“Sư huynh Lý? Sư huynh Lý?”

Bạch Linh Miệu nhẹ nhàng gọi, trong khi người đối diện – Lý Hỏa Vượng – vẫn đang lặng lẽ ngồi đó, đôi đũa trong tay đang treo lơ lửng. Anh đã mải mê nhìn chén súp đã nguội từ bao lâu rồi.

“Sư huynh Lý, sao vậy?” Khi Bạch Linh Miệu đặt tay lên mu bàn tay anh, Lý Hỏa Vượng mới bỗng nhiên tỉnh táo lại.

“Không có gì cả, chỉ là đang nghĩ về giấc mơ hôm qua thôi.” Lý Hỏa Vượng đưa chiếc bát và đôi đũa cho cô ấy.

“Giấc mơ xấu đó à? Không sao đâu, mẹ tôi nói rằng mọi giấc mơ đều mang ý nghĩa ngược lại thực tế mà.” Bạch Linh Miệu cầm bát đũa đi về phía bờ sông.

“Ý nghĩa ngược lại ư?” Lý Hỏa Vượng nhìn theo bóng dáng của Chu Gia Nguyên ở xa, im lặng không nói gì.

Khi thấy Bạch Linh Miệu trở lại với bát đũa đã được rửa sạch, Lý Hỏa Vượng lắc đầu mạnh mẽ rồi đứng dậy. “Dù sao cũng chỉ là một giấc mơ mà thôi… Có lẽ vì suốt ngày nghĩ nhiều quá nên ban đêm mới mơ thấy những điều đó.”

Đang chuẩn bị tiếp tục đi, bỗng nhiên Lý Hỏa Vượng nhận ra thiếu mất một người: “Miao Miao, Lý Tuổi đâu rồi?”

“Cô ấy đang chơi nước ở phía trước kia đấy.”

Lý Hỏa Vượng lắc đầu bất đắc dĩ. “Hoàn toàn giống như một đứa trẻ con vậy…” Anh bèn đi theo dòng sông để tìm cô ấy.

Khi nhìn thấy bộ áo mưa rộng lớn của Lý Tuổi, anh không thấy cô ấy đang chơi nước đâu. Thay vào đó, cô ấy đang nằm bên bờ sông, canh chừng những con cá chép đang nhảy múa.

“Bắt được cá rồi, sao không ăn luôn mà chỉ đứng nhìn thôi?” Lý Hỏa Vượng hỏi khi đến bên cạnh cô ấy.

“Phần của tôi tôi đã ăn rồi; này là phần của dì Hai, tôi đang đợi cô ấy đấy.” Lời nói của Lý Tuổi khiến Lý Hỏa Vượng buông tay xuống, không dám vuốt đầu cô ấy nữa. Ánh mắt anh trở nên phức tạp… Liệu cô ấy vẫn chưa nhận ra rằng “Người thần” kia đã biến mất không?

Bỗng nhiên, có tiếng động phát ra từ bụi rậm bên trái; Lý Tuổi cố gắng đứng dậy với thân hình gầy yếu của mình, nhưng khi một con thỏ hoang màu xám bất ngờ lao ra khỏi đó, anh ta lại buồn bã cúi đầu xuống, tựa đầu vào hai chân trước của mình. “Lý Tuổi ơi, đừng đợi nữa… Nhị Nương đã đi rồi, và sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.”

Lần đầu tiên, Lý Tuổi không tin lời Lý Hỏa Vượng. “Nhị Nương chắc chắn sẽ trở lại… Cô ấy đã nói với tôi như vậy mà.”

“Lý Tuổi!”

Tiếng mắng của Lý Hỏa Vượng khiến khuôn mặt Lý Tuổi hiện lên vẻ u sầu.

“Tại sao lại không cho tôi đợi Nhị Nương chứ? Nhị Thần đã nói rõ là sẽ trở lại mà.”

Lý Hỏa Vượng thở dài sâu, sau đó ôm lấy cô bé đang nằm trên mặt đất, vuốt ve lưng cô bé một cách nhẹ nhàng.

