“Bố ơi, bố đang ở đây à?” Lý Tuổi đẩy cánh cửa căn nhà chứa củi đầy bụi bặm ra, khuôn mặt hiện rõ vẻ thất vọng.

Cô bé vừa định tiếp tục tìm kiếm ở phòng khác thì bị Cao Chí Kiên ngăn lại: “Đừng, đừng tìm như vậy nữa!”

Lý Tuổi nhíu mũi, không hài lòng nói: “Sao bố nói chuyện chậm thế nhỉ? Con có thể đi vào người bố để nghe bố nói chuyện được không?”

Cao Chí Kiên lắc đầu mạnh mẽ, kéo Lý Tuổi vào căn phòng đã được mở cửa của Thượng Kinh Thành.

Con gái của sư huynh Li dù bây giờ trông giống người thật, nhưng thực ra cô ấy không phải là con người. Việc để cô ấy ở lại Thượng Kinh thực sự rất nguy hiểm; tốt nhất là đưa cô ấy trở về Làng Niu Tâm trước.

Còn về sư huynh Li… thì chỉ có thể tìm cách giải quyết sau khi đưa con gái ông ấy về.

Nói thật, lúc này Cao Chí Kiên cảm thấy khá thất vọng. Anh ta từng nghĩ mình có vai trò quan trọng và có thể giúp ích cho sư huynh Li, nhưng cuối cùng lại chẳng làm được gì cả.

Dẫn chiếc xe ngựa của mình, Cao Chí Kiên đưa Lý Tuổi lên xe và lái về phía cổng thành. Trong lúc anh ta vẫn đang suy nghĩ về những chuyện đó, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện, chặn đường anh ta.

“Bố ơi!” Lý Tuổi hào hứng nhảy xuống xe ngựa, dang rộng hai tay ôm chặt lấy Lý Hỏa Vượng, liên tục đập đầu vào lòng ông.

Lý Hỏa Vượng vuốt ve mái tóc óng ánh của con gái mình, nhẹ nhàng an ủi: “Xin lỗi con, gần đây có quá nhiều chuyện xảy ra, bố không kịp tìm con.”

Lý Tuổi ngẩng đầu lên, nở một nụ cười rạng rỡ: “Bố ơi, làm sao bố tìm thấy con được?”

“Bố đã theo dấu các linh tinh để tìm con đến đây. Lần sau nếu gặp chuyện gì như thế này, đừng tìm lung tung mà hãy về nhà trước, nhé?”

“Bố ơi, nhà ở đâu vậy?”

“Nhà ở Làng Niu Tâm… Làng Niu Tâm chính là nhà của chúng ta.”

Sau khi ôm lấy Lý Tuổi và an ủi cô ấy một hồi lâu, anh nhìn về phía Cao Chí Kiên đang đứng trước mặt mình. Anh không cần phải đi tìm người này; thật là trùng hợp khi người cao lớn này lại tự đến tìm mình.

Anh dắt con ngựa của Cao Chí Kiên đến bên cạnh Lý Hỏa Vượng, vỗ mạnh vào ngực mình, khuôn mặt anh tràn ngập niềm vui. Sau đó, anh bắt đầu lắp bắp hỏi Bạch Linh Miệu đã đi đâu.

“Xí ngữ đã chết rồi… Cô ấy hẳn sẽ ổn thôi. Khi việc của em được giải quyết xong, tôi sẽ lập tức đi tìm Bạch Linh Miệu.”

Nói xong, Lý Hỏa Vượng dẫn Cao Chí Kiên vào một quán trọ và đặt phòng sang trọng cho họ.

Trước mặt đồng môn của mình, Lý Hỏa Vượng không có ý định che giấu bất cứ điều gì; anh kể rõ từng chi tiết về hoàn cảnh, kể cả cách thức kỳ lạ mà hoàng gia sử dụng để luyện thuật ma thuật.

Đối với sự thay đổi đột ngột trong danh tính của mình, Cao Chí Kiên cảm thấy vô cùng sốc. Hóa ra còn có một thế giới khác nữa… Mình không phải là hoàng đế ở thế giới này, mà là hoàng đế ở thế giới kia sao?

Và bây giờ, mình sắp phải trở thành hoàng đế một lần nữa, để cứu hai thế giới bằng chính sức mình.

Cao Chí Kiên run rẩy, kéo lên áo mình; vết thương do kiếm gây ra trên ngực anh vẫn còn rõ ràng.

