“Đập đập đập”, tiếng móng chân lừa vang lên rõ ràng trên con đường cứng. Những người khác, với vẻ mặt hoảng loạn, cũng chạy theo chiếc xe lừa. Họ vừa đi vừa liên tục nhìn lại phía sau, dường như sợ có ai đó đuổi theo họ.

“Sư huynh Lý, tại sao chúng ta lại vội vàng rời khỏi nơi này vậy?” Cậu bé Gouwa lau mồ hôi và hỏi.

“Chính Đức Tự đã có thể hoạt động trong khu vực đông đúc như vậy suốt thời gian dài, mà không bị ai phát hiện… Bạn nghĩ tại sao chúng ta lại phải rời đi?” Khuôn mặt của Lý Hỏa Vượng trở nên u ám đến đáng sợ.

Nghe thấy câu hỏi đó, Wang Lihua, người có bộ lông đen, lên tiếng: “Nếu Chính Đức Tự có thể tồn tại cùng với cung điện hoàng gia trong cùng một thành phố mà không xảy ra vấn đề gì, thì điều đó đã nói lên rất nhiều điều. Dù là những người nắm quyền ở Tây Kinh có liên quan đến những việc xấu xa, hay là họ đã thâm nhập vào chính quyền, thì chúng ta cũng không thể tin tưởng vào các cơ quan chức năng ở đây được.”

Lý Hỏa Vượng gật đầu. Đối với một người bình thường như anh, việc bị lừa đảo còn có thể hiểu được; nhưng nếu toàn bộ giới lãnh đạo của một quốc gia lớn như vậy đều bị lừa, anh sẽ không bao giờ tin đâu. Chắc chắn họ phải có những giao dịch bí mật nào đó.

“Dù sao thì chúng ta cũng đã ở đây đủ lâu rồi; những lời nhắn cuối cùng cũng đã được gửi đến Triệu Ngũ… Vốn dĩ chúng ta cũng định rời đi từ lâu rồi.”

Lý Hỏa Vượng vẽ một bản đồ lên xe lừa. Chiếc bản đồ này – thứ mà ở những nơi khác không thể tìm thấy – cuối cùng cũng được tìm thấy ở Tây Kinh, dù nó vẫn còn rất sơ sài. Ngón tay Lý Hỏa Vượng từ từ di chuyển trên bản đồ, đánh dấu lộ trình tiếp theo. Con đường này sẽ xuyên qua bốn quốc gia: Tứ Kỳ, Lỗ Việt và Hạ, và mục tiêu cuối cùng là quê hương của Bạch Linh Miệu – quốc gia Liang.

“Ừm, đến nơi chúng tôi thì không có những nhà sư đáng sợ như thế đâu… Những nhà sư ở đó đều rất hiền lành.” Nghe lời Bạch Linh Miệu, Lý Hỏa Vượng ngước nhìn cô ấy một cái, rồi lại tiếp tục nhìn vào bản đồ. Nói thật lòng, lúc này anh không tin bất kỳ ai cả… Anh không thể đánh giá được liệu những nhà sư mà Bạch Linh Miệu nói đến có thực sự hiền lành, hay chỉ là những thủ thuật che đậy thôi.

Chúng ta chỉ là những người bình thường, đối mặt với những kẻ huyền bí ấy, thật sự quá bất lợi rồi.

Họ cứ đi mãi như vậy, cho đến khi trời gần tối mới dừng lại nghỉ ngơi.

Lý Hỏa Vượng nhìn vào ngọn lửa trước mắt, trong lòng cảm thấy lo lắng; tốc độ di chuyển quá chậm rồi.

Nói thật ra, bây giờ anh ta không thiếu tiền đâu; nếu cần, có thể bán chiếc vòng ngọc kia để mua một con ngựa cho mỗi người.

Nhưng vấn đề là, mọi người trong nhóm này đều không biết cách cưỡi ngựa.

“Đi như thế này không được đâu; không nên đi trên đường lớn nữa, vì rất dễ bị theo dõi. Sau khi ăn xong, chúng ta sẽ đi vào rừng.”

