Mặt trời lặn trên bầu trời đỏ rực như lửa, làm cho những đám mây phía chân trời cũng chuyển sang màu đỏ thắm; khuôn mặt nghiêng của Lý Tuổi cũng bị chiếu sáng bởi ánh nắng đó.

Lúc này, anh ta ngồi nghiêng trên lưng ngựa, dựa vào lưng cha mình, cúi đầu tập trung quan sát cơ thể mới của mình.

Đó vẫn là cơ thể của một người phụ nữ, chỉ là so với cơ thể trước đây, tuổi tác của cô ấy đã cao hơn một chút, và vẻ ngoài cũng trở nên xấu xí hơn.

Tấm vải đen trên vai cô ấy đã tiết lộ danh tính của cô – một trong những tín đồ Pháp giáo từng tấn công Lý Hỏa Vượng trước đó.

Lý do duy nhất để chọn một người phụ nữ chính là vì váy có thể che giấu cái đầu và bốn chi của anh ta.

Ban đầu, cô ấy hoàn toàn có thể đi vào cơ thể của cha mình như trước đây, nhưng sau sự việc lần trước, cô ấy đã trở nên sợ hãi; cô ăn nỗi lo sợ rằng mình sẽ không thể thoát ra khỏi cơ thể cha mình, và điều đó sẽ khiến cha mình đau đớn… Cô ấy không muốn cha mình phải chịu đựng đau đớn đâu.

Khi cảm nhận thấy tiếng móng ngựa đột nhiên dừng lại, Lý Tuổi cẩn thận nhô đầu ra từ phía sau lưng cha mình và nhận thấy rằng nhiều ngôi nhà đã chặn con đường đi.

“Trời sắp tối rồi, chúng ta hãy nghỉ ngơi tại trạm này một đêm, ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục hành trình nhanh chóng để đến Yín Lăng!”

Khi người quản lý trạm và các nhân viên xuất hiện, họ nhìn thấy chiếc thẻ đặc biệt mà Phật Ngọc Lò đang cầm trên tay và lập tức hoảng sợ, vội vàng phục vụ họ một cách chu đáo nhất có thể.

Đây quả là một người quan trọng; quan trọng hơn cả những người được giao nhiệm vụ mang tin tức khẩn cấp trên đường dài tám trăm dặm nữa!

Khi bóng tối buông xuống, những món ăn ngon đã được chuẩn bị sẵn sàng, và họ còn chu đáo chuẩn bị thức ăn chay cho ba vị sư.

Ngồi trên ghế, Lý Tuổi cầm đôi đũa trong tay, nhìn những người khác thành thạo sử dụng những cây gậy gỗ đó để ăn uống.

Cô ấy chưa bao giờ học cách sử dụng những thứ đó; trước đây, cô ấy luôn ăn bằng cách nuốt trực tiếp thức ăn.

“Hãy ăn trứng đi… Trứng không cần đũa đâu.” Lý Hỏa Vượng bên cạnh cô ấy vừa uống canh thịt cừu vừa nói, rồi kéo tấm vải đen trên vai cô ấy ra.

Lý Tuổi gật đầu nhẹ, lấy quả trứng còn còn vỏ trong đĩa, và dưới ánh mắt ngạc nhiên của người quản lý trạm, cô ấy nuốt chửng hàng chục quả trứng một cách dễ dàng, như một con rắn vậy.

Thực ra, Lý Tuổi không th

Quay mãi, cô bé đến bên cửa sổ và nhìn ra thị trấn bên cạnh, ngắm những con người tấp nập trên đường phố. Đôi mắt cô đầy tò mò; nơi đó dường như rất sôi động.

Nhìn lại người cha đang nói chuyện với người đàn ông trọc đầu kia, cô bé bước ra khỏi cửa lớn. Cha cô muốn ngủ ở đây, còn cô chỉ cần trở về trước khi đi ngủ là được.

Khi bước vào thị trấn, không khí náo nhiệt lập tức lan tỏa đến cô bé, và cô bỗng nhiên cười vui mừng. Cô rất thích không khí ồn ào này. “Lại đến Tết à? Tôi thực sự rất thích Tết.”

“Mới qua Tết mà, sao lại có Tết nữa chứ… Đây là lễ hội thôi.” Một người đi đường bên cạnh không nhịn được mà buông lời.

“Lễ hội à… Lễ hội cũng vui lắm đấy!” Cô bé đi trong đám đông, cùng mọi người ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.

Tối nay có rất nhiều người; những người biểu diễn nghệ thuật cũng rất đông. Nơi này có người đi trên giá treo, nơi kia lại có người phun lửa… Thật là sôi động!

Đi mãi, mọi người đều dừng lại bên bức tường thành, chờ đợi điều gì đó. “Có chuyện gì vậy?” Cô bé tò mò hỏi những người xung quanh.

