén lút lẫn công khai, khiến toàn bộ kinh thành như bị bao vây chặt chẽ.

Không biết liệu đó có phải là hậu quả của những gì đã xảy ra trước đó hay không, nhưng anh ta giờ đây cực kỳ cảnh giác hơn so với trước đây.

“Quốc sư đại nhân, lâu lắm rồi mới gặp lại.” Lý Hỏa Vượng gọi với người già đang ở trong căn phòng bên cạnh.

Tuy nhiên, Hoàng Phục Thiên Cang chẳng nói một lời nào, chỉ đứng đó với hai tay sau lưng, lặng lẽ nhìn Lý Hỏa Vượng.

“Cha ơi, có vẻ như ông ấy không vui lắm.” Lý Tuổi– người đang đi sau lưng Lý Hỏa Vượng– nói.

“Đừng quan tâm đến ông ấy; ông ấy bao giờ vui đâu.” Lý Hỏa Vượng tiếp tục đi, kéo theo những chiếc xúc tu từ bên trong chiếc áo choàng của mình.

Cuối cùng, Lý Hỏa Vượng và Cao Chí Kiên gặp nhau trong phòng ngủ của hoàng cung. Khi nhìn thấy Cao Chí Kiên, Lý Hỏa Vượng bất ngờ giật mình; trước đây, Cao Chí Kiên luôn có vẻ ngoài mập mạp, đứng đó như một bức tường vậy… Nhưng bây giờ, Cao Chí Kiên trông gầy yếu, mí mắt sụp xuống, khuôn mặt tái nhợt, như thể sắp qua đời vậy.

“Cậu sao vậy? Tại sao lại trở nên như thế này? Có phải là những kẻ sát thủ thuộc phe Pháp Giáo đã tấn công cậu không? Cậu bị thương rồi à?”

Cao Chí Kiên lắc đầu: “Không sao đâu; chỉ là việc làm vua thật sự không hề dễ dàng…” So với những lần trước đây, giờ đây Cao Chí Kiên nói chuyện trôi chảy hơn nhiều; có vẻ như trong thời gian gần đây, chứng nói lắp của anh ta đã được chữa trị triệt để.

“Vậy thì chuyện thực sự là gì? Hãy nói rõ cho tôi biết đi; bây giờ cậu là vua của một đất nước, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào được.”

Khuôn mặt Cao Chí Kiên hiện lên vẻ ngượng ngùng, như thể có điều gì đó khó nói ra… Cuối cùng, anh ta cúi đầu lại gần tai Lý Hỏa Vượng và bắt đầu kể từ từ.

“Mỗi ngày ba lần à? Nhiều đến thế sao?”

“À…” Cao Chí Kiên thở dài sâu, rồi kéo Lý Hỏa Vượng đến trước cung điện và ngồi xuống trên những bậc thang bằng đá trắng. “Sư huynh Li, tôi sắp trở thành cha rồi… Có mười sáu người trong hậu cung đã mang thai.”

“Giờ có người kế nhiệm dòng máu Long Mạch rồi; anh cũng nên nghỉ ngơi một chút, đừng làm mình kiệt sức quá.” Thấy Cao Chí Kiên vẫn ổn, Lý Hỏa Vượng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Dù Pháp Giáo có ý định gì đối với Cao Chí Kiên, ít ra mình cũng kịp can thiệp trước rồi.

“Sư huynh Li, làng Niú Xīn có ổn không? Mọi người đều khỏe chứ?” Ánh mắt Cao Chí Kiên lấp lánh vẻ nhớ nhung.

“Đều ổn cả. Lần trước anh đã gửi đến rất nhiều đồ quý giá; làng Niú Xīn chắc hẳn giờ đã giàu có lắm rồi.”

Ngồi trên bậc thang, Cao Chí Kiên nhìn ra khoảng đất trống trước mặt và nói: “Thật sao? Vậy thì tốt quá… Đôi khi tôi mơ thấy mình trở lại làng Niú Xīn; có lẽ tôi nên ghé thăm họ một chút.”

“Bây giờ e là không thể được nữa… Rắc rối do Pháp Giáo gây ra ngày càng nhiều.” Nói đến chuyện quan trọng, Lý Hỏa Vượng bắt đầu nói một cách nghiêm túc.

“Những thông tin tôi đã gửi trước đó, anh đã biết chưa?”

“Tất nhiên là biết rồi. Nhưng anh yên tâm đi… Cơ quan Giám Thiên chắc chắn sẽ bảo vệ Hoàng đế thật tốt, để ngăn chặn bất kỳ kẻ xấu nào tiếp cận Ngài.”

Nghe thấy tiếng vang phía sau, Lý Hỏa Vượng quay đầu lại và thấy Tư Thiên Giám – người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ – đang đứng phía sau mình.