Vừa nói xong những lời đó, Xīn Huì dường như ngay lập tức nhận ra mình đã phạm lỗi, vội vàng chắp tay lại, nhắm mắt hướng về phía Tây để cúi đầu tôn sùng.

“A Di Đà Phật, con đã phạm tội… Con đã vi phạm quy tắc kiềm chế giận dữ. Sau này, con sẽ sao chép kinh sách hàng trăm lần để tự trừng phạt bản thân.”

Nói xong, Xīn Huì ngẩng đầu lên, nhìn Lý Hỏa Vượng một cách bình tĩnh. Sau khi quan sát kỹ lưỡng một lúc, ông gật đầu nhẹ. “Tu sĩ già này biết lý do tại sao… Ngài Huyền Dương, xin hãy theo tôi đi.”

Nhìn thấy đám tu sĩ đang nhìn mình với ánh mắt hung dữ, Lý Hỏa Vượng không còn cách nào khác ngoài việc theo sau họ. Ông đâm thanh kiếm vào vỏ kiếm phía sau lưng rồi quay người đi theo.

Xīn Huì không đi đâu khác, mà dẫn mọi người trở lại nơi trước đây họ đã điêu khắc tượng Phật. “Ngài Huyền Dương, chính tại đây ngài đã nhìn thấy những điều ô uế kia phải không?”

Bị đám tu sĩ bao vây, Lý Hỏa Vượng bỗng ngừng lại, nhìn thấy những bức tượng đá chưa hoàn thành, những thứ trước đây đã biến thành “núi thịt”, giờ lại xuất hiện trước mắt mình như thể đang đùa cợt vậy. “Làm sao có chuyện này được…”

“Ngài, xin hãy tiếp tục theo tôi đi.”

Dưới sự dẫn dắt của Xīn Huì, Lý Hỏa Vượng từ từ bước đi. Sau khi qua khu vực điêu khắc tượng Phật, họ đến nơi trước đây họ đã thấy những con vật.

Tại đây, cũng không hề có con vật nào cả; chỉ có những con linh thú bằng đá chưa hoàn thành – những con kỳ lân, sư tử bằng đá, được xếp đặt ngăn nắp, lặng lẽ nhìn về phía trước.

Đúng lúc đó, Xīn Huì bất ngờ rút thanh kiếm phía sau lưng Lý Hỏa Vượng ra và chém mạnh; một cái đầu sư tử cỡ bàn tay bị chặt rời.

Xīn Huì nhặt cái đầu sư tử đó lên và đặt vào tay Lý Hỏa Vượng.

Lý Hỏa Vượng dùng ngón tay vuốt nhẹ lên cái đầu sư tử bằng đá; cảm giác của loại đá này, cùng với trọng lượng nặng nề của nó… Rõ ràng đây là thật!

“Làm sao có chuyện này được…” Lý Hỏa Vượng vẫn không tin được, ông tiến lại gần hơn và sờ vào từng bức tượng; nhận ra rằng tất cả chúng đều thật sự là đá.

Cuối cùng, ông đứng trước cửa đại điện và nhìn vào bên trong; chỉ thấy một vị Phật ngồi thiền trên tòa sen, tay trái cầm bát.

Bức tượng Phật bằng đá khổng lồ với bàn tay phải thẳng đứng chạm đất hiện ra trước mắt họ một cách rõ ràng.

“Không thể nào! Tôi vừa mới nhìn thấy rõ ràng mà! Làm sao có thể là giả được?”

Nghe những lời này, Thần Huệ thở dài nhẹ và nói: “A Di Đà Phật, người thiện tri thức ơi, có lẽ bạn đang bị bệnh nặng đấy.”

Người đàn ông hoang mang quay đầu nhìn Thần Huệ và nói trong sự kinh ngạc: “Chẳng lẽ là tôi đang phát bệnh? Những gì vừa rồi tôi thấy chỉ là ảo giác của mình sao?”

Thần Huệ gật đầu nhẹ và nói: “Người thiện tri thức ơi, chính bạn mới là người biết rõ mình đang mắc bệnh gì hơn chúng tôi, những người ngoài cuộc này, phải không?”