“Thôi, đang biểu diễn ‘đánh hoa cây’ đấy… Hãy yên lặng đi.”

Khi cô bé vẫn chưa hiểu “đánh hoa cây” là gì, cô thấy một người già đội mũ cỏ, mặc áo da cừu, với vẻ mặt lo lắng, đang mang một thùng sắt nóng chảy đến bên bức tường thành.

Người già ấy liền múc sắt nóng chảy và ném mạnh xuống tường thành; những giọt nước màu đỏ như hạt ngọc rơi xuống bức tường đen thẳm.

“Vùa…” Những tia lửa màu vàng óng ánh bỗng nhiên bùng nổ, lan tỏa khắp nơi, tạo nên một “bông hoa cây” vàng rực rỡ giữa bầu trời.

“Wah… ‘Đánh hoa cây’ thật là đẹp quá!” Cô bé reo lên, cùng với mọi người xung quanh, cùng nhau thốt lên tiếng ngạc nhiên.

Những “bông hoa cây” ấy xuất hiện rồi lại biến mất, nhưng cô bé vẫn thấy rất thú vị… Cô chưa bao giờ thấy thứ gì đẹp đến thế.

Khi những “bông hoa cây” không còn xuất hiện nữa, những người xem mới từ từ rời đi, vừa tiếc nuối vừa hài lòng.

“Dù hoa trên cây rất đẹp, nhưng vẫn còn thiếu điều gì đó… Cảnh tượng này phải được thể hiện một cách sống động, kèm theo tiếng hát và vũ điệu mới đúng ý nghĩa… Chỉ có như vậy thì mới có thể tạo nên một bức tranh đầy sắc màu, với ánh lửa chiếu sáng khắp nơi, và những ngôi sao đỏ lấp lánh giữa làn khói tím… Đêm trăng sáng, tiếng hát vang vọng qua dòng suối lạnh…” Một chàng học trò lắc đầu lẩm bẩm khi đi ngang qua Lý Tuổi.

Lý Tuổi thì chẳng buồn để ý đến những lời anh ta nói; lúc này, tâm trí cô hoàn toàn đang nghĩ về một việc khác… Cô muốn học cách chơi trò “hoa trên cây” và trình diễn cho cha mẹ xem! Thứ đẹp đẽ như vậy, chắc chắn cha mẹ cô chưa từng thấy bao giờ!

“Có thể cho con biết cách chơi trò ‘hoa trên cây’ không ạ? Con muốn cho cha xem!” Lý Tuổi chạy xuống dưới bức tường thành và chặn lại người đàn ông già kia.

Nhưng người đàn ông ấy chẳng hề nhìn lên, chỉ nói: “Con gái không được học!”

Khi ông ta đi qua Lý Tuổi – người đang cầm một cái thùng sắt – cô lại tiếp tục chặn lại ông ta: “Tại sao vậy ạ? Tại sao không được học?”

“Con gái này… Con—” Người đàn ông già bỗng nhiên ngẩng đầu lên, và khi nhìn rõ khuôn mặt của cô dưới ánh đèn xa, ông ta bỗng giật mình, mắt tròn xoe.

“Con gái yêu quý của ta?! Con gái ơi?!” Người đàn ông già run rẩy đưa đôi tay đầy vết sẹo cũ và những vết phồng nước mới ra để nắm lấy vai Lý Tuổi.

“Xin hãy dạy con đi… Trò ‘hoa trên cây’ thực sự rất đẹp… Cha con chắc chắn sẽ rất thích đấy.”

Khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn dưới chiếc mũ rơm bỗng nhiên không còn kiềm chế được nữa, và nước mắt bắt đầu trào ra.

Ngay sau đó, ông ta gật đầu mạnh mẽ, giọng nói run rẩy: “Sẽ dạy! Sẽ dạy hết tất cả! Con muốn học gì, cha sẽ dạy đấy!”

“Thật sao ạ? Vậy thì tuyệt vời quá… Làm thế nào để học trò này ạ? Phải đọc sách không ạ?”

“Đi nào, theo cha về nhà ngay!” Người đàn ông già kéo Lý Tuổi đi, vô cùng hào hứng.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến trước một căn nhà đất nện. Người đàn ông già hào hứng mở cửa và hét lớn vào bên trong: “Vợ ơi! Vợ ơi! Nhanh lên mà xem ai về nhà đây!”

Bà lão đang ngồi bên cạnh ngọn nến, cẩn thận luồn kim, nghe thấy vậy liền đặt đầu kim vào miệng mút một cái rồi gắn nó vào mái tóc đen trắng của mình. “Ai vậy? Ai về nhà thế?” Bà lão quay đầu lại và khi cuối cùng nhìn rõ khuôn mặt của __