“Con gái yêu, đến đây ngồi lên giường sưởi đi, uống nước đường và ăn bánh quýt nhé. Hồi con còn nhỏ thì rất thích ăn đồ ngọt mà, mẹ đã dành riêng cho con đấy.”

“Con muốn ăn thịt không? Con không thích ăn thịt sao? Mẹ sẽ đi mổ thịt cho con ngay bây giờ để mẹ nấu luôn!”

Người đàn ông già làm việc với cây gậy đập than cùng vợ mình liên tục quan tâm đến Lý Tuổi, nụ cười trên khuôn mặt họ chưa bao giờ biến mất.

“À đúng rồi, con gái yêu, con trở về như thế nào vậy? Mẹ nghe nói con bị cái thú đó bán đi…” Người phụ nữ vừa nói xong thì bị người đàn ông đạp vào chân.

“Đừng nói những chuyện xui xẻo này vào dịp Tết! Để sau này rồi hãy nói!”

Lý Tuổi cảm thấy khó chịu vì hai người này cứ lải nhải mãi; cậu hoàn toàn không hiểu họ đang nói gì. “Không phải họ nói sẽ dạy con cách làm việc với cây gậy đập than sao? Con muốn học đấy.”

“Dạy ngay thôi! Bọn mình sẽ bắt đầu ngay bây giờ!” Người đàn ông già liên tục gật đầu.

Sau đó, ông dẫn Lý Tuổi ra phía sau nhà. Khi họ kéo rèm vải có nhiều lỗ do than đốt tạo thành, Lý Tuổi ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng phía bên kia căn nhà lại là một xưởng rèn; một nửa nhà được dùng để ở, nửa còn lại dùng để rèn thép.

“Con gái yêu, việc làm này chỉ có những người thợ rèn như chúng ta mới làm được đấy. Biết tại sao không? Bởi vì chỉ có chúng ta mới có đủ sắt lỏng để làm công việc này.” Người đàn ông già nói rồi cho vài miếng than vào lò đang phun ra lửa đỏ. Sau đó, ông dùng tay cầm của chiếc máy thổi khí để đẩy than vào trong lò.

Khi khí thổi vào lò, than dần chuyển sang màu đỏ, ngọn lửa càng lúc càng mạnh. Trong lúc đó, người đàn ông già vẫn tiếp tục nói: “Con gái yêu, mỗi lần làm việc này chúng ta không thể tính giá rẻ được đâu. Ít nhất cũng phải hai trăm văn tiền… Và đó còn chưa kể đến tiền sắt lỏng nữa đấy. Nhớ kỹ con nhé, giá này không được thấp hơn đâu.”

Khi nhiệt độ trong lò đạt mức thích hợp, một chiếc nồi có thành dày được đặt xuống lò đỏ lửa. Bên trong nồi, người ta cho vào những chiếc móng ngựa đã thay ra, những con dao bị gỉ sét, v.v.

“Tiền sắt lỏng này cũng có cách tính riêng đấy. Chúng ta thu tiền từ những miếng sắt tốt, sau đó dùng những miếng sắt cũ, sắt vụn để đun chảy thành sắt lỏng… Như vậy là chúng ta vẫn có lợi nhuận.”

Lúc này, Lý Tuổi hoàn toàn không chú ý đến những lời nói đó; cậu chỉ tập trung nhìn vào lò đang phun ra

Người đàn ông già nhìn thấy vẻ mặt của cô con gái mình lúc này, liền cởi bỏ chiếc áo da trên người và bắt đầu cười ha hả vui sướng. Con gái mình lại yêu thích việc xem ông rèn sắt như khi còn nhỏ rồi; lúc đó, cô ấy cũng giống như bây giờ vậy, ngồi bên cạnh và nhìn ông làm việc cả ngày trời.

Nhưng đúng vào lúc này, bà vợ đi theo bên cạnh đã nhận ra điều gì đó bất thường. Bà lén tiến lại gần và nói với người đàn ông già: “Chồng ơi, có chuyện gì vậy? Tôi thấy có gì đó kỳ lạ lắm… Con gái chúng ta dường như đã thay đổi hoàn toàn rồi.”

Người đàn ông già vừa kéo bộ phận tạo luồng khí vừa liếc nhìn bà một cái, sau đó cẩn thận nhìn về phía Lý Tuổi và nhanh chóng hạ giọng nói: “Thay đổi cái gì chứ? Chỉ cần con gái ta trở về nguyên vẹn là đã đủ để chúng ta cúi đầu cảm ơn tổ tiên rồi… Còn muốn gì nữa! Hãy yên tâm đi!”

Nói xong, ông lấy một ít than củi tốt từ giá đựng bên cạnh, nghiền nát chúng và cho vào cái nồi đã đỏ bừng, rồi tiếp tục nói với Lý Tuổi: “Con gái à, nhớ nhé… Phải cho thêm than củi tốt vào đây thì nước sắt mới nhanh chóng được đun chảy.”

“Con nhớ rồi.” Lý Tuổi học rất chăm chỉ.