“Chẳng lẽ việc tôi ăn quá nhiều ‘Hắc Thái Tuế’ đã khiến tôi chỉ chịu đựng được trong thời gian ngắn như vậy sao? Giờ lại bắt đầu xuất hiện ảo giác nữa à?” Người đàn ông ôm đầu mình và lẩm bẩm đầy đau khổ.

Nghe những lời này, một nhóm các sư sãi xung quanh liền tụ tập lại và bắt đầu thì thầm với nhau:

“Hóa ra anh ta là kẻ điên rồ.”

“Nếu không có chuyện gì nghiêm trọng, thì hãy mau mời anh ta đi thôi. Biết đâu một ngày nào đó anh ta lại phát điên và làm hại người khác.”

“Tĩnh lặng!” Tiếng nói của Thần Huệ khiến tất cả các sư sãi im lặng ngay lập tức.

Bà bước vào đền, đốt bốn cây hương, sau đó quay lại và đưa chúng cho người đàn ông kia: “Việc chúng tôi, những đệ tử Phật giáo, làm phiền đến các bạn cũng không sao, nhưng nếu làm phiền đến Đức Phật thì thật không tốt. Hãy cùng thắp hương cho Đức Phật đi.”

“Thắp hương ư?” Cơ thể người đàn ông đó căng thẳng lên, ánh mắt anh ta liên tục chuyển từ bức tượng Phật, sang Thần Huệ, rồi đến bốn cây hương.

“Người thiện tri thức ơi, bạn còn do dự gì nữa? Chính bạn là người có lỗi trước.” Thần Huệ tiếp tục đưa bốn cây hương về phía mình.

Trong đầu người đàn ông kia, hình ảnh những con quái vật đang bò trườn, những con quái vật đầy rẫy những người sư sãi lại một lần nữa hiện lên.

Nếu những thứ đó thực sự tồn tại, việc mình thắp hương cho chúng chẳng phải là đang đưa chúng đến ngay trước miệng để chúng ăn sao?

“Người thiện tri thức ơi, bạn đang do dự điều gì vậy?”

Người đàn ông nhìn Thần Huệ và lúc này, trên khuôn mặt anh ta bắt đầu hiện rõ vẻ không hài lòng.

Anh ta sờ nhẹ con sư tử bằng đá thật chất lượng trong tay mình, rồi ngước nhìn ánh nắng chói lọi trên đầu.

  Lý Hỏa Vượng Ném chiếc đầu sư tử xuống đất, cầm lấy những que hương, bước qua khung cửa và từ từ tiến về phía bức tượng đá đó.

  Anh ta đi rất chậm, cả thể xác lẫn tinh thần đều căng thẳng; mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán anh ta.

  Dù đi chậm đến mấy, cuối cùng Lý Hỏa Vượng cũng đã đến dưới chân bức tượng Phật. Bức tượng vẫn là bức tượng ấy, không hề biến thành con quái vật kinh tởm nào cả.

  Lý Hỏa Vượng Cầm những que hương, đứng trước bàn thờ hương, lại một lần nữa ngước nhìn lên. Từ góc độ này, anh ta có thể thấy bức tượng Phật đang nhìn mình bằng đôi mắt vô cảm ấy, khiến lòng người không khỏi cảm thấy kính sợ.

  Khi Lý Hỏa Vượng giơ cao những que hương lên đầu, bốn que hương nhẹ nhàng rung động, khói trắng xoay tròn trong không khí và bay lên phía mái đền.

  Sau khi cúi đầu ba lần, Lý Hỏa Vượng cẩn thận đặt những que hương vào bàn thờ, rồi quay người trở ra ngoài đền.

  Khi mâu thuẫn được giải quyết, nhóm các sư sãi dần tản đi, trở lại vị trí của mình và tiếp tục công việc điêu khắc; tiếng “đan đan” vang lên không ngớt.

  Xin Huyền và Lý Hỏa Vượng đi dọc theo con đường bằng gạch đá ở giữa bức tượng, từ từ bước ra ngoài.

  “Thưa ân nhân Huyền Dương, vì bệnh tình của ngài quá nặng nên sau này đừng đi lang thang nữa, hãy yên tâm chờ đợi buổi lễ Đại Thanh Tịnh đi.”