“Sư huynh Lý, món mì của anh đã được cho thêm nhiều mỡ heo đấy, ăn no lắm đấy.”

Một tô mì nóng hổi được đưa đến trước mặt Lý Hỏa Vượng; những miếng thịt băm nổi lên trên mặt nước mì.

Ngồi bên cạnh, An Tĩnh nhìn Lý Hỏa Vượng ăn mì ngon lành, trong khi Bạch Linh Miệu tựa đầu vào đầu gối và hỏi: “Nếu vị sư sãi Chính Đức Tự kia không phải người tốt, thì sư huynh Lý sẽ làm sao đây? Phải tiếp tục tìm kiếm ông ta không? Còn các ni cô thì sao?”

Nuốt hết miếng mì trong miệng, Lý Hỏa Vượng nhẹ nhàng thổi qua tô mì rồi uống một ngụm nước dùng.

“Không sao đâu, chỉ là một số phiền toái nhỏ thôi… So với những vị sư sãi đang truy đuổi chúng ta, những chuyện này chẳng đáng kể gì cả.”

Nếu những vị sư sãi kia đã lừa dối mình, thì tất cả những gì họ từng nói trước đây đều đáng bị nghi ngờ.

Có lẽ họ hoàn toàn không thể giải quyết được vấn đề liên quan đến Dan Yang Zi, hoặc có lẽ Dan Yang Zi không phải là người như họ mô tả.

Về Dan Yang Zi – người có thể tồn tại hoặc cũng có thể không tồn tại – có thể để sau này mới giải quyết cũng được.

“Có phải mì không đủ không? Nếu không đủ, tôi sẽ múc thêm cho bạn; trong nồi vẫn còn đấy.”

Lý Hỏa Vượng lắc đầu, đưa tô mì cho Bạch Linh Miệu, sau đó đứng dậy đi đến bên cạnh người đàn ông đầu trọc kia, đặt tay lên đầu anh ta và vỗ nhẹ: “Đi thôi, đừng ăn nữa; cùng tôi vào rừng đi.”

“Ồ…”

Trong khu rừng nhỏ, Lý Hỏa Vượng đứng cạnh người đàn ông đầu trọc kia, cùng nhau bón phân cho những cây nhỏ trước mặt.

Anh ta quay đầu lại rồi liếc nhìn đống lửa trại phía sau, sau đó thì thầm ra lệnh gì đó với anh ta.

Khi bóng tối buông xuống, ngôi chùa cũng bắt đầu đóng cửa vào ban đêm.

Tất cả các sư sãi lần lượt bắt đầu tham gia buổi lễ tối; khắp nơi trong chùa vang lên tiếng kinh niệm đều đặn.

Kiến Độn xoay chuỗi hạt Phật bằng tay phải, trong khi tay trái thì nắm chặt thành nắm đấm và đi bộ một cách từ tốn bên trong chùa.

Chẳng mấy chốc, anh ta đã đến Điện Ngũ Phật và thấy Phương Trượng đang tập trung xoay chuỗi hạt Phật bên trong đó.

“Phương Trượng, vừa rồi tôi đi kiểm tra và phát hiện ra rằng vị ân nhân Huyền Dương đã rời đi.”

Phương Trượng – người đang ngồi thiền trên tấm gối cao – ngẩng đầu nhìn chuỗi hạt Phật đang được treo trong lòng bàn tay mình.

Một lúc sau, anh ta đặt chuỗi hạt xuống đất, rồi nhấc một em bé sơ sinh lên từ chiếc giường xích bên cạnh.

Em bé trông mới sinh, lông tơ vẫn còn đậu trên người; thân hình rất nhỏ bé. Khi được người ta ôm lên, em bé lập tức vươn đôi bàn tay đỏ hồng của mình ra và bắt đầu khóc.