“Mọi chuyện đã qua rồi… Chúng ta nên tiếp tục sống tiếp…”

Nhưng ngay lúc anh ta nói như vậy, Lý Hỏa Vượng bỗng cảm nhận thấy tiếng nhai quen thuộc phát ra từ phía sau lưng mình.

“Nhị Nương!” Lý Tuổi vùng vẫy thoát khỏi vòng tay Lý Hỏa Vượng, hào hứng lao về phía trước. “Tôi biết chắc là cô ấy sẽ trở lại mà!”

Khi Lý Hỏa Vượng quay đầu lại, anh ta ngay lập tức bị sốc khi thấy Nhị Thần đang cầm những con cá chép đang nhảy múa và nhét chúng vào chiếc khăn đỏ che mặt của mình.

“Điều này… Làm sao có thể như vậy được! Không thể tin được…” Lý Hỏa Vượng vội vàng lao tới, giật mạnh chiếc khăn đỏ ra.

“Ôi trời…” Lý Hỏa Vượng bị cảnh tượng bên trong làm cho sững sờ, đổ mồ hôi lạnh và ngồi xuống xe ngựa, thở hổn hển.

Bạch Linh Miệu lấy ra một chiếc khăn trắng, nhẹ nhàng lau đi mồ hôi lạnh trên trán Lý Hỏa Vượng. “Sư huynh Li, có vẻ như những ngày gần đây sư huynh đang mơ những giấc mơ tồi tệ đấy…”

Lý Hỏa Vượng không ngay lập tức trả lời; anh ta nhìn cô ấy một cách lạ lẫm, rồi lại nhìn quanh mình một cách lạ lẫm.

Anh ta lập tức rút một con dao găm ra từ phần dưới áo và đâm mạnh vào cánh tay trái của mình.

Cơn đau nhói buốt khiến Lý Hỏa Vượng thở dài run rẩy; chỉ là một giấc mơ thôi… Bây giờ, tất cả đều không phải sự thật.

“Ôi! Sư huynh Lý, anh đang làm gì vậy?” Bạch Linh Miệu vội vàng quỳ xuống, lục tung tìm kim chỉ để khâu vết thương.

“Không sao đâu, tôi ổn thôi. Giờ tôi cần phải… tỉnh táo lại!” Lý Hỏa Vượng nói, từ từ xoay con dao găm trong tay sang bên trái.

“Sư huynh Lý, sao anh không ngừng việc tu luyện vào ban đêm như thế này đi? Dù sao cũng chưa vội đâu.”

“Không được! Tôi chỉ có hai năm thôi, phải tranh từng giây từng phút! Hơn nữa, tôi cảm thấy điều này không liên quan gì đến việc tu luyện cả… Cái giấc mơ này có vẻ gì đó kỳ lạ!”

Khi nói đến đây, biểu hiện của Lý Hỏa Vượng trở nên nghiêm túc: “Chẳng lẽ là do con xúc xắc đó sao? Tôi chẳng bao giờ gặp ai khác cả… Nó không để lại khe hở nào trong thực tại, vì vậy nó đã dùng giấc mơ để lừa tôi?”

Đó có thể chỉ là một suy đoán, nhưng Lý Hỏa Vượng vẫn không thể không cảnh giác. Trước mặt kẻ sử dụng con xúc xắc đó, dù cẩn thận đến đâu cũng chưa đủ.

“Miǎo Miǎo, Lý Tuổi… Các bạn có trải qua giấc mơ gì trong những ngày gần đây không?” Lý Hỏa Vượng hỏi hai người đang đi cùng mình.

“Sư huynh Lý, em không có.”

“Bố ơi, giấc mơ là gì vậy ạ?”

Câu hỏi đó khiến Lý Hỏa Vượng thở phào nhẹ nhõm… Ít nhất thì tình trạng này chỉ xảy ra với mình mà thôi, không ảnh hưởng đến họ.