Khi than củi được cho vào, những vật bằng sắt trong nồi dần dần chuyển sang màu đỏ và bắt đầu tan chảy thành dòng nước sắt giống hệt những gì họ vừa tạo ra trước đó.

“Nào, lùi lại đi… Để cha đổ dòng nước sắt này vào thùng nhé. Đừng coi thường nó… Một thùng nước sắt như thế này nặng lắm đấy!” Người đàn ông già nói, răng cắn chặt và hai tay run rẩy khi cầm thùng đựng nước sắt, đi về phía bức tường thành.

“Con gái à, nhớ nhé… Khi tạo ra những hình vẽ bằng nước sắt này, phải ném lên cao và dùng lực mạnh… Nếu không đủ lực, dòng nước sắt sẽ rơi xuống và đổ trúng đầu con đấy!”

“Vụt~” Khi những hình vẽ bằng nước sắt lại xuất hiện trên bức tường thành, đôi mắt của Lý Tuổi lập tức sáng lên. “Thật đẹp quá!”

Thấy vẻ mặt vui vẻ của con gái mình, người đàn ông già càng làm việc hăng hái hơn, liên tục đổ nước sắt lên tường.

Sau khi công việc hoàn tất, người đàn ông già thở hổn hển và đến bên cạnh Lý Tuổi: “Con gái ơi? Thế nào rồi? Con đã học được chưa? Nếu chưa học được, ba sẽ dạy con lại một lần nữa!”

“Được ạ, được ạ!” Lý Tuổi vui vẻ gật đầu liên tục… Cô bé thấy việc này thật thú vị và không bao giờ cảm thấy chán.

“Được rồi, chúng ta về nhà thôi

“Hãy đi đun thêm nữa đi!” Ông lão nói xong liền cầm cái thùng sắt, cùng với Lý Tuổi bước về nhà một cách vui vẻ.

Nhưng mới đi được vài bước, một gã trai da xanh, tay chân không có gì che phủ, xuất hiện ngay trước mặt họ trong cái lạnh giá của buổi tối. “Ôi chà, ông già ơi, từ xa đã thấy ông đang làm việc đấy nhỉ… Chúc mừng lễ hội nhé!”

Khi ông lão nhận ra người đàn ông này là ai, ông lập tức đứng ra trước mặt Lý Tuổi, giơ cao cái thùng sắt trong tay và la lên: “Đồ khốn nạn! Biến mất đi! Một lần bán con gái tôi rồi chưa đủ sao?”

Lời nói của ông lão lại khiến gã trai da xanh nhớ ra một người phụ nữ quen thuộc. Khi nhận ra Lý Tuổi, ánh mắt gã ta bỗng sáng lên: “Cô ấy đã trở về từ xa như vậy à? Tuyệt thật… Con gái tôi, lâu lắm rồi không gặp, có nhớ chồng không?”

“Biến mất đi!”

“Phung!” Nghe thấy cái thùng sắt lao về phía mình, gã trai da xanh hoảng sợ, lùi lại vài bước, may mắn thoát khỏi đòn đánh.

“Ôi chà, đồ già khốn kiếp! Dám chọc giận tôi à!” Gã ta cuộn tay áo lên và lao vào đánh ông lão.

“Nghe kỹ đây! Con gái tôi đã kết hôn với tôi rồi! Bây giờ cô ấy là người của gia đình này… Tôi muốn bán cũng được, muốn thế chấp cũng được… Ngay cả nếu đi kiện ở tòa án, tôi vẫn có lý!”

“Con gái tôi! Nhanh đi! Về nhà ngay!!” Ông lão vừa cản trở vừa hét lên với Lý Tuổi.

Nhưng Lý Tuổi không hề đi. Cô ấy đứng yên ở đó, nhìn ngắm tất cả những gì đang xảy ra, cố gắng hiểu rõ ý nghĩa phức tạp đằng sau những việc này. Cha mình chưa bao giờ dạy cô ấy những điều này; cô ấy thực sự không hiểu gì cả.

Khi thấy ông lão ngã xuống đất, Lý Tuổi tiến lên và nói: “Tại sao anh lại đánh ông ấy? Ông ấy đã dạy tôi cách làm việc này… Anh không thể đánh ông ấy được.”

Gã trai da xanh dừng lại, nhìn Lý Tuổi một cách kỳ lạ: “Ồ, hóa ra cô ấy đã bị bán đi rồi… Giờ thì đã trải nghiệm đời sống rồi phải không? Trước đây, ba cái gậy đánh vào người cô ấy cũng chẳng thèm phản ứng… Bây giờ lại dám cãi lại tôi à?”

Trong lúc Lý Tuổi chăm chú nhìn biểu cảm của gã ta, gã trai da xanh đột nhiên giơ tay lên và tát mạnh vào mặt cô ấy. “Nhìn cái gì! Đáng bị đánh phải không?”

Lý Tuổi nhìn ông lão nằm trên đất, mặt mũi sưng tím, rồi lại nhìn gã trai da xanh trước mặt mình… Bỗng nhiên, một cảm xúc đặc biệt trà