Trên bãi đất bằng dùng để phơi lúa ở làng Niúxīn, một nhóm binh sĩ nông thôn đang tập luyện; còn Cao Chí Kiên thì ngồi trên một tảng đá lớn, với vẻ mặt cau có, nhìn những người bạn đồng đội đang luyện võ trước mắt, nhưng trong đầu anh vẫn đang suy nghĩ về những chuyện đã xảy ra trước đó.

“Các huynh đệ khác đều không tin những gì tôi kể.”

Theo lý thuyết, anh lẽ ra phải cảm thấy tức giận, nhưng Cao Chí Kiên lại không cảm thấy vậy; bởi vì chính bản thân anh cũng không thể hoàn toàn tin vào những ký ức hỗn loạn đang dần trỗi dậy trong đầu mình.

Rất có thể những gì anh nhớ là sự thật – rằng mình từng sống trong cung điện hoàng gia, có rất nhiều người phục vụ mình, và bất cứ điều gì anh muốn đều có thể được đáp ứng.

Nhưng những ký ức đó không hoàn chỉnh; một phần lớn trong chúng bị thiếu vắng, và những khoảng trống đó được thay thế bằng những câu chuyện kỳ lạ về cái chết, cũng như những trải nghiệm sống hoàn toàn khác biệt so với cuộc sống trong cung điện.

Ký ức trong đầu anh dường như không thuộc về một người duy nhất, mà giống như những mảnh vỡ lớn nhỏ được ghép nối lại với nhau.

Điều này khiến Cao Chí Kiên bắt đầu nghi ngờ liệu tất cả những ký ức hỗn loạn đó có phải là giả dối, hay có lẽ chính mình cũng giống như huynh đệ Lý kia, là một kẻ điên rồ?

Theo lý thuyết, lúc này anh lẽ ra nên tìm hiểu về quá khứ của mình, để phân biệt những ký ức hỗn độn đó và tìm ra con người thực sự của mình.

Nhưng nếu không cần thiết, anh không muốn quay trở lại quá khứ; anh muốn ở lại đây, bởi vì anh yêu làng Niúxīn, và cũng yêu cái tên Cao Chí Kiên này… Anh chính là Cao Chí Kiên mà thôi.

Bỗng nhiên, trong đầu anh xuất hiện hình ảnh của một sinh vật lông lá, và anh không khỏi nở nụ cười ngây thơ trên môi.

Mọi người sống cùng nhau, yên bình và thoải mái; còn quá khứ trong ký ức… dù cho đó có là cung điện hoàng gia lộng lẫy, nơi có đủ thức ăn và quần áo ấm áp, thì trong ấn tượng của anh, nơi đó thật sự rất… lạnh lẽo và khó chịu; anh không thích nơi đó chút nào.

Trên đời này, việc sống một cách mơ hồ cũng là điều hiếm có; tại sao phải làm mọi thứ trở nên rõ ràng đến thế? Chỉ cần sống trong hiện tại là đủ rồi… Dù sao thì trong những ký ức về quá khứ, dường như cũng không có ai đáng để anh tìm kiếm cả.

Ngồi đó, Cao Chí Kiên suy nghĩ rất nhiều về những chuyện này; và khi anh tỉnh táo trở lại, anh mới nhận ra rằng những người lính nông thôn kia đang lợi dụng l

“Ừm?“ Cao Chí Kiên cầm lấy một cây gậy nhỏ và tiến lại gần; khi thấy có điểm nào không đúng tư thế, anh ta liền đánh vào đó ngay lập tức. Các cú đánh đó đủ đau để khiến họ phải rên rỉ, nhưng không đến mức làm họ bị thương; cách thức này thật sự rất khéo léo.

Những người này quá gầy yếu; họ cần phải tập luyện để trở nên mạnh mẽ hơn, tích lũy đủ sức lực và tinh thần mới có thể tiếp tục luyện tập các kỹ thuật chiến binh được.

Nhiệm vụ hiện tại của mình là theo chỉ dẫn của sư huynh Li, huấn luyện một đội quân dân của làng Niuxin.

Thời gian trôi qua trong những tiếng than phiền và rên rỉ của những người lính này; bữa tối, sau những buổi tập luyện vất vả, họ đều trở thành những “kẻ ăn nhanh”, ăn ngấu nghiến không ngừng.

Dù phải chịu đựng khổ sở như vậy, nhưng không ai trong số họ muốn bỏ trốn cả… Ngoài việc được ăn cơm trắng hàng ngày và được trả công 100 văn tiền mỗi tháng, họ còn không có lý do gì khác để rời đi.

Bữa tối hôm nay là cơm xào nước tương – dầu mỡ và mặn, với rất nhiều mỡ heo; món này rất thích hợp để bổ sung sức lực đã mất, và cũng rất dễ chuẩn bị. Trong đám đông, Cao Chí Kiên không thấy Chun Xiaoman ăn cơm, vì vậy anh ta bắt đầu chú ý đến cô ấy.