Lý Hỏa Vượng kéo rèm ra và hét lớn về phía khu rừng đang phủ đầy sương mù trong mưa: “Con xúc xắc kia! Đừng đùa nữa! Tôi không thể giúp gì được đâu! Hãy đi tìm người khác đi!!!”

Tiếng hét vang qua khu rừng, nhưng ngoài việc làm cho một số chim bay lên, không có tiếng động nào khác cả.

Lý Hỏa Vượng lạnh lùng kéo rèm lại và nói với Bạch Linh Miệu đang lau máu cho mình: “Chúng ta không đi nữa… Hãy tìm một nơi ổn định để ở lại. Sau một hoặc hai năm nữa, chúng ta sẽ quay trở lại… Tiếp tục đối đầu với nó!”

“À… Hồng Trung anh trai, liệu có khả năng là con xúc xắc kia chẳng hề theo chúng ta đến đây, và tất cả những chuyện này chỉ là do anh tưởng tượng ra thôi không?”

“Kẻ không mặt, không mắt này bỗng nhiên lên tiếng.”

“Cũng chỉ là mình thôi, còn muốn lừa ai nữa! Tất cả đều chỉ là ảo giác thôi, mà ngươi vẫn cố tình dùng những trò lừa đảo này để gạt ta sao?”

Chiếc xe ngựa không còn lang thang một cách vô định trên đường nữa, mà đã hướng về phía những ngọn núi xanh xa.

Khi đến gần chân núi, Lý Hỏa Vượng tìm một khối đá vững chãi và bắt đầu luyện tập với thanh kiếm của mình. Những tảng đá cứng cáp được vận chuyển đến phía Đại Kích một cách ngăn nắp; không lâu sau, một hang động sạch sẽ và gọn gàng xuất hiện trước mắt Lý Hỏa Vượng.

Khi chiếc xe ngựa đóng kín lối vào hang động, không khí bên trong lập tức trở nên ấm áp hơn nhờ ngọn lửa.

Sau khi nướng xong những chiếc bánh mì thơm ngon làm bữa tối, Lý Hỏa Vượng lại tiếp tục quá trình tu luyện của mình. Anh ta hoàn toàn không sợ rằng con xúc xắc kia sẽ lợi dụng lúc anh ta đang tu luyện để làm điều gì đó; tâm trí trong lúc tu luyện thực sự quá sâu sắc đến mức ngay cả chính anh ta cũng không dám xâm phạm.

Lý Hỏa Vượng ngồi thẳng lưng ngay trước cửa hang động, hai chân co lại, mắt nhắm chặt. Sau khi hít một hơi thật sâu, anh ta sử dụng “thần quang” từ đôi mắt mình để dẫn dắt luồng khí thiên sinh bên trong cơ thể, di chuyển chúng về phía vòng bụng – vòng thứ hai trong bảy vòng tu luyện.

Dần dần, Lý Hỏa Vượng đắm chìm trong thế giới của sự tĩnh lặng và quên lãng; anh ta quên mất cả việc trời đang mưa, quên mất con xúc xắc, quên mất tất cả mọi thứ… Trong tâm trí anh ta, chỉ còn lại hai thứ đang từ từ tiến lại gần nhau: luồng khí thiên sinh ấy và vòng bụng trống rỗng của mình.

Anh ta tiếp tục tu luyện một cách say sưa, không biết đã qua bao lâu… Bỗng nhiên, luồng khí thiên sinh ấy dường như bị thứ gì đó thu hút, và tốc độ di chuyển của chúng trở nên nhanh hơn rất nhiều. Khi luồng khí ấy va chạm mạnh mẽ vào vòng bụng, chúng lại nhanh chóng bay lên trên và cuối cùng bắt đầu quay tròn quanh vòng bụng một cách chậm rãi. Ánh sáng màu vàng nhạt dần dần thấm vào bên trong vòng bụng, và sáu cánh hoa sen cùng màu bắt đầu xuất hiện, lóe lên rồi biến mất.