Dưới sự dẫn dắt của Nam Cung Vũn, Lý Hỏa Vượng đã đến bên ngoài biệt thự họ Lương nơi Chu Gia Nguyên đang ở. Thị lực tuyệt vời của Lý Hỏa Vượng cho phép anh ta nhìn thấy rõ Chu Gia Nguyên đang vẽ tranh ở tầng hai; còn những người khác thuộc Đại Tề thì chưa thấy đâu, không biết họ đang ở trong các căn phòng khác hay đã ra ngoài.

“Anh Nam Cung, Chu Gia Nguyên này không phải là kẻ bị truy nã của Sở Nội sao? Tại sao lại để hắn ở đây? Chúng ta không nên tiêu diệt hắn ngay và chiếm lấy những vật pháp quý đó sao?” Lý Hỏa Vượng đặt ra câu hỏi trong lòng mình.

Nam Cung Vũn nhíu mày và lắc đầu nhẹ. “Bây giờ không phải lúc để đối đầu với hắn đâu. Theo lệnh của chính quyền, hầu hết các thành viên trong tổ chức của chúng ta đều đã vào cung, số người còn lại cũng rất ít. Nếu chúng ta tấn công Chu Gia Nguyên mà bọn Sit Wang Dao lợi dụng cơ hội này để tấn công từ phía sau, thì chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Nhưng nếu chúng ta loại bỏ bọn Sit Wang Dao trước, thì ít nhất người kể chuyện này cũng sẽ không đi giúp đỡ những kẻ lừa đảo độc ác đó.”

Nói xong, Nam Cung Vũn chuẩn bị quay trở lại. “Chúc bạn may mắn trên đường đi. Khi bước vào bên trong, chỉ cần đừng làm cho Chu Gia Nguyên tức giận quá mức, bạn chắc chắn sẽ trở về sống sót. Nhìn chung, nếu bạn không có ý xấu với hắn, hắn cũng sẽ không làm gì bạn đâu. Hãy nhớ rằng, đừng để lộ chút hơi thở sát nhân nào trên người bạn.”

“Cảm ơn anh Nam Cung Vũn!” Sau khi nhận được lời khuyên của Nam Cung Vũn, Lý Hỏa Vượng quay người và bước đi với vẻ nghiêm túc về phía biệt thự họ Lương.

Khi Lý Hỏa Vượng vừa bước qua cánh cổng lớn được treo đầy những cái trống đá, cánh cửa phía sau bỗng nhiên đóng sập lại một cách mạnh mẽ.

Lý Hỏa Vượng nuốt nước bọt khó khăn, rồi bước đi với bước chân nặng nề qua sân trước, tiến vào bên trong ngôi nhà.

Khi chiếc bút vẽ mà Chu Gia Nguyên đang sử dụng để vẽ bức tranh phong cảnh xanh biếc trên bàn được vung lên, cánh cửa và cửa sổ đều đóng sập lại. Hai người nhìn nhau cười.

“Thế nào?” Chu Gia Nguyên tiếp tục vẽ tranh.

“Cảm ơn Trọng Các Huynh… Mọi chuyện đã thành công rồi. Không lâu nữa, họ sẽ bắt đầu đánh nhau. Bây giờ chỉ sợ bọn Sit Wang Dao nghe tin và rời khỏi Thượng Kinh trước thời hạn thôi.”

“Đừng lo lắng, anh Li ạ, họ dám chết mà còn sợ cái này sao? Tất cả mọi người trong nhóm ‘Tự Quên Đạo’ đều có mặt rồi; nếu không làm ra điều gì đó gây chấn động lớn, họ sẽ không bao giờ rời đi đâu.”

“Đúng vậy.” Lý Hỏa Vượng nhấp một ngụm trà bên cạnh. Về việc nhóm ‘Tự Quên Đạo’ sẽ làm gì tiếp theo, anh ta cũng không quá quan tâm; dù trời có sập xuống thì cũng có cơ quan Giám Thiên để gánh vác, miễn là mục tiêu không phải là bản thân mình thôi.

“Trọng Các Huynh… Những chuyện trước đây tôi đã đổ lỗi cho nhóm ‘Tự Quên Đạo’ rồi; sau hôm nay, có lẽ chúng ta sẽ không thể gặp lại nhau nữa… Trong thành phố có quá nhiều người theo dõi; cơ quan Giám Thiên chắc chắn sẽ suy nghĩ lung tung.”

“Không sao đâu… Chuyện của Đại Kích, một mình tôi cũng có thể giải quyết được. Còn về phía bạn… Nếu bạn thực sự gặp phải Hồi Phong, bạn có thể giải quyết được không?”

“Đừng lo lắng… Lần này khác với những lần trước; tôi không đơn độc chiến đấu nữa. Người chủ lực đối đầu với nhóm ‘Tự Quên Đạo’ chính là cơ quan Giám Thiên… Tôi chỉ cần tận dụng lúc họ bị thương để tấn công và bắt cóc họ thôi.”

“À, vậy thì tốt… Hãy giơ tay lên đi; tôi sẽ che giấu cho bạn, như vậy khi hành động sẽ thuận tiện hơn.”

“Hả? Che giấu như thế nào?”

Khi Lý Hỏa Vượng giơ tay lên, Chu Gia Nguyên dùng bút lông chạm vào lòng bàn tay anh ta; ba chữ “đen mực” liền hiện lên trên đó.

Sau đó, Chu Gia Nguyên dùng đầu bút vẽ thêm một nét ngang lên chữ “Li”, biến nó thành chữ “Kỳ”. Tiếp theo, đầu bút lại nhanh chóng vẽ vài nét lên chữ “hỏa”, biến nó thành chữ “thảm”. Cuối cùng, Chu Gia Nguyên còn xóa đi chữ “vượng”, và dùng nó để ký tên lên cuộn tranh trên bàn.