Mặc dù câu chuyện mà anh trai Li kể ra có vẻ vô cùng kỳ lạ, nhưng anh không hề điên rồ… Tất cả đều là sự thật; trong đầu anh vẫn còn nhớ rõ khoảnh khắc mà anh trai Li đã giết mình.

“Bạch…” Một viên ngọc tròn được Lý Hỏa Vượng đặt lên bàn, đẩy về phía anh. Đó chính là viên ngọc mà anh đã dùng để đổi ngựa trước đây, và bây giờ nó đã được trả lại.

“Tôi không biết điều này có tốt hay xấu đối với em… Nhưng đây chính là danh tính thực sự của em.” Giọng nói của Lý Hỏa Vượng mang theo chút u sầu.

Có thể trở thành hoàng đế cai trị thiên hạ… Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ đồng ý ngay lập tức… Nhưng sau bao ngày ở kinh đô, anh đã chứng kiến quá nhiều chuyện rắc rối liên quan đến hoàng gia.

Nói một cách thẳng thắn, anh đang đẩy đồng đội của mình vào vòng nguy hiểm… Nhưng không còn cách nào khác… Đây chính là con đường duy nhất để cứu Đại Lương… Và cũng để cứu Đại Tề nữa.

Cao Chí Kiên Nhìn chiếc ngọc bội ấy suốt nửa giờ trời, rồi anh ta vươn tay lớn của mình ra và nắm chặt chiếc ngọc bội ấy trong lòng bàn tay. “Lý Lý… Sư huynh Lý! Nếu tôi có thể giúp đỡ các bạn được, tôi sẽ rất vui mừng!”

   Nói xong, Cao Chí Kiên đứng dậy và quyết đoán bước ra khỏi cửa. Anh ta nghĩ rằng, nếu đã quyết định trở thành hoàng đế, thì hãy làm cho xong.

   Trở thành hoàng đế thật tuyệt vời; khi mình trở thành hoàng đế, sẽ không ai dám bắt nạt Tiểu Mãn và những người khác nữa.

   “Bây giờ tôi đã là hoàng đế rồi… Chắc Tiểu Mãn sẽ kết hôn với tôi chứ?”

   Lý Hỏa Vượng nắm tay Lý Tuổi và đi theo sau, chuẩn bị đưa em trai mình lên ngôi.

   Cao Chí Kiên đi dọc theo con đường thẳng tắp. Khi càng tiến gần đến cung điện hoàng gia, anh ta dường như nhớ lại điều gì đó; dáng vẻ ngốc nghếch trên khuôn mặt anh ta cũng bắt đầu thay đổi.

   “Lại là ngươi! Có muốn chết à? Chuẩn bị loại nỏ Bát Ngư!”

   Khi Cao Chí Kiên giơ cao chiếc ngọc bội trước cổng cung điện lớn lao ấy, cánh cổng đóng chặt bỗng nhiên mở ra với tiếng kêu “kheo kẹt”.

   Một nhóm eunuch và cung nữ từ bên trong ùa ra, bao quanh Cao Chí Kiên và giúp anh ta chải tóc, buộc tóc và mặc áo long bào.

   “Chính ngươi đã tìm thấy nó phải không?” Quốc sư Đại Liang với vẻ mặt nghiêm túc đứng bên cạnh Lý Hỏa Vượng và hỏi anh ta.

   Rõ ràng, ông ta đã xác minh được danh tính của Cao Chí Kiên bằng cách nào đó.

   Lý Hỏa Vượng không trả lời, chỉ nhìn người em trai mình – từ một người đàn ông ngốc nghếch trở thành một vị hoàng đế cao quý.

   “Ban đầu, hoàng gia Đại Liang có chín người… Nhưng do ngươi đã giết đi nhiều người như vậy, nên họ mới phải tìm người từ Đại Tề để nối lại dòng máu hoàng gia! Nói đi! Ý đồ thực sự của ngươi là gì?” Hoàng Phục Thiên Cang vung tay lên, và thanh kiếm Tinh Thủy lấp lánh ánh sáng tím xuất hiện trong tay anh ta.

   Đúng lúc quốc sư đang muốn tiếp tục kế hoạch của mình, Cao Chí Kiên chợt nhận ra điều gì đó và lập tức quay người lại, chỉ tay vào quốc sư với vẻ giận dữ. “Ngươi… ngươi định làm gì vậy!”