“Ôi, thật là đáng thương… Nếu không phải chúng tôi phát hiện kịp thời, em bé này đã sẽ bị cha ruột của mình chết đuối mất rồi.” Anh ta nhẹ nhàng dỗ dành đứa bé gái.

“Phương Trượng~, vị ân nhân Huyền Dương đã rời đi.”

“Lão tăng này tai vẫn còn tốt mà; không cần phải nói to như vậy đâu. Cẩn thận làm phiền đến đứa bé nhé.”

“Tạch tạch tạch tạch…” Tiếng đánh trống gỗ vang lên xung quanh, làm cho toàn bộ Điện Ngũ Phật trở nên trang nghiêm hơn.

Phương Trượng cẩn thận đặt đứa bé xuống đất, sau đó nhẹ nhàng quấn chuỗi hạt Phật vừa làm xong quanh người em bé.

Tiếp theo, dưới tiếng đánh trống gỗ, Phương Trượng bắt đầu thì thầm niệm một loại chú khác, không phải là kinh Phật.

“Nguyệt tàng ngọc thúc… Nhật tàng ô ai… Tự có rùa trăn… Quấn quýt lấy nhau…”

Khi tiếng niệm chú vang lên, những hạt Phật trên người em bé dường như “sống dậy”, bắt đầu siết chặt lại, làm rách quần áo và ép sâu vào làn da non nớt của em.

Cảm thấy đau đớn, em bé bắt đầu vùng vẫy và khóc lóc, nhưng tiếng khóc của em hoàn toàn không thể lấn át được tiếng đánh trống gỗ.

“Quấn quýt lấy nhau, mạng sống mới vững chắc… Nhưng cũng có thể trồng sen vàng giữa lửa đỏ…”

Những hạt Phật đã đẫm máu đã hoàn toàn chìm sâu vào thịt da của em bé; nếu là một đứa trẻ bình thường, em đã chết ngay lập tức rồi… Nhưng em bé này vẫn tiếp tục khóc lóc một cách mạnh mẽ.

Xin Huyi đặt hai tay thành thế “hoa sen”, rồi chỉ mạnh mẽ vào đứa trẻ đang trong tình trạng hỗn độn như thịt nát ấy.

  Tiếng khóc dần biến thành tiếng cười; tiếng cười càng lúc càng lớn, đến nỗi ngay cả năm bức tượng Phật lớn trong điện cũng nhướng mép cười theo.

  “Hãy kết hợp năm nguyên tố một cách đặc biệt… Khi công việc hoàn thành, bạn sẽ trở thành Phật hay Tiên.”

  Tiếng chuông gỗ dần yếu đi. Phương Trượng với vẻ mặt đầy lo lắng, nhẹ nhàng nắm lấy đầu đứa trẻ và kéo ra; những cơ quan nội tạng được buộc bằng chuỗi hạt Phật dưới cổ nó cũng bị kéo ra theo.

  Kiên Đôn, người có đôi mắt tinh tường, vội vàng bước tới và đưa chiếc bình hoa đã được chuẩn bị sẵn đến bên cạnh Xin Huyi.

  Xin Huyi, giống như đang trồng rau, đặt đứa bé gái đang cười không ngừng vào chiếc bình đầy nước đỏ… Và thế là một “cô gái trong bình hoa” mới được tạo ra.

  Sau khi hoàn thành mọi việc, Xin Huyi ngồi xuống thiền định và bắt đầu xâu lại chuỗi hạt Phật.

 “Phía trước mặt ông, vẫn là hàng chục đứa bé gái An Tĩnh đang nằm đó.

  “Vì đã rời đi rồi, thì bạn hãy đi tìm lại chúng đi.”

  “Vâng, đệ tử tuân lệnh.”

  “Hãy cẩn thận… Đứa bé kia dù chưa biết gì cả, nhưng tiềm năng của nó không thể xem thường được.”

  “Dan Dương Tử – kẻ trộm đó… Dù không có gì đặc biệt, nhưng may mắn thật sự rất lớn… Không hiểu nó tìm đâu ra một tâm hồn hiếm có như vậy.”