“Ra khúc cung~~ Cúi đầu~~ Tế trời~~ Khởi động~~”

Bên trong cung điện lớn của Đại Lương, Đền Thờ Trời hùng vĩ như có một khả năng thu âm đặc biệt, khiến tiếng người eunuch đọc sắc lệnh vang xa đến tận chân trời.

Dưới Đền Thờ Trời, các quan lại văn võ đều giơ cao khúc cung trong tay, theo lệnh của Cao Chí Kiên cúi xuống hướng phía đông; bốn góc đền, những chiếc trống tám mặt cũng được người chơi trống đánh lên, tạo ra những tiếng trống rhythmical liên tục.

Lý Hỏa Vượng cùng với Lý Tuổi đứng từ một mái nhà xa xôi, lặng lẽ nhìn người anh trai của mình – Cao Chí Kiên– khuất sau những tua rua của vương miện hoàng gia.

“Cha ơi, chúng ta còn phải đứng đây bao lâu nữa? Con đói rồi.” Lý Tuổi không hiểu gì về những gì đang xảy ra xung quanh; điều anh quan tâm nhất luôn là những nhu cầu cơ bản của bản thân mình.

“Sắp xong rồi, sắp xong thôi.”

“Ra khúc cung~~ Cúi đầu~~ Tế đất~~ Khởi động~~”

Tiếng người eunuch cao vút, liên tục không ngừng, vang dội khắp quảng trường.

Dưới Đền Thờ Trời, các quan lại văn võ một lần nữa giơ cao khúc cung trong tay, theo lệnh của Cao Chí Kiên cúi xuống hướng phía bắc.

“Ra khúc cung~~ Cúi đầu~~ Tế tổ quốc~~ Khởi động~~”

Nhìn người anh trai mình thực hiện mọi thủ tục một cách ngăn nắp dưới sự hướng dẫn của các eunuch, Lý Hỏa Vượng cảm thấy lòng mình rất phức tạp; anh không thể diễn tả nổi những cảm xúc ấy.

Đó chính là người anh em ruột thịt mà anh đã cùng sống qua sinh tử… Bây giờ, anh ấy đang lên ngôi thành hoàng đế.

Dù trước đây có những gì đi nữa, có lẽ sau hôm nay, hai người họ sẽ không còn là những người như trước nữa.

Kỳ Lâm nghĩ rằng nơi này đã thay đổi con người chất phác Cao Chí Kiên đến mức nào… Anh chỉ hy vọng Cao Chí Kiên có thể giữ vững bản chất thật của mình, và không trở thành người mà chính mình cũng ghét bỏ.

Khi đang suy nghĩ những điều này, bỗng nhiên, anh nhìn thấy Cao Chí Kiên lại xuống từ mái đền, dưới sự hộ tống của các eunuch.

Lý Hỏa Vượng bước xuống, đến bên cạnh Quốc Sư đang theo dõi từ đầu đến cuối và hỏi: “Quốc Sư, sao vậy?”

“Lễ đăng quang đã kết thúc rồi à?”

“Chưa đâu! Sau khi cúng tế trời đất và tổ quốc, chúng ta vẫn phải tiến hành lễ cúng tại Đền Thái Miếu.” Giọng Quốc sư lạnh lùng nói.

“Ôi E Jiu, những chuyện trước đây, ta không muốn bận tâm nữa. Nhưng ngươi phải hiểu rằng việc này liên quan trực tiếp đến sự tồn vong của đất nước, là chuyện hết sức quan trọng. Nếu có bất cứ điều gì xảy ra, miễn là ngươi còn sống trên đời này, thì chỉ có hại mà không có lợi cho ngươi thôi.”

“Ồ.” Lý Hỏa Vượng gật đầu, sau đó theo Cao Chí Kiên tiến về phía Đền Thái Miếu. Đã đến lúc quan trọng như thế này rồi, tốt nhất là phải cẩn thận một chút.