„“

Vị quốc sư chuẩn bị đứng lên phản đối nhìn về phía Cao Chí Kiên đang mặc áo rồng, không cam lòng mà buông tay xuống, cúi chào Cao Chí Kiên và nói: „Thần thân Hoàng Phục Thiên Cang xin kính báo Hoàng thượng!“

Cao Chí Kiên phát ra tiếng hừ lạnh lùng, vung tay mạnh mẽ, cùng với đám eunuch và cung nữ đi vào bên trong.

Lý Hỏa Vượng liếc nhìn quốc sư một cái, rồi kéo Lý Tuổi đi theo vào bên trong.

Khi Cao Chí Kiên tiếp tục đi sâu vào bên trong, đội ngũ hộ tống xung quanh càng lúc càng đông. Khi đến đại sảnh chính, có hàng trăm người theo sau ông ta; bản thân Cao Chí Kiên thì được đưa trên chiếc kiệu rồng cao lớn.

Đúng lúc Cao Chí Kiên đang được mọi người vây quanh, bước lên các bậc thang bằng đá trắng, thì một tiếng hét thất thanh vang lên từ phía trên:

“Chính tôi mới là hoàng đế! Tại sao lại không cho tôi làm hoàng đế? Các người đã nói rằng khi chỉ còn lại một người sống sót sau chín người chết, người đó sẽ trở thành hoàng đế! Các người đang lừa dối! Tất cả các người đều là những kẻ lừa đảo!”

Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu lên và nhìn thấy Kỳ Lâm với mái tóc rối bù, tay cầm một thanh kiếm, đang lao về phía Cao Chí Kiên trong tuyệt vọng.

Nhưng chưa kịp Lý Hỏa Vượng hành động gì, một nhóm eunuch già bất ngờ xuất hiện từ đâu đó, giữ chặt Kỳ Lâm xuống đất.

Kỳ Lâm vùng vẫy mãnh liệt và hét lên trong tuyệt vọng: “Tại sao lại như vậy?! Tôi đã hy sinh tất cả… Tôi đã làm tất cả những điều đó! Tôi đã giết mẹ mình, em gái mình, cả gia đình mình! Tôi đã trở nên tồi tệ như vậy… Tại sao lại không cho tôi làm hoàng đế??”

Cao Chí Kiên lạnh lùng nhìn cô ta một cái, rồi quay lưng bước tiếp vào đại sảnh chính. Những người khác cũng theo sau, không ai quay đầu nhìn cô ta lần nào nữa.

Dù chỉ cách đây không lâu, những người eunuch và cung nữ này vẫn luôn tuân theo lệnh của Kỳ Lâm.

Lúc này, chỉ còn lại mình Lý Hỏa Vượng thôi; anh đứng bên cạnh Kỳ Lâm, cúi xuống giúp cô ấy đứng dậy và vỗ nhẹ bụi trên người cô ấy. “Lúc đầu, em nói với anh rằng em không muốn trở thành hoàng đế, em không muốn chết, em chỉ muốn sống.”

“Bây giờ mục tiêu của em đã đạt được rồi… Em không còn là hoàng đế nữa, cũng không ai muốn giết em nữa… Em nên vui mừng mới phải.”

Kỳ Lâm đẩy Lý Hỏa Vượng ra xa, nhảy loạn xạ như một đứa trẻ tuyệt vọng và bắt đầu khóc lóc thảm thiết. “Vì cái ngai vàng mà em đã từ bỏ tất cả! Nếu các người lấy đi ngai vàng nữa, em sẽ không còn gì cả!”

Lúc đầu, vào dịp Lễ Thượng Tịch, Lý Hỏa Vượng còn có ấn tượng tốt về Kỳ Lâm… Nhưng bây giờ, tình hình đã trở nên tồi tệ đến thế này… Thật đáng tiếc.

Lý Hỏa Vượng ôm lấy cô ấy và nhẹ nhàng vỗ vai an ủi: “Nếu em không biết phải đi đâu, có thể đến tìm anh… Anh sẽ giúp em một lần nữa.”

Nói xong, Lý Hỏa Vượng dẫn Lý Tuổi tiếp tục đi về phía đại sảnh chính.

Nhưng khi anh leo hết các bậc thang, khứu giác nhạy bén của anh đã phát hiện ra mùi máu. Khi quay đầu lại, anh thấy Kỳ Lâm đã nằm trong vũng máu… Máu đỏ thắm chảy dài theo những bậc thang trắng bóng, cuối cùng hình thành thành một “hồ” nhỏ ở tầng dưới cùng.

“Cha ơi, cô ấy đã chết rồi…”

“Đúng vậy… Cô ấy đã chết.”