  “Mặc dù bệnh của ngài rất phiền phức, nhưng so với bệnh đó thì Dan Dương Tử mới thực sự nguy hiểm hơn. Hãy ăn từng miếng cơm, làm từng việc một,” Xin Huyền nói, vừa quay chuỗi hạt Phật trong tay vừa nói với Lý Hỏa Vượng bên cạnh mình.

  Lý Hỏa Vượng Ngước đầu nhìn lên ánh nắng mặt trời rực rỡ trên đầu, vung hai tay và duỗi người thật thoải mái. “Phương Trượng, đối với chứng hoang tưởng như của tôi, Chính Đức Tự có cách nào để giải quyết không?”

  “Ừm… Tiện nhân có thể để đệ tử thử xem, nhưng liệu có thành công hay không thì khó nói lắm; dù sao thì trong viện này cũng không có phương pháp truyền thống của Hoàng Kỳ.”

  “Không sao đâu, tôi chỉ hỏi thăm thôi… Dù sao thì đã điên như vậy lâu rồi, tôi cũng đã quen rồi mà.”

」 Lý Hỏa Vượng tỏ vẻ thờ ơ, “À đúng rồi, Phương Trượng, lúc nãy cậu làm thế nào vậy? Tại sao thứ trong tay tôi bỗng nhiên lại có trong tay cậu?”

“Hehe, chỉ là một mánh nhỏ thôi, không đáng kể chút nào.”

“Phương Trượng, lúc này đừng giả vờ khiêm tốn nữa. Nếu điều đó không đáng kể, vậy thì người như tôi coi như cái gì chứ? Còn không bằng một con sâu nữa à.”

“Thưa Lý Hỏa Vượng, việc không phải như vậy đâu. Dù Dan Yang Zi có yếu hơn tôi, nhưng trên thực tế anh ta cũng được xem là thuộc hàng trung bình. Vậy mà cuối cùng anh ta cũng bị ông loại bỏ, phải không?”

“Người như Dan Yang Zi cũng được coi là thuộc hàng trung bình ư? Vậy thì những người ở hàng cao hơn thì phải mạnh mẽ đến mức nào nhỉ? Phương Trượng~, giữa những cao thủ như các bạn, có sự phân biệt về đẳng cấp không?”

“Có chứ, có những thứ như Thiên Địa Huyền Hoàng gì đó… Nhưng đó chỉ là những thứ người ta bày ra một cách vô nghĩa mà thôi. Người tu hành không quan tâm đến những danh hiệu vô nghĩa đó.”

Hai người đã đi bộ trên con đường không quá dài này trong thời gian khá lâu và trò chuyện rất nhiều. Lý Hỏa Vượng cũng đã thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích về thế giới này từ miệng Phương Trượng.

Khi rời khỏi nơi điêu khắc, Lý Hỏa Vượng dừng lại và cúi chào Phương Trượng, “Cảm ơn Phương Trượng vì đã giải đáp những thắc mắc của tôi.”

“Không có gì đâu, chỉ là chuyện nhỏ thôi. Thưa Lý Hỏa Vượng~, vì sức khỏe của ông không tốt, nên hãy về nghỉ ngơi đi.”

Sau khi trao đổi lời nhường nhịn với nhau, Lý Hỏa Vượng nhìn quanh xung quanh nhưng không thấy bóng dáng của vị sư già đó, liền quay người trở về nơi ở của mình.

Anh ta đi rất chậm, trông có vẻ như đang suy nghĩ về điều gì đó rất nặng nề.

Sau khoảng nửa giờ đi bộ, Lý Hỏa Vượng cuối cùng cũng đến nơi ở của mình. Và ngay khi đóng cửa, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên hung ác. Anh ta nắm chặt hai tay và đập mạnh vào bức tường.

Mặc dù không biết những vị sư kia đã sử dụng phương pháp nào để làm cho anh ta mất tinh thần, nhưng với tư cách là một người đã từng sống trong trạng thái lẫn lộn giữa ảo giác và thực tế trong thời gian dài, Lý Hỏa Vượng cực kỳ nhạy cảm với những điều đó.

Bức tượng Phật lớn kia ban nãy đã mang lại cho anh ta cảm giác rất kỳ lạ… Cảm giác đó giống hệt như những ảo giác mà anh ta đã trải qua trước đây.

“Những bức tượng đá kia đều là giả mạo! Bức tượng Phật cũng vậy! Tất cả