Mặc dù lễ nghi quan trọng như vậy, chắc chắn Quốc sư và các quan giám sát cũng sẽ cử người theo dõi, nhưng vì đây là chuyện liên quan đến anh em của mình, trước khi mọi chuyện được giải quyết rõ ràng, ông ta vẫn không thể tin tưởng vào những người đó.

Người ẩn danh này lặng lẽ theo sau đoàn hộ tống của Cao Chí Kiên, cuối cùng cũng đến trước cửa Đền Thái Miếu. Các quan lại văn võ và cung nữ đều đứng ở bên ngoài; chỉ có một số thái giám dẫn Cao Chí Kiên bước vào bên trong. Lần này, Lý Hỏa Vượng cũng theo vào, và giống như lần trước, không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào, nhưng ông ta cảm nhận được rằng có rất nhiều ánh mắt lạ đang theo dõi mình.

“Cậu bé nhỏ, ngươi chính là hoàng đế mới của Đại Liang phải không? Họ của ngươi là gì?” Một giọng vang vọng từ trong quan tài chín rồng truyền ra.

“Họ tôi là Gao.”

“Thật đáng thương… Cuối cùng, gia tộc Kỳ của chúng ta cũng đã mất đi người kế nhiệm rồi… Hehe…” Giọng của vị hoàng đế trước đây vang lên với nỗi buồn sâu thẳm.

Nhìn từ phản ứng của ông ta, có lẽ trước đó đã có người giải thích cho ông ta biết mọi chuyện.

Dưới sự hướng dẫn của các thái giám, Cao Chí Kiên tự mình đặt lễ vật lên trước quan tài rồng, thắp ba que hương, và bắt đầu cúi đầu ba lần chín lần.

Khi Cao Chí Kiên vừa cúi đầu lần cuối, Quốc sư nhanh chóng tiến lên, lấy ra một cuộn giấy ngọc màu xanh lam từ trong lòng áo, mở nó ra trước mặt quan tài rồng.

Cuộn giấy ngọc này thật sự rất đặc biệt; bên ngoài là đá ngọc, nhưng bên trong lại ghi chép những thông tin trên loại giấy mềm mại hơn cả đậu phụ. Những trang giấy mềm mại này uốn lượn như đuôi phượng, hay như con rồng thực sự đang bơi lội một cách thoải mái; những dòng chữ cổ màu vàng óng ánh hiện lên rõ ràng theo từng trang giấy được lật qua.

“Thiên phúc đã đến! Hoàng đế ban sắc lệnh rằng: Tiên hoàng bất ngờ qua đời, hòa nhập với ngũ hành; nhận được sự phù hộ của trời xanh và ân huệ của các vị thánh, theo di nguyện của Đại Hành Hoàng đế, người này được chỉ định để tiếp nối dòng dõi tổ tiên và tham gia vào nghi lễ tôn thờ tổ tiên.”

Khi quốc sư của Đại Lương bắt đầu đọc nội dung trên tấm ngọc bản này, từng tiếng rồng gầm dần vang lên từ sâu bên trong quan tài; tiếng rồng gầm kết hợp với lời nói của quốc sư, biến thành những tiếng gào thét dữ dội. Một luồng khí mạnh mẽ ập đến, khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều không thể thở nổi; chỉ có cách quỳ gục xuống đất mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Đúng lúc Lý Hỏa Vượng đang cố gắng kéo Lý Tuổi ra sau lưng mình, thì có thứ gì đó mà anh ta có thể cảm nhận được nhưng lại không thể nhìn thấy bỗng nhiên phun ra từ quan tài và phủ lên người Cao Chí Kiên đang quỳ đó. Da của Cao Chí Kiên bắt đầu nứt ra như những chiếc vảy rồng, và máu tươi từ đó chảy ra, làm ướt đẫm toàn bộ quần áo của anh ta.