Sau bữa tối, anh ta vào bếp, chiên hai quả trứng ốp la và đặt chúng lên trên đĩa cơm xào nước tương, rồi cầm đĩa và đũa đi về phía đền thờ họ Bạch. Khi đến sảnh lớn dưới chân đền thờ, anh ta thấy Chun Xiaoman đang cùng một số người khác học thuộc lòng những bài thơ thần bí đó.

“Ăn đi.“ Cao Chí Kiên đưa đĩa đến trước mặt Chun Xiaoman.

“Ôi! Người cao lớn kia, bạn thật là tàn nhẫn… Chỉ mang đồ ăn cho một người thôi à? Chúng tôi vẫn chưa ăn đâu!“ Lü Xiucái bên cạnh phàn nàn. Nhưng Cao Chí Kiên thậm chí còn không buồn nhìn anh ta, và tiếp tục đưa đĩa đến trước mặt Chun Xiaoman.

Chun Xiaoman dừng lại và nói với những người khác: “Hôm nay thì dừng ở đây thôi, chúng ta hãy đi ăn tối đi.”

Bốn cô gái gật đầu tôn trọng và theo Lü Xiucái, người đang tỏ ra rất không hài lòng, đi xuống cầu thang.

Khi mọi người đã đi hết, Chun Xiaoman cầm đĩa và ăn trong lúc hỏi: “Cái phía bạn thì sao rồi? Những người đó có vẫn tuân lệnh không?”

“Vẫn… vẫn ổn thôi!”

“À, còn cái phía tôi thì không được rồi… Trong cả làng này, có rất ít người có thể thuộc lòng hết những bài thơ thần bí đó; hơn nữa, họ còn cần phải có trí tuệ cao nữa… Những người thiếu trí tuệ thì dù cố gắng học cũ

」

   Cao Chí Kiên lặng lẽ đứng bên cạnh, lắng nghe những lời nói không ngừng của An Tĩnh về Chấn Tiểu Mãn.

  Khi Chấn Tiểu Mãn đã giải tỏa hết những bất mãn trong lòng mình, cô cũng ăn hết chén cơm xào nước tương của mình.

  Đúng lúc Cao Chí Kiên chuẩn bị cầm chén trống đi thì giọng nói của Chấn Tiểu Mãn vang lên từ phía sau: “Trí Kiên, sau này em không cần đưa cơm cho chị nữa đâu, các em nhỏ sẽ để lại cơm cho chị ở khu bếp.”

  Với biểu cảm phức tạp, Chấn Tiểu Mãn nhắm môi lại rồi cuối cùng vẫn nói ra: “Trước đây chị đã thề sẽ sống suốt đời như một người phụ nữ độc thân, không muốn kết hôn. Bây giờ chị vẫn không hề có ý định thay đổi quyết định đó. Vậy em hiểu ý chị là gì chứ?”

  “Ừm.”

  “Em đừng trách chị quá thẳng thắn, nhưng chúng ta là anh chị em ruột thịt, cùng nhau sống qua sinh tử. Chị chỉ muốn nói ra điều này sớm một chút, để không phải đến lúc cuối cùng mà chúng ta còn không thể gọi nhau là anh chị em được nữa… Và chị cũng sẽ nói điều này với Triệu Ngũ nữa.”

  Cao Chí Kiên lặng lẽ đứng đó; chỉ có mình anh mới biết trái tim mình đang đau đớn đến mức nào. Chiếc chén trống trong tay anh bỗng nhiên bị nghiền nát.

  Chấn Tiểu Mãn tiến lại bên cạnh anh, nhìn thẳng vào mắt anh và nói: “Trong thế giới hỗn loạn này, việc chúng ta – những người khuyết tật – có được một gia đình ổn định thực sự không hề dễ dàng. Chúng ta phải trân trọng mọi thứ này hết sức.”

  “Phải biết rằng ở những nơi khác, chúng ta chỉ có thể bị bán đi, bị đánh đập, hoặc bị coi là ma quỷ… Hoàn toàn không xứng đáng được đối xử như con người. Vì vậy, Trí Kiên, chúng ta hãy tập trung vào những việc quan trọng, và phải cố gắng bảo vệ gia đình này thật tốt.”

  “Ừm.” Ôm chiếc chén trống trong tay, Cao Chí Kiên gật đầu với vẻ buồn bã, rồi quay người bước đi về phía cầu thang.

  Nhìn theo bóng lưng anh, Chấn Tiểu Mãn cảm thấy hơi áy náy, nhưng cô vẫn nghĩ rằng việc nói ra điều này sớm một chút thì tốt hơn.

  Chấn Tiểu Mãn lại ngồi xuống đất, cầm lên cuốn sách trên mặt đất và tiếp tục học.

  Mặc dù những phép thuật mà cô học không thể so sánh được với những năng lực kỳ diệu của Sư huynh Lý, nhưng cô vẫn học rất chăm chỉ.

  Dù trí tuệ của cô không bằng Lý Tiểu Thái, nhưng sự chăm