“Được rồi… Như vậy thì sau này, chỉ cần bạn che mặt đi, sẽ không ai nhận ra bạn là Lý Hỏa Vượng đâu.”

Loại phép thuật này, Lý Hỏa Vượng mới là lần đầu tiên được chứng kiến; anh ta cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Nhìn vào hai chữ “Kỳ Thảm” trên tay mình, Lý Hỏa Vượng gật đầu và nói: “Ân tình này, tôi không thể nào từ chối được… Trọng Các Huynh… Yên tâm đi, khi tôi tìm thấy Hồi Phong, chắc chắn sẽ quay lại giúp đỡ bạn!”

Ngẩng đầu nhìn người đối diện, Chu Gia Nguyên hỏi: “Anh Li à, chuyện của tôi thực sự không gấp lắm. Nếu anh gặp rắc rối trên đường đi về kinh thành, nhớ bói cho tôi một quẻ nhé. Tôi sẽ sẵn lòng giúp đỡ anh trong mọi việc, đừng để có chuyện gì xảy ra đấy.”

Nghe thấy những lời này, Lý Hỏa Vượng dừng lại bất động, vẻ mặt trở nên phức tạp hơn. Sau một lúc suy nghĩ, ông ngồi xuống chiếc ghế thiền bên cạnh.

“Trọng Các Huynh ơi, thật sự là tôi đang gặp phải một số vấn đề, nhưng không cần anh phải can thiệp đâu. Tôi chỉ muốn anh, với tư cách là một người bạn, giúp tôi xem xét xem tôi nên làm thế nào trong tình huống này.”

“Ồ?” Chu Gia Nguyên đặt cây bút xuống; đây thực sự là lần đầu tiên ông gặp phải tình huống như vậy.

Lý Hỏa Vượng vừa siết chặt tay vừa thả lỏng chúng, cuối cùng thở dài sâu và nói: “Trọng Các Huynh ơi, anh nghĩ sao? Có khả năng thế giới bên kia thực sự tồn tại không?”

Giọng nói của Lý Hỏa Vượng trầm thấp khi ông bày tỏ những nỗi hoang mang ẩn chứa trong lòng mình, cũng như những suy đoán rằng những thứ vàng đó có thể do chính mình tạo ra.

Đối mặt với khả năng thế giới bên kia thực sự tồn tại, ông muốn nghe ý kiến của người khác.

Hoặc có lẽ, Lý Hỏa Vượng không mong đợi được bất kỳ phản hồi nào từ Chu Gia Nguyên, ông chỉ muốn tìm một người bạn để trò chuyện thôi.

Những chuyện như thế này, ông không thể nói với ai khác, bởi vì bất kỳ ai nghe thấy cũng sẽ nghĩ rằng ông là một kẻ điên rồ… Nhưng Chu Gia Nguyên thì không; bởi vì ông biết rằng họ đều đang chia sẻ những nỗi buồn tương tự nhau.

Sau khi Lý Hỏa Vượng kể xong, An Tĩnh bước xuống phòng. Chu Gia Nguyên không vội vàng trả lời ngay, mà sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông mới từ từ nói: “Anh Li ơi, anh có biết không? Tôi từng có một người tình xinh đẹp… Một người tình xinh đẹp ở Đại Lương… Nhưng ở Đại Kỳ, cô ấy chỉ là một thị thiếp của một viên quan nhỏ mà thôi.”

Giọng nói của Chu Gia Nguyên có chút rung động; ánh mắt anh ta hướng về bức tranh vẽ người phụ nữ treo trên tường bên cạnh.

“Nhưng mọi chuyện lại không như ý muốn… Cuối cùng, cô ấy vẫn rời bỏ tôi… Bởi vì Đại Kỳ thực sự tồn tại… Một sự thật không thể chối cãi.”

“Nhưng nếu như nó thực sự tồn tại thì sao? Nếu như đó là sự thật thì sao?” Lý Hỏa Vượng siết chặt nắm tay mình.

“Cá… là điều tôi mong muốn… Nhưng cũng giống như bàn tay gấu vậy… Hai thứ này không thể đồng thời đạt được.” Chu Gia Nguyên tiếp tục vẽ.

“Anh Lý ơi… Người xưa đã nói: ‘Không thể vừa có cá vừa có bàn tay gấu’… Chứ đừng nói đến Đại Kỳ hay Đại Liang của chúng ta… Hay cả những thứ hư ảo trong thực tế… Dù là ở thiên đàng cao xa nhất, hay là giữa những người dân bình thường, tất cả đều vậy thôi.”

Lý Hỏa Vượng đứng dậy từ chiếc ghế thiền, cúi chào và nói: “Cảm ơn anh Trọng Các Huynh… Được trò chuyện với anh, tâm trạng tôi thoải mái hơn nhiều… Cứ mãi kìm nén những suy nghĩ ấy trong lòng thật sự rất khó chịu.”

Nói xong, Lý Hỏa Vượng quay người bước xuống lầu. “Trọng Các Huynh… Nếu sau này mọi chuyện đều được giải quyết, hy vọng chúng ta vẫn có thể như trước đây, ngồi trong căn nhà tre của anh để uống trà, chơi cờ.”

Khi Lý Hỏa Vượng mở cửa ra ngoài, giọng nói của Chu Gia Nguyên vang lên từ tầng hai: “Uống trà thì được… Nhưng chơi cờ thì thôi đi… Gọi anh là kẻ chơi cờ tệ cũng là sự khen ngợi đối với anh rồi đấy.”