“Chí Kiên! Cậu ổn chứ?” Vừa mới nâng chân phải lên, hai người eunuque già đang cầm những cây quạt vàng liền quỳ ngay trước mặt anh ta.

“Ngài đừng lo lắng, bệ hạ đang gánh vác vận mệnh của toàn bộ Đại Lương; chúng ta không được phép để xảy ra bất cứ điều gì sai sót.”

Mặc dù họ đang quỳ, nhưng cảm giác tê dại ở cổ của Lý Hỏa Vượng cho anh ta biết rằng nếu anh ta tiến lên thêm một bước nữa, có lẽ mình sẽ gặp nguy hiểm. Thấy rằng đây chỉ là một quá trình bình thường, Lý Hỏa Vượng gạt bỏ những lo lắng trong lòng và tiếp tục đứng bên cạnh, cùng với Lý Tuổi.

Dần dần, cơ thể của Cao Chí Kiên bắt đầu thay đổi; anh ta dần trở nên giống hệt những vị hoàng đế trong quan tài đó – với móng vuốt rồng, râu rồng và sừng rồng. Bỗng nhiên, khi Cao Chí Kiên vươn móng vuốt rồng ra phía trước, mọi thứ đều dừng lại; luồng khí mạnh mẽ kia biến mất không dấu vết.

Lúc này, Lý Hỏa Vượng có một cảm giác kỳ lạ: mặc dù Cao Chí Kiên vẫn còn xa so với những dòng chảy linh thiêng, nhưng anh ta lại cảm thấy như thể mình đã hòa nhập hoàn toàn với chúng. Không cần ai giải thích thêm, Lý Hỏa Vượng cũng hiểu rằng lễ đăng quang đã kết thúc; Cao Chí Kiên giờ đây đã tiếp nhận vận mệnh của Đại Lương và trở thành vị hoàng đế thực sự của đất nước này.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lý Hỏa Vượng vuốt nhẹ lên chuôi kiếm của mình và thầm buồn bã trong lòng: “Trọng Các Huynh ơi, em có thấy không? Đại Qi của chúng ta đã được cứu rồi.”

Lý Hỏa Vượng nhớ lại cô gái nhỏ ngày xưa ấy – người đã khóc đến nỗi giọng nói trở nên khàn đặc… Chắc hẳn bây giờ cô ấy cũng đã sống sót rồi phải không?

Còn vị sư sãi kia dường như còn hào hứng hơn cả Lý Hỏa Vượng. “Đạo sĩ ạ, ông vừa làm một việc thiện lớn lao! Ông đã cứu sống rất nhiều người; khi ông qua đời, chắc chắn sẽ được lên Thiên Đàng thành Bồ Tát đấy!”

“…” Thực ra, Lý Hỏa Vượng không hề phản đối việc này; anh chỉ tức giận vì Chu Gia Nguyên đã lừa dối mình mà thôi.

“…Nếu muốn xây dựng lại một xã hội tốt đẹp, thì chắc chắn phải loại bỏ những thứ cũ kỹ và bắt đầu lại từ con đường mới. Mọi việc đều phải tuân theo những quy định cũ, để tôn trọng ý chí của các bậc tiền nhân. Tôi chỉ mong rằng, với đức độ của mình và sự giúp đỡ của những người hiền triết, chúng ta có thể cùng nhau xây dựng một xã hội mới.” Hoàng Phục Thiên Cang vẫn đang đọc những lời này trên tấm ngọc bản.

Nhưng tất cả những điều đó giờ đây đã không còn quan trọng nữa… Khi bước quan trọng nhất đã được hoàn thành, những việc tiếp theo chỉ còn là hình thức mà thôi.

Nhìn lại bóng lưng của Cao Chí Kiên một lần nữa, Lý Hỏa Vượng cùng với Lý Tuổi bước ra ngoài. “Năm nay, chúng ta hãy cùng nhau đi thôi.”

———————

Chương tiếp theo sẽ được cập nhật vào lúc 00 giờ 00 phút.